Метод Шарлотты

Оксана Керис (2024)

В один день размеренная жизнь Шарлотты пошла кувырком. Сначала оказалось, что зря она доверилась декану в подборе студентов для ее факультатива — теперь ей предстоит обучать трехсотлетнего дракона, эльфийского принца, альфу оборотней и еще двадцать не менее взрослых и опытных студентов. А затем ее лекцию прервал следователь, потому что ее — алхимика, которая прославилась методом создания лекарств, — подозревают в убийстве. В книге вас ждет: немного оторванная от мира героиня, которая очень любит сложные задачи; ее взрослые ученики, пришедшие скорее за ее сердцем, чем за знаниями; симпатичный следователь, который вечно застает героиню то на кладбище, то в морге… некроманты с чувством юмора, сплетники-алхимики, цветущие папоротники, заботливые братья, гордая Графиня и много чего еще, что не поместилось в аннотацию.

Глава 4. Тяга к прекрасному

Шарлотта все же собралась и пересмотрела первые лекции: что-то подсократила, что-то углубила — вроде получилось неплохо. Уставшая, она вышла из своего кабинета, чтобы отправиться к заведующей кафедры алхимии, где традиционно и коротали вечера женщины-алхимики. Мужчины к Сабрине Деко старались заходить пореже — их смущал тесный женский кружок.

Самый нужный для Шарлотты человек был уже здесь: ее лучшая подруга, Бланш Биар, худенькая шатенка с россыпью веснушек, уже сидела за длинным столом для совещаний и пила чай. Сам кабинет Сабрины располагался за дверью, поэтому в приемной можно было спокойно лакомиться булочками, обсуждать студентов, сплетничать о коллегах и ругать начальство.

— Чаю? — вежливо спросила Бланш, как только Шарлотта переступила порог кабинета.

— Покрепче и побольше! — достаточно громко ответила Лотти. — Ты представляешь, что со мной сегодня произошло?

Бланш подвинула к себе чайник и ласково заговорила:

— Ох, дорогая, я так тебе сочувствую — эти голословные обвинения…

— Да к демонам эти обвинения, я уже забыла, — отмахнулась Шарлотта, плюхаясь на стул рядом с подругой.

Бланш удивленно обернулась к ней, отвлекаясь от чайника:

— Произошло что-то ужаснее обвинения в убийстве?

Лотти недовольно цокнула: нашли о чем переживать.

— Может, и не ужаснее, но обвинения с самого начала звучали не слишком уверенно. В отличие от того, что ко мне в ученики записался сам Максайм Бушар.

— А, ну да, — непонимающе хлопнула длинными ресницами Бланш. — Я же тебе говорила, что он значится в списке вольных слушателей и будет посещать твой курс.

Теперь настал через Шарлотты непонимающе хлопать ресницами. Память услужливо подбросила, когда в последний раз Бланш при ней упоминала это имя — неделю назад, во время испытаний одного любопытного состава. Лотти виновато улыбнулась, а Бланш сердито цокнула и кружку поставила настолько громко, насколько это было возможно, не разбив ее:

— Вот так ты меня слушаешь, значит! Лотти, милая, это ненормально: ты настолько погрузилась в исследованиях, что ничего вокруг не замечаешь. На всякий случай скажу тебе еще парочку важных деталей про твою группу: там эльфийский принц, альфа клана Шарго и Мирайя Ирвинг.

— Леди Мирайя? — восхищенно ахнула Лотти.

Эта женщина считается почти легендой алхимии… особенно среди девушек, потому что своей главной целью считала наработку целебных составов и зелий для женщин и их физиологических особенностей.

— Ага, такая красивая дама с красными волосами и явной примесью эльфийской крови, — подсказала Бланш.

Лотти задумчиво отпила крепкого чая из кружки. Подруга права: она действительно временами настолько сильно уходит в работу, что перестает замечать события вокруг себя. Подумать только, у нее будут учиться сразу два признанных специалиста, которых она сама считала образцами для подражания… Невероятно…

Тут Лотти вспомнила о наглости одного из этих… образцов для подражания, и крепкий чай стал не в радость. Она сморщилась и поставила кружку на стол.

— Слишком крепкий? — заботливо уточнила Бланш.

Чай был ее хобби: она его собирала, постоянно пила, по-особенному заваривала и с огромным удовольствием угощала всех вокруг.

— Нет, чай вкусный, — мотнула головой Лотти. — А вот Максайм Бушар — хам. Представляешь, он самовольно вломился в мой кабинет, дождался там меня… и попытался напроситься в личные ученики, а потом позвал на свидание. Ну разве не наглость?

Бланш тяжело вздохнула, судя по взгляду, даже не собираясь поддерживать ее возмущение. За стол напротив них села Сабрина Деко, которая неслышно вышла из своего кабинета, и подтолкнула к Бланш кружку. Она посмотрела на Шарлотту с такой материнской заботой во взгляде, что стало абсолютно понятно: опять произошло что-то важное, но незаметное для Лотти.

— Могу поспорить, там как минимум половина группы записалась с такими же намерениями, — бросила Сабрина.

Лотти с ужасом посмотрела на заведующую — в ее тоне не было и намека на шутку.

— С намерениями позвать меня на свидание? — с ужасом спросила Шарлотта. — Но зачем?

Обе ее собеседницы в унисон вздохнули. Бланш, протягивая полную кружку Сабрине, несколько иронично сказала:

— Ну так если нет других способов с тобой познакомиться. На приемах ты уходишь сразу после официальной части, на вечеринки не ходишь вовсе, про светскую жизнь столичной аристократии даже говорить не стану — про свой графский титул ты вспоминаешь только когда нужно добиться чего-то материального. Как еще с тобой знакомиться? Только набиться в ученики…

— Зачем вообще со мной знакомиться? — закатила глаза Шарлотта. — Тоже мне, нашли развлечение.

Ее подруги — а Сабрина, несмотря на более высокий статус, тоже ею являлась, хоть и не настолько близкой, как Бланш, — снова переглянулись и дружно горько вздохнули.

— Потому что сильному магу очень сложно найти себе невесту, — напомнила о прописных истинах Сабрина. — Особенно не-человеку, где магический уровень является важным условием для появления… детей. Про твой уровень силы известно всем и каждому, вот и сбежались к тебе видные холостяки. За волосы, конечно, под венец не потащат, но вот заваливать подарками и постоянно звать на свидания — это они могут.

Шарлотта обессиленно откинулась на спинку стула. Нет, она знала об этой магической особенности, — все же не первый год на свете живет — но как-то не думала, что это может стать причиной массовой атаки.

— Можно подумать, я единственная сильная одаренная, — буркнула она.

— Таких сильных — очень мало, — напомнила Сабрина. — Кроме того, ты еще и красива. Так что наслаждайся. Лорд Бушар первый, но точно не последний.

Лотти обеспокоенно уставилась в окно. Это же надо было собрать такую проблемную группу… Да чтобы она еще хоть раз доверилась уговорам деканами! Нет, нет, нет, теперь только сама, только студентов, чтобы никакой высокопоставленный маг не прошмыгнул.

Главное — пережить этот год.