Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 10. Крысы

Настал день, когда, облачившись в костюмы, собравшись с духом, мы решились спуститься на подвальный этаж.

Спуск находился прямо в полу, проход был закрыт могучей плитой. Если что-то и обитало там внизу — в замок оно пробраться не могло. Камень отодвинул плиту, и перед нами открылся просторный проём и ступеньки, ведущие во тьму. Мы уже начали спуск, как вдруг Камень остановил нас:

— Э, нет, дружище Содэрик, ты должен оставить меня здесь, чтобы я и дальше продолжал управлять замком. Если ты спустишься со мной, экранирование разорвёт мою связь с замком.

Я уже и забыл, что Камень — настоящий Камень — это не потолок и стены, обращающиеся к нам, не парящая в воздухе голограмма, а амулет, всё это время висевший у меня на шее. Я снял его и положил на пол возле входа в подвал. Перед тем, как мы продолжили спуск, к нам подъехал робот на колёсиках, держащий в руках какое-то устройство.

— С помощью этого прибора я смогу установить связь с подвалом, — сказал Камень. — Вам нужно найти подходящий для него слот и вставить туда, а потом включить.

Понятные инструкции и наглядные изображения того, как выглядит нужный слот, как вставить в него устройство и включить, Камень загрузил в наши костюмы, и теперь у нас перед глазами, на стекле шлемов, сбоку возникли маленькие экраны с изображениями и видеозаписями.

Мы переглянулись с Инсаэлией, подбодряюще кивнули друг другу и начали спуск.

Ступеньки вели во тьму, в неизвестность. Мы спускались довольно долго, пока, наконец, лестница не закончилась. Наши шлемы были снабжены фонариками, а также функцией ночного зрения и тепловизором. Мы решили воспользоваться фонариками, мощные лучи вырвались из шлемов, освещая пространство перед нами.

— Камень, ты нас слышишь? — спросил я, но ответа не последовало. Понятно: связь с Камнем уже оборвалась.

Неподалёку от лестницы мы увидели несколько отключившихся роботов — видимо, это были те, которых Камень отправлял ранее и с которыми потерял связь. Один из них, забравшийся дальше остальных, в странной искорёженной позе валялся на полу, а вокруг были разбросаны детали и целые куски его механического тела, будто вырванные из него. Возможно, на робота кто-то напал.

— Как думаешь, что здесь может обитать? — тревожно спросила Инсаэлия.

— Да что угодно.

— Могут ли здесь расти монстро-цветы?

— Не знаю, — я посмотрел на пол — он был из прочного материала, неизвестного мне: вроде каменный, а вроде нет — и вряд ли растения смогли бы пробиться через эти добротные толстые плиты.

Мы продолжали двигаться по подземелью, и оно казалось бесконечным. Перед нами разворачивались гигантские просторы, и мы поняли, что размеры подземелья были такие же, как у любого этажа замка — по нему можно бродить сутками, так ни разу не повторив прежний маршрут.

Мы направляли лучи фонарей на все, заинтересовавшие нас, машины, стены, надеясь найти нужный слот для устройства, что дал Камень, но пока нам не везло.

Мы продолжали блуждать во тьме, и в какой-то момент услышали писк. Обернувшись, мы увидели существо похожее на крысу — размером оно было с приличную собаку. Тварь бросилась от лучей света во мрак и исчезла.

— Ты видел это? — воскликнула Инсаэлия.

— Видел.

— Какой кошмар!

Мне вспомнился рассказ Камня о том, какие существа населяют подножье нашей горы. Цветы, сказал Камень, и громадные звери, похожие на крыс и кротов. Они плохо видят, сказал он, но имеют отличное обоняние и слух. Может, они и плохо видят, но явно не являются полностью слепыми — иначе крыса не испугалась бы света фонарей, она бы его просто не заметила. И ещё, говорил Камень, их кожа адаптировалась к кислоте.

Я напомнил об этом Инсаэлии, и она с тревогой спросила:

— И что это может значить для нас?

— Может оказаться, что у крыс прочная кожа, которую просто так не пробить.

— Это неприятная новость, — сказала она и, достав меч, начала суетливо и настороженно озираться.

Мы продолжили путь, держа оружие наготове и внимательно осматриваясь. Кроме той крысы мы никого не встретили, но знали, что подобные существа живут стаями, и вряд ли эта тварь здесь обитала в одиночестве. В пути нас постоянно сопровождали звуки — шорохи во тьме, шлёпанье лап по полу, писк. Самих крыс мы не видели, но, судя по звукам, их было немало, и они сновали всюду вокруг. Они за нами наблюдали и двигались следом, таясь во тьме.

Долго так продолжаться не могло, и, наконец, крысы набрались храбрости и напали на нас. Двое здоровенных тварей резко выскочили из тьмы и бросились на Инсаэлию. Атака застала её врасплох, девушка взвизгнула и упала на пол, крысы навалились сверху. Они тут же принялись царапать когтями и вгрызаться зубами в её броню, но никак не могли её повредить.

— А! Содэрик! — вскрикнула Инсаэлия. — Спаси!

Одним прыжком я настиг крыс, беснующихся на Инсаэлии, сделал два взмаха мечом, и две окровавленные туши свалились на пол.

— Ты в порядке? — я подал ей руку, она ухватилась и рывком встала на ноги.

— О, боги, какая мерзость! — захныкала она. — Какие они жуткие! Ты знаешь, я даже слышала скрежет материала костюма, когда они пытались прогрызть его.

Мы вместе посмотрели туда, где крысы грызли костюм, и увидели… вмятины и царапины!

— Так, — сказал я, подавив волну страха, на мгновение охватившую меня. — Дела плохи. Позже надо будет обсудить с Камнем вопрос прочности костюмов.

–…если мы доживём до следующей встречи с Камнем, — простонала Инсаэлия.

Мы встали спиной к спине. Широкие лучи света выхватывали из темноты оскаленные пасти и злобные блестящие глаза. Из каждой пасти торчали по два крупных резца сверху и снизу — уродливые, кривые, некоторые обломаны. Крысы окружали со всех сторон.

Твари бросились на нас. Мерзкие серые тела, облезлые, с розоватой и желтоватой кожей в месте проплешин, покрытые кровоточащими струпьями и ранами. Луч фонаря выхватывал белёсые подслеповатые глазки, уродливые морды.

Завязался бой. Я отскакивал в сторону, когда тварь прыгала на меня, и рассекал её мечом прямо на лету и отшвыривал прочь, будто в руках у меня бита, и кто-то кидал мне мячики, которые нужно отбивать. Инсаэлия заметила мою тактику и тоже взяла на вооружение — хотя получалось у неё хуже, ведь в технике и опыте она мне уступала.

Мы бегали по помещению, а толпа крыс — будто живой речной поток — носился за нами, норовя сбить с ног, вгрызться в ножные доспехи, взобраться на нас. Твари мерзко шипели, пищали, угрожающе вздыбливали шерсть, и снова и снова бросались на нас, а мы рубили и отшвыривали их без счёта.

Кроме меча в бою пригождался и экзоскелет костюма. Я предпочитаю одноручное фехтование, поэтому вторую руку использовал как самостоятельное оружие, сбивая крыс кулаком на лету или встречая прыгнувшую на меня тварь локтем в морду. Или, когда очередная крыса пыталась взобраться на меня, я хватал её за спину или горло и, благодаря силе экзоскелета, мог так крепко сжать кулак, что ломал шею или хребет. Ноги тоже шли в дело — я от души пинался и топтался, и крысы отлетали, как мячики, или превращались в кровавые туши с переломанными костями под моими ногами.

Я снова услышал крик Инсаэлии и повернулся на звук. На девушку набросилась целая груда, лезли по спине, некоторые уже забрались на плечи, одна зверюга вцепилась когтями и зубами в шлем и быстро-быстро точила своими резцами. Инсаэлия дёргалась и металась из стороны в сторону, раскачиваясь и пытаясь сбросить с себя мерзких тварей.

— Содэрик! Содэрик! — в ужасе кричала она.

Крысы вгрызались в броню. Я поспешил на помощь, схватил крысу, что точила шлем, сжал в кулаке её шею, сломал, отшвырнул уже мёртвую тварь в сторону. Инсаэлия не видела меня и бешено кружилась и дёргалась, и мне приходилось следить за тем, чтобы она не задела меня мечом или не напоролась на мой, а в это время другие крысы пытались вцепиться и в мою броню, взбирались мне на ноги.

Я взбесился. Я, чёрт побери, «Вихремеч» — и какая-то стая крыс не сможет меня одолеть! (Пусть даже они размером с собаку…)

Я дико закричал, сорвал с Инсаэлии ещё пару крыс, расшвырял их в стороны, а потом ринулся на окружавшую меня стаю, скашивая всех подвернувшихся тварей мечом, будто косой траву.

Я рубил и рубил, убивая сразу по несколько за один взмах, а тех, что избежали меча, пинал и топтал ногами. Их кости трещали под моими пинками, черепушки раскалывались, когда я со всей силы наступал им на головы, лапы выворачивались в обратную сторону, когда я прыгал крысам на хребет, из раскрытых пастей выплёскивались сгустки крови.

Но казалось, что численность крыс практически не уменьшалась. Инсаэлия прекратила кричать, избавившись от последних тварей, и теперь двигалась через стаю прямо за мной, безостановочно рубя всех на своём пути и чертыхаясь. Раньше я не слышал от неё таких отборных ругательств и даже не представлял, что она может знать такие выражения.

Бой продолжался.

Большую часть времени мы с Инсаэлией были просто облеплены крысами — они крепко цеплялись за бронедоспех и тут же начинали быстро и исступлённо точить его материал, а снизу мы утопали по колено в тварях на полу как в какой-то речушке. Крысы снизу мешали продвигаться вперёд, пытались свалить нас, сделать так, чтобы мы оступились и упали, толкались, крысы сверху раскачивали нас своим весом, неистово точили материал костюма, загораживали обзор шлемов, пищали, визжали, шипели. Жёлтые кривые резцы щёлкали. Мерзкие уродливые морды постоянно мелькали перед взором, некоторые окровавлены, некоторые с ранами. У одной из крыс, сунувшей морду в экран моего шлема, не оказалось одного глаза — он свисал на кровавой ниточке из пустой кровоточащей глазницы — и меня скривило от приступа тошноты из-за этого зрелища, хоть я и повидал всякого в военных походах.

Мы не знали, что делать — крыс была целая река, река живых юрких тел, жаждущих сожрать нас, и, самое главное, способных на это, ведь они могли разворотить нашу броню — не сразу, но при должном упорстве и достаточном времени. Мы заблудились, потерялись во тьме подвала, не знали, куда идти и что делать, крысы не оставляли нас, а силы подходили к концу.

— Да когда же это закончится! — истерично завопила Инсаэлия.

И тут вдруг в луч света от моего фонаря попала часть стены, куда был вмонтирован прибор, на внешний вид которого тут же среагировал компьютер в шлеме — иконка с изображением слота, в который нужно вставить передатчик, замерцала в углу экрана передо мной.

Я устремился к стене. Вставил прибор в слот таким образом, как показано в видеоинструкции, и занялся его включением, а крысы тем временем неистово грызли доспехи на моих ногах и пытались взобраться на меня.

— Содэрик, что ты делаешь? Содэрик!

— Включаю прибор, что дал Камень!

Она вскрикнула. Я продолжал в спешке подключать прибор — сейчас я ничем не мог ей помочь, спасение для нас возможно только если я активирую его, и Камень получит власть над подземельем.

— Содэрик!!! — завизжала Инсаэлия где-то неподалёку.

Я ощутил, как на мою спину запрыгнула громадная крыса, и прямо над моим ухом зазвучал хруст, зверюга принялась точить шлем, я заметил, как в сторону полетели чёрные стружки.

— Содэрик!!!

Я, наконец, активировал устройство, и на приборе засиял зелёный свет, замерцали лампочки. Я отступил и спихнул с себя крысу.

По стенам, полу, потолку побежали полоски зелёного света, на потолке вспыхнули лампы — одна, вторая, третья… Пространство подвала осветилось ярким светом.

Крысы испуганно завопили и бросились врассыпную. Я поспешил к Инсаэлии, но моя помощь уже не требовалась — атаковавшие её твари теперь спешно уносились прочь.

— Ха-ха! А вот и я! — прогремел с потолка голос Камня, вместе со льющимся сверху ярким светом. — Ваш спаситель!

В воздухе возникла голограмма, и, после того, что мы пережили в этом тёмном подвале, это зрелище показалось довольно величественным.

— Что тут у вас, друзья? — спросил Камень.

— Камень, избавься от крыс!

— Есть, дружище Содэрик! Будет исполнено!

В то же мгновение мы услышали дикий вопль, раздающийся сразу со всех сторон — из многочисленных коридоров и тоннелей подвала, окружавших нас. Затем в подвал ворвались летающие роботы, целый рой пронёсся мимо нас и устремился в коридоры и тоннели. Камень объявил:

— Друзья, если на вас не надеты шлемы — наденьте их немедленно. Я собираюсь распылить в воздухе вещество, убивающее крыс, и вам дышать этим веществом было бы небезопасно.

Затем из стен и потолка заструились облака дыма.

— Вы свою работу сделали, друзья, поднимайтесь наверх. Следуйте за мной, я вас выведу.

Мы двинулись за парящей голограммой, и вскоре уже поднимались по ступенькам, ведущим прочь из подвала.

***

— Камень, мы там чуть не сдохли! Это было очень опасно!

— Нет-нет, дружище Содэрик, не драматизируй. Было опасно, но не слишком — всё в пределах разумного.

— Я не шучу, Камень. Мы могли помереть! Я не для того отправился с тобой в другие миры, чтобы постоянно рисковать своей жизнью, быть на грани! Я хотел благополучия и спокойствия, защиты, долголетия! Счастья! Но всё выходит так, что каждый раз моя — наши с Инсаэлией — жизни подвергаются опасности! Я такого не желал — это я и в своём мире могу иметь ежедневно.

— Хе-хе, с тобой ничего бы серьёзного не случилось, дружище Содэрик, не волнуйся. И с другом Инсаэлией тоже. Вы бы не погибли там, я знаю это точно. В тот день, когда мы с тобой совершили первое путешествие в другой мир, я понял, насколько у тебя высокий потенциал, и с тех пор ни разу не разочаровался в тебе! Тебе по плечу справиться с любыми опасностями!

— Да, Камень? Я бы не был так уверен…

— Верь в мою веру в тебя! Послушайте, друзья, я учитываю и просчитываю все риски. Я бы не стал посылать вас куда-то, если бы шанс поражения был слишком велик. Поверьте, он ни разу не был достаточно критичным. С вами ничего по-настоящему опасного не случится, уверяю.

И словно в противовес словам Камня, вскоре выяснилось, что Инсаэлия получила ранение в бою с крысами. Одна из тварей смогла прогрызть броню на ноге и укусила девушку в голень.

Камень сообщил, что ей требуется немедленная медицинская помощь и лечение — слюна этих крыс очень опасна и содержит массу болезнетворных бактерий и вирусов, способных убить человека, если срочно не провести интенсивного лечения. Инсаэлия действительно чувствовала себя плохо, выглядела бледной, говорила, что у неё кружится голова и бросает в жар. Камень немедленно принялся за лечение — произвёл на медицинской фабрике замка нужные лекарства, дал принять девушке, а медицинские роботы («медботы» — как сокращал их название Камень) сделали ей уколы.

Остаток дня мы приходили в себя после жуткой бойни — мы сдали костюмы в починку (Камень пообещал разобраться с проблемой относительно их прочности — способность крыс прогрызть броню не на шутку переполошила его), а затем мы отправились расслабляться в зал-терму, где нежились в ванной и в бассейне и пили вино галлонами. (Камень сказал, что ни алкоголь, ни водные процедуры никак не повредят лечению Инсаэлии и не повлияют на эффективность лекарств).

Именно там Камень завёл с нами неприятную беседу:

— Вынужден огорчить вас, друзья, но то, что я надеялся найти в подвальных помещениях… большинство из этого там не оказалось.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Чёртовы крысы разрушили и сожрали всё, что только можно!

— Сожрали??

— Да. Слопали все припасы, которые находились в хранилищах. Сожрали лекарства, семена растений, аппаратуру для производства пищи, для производства лекарственных веществ, клеточные культуры, сожрали материалы, которые я планировал использовать для починки и улучшения прибора, что отпугивает монстра снаружи. Они сожрали микросхемы в аппаратуре, ответственной за открытие и работу Врат в подвале. Именно из-за крыс я и не имел доступа к управлению подвальными помещениями — они сожрали приборы связи, соединяющие систему подземелья с остальным замком!

— Чёрт побери, Камень, и что всё это значит для нас? — не на шутку встревожился я.

— Это значит, что наши ресурсы весьма ограничены, и через какое-то время они вовсе закончатся. Это означает, что в этом замке ты точно не получишь желаемого тобой могущества и бессмертия, дружище Содэрик. А ещё: вскоре нам нечем будет отпугивать монстра снаружи, и у нас нет других Врат для отправки в другие миры, кроме внешних, через которые мы сюда и явились.

— Что же нам делать? — спросила побледневшая Инсаэлия.

— Я предлагаю убираться отсюда, и подыскать другой мир, с другим замком.

Мы с Инсаэлией переглянулись. В её взгляде я видел взволнованность и испуг. В моих глаза, полагаю, было то же самое. Мы уже успели привыкнуть к этому замку и к тому образу жизни, что вели здесь. Перспектива отправляться куда-то ещё казалась обременительной и даже пугающей.

— Когда ты рекомендуешь отправиться, Камень? — спросил я.

— Чем скорее — тем лучше. Желательно успеть покинуть замок прежде, чем отключится аппарат, отпугивающий монстра — иначе мы не сможем выйти из замка и пройти через Врата, ведь они стоят снаружи. Кроме того, монстр начнёт разрушать замок — при должном усердии и достаточном времени ему это удастся, и когда падут стены — уже ничто не защитит нас от него.

— Но Инсаэлия больна, — заметил я. — И мы не можем покинуть замок сейчас — ей нужен уход, лечение и постоянное обеспечение лекарствами.

— Верно, дружище, и это проблема. Нам придётся находиться здесь и ждать, пока друг Инсаэлия не поправиться — но, скорей всего, аппарат, отгоняющий монстра, не продержится так долго, так что, когда она поправится — чудовище уже будет атаковать замок, и мы не сможем воспользоваться Вратами.

Инсаэлия выглядела испуганной.

— Боги, что же нам делать?

На некоторое время воцарилась тишина, все молчали. Наконец, меня посетила идея.

— Камень, а что если мне сразиться с монстром?

— Можно попробовать, дружище Содэрик, но получится ли у тебя?

— Ты же сам сказал, что я способен справиться с любой опасностью. Сказал верить в твою веру в меня.

— Содэрик, ты чего?! — воскликнула Инсаэлия. — С ума сошёл? Действительно вообразил себя неуязвимым?

— Ну… честно говоря, у меня ещё не было поводов думать о себе как-то иначе. Слова Камня показались мне разумными… Я действительно хорош, ловок и силён, повергаю врагов и не знаю поражений — особенно после того, как Камень снабдил меня таким чудесным бронекостюмом и мечом.

— Содэрик, ты не сможешь. Ты же видел насколько огромна та тварь?

— Разумеется. Но если костюм будет подогнан под нужды боя с ней, и если оружие сможет причинить чудовищу урон — то не вижу никаких причин отказываться от этого поединка.

— Я переделаю костюм специально для боя с монстром, дружище Содэрик. Сделаю его более устойчивым к падениям с большой высоты, усилю экзоскелет, а также снабжу костюм аппаратами полёта и джамперами.

— Чем-чем??

— Прыжковыми устройствами и устройствами, с помощью которых можно взлетать и некоторое время парить в воздухе.

Мы с Инсаэлией переглянулись.

— Летать, Камень?? — удивлённо спросил я.

— Да, летать, дружище. Монстр огромен, и тебе нужно будет как-то дотянуться до него, не так ли? Хорошо, я немедленно займусь переделкой твоего костюма, а ты с завтрашнего дня начнёшь тренироваться иначе — готовясь к бою с той тварью. Я подготовлю новую программу тренировок.