Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 22

Гидравлика сработала неохотно. Двери открылись с натужным, режущим уши скрежетом, выпустив на нас с другой стороны небольшой поток воды. Дерек быстро перехватил её и стал отправлять обратно в Залив который находился за нашей спиной. Никаких чудовищ, никаких роботов, никаких агрессивных растений. Пока что всё шло просто замечательно.

— Освещение работает, — заглянув в проход сказал Ларс. — Вода продолжает откуда-то пребывать? Странно что комплекс целиком до сих пор не затопило.

И правда. Когда двери открылись воды там было максимум по щиколотку. Если в комплексе были ещё места с пробитыми стенами, то его давно должно было затопить.

— Может быть, у них здесь установлены насосы? — предположил я.

— Да вряд ли, — не согласился Мусорщик. — Этот комплекс ведь когда-то располагался либо под землёй, либо на поверхности. Зачем бы им понадобилось устанавливать насосы? А хотя… Это же Братство. Они могли озаботиться чем-то подобным. Или тут потрудились обсуживающие роботы. Они ребята смышлёные, наверняка смогли бы изобрести подобие насосов.

Мне больше верилось в тот факт, что Братство устанавливало на всех своих объектах насосы. Учитывая как масштабно и монументально они строили свои комплексы, меня бы это ни капельки не удивило. Теория Ларса про обслуживающих роботов была весьма интересной, но по какой-то неуловимой причине она казалась мне неправдоподобной.

— Хм… — протянул Дерек, осматривая дверь. — Сможешь закрыть её с другой стороны?

— Если гидравлика окончательно не сохнет, то без проблем, — кивнул Ларс. — Надоело держать на себе всю твердь морскую?

— Вроде того.

Когда мы вошли в комплекс, Ларс поспешил перекрыть за нами двери. Закрывались они так же неохотно, как и открывались. Только в этот раз откуда-то из стен послышалось несколько неприятных механических звуков, очень уж сильно намекавших на какие-то поломки. Когда Дерек развеял свою магию, с другой стороны двери послышался мощный удар. К чести Братства, дверь вполне спокойно выдержала обрушившийся на неё объем воды даже не дрогнув. Хотя чуть-чуть она теперь воду всё-таки пропускала…

— И где это мы? — спросила Тисэ, осматриваясь по сторонам.

Тусклое аварийное освещение не очень-то помогало осмотреться, но благодаря контурной обводке шлема мне удалось без особого труда понять куда мы попали. Просторное офисное помещение, копия которого мне однажды попадалась на геотермальной электростанции в Бездне. Те же терминалы, шкафы, столы и стулья. Только вот большая часть оборудования валялась на полу, полностью залитая водой.

Мне стало любопытно… А на каком источнике энергии вообще работал этот комплекс? Раз работало аварийное освещение и гидравлика дверей, значит где-то здесь до сих пор находился рабочий генератор или реактор. Когда я задал вой вопрос Ларсу, он только беспомощно развёл руками.

— Вот уж чего-чего, а этого я точно сказать не могу. Братство использовало вообще все источники и виды энергии до которых только смогло добраться. Эфирные реакторы, ядерная и термоядерная энергетика, геотермальные станции, межпространственные разрывы, возобновляемые источники энергии и… одному Игроку что ещё они там использовали. В каком-то отчёте упоминалась некая"Сфера Дайсона". Иномирное изобретение, которое позволяло забирать энергию у некоей"Звезды". Понятия не имею что это такое, но места эта сфера должна была занимать просто неприлично много.

–"Звезды"? — переспросила Тисэ. — Это как-то связано со"Звёздным небом"?

— Возможно, — пожал плечами мусорщик. — Мы много архивов перелопатили, но так и не выяснили что такое"Звезда".

Они… они не знают что такое звезда? Я ещё мог понять почему Тисэ ничего не знала про астрономию. Но Ларс-то разбирался в технологически продвинутых механизмах, он-то должен был знать о звёздах.

— Кстати, освещение и гидравлика присоединены к аккумуляторной системе, — добавил Ларс. — Так что не факт что основное электроснабжение до сих пор работает. Давайте-ка тут по быстрому осмотримся.

Мы быстро осмотрелись в офисном помещении, так и не найдя ничего ценного или интересного. Я надеялся что хоть один из терминалов будет в рабочем состоянии, но к моему разочарованию все они оказались сломаны. Вода и время сделали своё дело. Ларс решил немного покопаться в электронной начинке, но сразу же после вскрытия первого терминала решил оставить эту затею.

Оставив офисное помещение мы вышли в просторный полузатопленный коридор. Отсюда можно двинуться аж в трёх направлениях: вверх, вниз под воду и по прямой.

После короткого осмотра Ларс пришёл к выводу что мы должны находится где-то неподалёку от"крыши"этого комплекса. А это значило, что нам весьма вероятно придётся опять спускаться под воду…

Первым делом мы решили немного побродить по этажу на который попали. Здесь было ещё несколько офисных помещений, пара пустых кладовых и что-то вроде столовой. И куда бы ни сунулись, нам нигде не удавалось найти ничего что представляло бы хоть какую-то ценность. Ни снаряжения, ни информации, ни подсказок о том чем вообще занимался этот комплекс.

— А это довольно умиротворяющее зрелище, — задумчиво сказала Тисэ, проходя мимо панорамного окна.

Мы находились достаточно глубоко, чтобы солнечный свет сюда почти не попадал. Над нами виднелись только едва-едва проглядывающиеся лучи зелёно-фиолетового оттенка. А ведь она была права. На фоне раскинувшейся вокруг нас глубоководной бездны, это зрелище и правда выглядело немного умиротворяющим.

— Никогда не видела ничего подобного? — спросил я.

— Нет… Я вообще впервые в жизни спустилась под воду, — Тисэ почесала свой миниатюрный носик. — Не думала что однажды попаду в такое приключение.

Девушка одарила меня греющей душу улыбкой, которая на краткий миг смогла развеять мою тревожность. Какой оптимистичный настрой… Меня вот с самого момента погружения под воду не оставляли опасения, что мы наткнёмся здесь на что-нибудь смертельно опасное. А девушка спокойно ходила в ледяной воде по щиколотку, подмечала какую-то глубинную красоту и внешне выглядела довольной. Странное дело…

— Они типа, вместе? — послышался вопрос Дерека на другой стороне помещения.

— Пока нет, — тихо ответил Ларс.

— Ха, ну понятно…

Они там чью-то личную жизнь обсуждают? Нашли время.

— Кхм… здесь вроде бы ничего нет, — взволнованно сказала Тисэ. — Давайте-ка продолжим осмотр.

Взглянув в окно я попытался понять что её так взволновало, но ничего так и не увидел.

Вернувшись к развилке между этажами, мы решили первым делом двинуться наверх. Однако после получасового обыска на верхнем этаже нам опять не удалось отыскать ничего интересного. Большие надежды подавало сравнительно сухое офисное помещение, но после тщательного осмотра терминалов Ларс пришёл к печальному выводу. Они уже давно вышли из строя. Что показалось мне странным. Ведь здесь не было ни воды, ни каких-либо других возможных источников повреждений.

Братство всё делало на века. Их здания до сих пор стояли, большая часть техники и терминалов до сих пор работала. Да взять хотя бы ту же геотермальную электростанцию… Если не кристаллические существа из-за которых она почти перестала работать, станция бы до сих пор снабжала энергией весь подземный комплекс.

Когда я поделился своими наблюдениями с Ларсом, он только пожал плечами.

— Электроника может выйти из строя по разным причинам, — ответил он.

Как только с осмотром двух этажей было покончено, нам оставалось только пускаться в затопленную часть комплекса. Это было бы проблематично, не будь с нами Дерека. Капитан пиратов без видимых усилий вытеснил воду из прохода, создав для нас вполне комфортный безводный купол.

Когда мы спускались на уровень ниже нам пришлось пройти через полуразрушенный коридор. Часть внешней стены здания была полностью уничтожена.

— Должно быть это и есть основная причина затопления, — предположил Дерек. — Запечатать бы эту дырищу…

— Будь с нами Жанн, у него бы получилось это сделать, — Тисэ нахмурилась. — Я могу создать ледяную преграду, но она долго не продержится. Растает.

— Не ломайте голову, это без надобности, — сказал Ларс, указав на закрытую дверь в конце коридора. — Если повезёт, то на другой стороне воды не будет.

Мусорщику пришлось долго провозиться с этой дверью. Постоянно бубня под нос ругательства, Ларс перебирал одну комбинацию проводов за другой, пытаясь заставить гидравлику заработать.

Тисэ резко обернулась назад и вскинула руку. Я на автомате выхватил винтовку, а Дерек спокойно положил ладонь на эфес сабли.

— Я что-то слышала… — сказала девушка.

— Ну, это был всего лишь вопрос времени, — со вздохом сказал Дерек. — Должно быть нас заметила одна из глубоководных тварей. Знать бы ещё какая… Отступите за меня, я с ней разберусь.

Решив оставить всё на единственного опытного мореплавателя, мы с Тисэ отступили ближе к двери. Дерек медленно обнажил саблю и замахнулся.

Без единого звука на него из ниоткуда кинулась шустрая тварь размером со шкаф. Внешне она выглядела как помесь ската и сороконожки с огромными и острыми рогами. Чудовище попыталось нанизать Дерека на своё естественное оружие, но капитан пиратов просто отошёл чуть в сторону и рывком вытянул тварь из воды в сухое пространство. Наш противник рухнул на металлический пол и начал безумно извиваться. Сейчас он был абсолютно бессилен.

— Мерзкая тварь, — подметил Дерек. — Но мясо у них вкусное, если приготовить как следует.

Взмах саблей и голова чудовища отделилась от тела.

— Заберу с собой на обратном пути. Сэкономим запасы сухпайков.

— Ага! — воскликнул Ларс. — Ну наконец-то! Всё, я могу открыть дверь.

Когда дверь открылась, наш ждал весьма приятный сюрприз. На другой стороне оказалось абсолютно сухо. Как только Дерек спрятал тело убитого чудовища в артефакт-хранилище, мы вошли в очередной длинный коридор и перекрыли за собой проход.

Только я обрадовался что мы сможем найти что-нибудь ценное, как впереди обнаружилось нечто просто невероятное.

Прямо по центру коридора к одной из стен был прибит боевой робот Братства. Тот самый, которому под силу было в одиночку остановить целую орду конструктов Шина. В нагрудной пластине красовалась дыра пугающего размера, левая рука с пулемётом валялась неподалёку.

Со всех сторон его окружала переливающаяся радугой паутина. От её вида мне аж стало немного тошно. Мне что, опять придётся иметь дело с членистоногими в узких закрытых пространствах?

Тисэ неожиданно взвизгнула и отпрыгнула чуть назад, наткнувшись прямо на меня. Я тут же спрятал девушку за спину и шагнул вперёд, готовый встретить любую опасность. Но Тисэ испугалась не возможных противников. Она испугалась всё ещё функционировавшего робота. Он повернул к нам свою угловатую голову, одарив странно пронзительным взглядом светящихся синим цветом глаз.

— Обнаружен неавторизованный пер…сонал, — на последнем слове его немного подглючило. — Назовите себя.

— Претендент. Сол, — кратко назвался я.

Раз уж Братство служило Игроку, значит меня, его избранного слугу эти роботы атаковать не станут.

— Анализ… Ауриальный слепок подтверждён. Претендент Сол. Добро пожаловать на аванпост Братства четыре-один-пять.

— А вот это что-то новенькое, — сказал Ларс подходя ближе. — Не припомню чтобы кто-то раньше вёл разговоры с этими моделями. У Претендентов что, какой-то эксклюзивный статус?

Он собирался было подойти ещё ближе, но Дерек одёрнул его за плечо, заставив сделать шаг назад.

— Будьте настороже. Мне знакома эта паутина. Здесь обитает чудовищно опасная тварь.

Присмотревшись ко сплетённой кем-то сети я попытался использовать свой навык монстрологии. Однако никаких результатов это не принесло. И это не предвещало совершенно ничего хорошего…

— Где-то здесь обитает одна из астральных тварей, — продолжил Дерек.

— Паутина вроде бы…"Карателя"? — предположила Тисэ.

— Близко, но мимо, — помотал головой Дерек. — Это"Скрытень".

— Что ещё за"Скрытень"и"Каратель"? — поинтересовался я.

— Мне вот тоже интересно, — кивнул Ларс.

— Это две группы астральных чудовищ из категории Охотников, — ответил капитан пиратов. — Агрессивные твари внешне похожие на пауков, но… у них всего четыре глаза и целых два десятка лап. Жуткая хренотень.

— Их можно обнаружить с помощью псионики? — тут же спросил мусорщик.

— Да, вполне.

— Отличные новости. Рядом этих тварей точно нет.

Вот ведь… час от часу не легче. Мало того что мы находимся на глубине в полуразвалившемся комплексе Братства. Так мы здесь ещё и оказались заперты со сверхопасной тварью прямиком из Астрала.

— Рекомендация, — вдруг подал голос робот. — Активация единицы"Тарвик-два".

— Активация чего? — переспросил Дерек.

— Поясни, — приказал я конструкту.

— Аванпост четыре-один-пять. Предна…значение — разра…ботка прототипа боевого робота типа"Маг". Претендент. Доста…точные права для активации экспериментальной еди…ницы.

Стоило ему это сказать, как перед глазами тут же появилось сообщение от системы. Давненько я их не видел.

Задание Развития

"Пробуждение Стража"

Вы узнали об одной из секретных разработок Братства. Соберите больше информации и проведите активацию Стража"Тарвик-два".

Награда — Сфера Развития [2 шт.], Возможная помощь Стража

Принять?

Вот те на… Принять.

— Никогда не слышал о чём-то подобном, — удивлённо сказал Ларс. — Это… это е может быть невероятно важным открытием! Робот, расскажи нам побольше об этом боевом прототипе.

— В доступе отказано.

— Предоставь информацию, — распорядился я и обернулся к Ларсу. — Меня он похоже слушается.

— Проект"Маг"был иници…ирован главой Братства, Тиврестом на… 6384 году существования Лудуса. Цель — создание автома…тизированной боевой единицы с адаптивным искусственным инте…ллектом и способностью к использованию магии. На данный момент создано… неизвестно… прототипов. Количество активированных прототипов… одна единица.

— Эти психопаты пытались создать искусственного мага? — спросил Дерек. — А смысл?

— В теории, это неограниченное количество подчиненных архимагов, — задумчиво сказал Ларс. — Только представь какая это чудовищная военная сила. Говоришь им закидать город метеоритами — они выполняют приказ. Говоришь создать в каком-то месте новый залив? Бум, готово. У Братства конечно были опасные разработки, но это? В теории самая опасная из всех.

— Теперь я даже рада что это ваше Братство было уничтожено, — сказала Тисэ. — Эта их разработка бросает тень на всю искусство магии.

— Магия такой же инструмент как и всё остальное, — пожал плечами Ларс. — Не нужно делать из неё новую религию.

— Вообще-то…

Пока мои товарищи вели активное обсуждение, я раздумывал над только что полученной информацией. Братство занималось созданием искусственных магов? Не сказал бы что эти новости меня шокировали. Они разработали боевых роботов увешанных артефактами, так что немудрено что следующим шагом они решили наложить лапы на саму магию.

Куда больше меня удивил тот факт, что один из этих прототипов уже был активирован. Да и само их название…"Тарвик-два"? Было в нём что-то неуловимо знакомое. Где-то я уже слышал что-то подобное. Но всё никак не мог вспомнить. Где же?

Повторно взглянув на текст задания, я ещё сильней нахмурился. Награда было не особо впечатляющей, значит и задачка будет не особо сложной. Больше всего меня смущало словосочетание"Возможная помощь Стража". Это что вообще означало? После активации он может мне помочь, а может и к дьяволу послать? Непонятно.

Мне в очередной раз не хватало присутствия Мэла, чтобы как следует разобраться в ситуации. Оставалось надеяться что он успеет зарядиться до того как мы доберёмся до этого прототипа.