Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 23

— Предуп…реждение, — сказал робот. — На террито…рии комплекса действует опасное существо. Соблюда…йте осторожность.

— Спасибо за предупреждение, — сказал я, взглянув на паутину.

Очевидно, что нам рано или поздно придётся столкнуться с этой тварью. Будь я здесь один, вряд ли осмелился бы двинуться вглубь комплекса. Но сейчас со мной рядом есть опытный и могучий Дерек, который вкупе с псионикой Ларса вполне должен был справиться с чудовищем. Тисэ под удар подставлять мне не хотелось, так что буду держать её подальше от битв. Она была единственной из нас, у кого не было никакой толковой защиты. Ларс мог защититься барьером, я был закован в броню, Дерек мог прикрыть себя магией.

— Почему он вообще тебя слушается? — спросил у меня Дерек.

— Приказ Тив…реста, — вместо меня ответил робот. — Оказывать Претен…дентам всестороннюю подде…ржку.

— Потому что они избранные Игрока, так что ли? — уточнил пират.

— Приказ Тив…реста, — повторил робот.

— Странное дело, — сказал Ларс. — А вот наших пустынных Претендентов такие модели не слушались. Может, из-за брони? Думает, что ты состоишь в Братстве? Хотя нет… тогда он бы попросил твой идентификатор. Хм. Загадка.

В дальней части коридора что-то громко рухнуло на пол, заставив нас подскочить и повыхватывать оружие. Аварийного освещения было маловато, чтобы разглядеть вдали хоть что-нибудь. Мы замерли, внимательно наблюдая за проходом. Минута. Две. Ничего не происходило. Шум не повторялся, не виднелось никакого движения и на нас никто не пытался напасть.

— Я никого не вижу, — доложился Ларс. — В псионическом поле абсолютно пусто.

— Сколько здесь может быть этих астральных тварей? — поинтересовался я.

— Немного, — неопределённо ответил Дерек. — Они охотники-одиночки. Я бы сказал… мы можем встретить максимум троих.

— Достоверно обна…ружен один враж…дебный организм, — вклинился в разговор робот.

Я кинул на робота Братства внимательный взгляд. Он самостоятельно решает какой информацией с нами поделиться? Мне казалось, что эти конструкты просто запрограммированные инструменты… Но он может сам принимать решения?

— Один, значит, — задумчиво повторил капитан пиратов. — С одним мы легко сладим. Если заметим его раньше. Девочка, создай-ка мне ледяное копьё.

— А? Да, сейчас, — ответила Тисэ, приступив к сотворению заклинания.

Пока они создавали какое-то импровизированное магическое оружие, я обратился к Ларсу.

— Может нам отключить этого робота?

— Неплохая идея, — кивнул Ларс. — Думаю при разборе с него можно будет снять пару полезных модулей. Магические щиты, например. Учитывая его состояние они могут быть и повреждены, но… возможно их получится починить. Очень интересно как этот здоровяк устроен. Только вот как его выключить-то? К энергоблоку лезть не хочется.

Ответ был довольно очевиден. Раз уж конструкт слушался моих приказов, значит…

— Робот, провести деактивацию, — отчеканил я.

— Выполняю.

Почему-то на меня резко накатило чувство дежавю… Как будто я уже когда-то отдавал подобную команду? Странно.

Стальные глазницы робота моргнули, и через мгновение свет в них полностью погас. Я услышал как в могучем металлическом корпусе со скрежетом отключалась одна система за другой, пока конструкт полностью не затих. Безжизненное тело защитника этого комплекса навевало на меня какую-то неуловимую тоску. Пусть этот робот и был всего лишь инструментом, его судьба меня совершенно не радовала.

Подошедший ближе Ларс уже собирался было подлезть к роботу вплотную, но тут он остановился и покосился на паутину.

— Что будет если до неё дотронуться? — спросил мусорщик у Дерека.

— Лучше не прикасайся к ней. Еcли приглядишься, увидишь что нити покрыты небольшими шипами. Видишь?

И правда, если присмотреться, то становятся видны очень небольшие шипы, на кончиках которых была накоплена какая-то влага.

— Яд? — предположил я.

— Именно. Две минуты и ты уже валяешься на земле и бьёшься в конвульсиях.

— А откуда вы вообще всё это знаете? — спросила Тисэ, передавая ледяное копьё.

— Я был в составе первых отрядов Проходчиков которые создали сразу же после падения Оортона. Тогда астральных тварей ещё было полно, так что мне вдоволь хватило возможностей на них поохотиться. Это сейчас чудовища из Астрала встречаются редко. Раньше было куда больше.

— Но они всё ещё попадаются в старых руинах и комплексах Братства, — проворчал Ларс, срезая паутину каким-то ножом. — Жаль что всех не добили.

— Несомненно. Так, вы долго ещё собираетесь возиться с этим роботом?

— Закончим по-быстрому. Сол, подмогни-ка.

Вытащив из ножен муспельхеймский клинок я принялся помогать мусорщику высвобождать робота из липкой ловушки. Мы без проблем управились за пару минут. Могучий конструкт медленно сполз по стене, полностью готовый к разбору.

— Гляну на него как вернёмся на корабли, — сказал Ларс. — Сол, ты пока спрячь его в своём инвентаре.

— Без проблем.

Когда я отправил робота и его оторванную руку в инвентарь, мы осторожно продолжили идти в глубины комплекса. Нам предстояло найти некий прототип, но откуда начинать поиски нам даже не представлялось. Когда мы добрались до двухуровневого перекрёстка, Ларс стал внимательно осматривать непонятные всем остальным символы на стенах. Время и место менялось, но моё невежество остаётся неизменным…

Без Ларса мы бы остались здесь плутать и плутать. Учитывая насколько масштабную стройку любило Братство, этот комплекс наверняка был… немаленьким по размерам.

— Я нашёл четыре весьма интересных направления, — сказал Искатель. — Мастерские, лаборатории, реакторы и Архив. Похоже это очень большой комплекс… Мы должны находиться где-то на самом верху административного крыла.

— И что же, нам настолько повезло сразу же повстречать поломанного робота? — спросил Дерек, осматривая символы Братства.

— Наверное, повезло? — предположила Тисэ.

Ага… Я до сих пор не понимал как работает моё благословление на удачу. То ли это благодаря ему мне"везёт"постоянно натыкаться на интересные штуки, то ли всё это происходит из-за панов самой судьбы… Слишком уж неопределённая вещь эта"удача".

— Прототип должен находиться либо в мастерских, либо в лабораториях, — предположил Ларс. — Оба варианта подходят. Куда пойдём в первую очередь?

— А в этом архиве не должно быть информации о прототипе? — спросила Тисэ.

— Может и найдётся, — задумался Ларс. — Не проверим, не узнаем.

— Давайте лучше сначала соберём о нём побольше информации, перед тем как пытаться его ремонтировать, — предложила девушка, кинув на меня обеспокоенный взгляд.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил я.

Тисэ выглядела вполне спокойно, но её чуть дрожащий взгляд выдавал непонятную мне обеспокоенность. Это можно было бы свалить на страх, вызванный нашим местоположением и опасностью встречи с астральной тварью, но… девушка уже проходила через многие стрессовые ситуации. Взять хотя бы побег от орды Шина в"Городе под Разломом".

— Ну, я… — Тисэ чуть замялась. — У меня есть одно предположение.

— Одно предположение лучше чем ничего, — пожал плечами Дерек. — Так?

— Я обдумала слова того робота об этом проекте,"Маг", — медленно проговорила девушка. — Автоматизированная боевая единица, которая может сама принимать решения и использовать магию. Проще говоря, робот, который пользуется заклинаниями. Вам это ничего не напоминает?

Мы втроём всерьёз задумались над её словами, переглянулись и пожали плечами. Похоже, никто из нас не уловил к чему клонила Тисэ. В ответ девушка одарила нас тяжёлым вздохом.

— Доминант, — кратко сказала она.

А ведь точно! Как мне это сразу же в голову-то не пришло? Доминант… Тот самый противник с которым мне пришлось смахнуться в первый же день после пробуждения. Могучий противник который выглядел как голем, мог общаться со мной через Систему, использовал магию и вполне самостоятельно принимал решения.

— Это… очень интересное предположение, — обеспокоенно сказал Ларс. — Но это ведь голем а не робот, разве нет?

— Нет, — уверенно заявил я. — Под бронёй у него оказалось переплетение проводов и каких-то механизмов.

Когда мы падали с ним в Бездну, я сумел пробить броню и разворотить электронику внутри Домината. Без этого мне не удалось бы забрать у него Куб, который потом достался Проходчикам.

— Да, у этих гадов внутри и правда полно всяких продовов и схем, — подтвердил мои слова Дерек.

— А тебе-то откуда это знать? — спросил Ларс.

— Мне доводилось сражаться с этими гадами. Чтобы завалить одного такого, нужно как минимум три капитана флотилии. Очень опасные создания.

Да уж… Пожалуй, Доминант был самым опасным существом из всех с которыми мне доводилось сражаться. Он в одиночку сдерживал половину отряда Проходчиков, меня, и закованного в какой-то шагоход Ларса. Если бы мы с этим чудовищем тогда не рухнули в Бездну, даже не знаю, смогли бы мы победить…

— Тогда всё сходиться, — почесав затылок прошептал Ларс. — Эти прототипы и правда могут оказаться Доминантами. Что интересно, большинство из них ведь находились на территории разрушенных комплексов Братства? Вот ведь… надо было сразу догадаться.

— Доминанты ведь всегда действую агрессивно, — добавила Тисэ. — Если мы отремонтируем его, он может на нас и наброситься, так?

— Вполне вероятно, да, — кивнул я. — Нам и правда нужно сначала пойти в местные архивы. Найдём информацию по этому проекту, а там уже будем действовать из обстоятельств.

Теперь-то мне понятно почему Система в награду за выполнение задания предлагала"Возможную"помощь Стража. Потому что он вполне мог на нас и наброситься.

Я задумался. Предыдущий Доминант погиб как только мне удалось вырвать из его груди Куб. И раз уж где-то здесь есть ещё один такой могучий конструкт… разве то не значит что где-то должен быть и ещё один нужный Проходчикам артефакт? С одной стороны, это было бы вполне логично. С другой же, разве Система не должна была предложить задание по заполучению Куба?

— Если тут и правда сидит Доминант, то шансов завалить его у нас немного, — задумавшись сказал капитан пиратов. — Будь тут Диомед, Олег и Хандзо мы бы ещё с горем-пополам справились. Но даже так, завязывать бой под водой будет неразумно. Я поддерживаю задумку с архивом.

— Да тут и думать нечего, — пожал плечами Ларс. — Идём в архив. Надеюсь что хоть там информационные терминалы до сих пор работают.

Мы двинулись за Искателем по частично ржавым, бесконечно петляющим коридорам. Добираясь от одной лестницы до другой, вскрывая одну дверь за другой мы забирались всё глубже и глубже в комплекс. По пути нам не встречалось ни тел убитых членов Братства, ни останков роботов. И это несмотря на то, что стены местами были покрыты россыпью царапин и вмятин от попаданий из огнестрельного оружия. Очевидно что в этом комплексе проходило сражение, но из-за отсутствия тел сложно было понять кто в итоге одержал победу.

Когда я поделился своим наблюдением с товарищами, Дерек указал на едва заметную горстку праха.

— Побеждало Братство, — уверенно заявил он.

— Почему? — спросил я.

Для меня этот факт был не столько очевиден.

— Существа из астрала после смерти рассыпаются в прах, — сказал пират. — Ну подавляющее большинство из них. Вот тут кого-то убили, вон там, у стены. Видишь?

Он всё продолжал и продолжал показывать мне небольшие горстки праха, которые без его помощи я бы никогда и не заметил. В аварийном освещении их практически не было видно. Пират напомнил мне о краткой схватке с астральным существом в остове Титана. Оно ведь тоже рассыпалось горсткой праха после смерти. И тогда мне удалось получить из него неплохой объём нейтрального эфира для формирования Сферы Развития…

Решив попытать удачу, я провёл рукой по одной из горсток праха в надежде поглотить немного эфира, но… ничего не произошло. Наверное он уже давно рассеялся.

Через час брождения по коридорам и лестницам Ларс наконец-то вывел нас в просторное помещение. Оно было разделено на два крупных сектора. В первом находились высоченные стеллажи с какими-то компьютерными блоками. А второй был заставлен столами, с вмонтированными в них информационными терминалами. И было здесь кое-что ещё, что сразу же приковало моё внимание.

В самом углу помещения стоял цилиндр в два человеческих роста. Серая каменная поверхность была украшена тонкими серебристыми линиями, едва-едва излучающими мягкий свет. Этот объект я никогда не забуду. Это же капсула со снаряжением… точно такая же, как та что встречалась мне в Шпиле! Именно из такого хранилища мне удалось получить безмерно ценную броню, которая неоднократно спасала меня от неминуемой смерти.

— Так так так… — осматриваясь пробубнил Ларс. — Питания почти нет, да? Ну, попробуем реанимировать хотя бы один терминал.

Он подошёл к ближайшему компьютерному терминалу, пару раз ударил по сенсорному экрану, и полез открывать техническую панель. Пока Ларс копался во внутренностях техники, я решил поближе осмотреть цилиндр со снаряжением. Внешне он выглядел как копия тех объектов, которые попадались мне в Шпиле. Решив использовать на него оценку, я получил разочаровывающий результат. На этот контейнер она по какой-то причине не работала.

— Нашли что-то интересное? — спросила Тисэ, заметив что я уделяю цилиндру много времени.

— Возможно, — ответил я. — Думаю вот, получится ли открыть этот контейнер.

Пластина управляющего шпилем всё ещё была у меня, так что можно было попробовать использовать её. Вопрос тут в том, как на подобное отреагируют мои товарищи… Ни Тисэ, ни Ларсу всё ещё не было известно что я выбрался из Шпиля.

— Готово! — объявил Ларс. — Терминал работает.

Отложив открытие цилиндра со снаряжением, я поспешил присоедениться к Ларсу. Мусорщик начал стремительно выбивать на терминале какие-то команды, смотря на бесконечный поток каких-то цифр.

— Это ещё что за чертовщина? — спросил подошедший Дерек. — Информация? Я думал что тут будет всё понятно написано.

— Терминал-то я включил, но вот кодов доступа для входа в сеть Братства у меня нет. Так что придётся немного сжульничать… Дайте мне пару минут, сейчас быстренько взломаю.

Ларс и правда справился довольно скоро. Не прошло и нескольких минут, как терминал выдал небольшой перезвон и отобразил на экране"Доступ предоставлен". Мусорщик в очередной раз продемонстрировал впечатляющие способности работы с оборудованием Братства. Даже не представляю как буду без него искать Литейные…

— Ну давайте-ка посмотрим…

Ларс начал стремительно проверять какие-то папки и разделы. На экране постоянно мелькали какие-то изображения, названия, отчёты, столбцы с цифрами и видеоролики.

— Доступа к общей сети здесь разумеется нет, — подытожил Мусорщик. — Только общие данные. Список персонала, предназначение объекта, перечень оборудования и очень много повреждённых файлов.

— И что, совсем ничего по этому проекту? — спросил Дерек.

— Поиск не даёт никаких результатов, — Ларс тяжело вздохнул. — Впрочем, вполне ожидаемо. Раз это засекреченный проект, в Архиве о нём не будет ни слова. Впрочем… не зря же мы сюда пришли, можно поискать и другую информацию.

— Может здесь удастся найти что-нибудь о местоположении литейных? — предположил я.

— Как вариант. Секунду.

Он вновь начал перебирать большой объем информации.

— Точного положения нет, но здесь есть пара транспортных листов… их нужно изучать, чтобы сказать что-то наверняка. Сделаю-ка копию, а там посмотрим что удастся выяснить. По этим прототипам мы здесь ничего не выясним. Придётся спускаться в лаборатории.