Метод Шарлотты

Оксана Керис (2024)

В один день размеренная жизнь Шарлотты пошла кувырком. Сначала оказалось, что зря она доверилась декану в подборе студентов для ее факультатива — теперь ей предстоит обучать трехсотлетнего дракона, эльфийского принца, альфу оборотней и еще двадцать не менее взрослых и опытных студентов. А затем ее лекцию прервал следователь, потому что ее — алхимика, которая прославилась методом создания лекарств, — подозревают в убийстве. В книге вас ждет: немного оторванная от мира героиня, которая очень любит сложные задачи; ее взрослые ученики, пришедшие скорее за ее сердцем, чем за знаниями; симпатичный следователь, который вечно застает героиню то на кладбище, то в морге… некроманты с чувством юмора, сплетники-алхимики, цветущие папоротники, заботливые братья, гордая Графиня и много чего еще, что не поместилось в аннотацию.

Глава 2. Почерк мастера

Около дверей аудитории стояло еще два мужчины — эти уже в мундирах обер-полицмейстеров, в представительной форме темно-синего цвета, один с небольшим черным чемоданчиком. Представлять их лорд Токвиль не стал, лишь приглашающе повел рукой в сторону учительской кафедры алхимии. Лотти едва слышно хмыкнула — надо же, заранее подготовились, выбрали кабинет, в котором будут с ней разговаривать.

Вся ситуация казалась — да и была, на самом деле, — просто каким-то недоразумением. Шарлотта Атталь никогда и нигде не пересекалась с генералом Наварр, хотя, возможно, он тоже читал про нее в газетах… если живые мертвецы вообще читают газеты. У них разные сферы деятельности, круг общения и даже место проживания — генерал приезжает в столицу исключительно ради отчетов королю. Поэтому она категорически не понимала, как ее могут подозревать в убийстве лича.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил лорд Токвиль, указывая в сторону круглого стола.

На кафедре алхимии у всех преподавателей были собственные кабинеты или лаборатории, поэтому учительская являлась скорее местом для совещаний или чаепитий по поводу праздников. Полупустое помещение выглядело откровенно необжитым, но вряд ли кто-то сейчас обращал на это внимание.

Лотти села на один из стульев и аккуратно расправила на коленях складки длинной юбки, сложила ладони и наконец подняла взгляд на лорда Токвиль.

Вообще, красивый мужчина. Высокий, светловолосый, немного загорелый. Явно полукровка, причем выдавала его даже не удивительно гармоничная внешность с аристократическими чертами лица, а глаза. Непроницаемо-серые, чуть прищуренные, с внимательным взглядом человека, повидавшего жизнь. Только из-за этих глаз можно было понять, что лорду Токвиль давно уже не двадцать пять. Полукровки нередко перенимают долгую жизнь своих могущественных родителей и стареют так же медленно, внешне замирая в юном возрасте.

— Итак, какие вопросы? — спросила Лотти, когда молчание затянулось.

Лорд Токвиль вздрогнул и немного виновато улыбнулся. Причина была Лотти известна. При небольшом расстоянии сильные маги начинают чувствовать ее магические способности. Весьма внушительные, к слову. Ощущение, пожалуй, сродни феромонам — ты интуитивно обращаешь чуть больше внимания на подобный раздражитель. У женщин это проявляется в меньшей форме, а вот мужчинам не удается сразу скинуть с себя наваждение магии. Этот ступор ровным счетом ничего не значит. Это как залипнуть на красивую девушку на улице. Максимум — ее зовут на свидание. Лотти обычно отказывает — отношения пока что ее не особо интересуют.

— Простите, — вздохнул лорд Токвиль, — генерала Наварр убили зельем внутреннего огня, которое считалось недействительным для нежити.

— Оу, — только и смогла выдать удивленная Лотти.

Кто известен тем, что переделывает зелья под запросы отдельных рас? Конечно же она. Действует ли классическое зелье внутреннего огня на нежить? Конечно же нет. Логично предположить, что кто-то изменил его состав так, чтобы получился нужный эффект.

— И поэтому я подозреваемая?

Лорд кивнул. Он немного помедлил, но все же решился:

— Я хочу предложить вам ответить на вопросы с кристаллом Ноаль, потому что нам бы не помешала ваша помощь, а…

— А подозреваемые не могут принимать участие в расследовании, — за него ответила Лотти. — Хорошо, я согласна.

Кристалл Ноаль — изобретение скорее алхимическое, весьма сложное и дорогое в изготовлении. А главное, одноразовое. Один человек примерно в течение получаса будет отвечать на вопросы правду и только правду. Не сказать что камень заставит выложить вообще всю свою подноготную, ты всегда можешь нести правдивую чушь, но это вполне может стать косвенным доказательством вины.

Один из сопровождающих выставил чемодан на стол, открыл его и продемонстрировал всем друзу прозрачно-голубых кристаллов, что лежали на бархатном ложе. Лотти по-своему льстило, что ради нее королевство расщедрилось на такой предмет.

Она сама взяла колючий кристалл из чемодана и положила руки рядом с ним на стол — чтобы всем было видно, как меняется цвет: он мутнеет, расходуя вложенную магию. Вопросы были, в целом, необременительные: убивала ли она, желала ли смерти, где была вчера вечером и ночью. При условии, что по вечерам Лотти читает книги, а по ночам спит одна в своей постели, то допрос прошел быстро и даже несколько скучно. Кристал Ноаль она вернула обратно в чемоданчик — это теперь что-то вроде улики.

— Спасибо, — честно поблагодарил ее лорд Токвиль. — Теперь самое главное — вы ведь поможете нам?

Лотти усмехнулась — ну да, после такого дорогого допроса-то. Но на самом деле ей нравилось помогать в расследованиях. Иногда даже хотелось, чтобы к ней обращались чаще — однообразная деятельность вызывала скуку, а скуку Лотти не любила издавна. Поэтому раздумывать над согласием смысла не было:

— Хорошо. Есть образец зелья?

Мужчина качнул головой:

— Дело не только в этом. Убийцей был, скорее всего, кто-то из ваших учеников.

Вот теперь Лотти даже удивилась: “ее учеников”? Нет, ну если бы кто-то из нынешних, было еще понятно, но они пока еще не могли называться именно ее учениками. А представить вчерашнего выпускника Академии, которые смог не только сделать такое зелье, но и подсунуть его высокопоставленному военному… слишком невероятно.

— Почему вы так уверены? — усмехнулась она. — Это может быть и не мой ученик. То, что я первая начала так делать, вовсе не значит, что больше никто не додумается до подобного самостоятельно. Кроме того, я не скрываю свой принцип, мои статьи может прочитать любой желающий.

— Но все же никто не повторил, — напомнил лорд Токвиль. — Кроме того, наши криминалисты сказали, что слишком уж… характерный почерк.

— Мой характерный почерк? — снова удивилась Лотти.

У нее действительно был несколько своеобразный способ создавать алхимические составы, но далеко не всегда его можно было отследить в готовом продукте.

— Пока еще неизвестно, как яд попал в организм генерала Наварр, — охотно ответил ей лорд Токвиль, — но начал действовать он, когда генерал выпил настойку с очищающей жидкостью… он всегда пьет ее на ночь. Вы как-то называли это катализатором.

Зелье и катализатор — вот это она уже не публиковала в статьях. Катализаторами пользовались давно, но почему-то до Лотти никому в голову не приходило, что условной склянкой может быть организм, в котором две нужных субстанции смешаются и начнут взаимодействовать. А она нередко применяла этот принцип, подстраивая зелья под физиологию определенной расы.

— Неожиданно, — протянула она.

— Неожиданно? — переспросил лорд Токвиль.

Лотти дернула плечом:

— Неожиданно, что кто-то из моих бывших студентов скрывал от меня свои таланты. Создать зелье и катализатор, которые будут взаимодействовать в организме не-мертвого — это… Даже у меня бы на это ушло немало времени, а мои студенты все еще тратят на простейшие варианты по полгода, а то и больше. Если вы надеялись, что я смогу назвать подозреваемого — то нет, не смогу. Мне кажется, что никто из них на подобное не способен.