Первый Встречный

Людмила Павловна Шигапова (2024)

Размеренная и устоявшаяся жизнь в имении князя Галицкого была нарушена требованием императрицы Екатерины полным семейством прибыть на предстоящий сезон в Петербург. Прознав, что у князя дочери на выданье, она решила самолично их просватать. Это немало удивило и насторожило сиятельного князя. Старшая княжна Ярослава ни о чем, кроме лошадей, и думать не желает, но ей первой предстоит выбрать мужа. На кого падет жребий?

Глава 4

Сестры, одна за другой, спешно вошли в именуемую французской гостиную и привычно выстроились перед матерью. Александра велела дочерям присаживаться и готовиться к долгому и основательному разговору. Княжны обменялись взглядами и устроились на диване.

— Ну, с чего начнем?

— С чаю, матушка, — предложила Ярослава, — с пирожками. Они у нашей поварихи отменные.

— Хорошо. Распорядись!

Девушка передала распоряжение матери прислуге, а вернувшись, отметила напряженное ожидание сестер, молчаливо взирающих на княгиню. Та и виду не подала, что не совсем понимает, как повести разговор: отдать приказ готовиться к поездке или поделиться свербящими душу опасениями.

Александра взяла со столика веер, инкрустированный перламутром, взмахнула им пару раз, резко сложила и обратилась к дочерям, нарушив несколько затянувшееся молчание:

— Как вам известно, нынешний сезон нам надлежит провести в столице, что явилось весьма неожиданным. Готова повиниться, что упустила столь важное событие, как ваш дебют при дворе, и насколько серьезна нынешняя ситуация пока сказать не могу.

— Чем вызваны ваши тревоги, матушка? Как я понимаю, это обычная церемония, через которую проходят отпрыски знатных семейств, — первой заговорила Ярослава. — Мы достойно представим княжескую фамилию: политесу обучены, праздничные наряды носить, разговоры поддержать умеем, да и характера не робкого. Стоит ли так беспокоиться? Не вижу причин.

— В этом сомнений нет. Знатностью да воспитанием, красотой да манерами под стать фрейлинам государыни, образованием да состоянием и того выше. Только… — мать на секунду замешкалась, но решительно произнесла: — Хорошо, вы должны знать. Читайте! — Она достала из кармашка смятую бумагу и протянула Ольге. Та взяла ее, машинально, положив на колени, разгладила и начала читать с выражением.

Дойдя до описания лошадей, Ольга взглянула на Ярославу, отметив, как та зарделась от удовольствия. Не прерывая чтения, краем глаза заметила, что Софья вряд ли вникает в суть письма. А прочитав строки о наследнике, охнула от обиды и возмущения, но дочитала написанное до конца, а потом импульсивно скомкала лист. Мгновенно опомнившись, сложила его, дрожащей рукой передала матери и процедила сквозь зубы:

— Совсем не царское поведение.

Острая на язык Ярослава судорожно сглотнула, боясь поперхнуться яростным гневом:

— И что? Как она может изменить то, что предназначено господом?

— Не к лицу вам это обсуждать. Но скрывать не стану: дошедшая до князя весть о недовольстве государыни его нежеланием быть при дворе, отсутствием наследника, сокрытием девиц на выданье и еще бог ведает чем, сильно обеспокоила его. Зная царский нрав, непредсказуемый и злопамятный, он не на шутку встревожился. Никто предугадать не смеет, к чему может привести царское пристрастие к интригам, опасным играм, коварным измышлениям. Более всего отец тревожится за вас.

Александра взглянула на дочерей: старшие сосредоточенно внимали словам матери, младшая беспечно болтала ножками, погруженная в свои мечтания.

— Думаю, князь справится с предстоящей задачей. Он храбрый воин, умный и хитрый, — высказала мнение Ярослава.

— Да и мы царской фрейлиной воспитаны, — заметила Ольга, озорно сверкнув глазами на мать.

— Придется, не мешкая, переезжать в столицу, — остановила Александра дерзкие слова, готовые сорваться в защиту фамилии. — Соберите вещи и будьте наготове. Как только объявится царский гонец, отправимся в путь.

— Матушка, а мы в новых нарядах предстанем перед государыней? Будем их шить в Петербурге? А можно мне платье до полу, и чтобы щиколотки были закрыты, я ведь уже взрослая, негоже перед царицей голыми пятками сверкать, — на едином дыхании выпалила Софья, чем вызвала дружный смех.

— Непременно, куколка. Ты будешь самой юной и прелестной княжной во дворце. А теперь отдыхать. — Александра поднялась с дивана, дочери кинулись к ней и молча застыли в объятиях матери. — Ах, алексашки, как же я вас люблю! — Она поочередно поцеловала каждую в лоб и перекрестила. — Храни вас бог. Сладких снов, дети!

— Доброй ночи, матушка, — умиротворенные лаской матери, сестры неспешно удалились.

Александра, выглянув в окно, полюбовалась лунным сиянием, причудливыми тенями на розовых кустах и, тихо вздохнув, направилась в супружескую спальню. Скинув одеяние, она неслышно юркнула в постель, где муж лежал на спине, широко раскинув руки, не просыпаясь, он что-то прошевелил губами. Подперев ладонью лицо, она смотрела на любимые черты и заметила подергивание левого глаза — явный признак внутреннего беспокойства. «Тревожно спит Никита», — подумала Алекс и поцеловала его в плечо, но будить не стала — с рассветом он отправится к князю Нарышкину.

Смелый солнечный луч пробился сквозь задернутые на окнах занавеси и шаловливо прошелся по лицу спящей княжны. Ярослава взмахнула рукой, отгоняя назойливое вторжение непрошеного гостя, и открыла глаза. Непривыкшая подолгу нежиться в постели она соскочила с кровати, быстро ополоснула лицо водой из медного таза, приготовленного личной прислужницей Татьяной, досконально знающей привычки своей госпожи, и выскользнула за дверь. Путь ее лежал к конюшням. Миколка уже поджидал ее с оседланным Орфеем.

— Доброе утро, парень! — поприветствовала его Ярослава и взлетела в седло. — Ночь прошла спокойно?

— Не извольте беспокоиться, княжна.

Слов она уже не слышала, направляясь к задним воротам, услужливо распахнутым специально для нее. Пожалуй, впервые за долгое время Ярослава не взяла сразу в галоп. Сегодня она не знала, куда помчится — голова занята мыслями о предстоящей поездке в столицу. Девушка вдохнула полной грудью утреннюю свежесть:

— Как же здесь привольно!

Ярослава отпустила поводья, конь медленно вышагивал, на ходу пощипывая траву. Мерно покачиваясь в седле, она дословно восстановила в памяти предрассветный визит отца.

— Ярослава, проснись. Мне нужно с тобой поговорить.

От неожиданности девушка резко села и непонимающе уставилась на князя:

— Что случилось? Вы напугали меня.

— Прости, дорогая, я еду по спешным делам к князю Нарышкину. Тебе слудует знать: завтра поутру мы с тобой отправляемся в Петербург. Верхом. Отряд сопровождения небольшой, не будем привлекать внимания. В городе громко объявляться не станем, сперва скрытно посетим нужных людей. Скажу, не тая, я должен понять, что замыслила императрица.

— Хорошо, отец, — накажу Таньке, чтобы собиралась.

— Нет, она здесь останется. С собой бери только необходимое. Княгиня с твоими сестрами, со всем скарбом да прислугой и под надежной охраной обозом поедет.

— Я буду готова.

— И никаких вопросов?

— Нет, отец. Я буду готова.

Князь приложился губами ко лбу дочери и направился к двери.

— Маменька знает о твоем решении?

— Нет пока.

— Тогда и я не проговорюсь. — Ярослава откинулась на подушки, провожая взглядом неслышно удаляющегося отца.

Свободный шаг коня увел ее далеко от дороги. Пахло луговой росой, терпкой полынью, сладким клевером да теплым ветром. Княжна Ярослава с наслаждением потянулась и ласково потрепала гриву своего любимца, Орфей ответил ей тихим ржанием. Из зарослей травы выскочили перепелки, зашуршали полевки, в придорожных деревьях радостно защебетали птицы.

— Солнце уже высоко — пора домой. — Девушка натянула уздечку, слегка пятками пришпорила коня, и тот послушно отправился по знакомой дороге в сторону княжеской усадьбы.

Завидев вдали одинокого всадника, Ярослава нутром почуяла, что это ожидаемый фельдъегерь направляется к князю. Она подстегнула своего Орфея, только ей и конюшим известными тропами сократила путь ко двору и на полном скаку влетела в ворота. На ходу бросив поводья Миколке, побежала к прилегающей к дому веранде, где в это время княгиня пила утренний чай и отдавала слугам распоряжения на день.

— Матушка! Гонец! Скоро будет, — выдохнула княжна.

— Доброе утро, Ярослава. Ты, я вижу, взволнована.

— Царский гонец!

— К чему кричать? Доберется, встретим его с подобающим вниманием, — не прерывая заведенного обычая, спокойно ответила Алекс. — По-княжески примем.

Ярослава моментально успокоилась: она всегда восхищалась неизменной выдержкой княгини перед лицом неизвестности.

— Поняла вас, матушка, — лукавыми искрами сверкнули ее глаза. Помня данное отцу обещание, она вполне правдоподобно схитрила: — Побегу сообщить князю.

— Не спеши, отец на рассвете отправился по срочным делам. Я сама приму нарочного. Предупреди сестер готовиться к встрече с царским посланником. Думаю, не ниже капитана будет. Накажи Ольге отвлечься от чтения Мольера, да Софье перестать о маскарадах мечтать.

— Непременно, матушка. Мы с исключительным рвением подготовимся, не деревенские же мы простушки! Хоть и говорят, шила в мешке не утаить, но мы постараемся, — озорно щелкнув пальцами, Ярослава поспешила на девичью половину.

Александра, медленно, небольшими глотками допивая чай, решала, как обойтись с важным гостем, и мысленно обратилась к мужу: «Вот и гонец, Никита. Что ж, встретим царское приглашение душевно, по-галицки. И дочерей покажем. Только ты, Никитушка, не гневайся, комедию в честь Екатерины мы, однако, разыграем», — ухмыльнулась она.

Время терять не следует, она должна принять надлежащий вид. Княгиня не появлялась на людях, не будучи богато и роскошно одетой.