Второй практикум. Пятнистая маска

И. Воронина (2024)

Три недели назад Виктор Богданов, учитель физики в школе № 42, вместе с подопечными школярами против своей воли попутешествовал по древней Индии. Чуяло его сердце, что одним путешествием дело не обойдётся, и злой рок снова применит к нему какую-нибудь пакость. Опасения его оправдались. Как он ни изворачивался, его вместе с учениками снова зашвырнули в какие-то джунгли безо всяких объяснений, как выбраться обратно в родную школу. В этот раз они оказались в неизвестности с совершенно пустыми руками, и им придётся спешно изучить механику, чтобы отбиваться от местной фауны, которая с удовольствием питается школьниками. Но львы и крокодилы — не самое страшное, с чем придётся столкнуться ребятам. Древнее колдовство Африканских магов оживляет самые жуткие кошмары, которые может представить человек.

Пролог. Там, где всё решили продолжить.

— О чём вы только думали?!

Девушка, одетая в разноцветное платье, даже вскочила от избытка эмоций. Тяжёлый благовонный воздух задрожал от силы её голоса, в зале запахло дождём. В темноте угольно-чёрное лицо девушки было едва различимо, только глаза её яростно сверкали, да ровным светом сияло цветастое одеяние.

Напротив неё на полу сидел мужчина с кроваво-красными волосами, одетый в длинную белую льняную набедренную повязку, разложенную на полу красивыми складками. При этом выкрике он досадливо поморщился.

— Объяснитесь. Не люблю, когда на меня кричат незаконченными фразами! — рявкнул он.

— Вы отправили на практику первоклассницу! Прошу меня простить, но Вы совершенно лишились рассудка! — строгим голосом скороговоркой выпалила длинношеяя японка.

Её речь звучала сердитым стаккато: «тра-та-та-та»! Собравшиеся поддержали её одобрительным гулом.

— Вы забываетесь! — рявкнул директор.

— Кто забывается?! Группу по возвращении пришлось отправлять в медкабинет полным составом! — снова не выдержала чернокожая девушка.

— Никто не пострадал! — отрезал директор.

— Как это не пострадал?! Все до единого были ранены! Один из мальчиков чуть не умер! — взорвалась красивая черноглазая девушка в богатых серебряных украшениях.

— Этому мальчику шестнадцать лет! Он не ребёнок! — поморщился директор.

— А кто же он по-вашему?! — резко спросила японка.

— Давно ли было, что дети в этом возрасте вполне законно призывались на войну? — расхохотался сидевший наособицу черноволосый красавец в кожаных одеждах.

— Вы ещё на войну их отправьте, чтоб меня! — зло фыркнул кряжистый бородач в простой белой рубахе.

— Это — практика. Она создана для того, чтобы практиковаться! Там может случиться всё, что угодно! — повысил голос директор.

Нестройный гул голосов, наполненных возмущением, разнёсся по залу, не рождая эха.

— Нападение ракшасов — это ваших рук дело? — вдруг сухим голосом спросил смуглый длинноносый толстяк.

При этих словах собрание мгновенно накрыла тишина. Все всматривались в лицо красноволосого директора в ожидании его ответа. Запахло озоном и дымом, между сидящими начали проскакивать мелкие электрические разряды. Никто не обращал на них внимания.

— Никоим образом не имею к этому отношения, — ровно ответил директор.

Лицо его было невозмутимым. Собравшиеся безмолвствовали, но напряжение висело в воздухе. Где-то на грани слышимости трещали молнии. Зал был заполнен шумом дыхания рассерженных мужчин и женщин.

— Почему же тогда Вы не позволили сказать Богданову надеть обратно кулон? — тихо спросила смуглая женщина с ярко подведёнными глазами.

— Ты — моя подчинённая! — возмутился директор.

— Только не здесь, — парировала женщина.

На этот раз директор на долю секунды запнулся. Едва заметно, но достаточно, чтобы поселить в умах присутствующих смутное беспокойство.

— Это будет вмешательством в практику, — наконец ответил он.

— Вы грешите против Истины! — возразила женщина. — Вы не хуже меня знаете, что это — забота о личной безопасности сотрудника, а не вмешательство в практику!

По тёмному залу пронёсся одобрительный гул. Директор окинул собравшихся, и лицо его исказилось от злости.

— Таково моё решение! И у него есть причина!

— Мне иногда непонятно, на чьей Вы стороне! — рыкнул бородач.

— Очень опасное высказывание… — угрожающе прошипел директор.

— Зато честное! — не унимался бородач.

— Честность не повышает благосостояние! В отличие от молчания, — процедил директор.

— Похоже, что мне нужны деньги? — иронично спросил бородач.

— Похоже, что Вам нужен принудительный отпуск и выговор! — взъярился директор.

Бородач всхрапнул, но возражений не последовало.

— Чего Вы добиваетесь, господин директор? — тихо прошелестела японка.

— Того же, чего и всегда! Чтобы достойные ученики получили максимально возможный опыт! — рыкнул директор.

— Ценой своих жизней?! — выкрикнула чернокожая.

— Повторяю: никто не пострадал! — досадливо отмахнулся директор.

— Ещё как пострадал! — прошипела чернокожая.

— А этот Богданов! Его самого чуть не прибили! — поддакнул бородач.

Девушка в серебряных украшениях закивала, но заговорить не успела.

— Согласен! Он едва не погубил всю группу! — встрял красивый азиат в роскошных шёлковых одеждах.

— Он вывел их там, где не справились бы другие! — возразил директор.

— А я считаю, что он привёл их в плен к местному авторитету, а потом — на съедение к демонам и чуть не утопил в Ганге! — расхохотался черноволосый красавец. — Ещё и в лоб схлопотал. Вы вообще видели его физиономию, когда он обратно вывалился? Так попасть — это ещё надо захотеть! Дружище, в этот раз ты взял на работу клинического идиота!

— Прошу меня простить, но я не вижу в этом совершенно ничего смешного, — отрезала японка.

— Он абсолютно некомпетентен! — уверенно проговорил мужчина в тоге.

— Я требую его замены! — рявкнул бородач.

— Требуете?! — прогремел директор.

В зале повисла тишина. Директор поднялся и тяжело уставился на подчинённых. Под его взглядом все притихли, первой заговорить решилась чернокожая:

— Вы намеренно толкаете их в самые опасные условия?

— Я толкаю их в совершенно приемлемые условия! Мне стоило отправить их в просвещённую Европу времён Инквизиции, чтобы вы были довольны?

— Можно было отправить их на необитаемый остров в Полинезии! Никаких опасностей! — парировала чернокожая.

— Серьёзно? — директор повернул голову вбок, почти коснувшись подбородком плеча. — Они даже при наличии внешней угрозы едва наскребли ума объединить усилия! Один раз даже развалили группу! Вы всерьёз уверены, что, сидя на острове, они бы не поубивали друг друга?

Чернокожая девушка вскочила, её цветастая юбка взлетела в воздух радугой.

— Нам требуется определить место и время следующей высадки, — поспешно встрял длинноносый толстяк.

Никто не обратил на толстяка никакого внимания.

— Мы будем разговаривать о вероятностях? — продолжила чернокожая.

— Риски слишком велики! — добавил азиат.

— Не вам решать, велики ли риски! Это — моя школа, и они — мои ученики! — прогремел директор.

Вокруг него начала клубиться темнота, в воздухе повеяло пустынной сушью.

— Точно так же, как и мои! — рявкнула чернокожая.

От неё растекалось пёстрое сияние, сталкиваясь с тьмой, оно вихрилось спиралями и затухало.

— Прошу простить, Вы отправите группу на следующую практику в прежнем составе? — спросила японка, механически склонив кукольную голову.

— Вы не хуже меня знаете, что состав группы может теперь измениться только в случае смерти одного из участников, — ответил директор, не сводя вспыхнувших красным светом глаз с чернокожей девушки.

— Вы говорите так, будто Вас абсолютно устраивает такой вариант! — тут же прошипела на.

— Это жизнь, — припечатал директор.

— Это безумие! Отправлять таких маленьких детей в такие условия! — снова вмешалась девушка в серебре.

— Они отлично справились, — заметил толстяк.

— Только потому, что им повезло! — зло выплюнул бородач.

Присутствующие замолчали. Директор стоял в кольце подчинённых и переводил взгляд с одного на другого. Их лица были переполнены негодованием, недоумением и подозрительностью. Их взгляды прожигали его. Они молчали, но в этой тишине не было одобрения.

— Что ж, будем надеяться, что им повезёт снова! — зло выплюнул директор и развернулся, чтобы покинуть собрание.