Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 27

Оставив позади поле битвы с роботами, мы продолжили путь по транспортному коридору. В отличие от той дороги, по которой нам довелось идти раньше, здесь в глаза бросалась идеальная чистота. Никаких ржавых машин и перевёрнутых грузовиков, пыли и подтёков воды. Мне даже показалось, будто лампы здесь светили немного ярче обычного.

Когда я поделился своими наблюдениями с остальными, Ларс не упустил возможности высказаться.

— Роботы, которых мы прибили, наверняка были запрограммированы на обслуживание этого места.

— Обслуживание? В каком смысле? — спросил Дерек.

— Ремонт повреждений, очистка поверхностей, обеспечение безопасности, — буднично перечислил Мусорщик. — Всё такое.

— И почему бы им было не заняться обслуживанием всего комплекса? — задумчиво спросила Тисэ. — Наверняка ведь они могли залатать повреждения за столько-то прошедших после Падения лет.

— Согласен, мне вот это тоже интересно, — согласно кивнул капитан пиратов.

— Роботы не такие уж и умные, как вам кажется, — подметил Ларс. — Они ограниченны в своих функциях тем, что было заложено в их программный мозг. Если в него занести информацию, мол, весь мир — это небольшая комната, то робот будет это доподлинно знать. И откажется покидать комнату вне зависимости от обстоятельств. У них нет совершенно никакой свободы воли. Им приказали заниматься обслуживанием только этой части комплекса? Они и занимались, даже не помышляя о том, чтобы выйти и отстроить другую его часть. Хотя… помышлять-то они тоже не могут. Ну да ладно, суть вы уловили, надеюсь. Уже подходим к нужным дверям.

Вскоре мы упёрлись в двустворчатую бронированную дверь, подобной которой нам в комплексе ещё не встречалась. Да и в Шпиле, в Бездне мне такого видеть не доводилось. От всех остальных она отличалась чуть большими размерами и многочисленными гексагональными узорами, которые складывались в замысловатые фигуры. Все они окружали изображённый по центру дверей символ Братства. Направленный вниз клинок, обрамлённый крыльями.

Когда мы подошли ближе, Ларс незамедлительно прилип к терминалу дверей. Он оказался не только рабочим, но и находился в прекрасном техническом состоянии. Недолго простояв у терминала, Ларс довольно ухмыльнулся.

— Так, сейчас мы её откроем…

— А как ты их открываешь? — вдруг поинтересовалась Тисэ.

Ларс такого вопроса явно не ожидал, потому что серьёзно задумался и даже перестал выбивать символы на терминале.

— Это в двух словах и не объяснить, — наконец сказал он. — Скажем так… Я взламываю программную защиту и так открываю двери.

Дальше он выдал краткое описание всего процесса, но… Ни Тисэ, ни я этого объяснения толком и не поняли, на что Мусорщик только пожал плечами и вернулся к своему"взлому".

— Это очень сложный процесс, который требует понимания многих вещей, — сказал он. — Если бы вы попытались мне объяснить, как работает ваша магия, я бы тоже сходу ничего не понял.

Вернувшись ко взлому, всего через пару минут Ларс довольно кивнул. Мгновение, и двери начали расходиться в стороны, открывая нам прямой путь в лаборатории. Когда могучие, толстые створки разошлись, мы вошли в небольшое ярко освещённое помещение, в конце которого находилась ещё одна дверь. Копия той, через которую мы только что прошли.

— Шлюзовая система дверей, интересно, — сказал Ларс. — Я такие видел только на космических кораблях Братства, и в их артефактных оружейных.

— Артефактных оружейных? — переспросил я. — Это ещё что?

— Это небольшие комплексы, отведённые специально под хранение артефактов, магического снаряжения, материалов и тому подобных вещей, — пояснил Мусорщик. — Сейчас все такие комплексы уже давным-давно разграблены Странниками. Осталось только одно место, где должно быть много снаряжения, механизмов и материалов. Но мы его пока не нашли.

— Северные Литейные, — кивнул я.

— Точно.

Если судить по тем крохам информации, что мне уже удалось собрать, получалось, что"Северные Литейные" — крупнейший склад и производственный комплекс Братства во всём Лудусе. Наверняка там мне удастся найти куда больше артефактов, снаряжения и материалов, чем было обнаружено Мусорщиками за все последние десятилетия. В них должно было производиться всё, что было необходимо для возрождения Лудуса. Не только снаряжение из редкого металла, вроде моего"Богомола", но ещё и роботы, сложное оборудование, с помощью которого можно было починить геотермальную электростанцию.

Если мне каким-то чудом удастся возобновить производство боевых роботов Братства, то с их помощью будет легко уничтожить и Кровавый Шин, и легион астральных тварей, что сидит под магическим куполом, и опасных для будущего культистов Глубокого моря. Силы робототехники можно будет направить не только в военное русло, но и в мирное. Как оказалось, они прекрасно справляются с ремонтом и поддержанием всего в отличном состоянии. С их помощью мы сможем начать отстраивать разрушенные города, дороги, комплексы и заводы. А если удастся приспособить их к сельскохозяйственным работам, то это будет вообще замечательно.

Когда Ларс открыл вторую дверь, я решил отложить все эти размышления на попозже. Сейчас нужно было сосредоточиться на настоящем.

Мы ступили в лаборатории Братства. Просторное многоуровневое помещение было построено в виде гексагона, который так обожала эта технологически продвинутая фракция. На каждой стороне этой фигуры виднелись проходы, уходившие вглубь этой части комплекса. Всего здесь было три уровня. Стены каждого из них были окрашены в разные цвета, которые явно что-то означали.

В центре лаборатории была расположена шахта грузового лифта, платформа которого находилась как раз на нашем уровне. На ней стояло множество ящиков, несколько выключенных роботов различных модификаций и что-то вроде небольшого грузовичка с двумя манипуляторами впереди.

Что примечательно… несмотря на яркое освещение, я нигде не мог разглядеть ламп. Ни на потолке, ни на стенах их не было, но свет откуда-то всё же исходил.

— Откуда здесь свет? — наконец спросил я.

— Стены обработаны жидким светом, — сказала Тисэ.

— Жидким… светом? Чего? — не понял я.

— Это магический раствор, который постоянно излучает звёздный свет, — пояснила девушка. — Некоторые маги обрабатывают им свои жилища, чтобы не использовать лампы, свечи или заклинания. Этот раствор как-то создают алхимики.

— Удобная вещь, — признал я.

— Да не особо, — не согласился Ларс. — Выключателя-то у этой жидкости нет.

Мусорщик подошёл к перилам лифта и взглянул в самый низ. Присоединившись к нему, я вдруг заметил, что не вижу у лифта ни одного троса. Это меня немало обеспокоило, но, раз площадка подъёмника всё ещё не упала, значит, и здесь всё держится на какой-то магии.

— И насколько большое это место? — спросил Дерек, подходя к нам.

— Весьма немаленькое, — ответил Мусорщик. — Всё, что мы сейчас видим, всего лишь одно из трёх помещений. Лаборатории. Если спустимся в самый низ, то там сможем перейти на склады или в"отбойник".

Ларс указал на расположенную в самом низу дорогу, которая уходила в широкий проём. Должно быть, его спланировали так, чтобы там могла проезжать малогабаритная грузовая техника.

— И откуда начинать поиски этого… прототипа? — спросила Тисэ. — Мы здесь можем застрять надолго.

— И то верно, — кивнул Ларс. — Дерек, мы вообще как-то ограничены во времени?

— Флот наверху подождёт моего возвращения, — пожал плечами капитан. — Мне не хотелось бы сильно здесь задерживаться, но… мы никак не ограничены во времени. Пока смертоносная пелена окутывает Грохочущие острова, мы будем стоять на месте. Если хотите обыскать это место сверху донизу, я возражать не буду. Однако моё время и силы не бесплатны…

— Намёк поняли, не дураки, — сказал Ларс. — Найдём уж поди что-нибудь в лабораториях, или складах что сможет тебя заинтересовать.

— Значит наш план, простой осмотр помещений в поисках хоть чего-нибудь полезного? — уточнил я.

— Да, такой план, — кивнул Ларс. — Я ощупал здесь всё псионикой и никого не обнаружил, так что можем разбрестись по этажам, чтобы чуть ускорить обыск. Если найдёте что-то похожее на прототип, не лезьте к нему.

— Надеюсь, твоя догадка о Доминанте останется лишь догадкой, — сказал Дерек, взглянув на Тисэ. — Ладно уж. Я начну с первого этажа.

Когда мы вошли в грузовой лифт, Ларс быстро разобрался в том, как работает терминал, и мы двинулись вниз. Дерек остался на первом этаже. Мы с Тисэ вышли на втором, а Ларс отправился на последний уровень. Мне не очень нравился тот факт, что мы разделились. Пусть Ларс и проверил здесь всё с помощью своего псионического чутья, меня не покидало ощущение лёгкой тревожности. Как будто что-то в окружении было не так… Но вот что именно, понять мне всё никак не удавалось.

Ты, как и всегда, не тратишь времени попусту, — вдруг послышался голос Мэла.

От неожиданного появления ассистента я чуть заметно дёрнулся от испуга. К моему позору, Тисэ тут же обратила на это внимание, но решила ничего не говорить.

Заброшенный комплекс Братства, который находится почти в идеальном состоянии, — пришёл к выводу Мэл. — Очень любопытное местечко. А ты себе не изменяешь. Как только появляется возможность залезть в какое-то заброшенное место, тут же несёшься туда сломя голову.

Сложно было с ним не согласиться. Если поначалу я попадал в заброшенные места и комплексы против своей воли, то теперь всё было наоборот. Чего уж тут гадать… мне нравилось находить и исследовать такие места. В заброшенных городах и старых комплексах чувствовался дух грянувшего в небытие Лудуса. Того мира, где технологии соседствовали с магией, делая невозможные чудеса возможными.

А это место сохранилось получше той геотермальной электростанции, где мы бывали до этого, — верно подметил ассистент. — Интересно, почему так? Магии на местных поверхностях почти нет.

Я бы рассказал ему, что причина такой чистоты и порядка в обслуживании роботами, но рядом со мной шла любопытная Тисэ. Если начну при ней разговаривать"сам с собой", то ни к чему хорошему это не приведёт. Пока что придётся оставить своего ассистента в неведении. Хотя, зная его, он и сам быстро догадается, в чём тут дело.

На нашем этаже лаборатории находилось три прохода, каждый из которых был закрыт металлическими дверями. Только я подумал, что придётся тащить сюда Ларса, как створки неожиданно разошлись в стороны. Рядом с нашим Мусорщиком не было, так что спросить, почему это двери вот так просто открылись, было не у кого. Пожав плечами, я прошёл через открывшийся проход.

Мы с Тисэ вошли в длинный коридор, по стенам которого располагалось множество открытых дверей. Каждая из них вела в совсем крошечное помещение, заставленное стеллажами или чем-то, что напоминало мне холодильную камеру. К моему немалому удивлению, стеллажи оказались отнюдь не пустыми. Я-то думал, что здесь всё будет так же, как и на геотермальной электростанции Бездны. Там члены Братства после получения приказа об отступлении умудрились забрать с собой всё, что было не прибито к полу. Здесь же ситуация была совсем иной.

За всё время, которое мы исследовали этот комплекс, нам не попалось ни одного тела убитого члена Братства. И это хорошо вписывалось в составленное мной предположение. Учёные и работники комплекса успели выполнить поставленный перед ними приказ об отступлении, но по какой-то причине они не стали забирать с собой материалы и оборудование. С одной стороны, это немного меня напрягало. С другой же, заметно радовало, ведь мы сможем найти здесь что-то полезное, что может пригодиться нам в нынешнем Лудусе.

На стеллажах всё находилось в металлических коробках. Сами по себе они были лёгкими, так что снимать и осматривать их мне было не трудно. Какие-то запчасти, электроника, баночки с кристаллами и порошками, склянки с неизвестными мне жидкостями, пишущие принадлежности, средства защиты, высокотехнологичные инструменты с замысловатыми символами на них… Чего только в этих небольших складах не было. Оценка реагировала практически на всё, выдавая мне информацию напрямую из Архива. Всё, что попадало мне в руки, использовалось для работы либо в лабораториях, либо на производстве. Я понятия не имел, какую ценность могут иметь все эти материалы, реагенты и инструменты, так что отправлял в инвентарь всё, что попадало мне в руки.

Тисэ с явным любопытством рассматривала местные материалы.

— Хочешь что-нибудь взять? — спросил я у неё.

— Нет, нет, — помотала головой девушка. — Для артефакторики здесь практически ничего не годится. А от этих инструментов мне не будет никакого проку.

— Если тебе что-то приглянется, говори, не стесняйся.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Тисэ.

Пройдясь по всем небольшим складам, я набрал себе в инвентарь огромное количество всяких мелочей. Никогда ещё мне не доводилось забирать с заброшенного места столько добычи… а ведь мы ещё даже не добрались до самой лаборатории.

Когда с разграблением складов было покончено, мы прошли дальше, где обнаружили саму лабораторию. Помещение оказалось менее просторным, чем я предполагал. Большая его часть была заставлена стеллажами и широкими столами, заваленными оборудованием и почти полностью истлевшей бумагой. Кое-где виднелись материалы и реагенты, вроде тех, что я только что позаимствовал из складов.

В дальней от входа стене располагалось панорамное окно, которое выходило в какое-то колоссальное по размерам овальное помещение, освещённое мощными прожекторами. Своим масштабом оно могло сравниться только с той пещерой, где находилось подземное озеро, в которое я когда-то рухнул вместе с Доминантом…

По самому центру этого огромного помещения находился крупный монолит из черного материала. Он был окружён насыпью из белоснежного песка, в котором, к моему немалому удивлению, прорастало древо Митры. Излучающие свет корни раскинулись и разрослись в разные стороны, но за все две сотни лет им так и не удалось добраться до далёких стен.

— Это… что ещё такое? — прошептал я. — Что за монолит?

— Выглядит знакомо, но, я никак не могу вспомнить где могла его видеть, — задумавшись сказала Тисэ.

Очень интересно, — столь же задумчиво заговорил Мэл. — Этот материал мне не знаком.

Даже мой ассистент, умудрённый опытом архимага, не мог сказать, что это за монолит? Вот так неожиданность. Мне казалось, что Мэл знает вообще обо всём, что может повстречаться мне на пути… Так, попробуем взглянуть на этот монолит иначе. Оценка.

Анализ…

Анализ…

Анализ…

Невозможно определить свойства объекта.

— Ч… чего? — само собой вырвалось у меня.

Даже оценка моего божественного дара не могла пронять этот монолит? Да что это вообще такое?

Взяв себя в руки, я нахмурился и окинул взглядом лабораторию, в поисках чего-то похожего на терминал. Искать его долго не пришлось, он был расположен прямо по центру помещения на одном из столов. Подойдя к нему, я заметил рядом с ним несколько невысоких стопок из металлических устройств, на которых от руки были расставлены цифро-буквенные обозначения. О-Л-Л-1-9-4, запись первая, потом вторая, третья, и так далее. Тут и гадать было не нужно. Это записи учёных, которые проводили здесь свои исследования. Возможно, что в этой лаборатории исследования никак не касались того монолита, который меня так заинтересовал. Но, возможно, мне повезёт, и именно здесь я смогу узнать о нём побольше.

Легонько стукнув по сенсорному экрану терминала, я оживил компьютерную систему. Передо мной тут же выскочило множество сообщений, каких-то таблиц и столбиков с цифрами, которые довольно быстро пропали, уступив место простому изображению неизвестного мне животного.

— Кажется, сюда можно что-то вставить, — сказала Тисэ, указав мне на небольшую прорезь сбоку терминала.

Действительно. И я даже уже догадался, что туда нужно было вставлять. Чуть перебрав местные записи, мне удалось найти аж три разных метки.

О-Л-Л-1-9-4 насчитывала четыре записи.

"Классификация. Астрал." — так же, насчитывала четыре записи.

Некой"пространственной дилемме"было посвящено всего две записи.

Я решил начинать с того, что интуитивно было похоже на исследования загадочного монолита. Взяв первую запись с цифро-буквенным обозначением, мне удалось без особого труда вставить её в терминал. Прорезь чуть ли не вырвала устройство у меня из рук.

Всего через пару секунд на экране терминала появилось изображение молодого учёного в лабораторном халате с гексагональными узорами. Поправив очки в квадратной оправе, он сложил руки за спиной и начал говорить.

— Говорит доктор Энтони Саймс, глава исследовательского комплекса Гексо-Двенадцать. Первая запись об объекте исследования О-Л-Л-1-9-4.