Метод Шарлотты

Оксана Керис (2024)

В один день размеренная жизнь Шарлотты пошла кувырком. Сначала оказалось, что зря она доверилась декану в подборе студентов для ее факультатива — теперь ей предстоит обучать трехсотлетнего дракона, эльфийского принца, альфу оборотней и еще двадцать не менее взрослых и опытных студентов. А затем ее лекцию прервал следователь, потому что ее — алхимика, которая прославилась методом создания лекарств, — подозревают в убийстве. В книге вас ждет: немного оторванная от мира героиня, которая очень любит сложные задачи; ее взрослые ученики, пришедшие скорее за ее сердцем, чем за знаниями; симпатичный следователь, который вечно застает героиню то на кладбище, то в морге… некроманты с чувством юмора, сплетники-алхимики, цветущие папоротники, заботливые братья, гордая Графиня и много чего еще, что не поместилось в аннотацию.

Глава 5. Неожиданные встречи

Шарлотта снимала квартирку возле Академии. Ее доходы позволяли даже купить себе дом, но она не видела в этом смысла. Спальня, кабинет, гостиная, кухня и столовая с потрясающе-огромным окном, что смотрело на парк Академии. Несмотря на обилие комнат, все они были маленькими, но Шарлотте так даже больше нравилось. Небольшая, уютная, есть все необходимое — чем не идеальное жилье? А главное, ее алхимическая лаборатория находится всего в паре минут ходьбы, до Академии и Алхимического корпуса чуть дольше — около пятнадцати.

Дома ее ждала только кошка. Наглое зеленоглазое создание искренне считало, что это Шарлотта у нее живет… иногда и Шарлотта так считала. Домой она приходила только поздним вечером, уже поужинав где-нибудь в городе. Обычно принимала душ или ванну, наносила какие-нибудь алхимические составы, — забота о внешности ее успокаивала — потом читала журналы или книги, гладила свою нахальную Графиню и ложилась спать.

В этот вечер все вроде тоже развивалось по знакомому сценарию. Шарлотта уже переоделась в пижаму, нанесла на кожу питательный крем и взяла в руки журнал"Алхимия сегодня". Но насыщенный событиями день не позволял провести вечер в привычном спокойствии. Несмотря на нахальное поведение лорда Бушар, этот инцидент практически забылся из-за загадки. Большой такой и важной.

Как кто-то смог убить лича? Он же уже мертв. Убить его крайне сложно, отравить — просто невозможно… Так, по крайней мере, было принято считать.

Зелье внутреннего огня это одновременно и яд, и лекарство. Оно вызывает повышение температуры, заставляет организм работать усиленно, тратить все ресурсы. Его применяют для лечения некоторых вирусный инфекций и… похудения, что вообще-то запрещено. Внутренний Огонь способен убить: при повышении дозировки, при частом приеме, при несоблюдении некоторых противопоказаний… им может, в некотором роде, сжечь тебя изнутри, хотя, скорее сварить. Но для этого доза должна быть действительно огромной, да и… Органы не-мертвых пусть и выполняют некоторые функции, но лишь условно, при помощи зелий: пищевая система худо-бедно работает, а вот печень мертва, поэтому накопление токсинов приходится лечить каждые пять-семь лет существования лича. Сердце по-прежнему гоняет кровь по венам, а легкие потребляют кислород, но если их отключить, лич все равно не умрет, просто начнет стремительно тупеть. Вообще все, что у не-мертвых функционирует, направленно на поддержание жизни мозга — если тот начнет отмирать, то не-мертвый достаточно быстро превратится в обычную нежить. Очень сильную, даже несколько коварную, но все же нежить — без целей, стремлений и привязанностей. То есть нечто, что подлежит уничтожению.

Генерал Наварр был именно убит — его не превратили в нежить, его просто нашли на полу спальни без малейших признаков жизни… или как это называется у не-мертвых? Шарлотта не представляла, как можно подобное провернуть. Но, если так подумать, она вообще мало что знала о нежити и не-мертвых, ее больше интересовали страдания живых, чем жизнедеятельность пары десятков сильных некромантов, что не пожелали умирать.

Она невидяще смотрела на страницу журнала, краем сознание слышала мурчание кошки, но мысль снова и снова возвращалась к этому вопросу: как неизвестный убийца это провернул? И она даже знала, кто может помочь ей разобраться в этой ситуации — толковый некромант.

Решившись, она откинула одеяло, извинилась перед обиженной Графиней, затем быстро оделась, накинула свой любимый светлый теплый плащ — не хватало еще только к некромантам в черном заявляться — и покинула свою квартирку. Путь ее лежал на городское кладбище.

Извозчика удалось найти удивительно легко, буквально в конце улицы. Небольшая бричка могла вместить всего двух пассажиров, а откидной вверх мало защищал от непогоды. К счастью Шарлотты, осень еще только начиналась, даже не везде листья начали желтеть, так что не замерзнет.

Извозчик, услышав адрес, удивленно обернулся в ее сторону:

— Вы некромант? — спросил он.

Шарлотта не смогла сдержать смешок — ну да, ночью и на кладбище ездят только они. Вот только встретить некроманта не в черном — это нужно еще умудриться, у них словно при поступлении выключают любовь к другим цветам.

— Нет, — ответила она, — но мне нужна консультация некроманта, утром они обычно не слишком вежливы в общении.

Извозчик согласно хмыкнул и больше с ней не разговаривал до самого кладбища. Уже выйдя из брички, Шарлотта, не желая возвращаться пешком, предложила:

— Если дождетесь меня… скажем, вон в той таверне, я заплачу три кнара и за дорогу назад.

Мужчина широко улыбнулся:

— Конечно, леди. Сегодня понедельник, заказов мало, я с удовольствием вас подожду.

Шарлотта согласно хмыкнула и направилась ко входу на кладбище. Вообще, у его ворот стояло немало самых разных карет, бричек и двуколок — это некроманты приехали на практические занятия. Они чуть ли не единственные маги, чья сила так зависит от времени суток. Рядом с кладбищем был расположен еще и академический морг, где занимались первые курсы. Но Лотти был нужен магистр Модест Монти, очень старый некромант, который когда-то преподавал основы и у нее самой. Каждый вечер у него пары — всегда в одно время и примерно в одном месте, так что искать долго не придется.

Едва Лотти минула ограду кладбища, как ее схватили за руку — она громко закричала от неожиданности и от души ударила по неизвестному ошпаривающим заклинанием, что помогает и против нежити в том числе.

— Да богиня с вами, Шарлотта! — выругался мужчина знакомым голосом.

Только развернувшись к нему, она смогла различить"нападавшего". Фабрис Токвиль, тот самый следователь, брезгливо отряхивал руки — ошпаривающее заклинание ощутимо бьет по нервам, отчего потом долгое время не пропадает ощущение противного движения под кожей.

— Вы? — искренне удивилась Шарлотта. — Что вы здесь делаете?

В ночи его светлые волосы только что не светились. Это явно указывало на тот факт, что один из его родителей был эльфом.

— Вы это у меня спрашиваете? — возмутился он. — То есть ночью, на кладбище, вас лично больше удивил бы следователь, а не алхимик… между прочим, алхимик, подозреваемый в убийстве нежити?

Лотти смутилась — при такой постановке вопроса все и правда выглядит подозрительно.