Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 24. Вирус

Рункис быстро и невнятно затараторила по связи, и я её прервал.

— Успокойся-успокойся. Говори медленней. Где ты сейчас находишься?

— В городе Эндрокс, няу. Когда я вышла из Врат, я оказалась в том же месте, откуда мы вошли в них — на каком-то острове в море, помните, господа Ва’эллемпир? Дирижабль доставил меня обратно в Эндрокс.

— Сколько дней прошло за время нашего отсутствия?

— Примерно четыре недели, — ответила кошкодевочка.

— Понятно. И что же случилось за это время?

— Господа Ва’эллемпир! На город Эндрокс напали калхан. Целая орда их атаковала Замок, няу-няу. Они прибыли с северной стороны, там, где высокие жуткие скалы. Эндроксцы говорят, что не знают ничего о той местности и никогда туда не ходили. Калхан было несметное число, няу-няу, всё небо почернело от их гигантской стаи. Они как безумные бросались на всё — на ииташи, на строения Замка. На дирижабль, висевший возле Эндрокса в небе! Даже на замковые пушки, которые стреляли по ним! Они готовы были идти на смерть, лишь бы напасть на что-то. Безумцы, няу!

— Когда это произошло?

— Пару дней назад, няу-няу. Город отбивался как мог. Сотни трупов калхан усеяли на землю. Но самым жутким было то, что во время их атаки с неба шёл кровавый дождь! Он начался ещё до того, как мы вступили в сражение с калхан. Когда они прилетели с севера и затмили, как туча, всё небо, сверху пошёл кровавый дождь, няу!

— Кровавый дождь??

— Да, няу! Очень вязкий. И воняла эта жижа… фу! Просто отвратительно, няу!

— Как сейчас обстоят дела? — спросил я, чувствуя, что рассказ кошкодевочки меня встревожил — хотя я не понимал, чего конкретно испугался.

— Лучше. Мы почти всех перебили в том сражении, няу! Рункис показала всё, на что способна, няу! У меня в Костюме есть записи всех моих боёв, господин Содэрик, и я запустила счётчик убийств. Сейчас я вам пришлю данные, господин Содэрик!

— Не надо, я верю тебе и так, — сказал я. Помешанность Рункис на убийствах калхан и её жажда выслужиться перед нами — особенно передо мной — была, конечно, забавной.

Я учил Рункис мастерству боя, так что она считала меня кем-то вроде своего наставника, поэтому относилась ко мне особым образом.

— Э-э… — грустно протянула она. — Ладно… Но… я сохраню эти записи на всякий случай, если вы захотите посмотреть!

— Давай я посмотрю вместо него. Мне интересно, дружок Рункис, — сказал Камень.

— Да! Господин Тин-Тао-Тхоль, всегда пожалуйста!

Беседа Рункис и Камня могла затянуться надолго, Камень мог найти подход к кому угодно, с придурковатыми типами он от души придуривался, с умниками умничал, с теми, кто имел какую-то страсть — он поддерживал и распалял их страсть ещё сильнее.

— Вернёмся к прежней теме, — сказал я. — Ты говорила, Рункис, что городу удалось отбиться?

— Да, господин Содэрик, няу! Рункис сражалась как зверь! Другие ииташи тоже. Эндроксцы защищали свой город. Но роботы господина Тин-Тао-Тхоль и защитные системы Замка, конечно, внесли наибольший вклад, няу! Как я сказала, трупы калхан валились на землю сотнями!

— И что происходит сейчас?

— Жалкие остатки орды разлетелись, скрывшись в горах вокруг Эндрокса, и теперь лишь устраивают атаки время от времени малыми группами. От них легко отбиться, но они нападают очень часто. Вчера, к примеру, они напали восемнадцать раз, няу!

— Камень, что ты думаешь обо всём этом? — обратился я к нему.

— Очень странная ситуация, дружище. После прежних стычек с калхан мы знаем, что они вовсе не безумны и не будут бросаться на врага, не жалея своей жизни. С этими калхан явно что-то не так. И что ещё за кровавый дождь, о котором говорит кошка? Надо проверить все имеющиеся видеозаписи о том сражении. Я сейчас подключусь к записям с её Костюма и к системе видеонаблюдения Замка Эндрокс и проанализирую данные.

— Какие потери мы понесли, Рункис? — спросил я.

— Много эндроксцев погибли, немало пропали без вести, — печально сказала кошкодевочка. — Замок тоже понёс разрушения. Как бы ни были хороши защитные системы, няу, тех калхан было очень много. Ото всех сразу не отбиться без потерь. К сожалению, в Эндроксе находился мэр Итээрина с семьёй. Он и жена уцелели, но сын пропал, и его до сих пор не могут найти. Нужна забота о множестве раненых, а также уже второй день мы пытаемся избавиться от трупов калхан, заполонивших всё пространство вокруг Замка, во внутреннем дворе, и на крышах зданий…

— Камень, пусть роботы займутся этим, — сказал я. — И что там с лечением раненых? Открой медпункты для эндроксцев, и пусть мед-роботы займутся лечением.

— Само собой, дружище, уже приступаю!

Да уж. Как бы хороши ни были системы Замка — при отсутствии Камня и его прямых приказов машинам и роботам, эти системы ничего не сделают для других, ничего из того, что не входит в их заложенный сценарий поведения.

— Рункис, ты молодец, — сказал я. — Оставайся в Эндроксе, мы вскоре прибудем туда. Продолжайте держать оборону, если снова появятся эти проклятые птицелюды.

— Да, няу! Рункис вас не подведёт, господин Содэрик!

Мы не планировали отправляться в Эндрокс немедленно, потому что предыдущее «приключение» в нашем родном мире порядком вымотало нас — психически и эмоционально. Мы остались в Замке близ Итээрина и несколько дней просто отдыхали. Камень занимался подготовкой к экспедиции в Эндрокс, снаряжал новый дирижабль к полёту, пополнял необходимые припасы и ресурсы, а также удалённо контролировал ведение обороны в Эндроксе и мониторил ситуацию там. Каждый день мы выходили на связь с обитателями Эндрокса и Рункис.

Прошло четыре дня, и мы, наконец, были готовы к отлёту. Я, Инсаэлия и небольшая армия роботов — погрузились на дирижабль, и он покинул воздушное пространство над Итээрином, направившись на юг. Камень остался в Замке, потому что ресурсы здесь были обширней и возможностей для производства разных технологий было больше, чем в Эндроксе, а связь между Итээрином и Эндроксом барахлила, и существовала возможность, что вовсе выйдет из строя. Так что Замок возле Итээрина мы назначили чем-то вроде основной базы, откуда Камень будет осуществлять управление роботами и машинами по всей округе и поставлять нам необходимые ресурсы и технологии.

Итак, направляемся на юго-восток. Мы проделывали тот же путь, по которому добрались до Эндрокса в первый раз. Инсаэлия была тихой в последние дни, задумчивой. Обычно она просто молча сидела в какой-нибудь каюте, даже не замечая, что уже стемнело и вокруг царит полумрак, глядя в пустое пространство перед собой или в окно.

Смерть родителей, да ещё и случившаяся из-за подобного — убийства солдатнёй — подкосили её настрой, к тому же это случилось с ней в юном возрасте. В начале нашего путешествия по мирам мультивселенной мы были полны надежд на светлое будущее и грезили о жизни в роскоши и благах, о веселье. Но, чем дальше мы по этому пути продвигаемся, тем больше неприятностей и проблем сваливаются на нашу голову.

Но нужно продолжать, не так ли? Ведь что нас ждёт в случае, если мы откажемся от этого пути? Мы вернёмся назад в родной мир и будем жить как жили раньше. Проживём свои жалкие жизни, которые, возможно, не займут по продолжительности и восьмидесяти лет, даже семидесяти, состаримся, одряхлеем, и помрём.

А что нас ждёт на пути, по которому мы идём сейчас? Бессмертие, могущество, вечное существование и вечная молодость и здоровье. Блага, высокие технологии, власть над обитателями других миров. Путешествия по мультивселенной! Стоит ли расстраиваться от неудач в начале пути? Нет. Стоит ли относиться к проблемам на пути легко и постоянно держать в уме конечную цель? Да.

Замки на этой планете имеют технологии, с помощью которых мы можем вечно продлевать себе жизнь и молодость — ранее Камень уже сообщал об этом. Он уже подготовил необходимые процедуры, и вскоре настанет время когда мы с Инсаэлией начнём их проходить. На нынешнем этапе развития науки и техники Ва’эллемпир — то есть того, что знает Камень и что доступно ему — к сожалению, процессы продления жизни и омоложения придётся проходить регулярно каждые шестьдесят лет. Однако Камень обещал, что со временем усовершенствует процедуру, и частота снизится — до ста, ста двадцати, двухсот лет. Что все эти мелкие неприятности будут значить через двести лет? Через триста лет? К тому времени уже и никакой Мэлоди, сестры Инсаэлии, не будет в живых, и её детей, и детей её детей…

Мы преодолели горный хребет на юго-востоке от Итээрина, что был за могучим лесом и огромным озером, и продолжили путь дальше. Весь первый день полёта под нами простиралась равнина, иногда мы могли видеть диких зверей, населяющих этот мир ииташи, иногда дирижабль пролетал над реками и небольшими рощами. За вечерним ужином с нами связалась Рункис и дала отчёт о произошедшем за день в Эндроксе. Она снова похвалялась тем, как убила некоторое количество калхан и всё предлагала свои видеозаписи.

На следующий день мы добрались до одной горной местности, и тут на дирижабль напали калхан. Откуда они здесь взялись — было непонятно, ведь мы не встречали их раньше, когда двигались по этому же маршруту. А тех, кого в первый раз на пути в Эндрокс мы встретили, мы всех перебили. Калхан бешено бросались на дирижабль, не боясь смерти и, кажется, даже желая её. Орудия дирижабля начали расстреливать огромное количество птицелюдов, а также наружу вылетели роботы и тоже вступили в бой.

Почти все напавшие калхан были перебиты, лишь нескольким удалось сбежать, а парочку роботы смогли захватить живыми.

Доставив их на судно, роботы перенесли птицелюдов в специальное изолированное лабораторное помещение, и Камень тут же приступил к исследованиям. Когда калхан только атаковали дирижабль, и позже, когда роботы пронесли двоих мимо нас с Инсаэлией, мне удалось заметить, что выглядели эти калхан жутковато — и они были точно такими же, что напали на Эндрокс.

У птицелюдов кровоточили глаза, от калхан жутко воняло, изо рта текла желтоватая, с примесью крови, пена. Тела птицелюдов были облезлые, оперение почти отсутствовало, на коже имелось множество язв, кровоточащих трещин и ран. Даже оказавшись в крепкой хватке роботов, они буйствовали до последнего, пытаясь вырваться, готовые даже причинить себе вред, вывихнуть конечности, лишь бы вырваться и броситься с яростью на кого-то или на что-то. Да, мы заметили, что эти калхан почти не отличали живые и неживые цели для их агрессии — напасть на стол, на стул, на дирижабль, или на нас с Инсаэлией — для них было одним и тем же.

Эта стычка и появление бешенных тварей у нас на борту несколько оживили Инсаэлию. Она стала проявлять эмоции, начала говорить, постепенно стала вовлекаться в происходящее. Когда роботы унесли буйных птицелюдов в лабораторию, на лице Инсаэлии отразилась взволнованность.

— Как жутко выглядят эти твари, — сказала она. — С ними явно что-то не в порядке…

Несколько часов спустя Камень сообщил, что калхан заражены каким-то неизвестным — ему неизвестным — вирусом. Отсюда и все странности в их поведении и внешнем виде.

— Говоря в понятных вам терминах, этот вирус чем-то напоминает бешенство или что-то похожее, — сказал Камень. — В общем, эти калхан — считай, что зомби.

— Зомби?! — удивились мы. — Что это такое?

Мы никогда не слышали подобное слово прежде и не знали, о чём говорит Камень.

Он предоставил нам подробную информацию о том, что такое «зомби», и мы тщательно её изучили.

— Ужас, — сказала Инсаэлия, когда мы закончили. — Эти существа не имеют никакого чувства опасности и самосохранения, они готовы бросаться на что угодно, что примут за врага! И контакт с ними заразен!

Да, ситуация выходила неприятная.

— Я занимаюсь исследованием природы их вируса, друзья. Внутри дирижабля я распылю специальные вещества в воздухе и обработаю все поверхности, чтобы обеспечить обеззараживание. Оставайтесь на борту и не покидайте его, по возможности. Если надумаете выйти наружу — делайте это только в Костюме и полностью закрытом, не снимайте шлема. Нынешние Костюмы уже обладают неплохой системой био — и химзащиты, но я уже начал работу над новой, усовершенствованной версией. Она будет ждать вас в Эндроксе — производство началось на заводах в том Замке. Также я начал работу над вакциной и лекарствами для борьбы с этим вирусом, хотя не могу сказать, что достаточно хорошо во всём разобрался. Лекарства тоже будут ждать вас на медицинских заводах в Эндроксе.

Хорошо, когда под боком есть такое… хм, существо? — такое существо, такой предмет, такая вещь, как Камень, Искусственный Интеллект. Не правда ли? Как бы мы жили без него, как мы без него обходились?! Представить не могу.

Мы продолжали лететь по маршруту, которым ранее впервые добирались до Эндрокса. Под нами проплыла отравленная токсинами река, окружённая отравленной же равниной. Река до сих пор была грязной, вся местность до сих пор выглядела серой и безжизненной. Затем мы перелетели через горный хребет (при прошлом путешествии мы пересекли его снизу, двигаясь по тоннелям под горами, где в конце пути наткнулись базу Ва’эллемпир, которая и распространяла токсины вокруг и отравляла воду). Затем снова равнина. Затем мы добрались до высоких, иглоподобных скал. В некоторых из них находились базы Ва’эллемпир, при последнем путешествии на дирижабле, когда мы двигались на юг, мы остановились на ночлег в базе внутри скалы, роботы Камня занимались тогда «разграблением» базы, вытаскивая из неё ресурсы и технику… — и возле этих высоких иглоподобных скал на дирижабль снова напали калхан.

Орудия дирижабля принялись от них отстреливаться, наружу вылетели стаи шаро-дронов, завязалась жаркая битва. Калхан было много, и самой главной проблемой было то, что они бросались на врагов и на орудия, не щадя себя и не боясь смерти. С такими калхан — с «зомби» — сражаться было труднее, чем с обычными. Некоторым удавалось добраться до самого дирижабля, они набрасывались на аэростат, пытаясь его повредить, набрасывались на гондолу, пытались разбить окна. Своими телами наваливались на стреляющие пушки и пытались выломать дула, набрасывались на шаро-дронов.

В итоге мы победили, но понесли потери. Три шаро-дрона были выведены из строя и упали вниз к подножью скал, одно окно на гондоле покрылось трещинами (Камень сделал гондолы дирижаблей очень прочными — как раз на случай воздушных боёв, окна и внешняя обшивка были бронированными), также в нескольких местах зомби смогли прорвать материал аэростата. Роботы занялись спешным ремонтом, а судно продолжало двигаться без остановки. Повезло, что сражение произошло возле иглоподобных скал, так как на базах внутри этих скал до сих пор оставались роботы Камня. Некоторая группа их присоединилась к нам в полёте, перелетев прямо по воздуху от скал к гондоле и взойдя на борт, с собой они прихватили полезные ресурсы и дополнительное оружие и боеприпасы.

Миновав гряду острых скал, дирижабль совершил крюк, сворачивая на север и северо-восток, и продолжил двигаться уже в этом направлении — таков был путь до Эндрокса. Слева от нас вдали — с запада — тянулась горная гряда, напоминающая большую сплошную стену. Мы, кажется, ни разу не перелетали за неё и не видели, что там находится.

Продолжая двигаться в северо-восточном направлении, вскоре мы уже могли увидеть справа от нас вдали, с востока, образ море. Чем дальше мы двигались — тем ближе оно становилось к нам. И вскоре наш путь продолжился уже над береговой полосой.

В месте где «стена» — ставшая утёсом возвышающегося плато — почти вплотную соприкасалась с морем, из пещер, находившихся в скальной стене, на нас набросилась огромная стая бешенных калхан. В прошлый раз, когда мы впервые направлялись в Эндрокс, в этом месте тоже были калхан, и у нас тоже состоялся с ними бой. Но те не были зомби, и тех мы истребили всех до последнего. Нынешние — явно были пришлыми, недавно заселившими эти пещеры.

Снова роботы и оборонные системы дирижабля успешно справились с нападающими, но снова мы понесли потери. Опять бешеным калхан удалось атаковать дирижабль, разорвать в некоторых местах материал аэростата, уничтожить нескольких летающих дронов, а также они умудрились выломать дуло одной из пушек, торчащих из гондолы.

Наш маршрут свернул на северо-запад, в направлении плато, дирижабль полетел над ним, береговая полоса стала уходить вдаль на восток, море постепенно отдалялось от нас всё больше. Вскоре мы должны были достичь Эндрокса.

Мы пролетели над небольшой горной грядой, над крупной рекой, впереди увидели нагромождение скал, и за ними должен находиться Эндрокс. Скалы располагались практически рядом с Замком. Не трудно предположить — раз из отчётов Рункис следовало, что калхан ежедневно нападали на Замок, прилетая со стороны скал — что именно здесь мы снова столкнёмся с птицелюдами. Так и вышло.

На этот раз их было не очень много — похоже большую часть «орды», как их назвала Рункис, действительно ранее перебили защитные системы Замка. Заметив дирижабль, они яростно устремились к нему, орудия судна открыли огонь, боевые роботы вылетели наружу. Сражение продлилось недолго, часть нападавших были убиты, некоторым удалось скрыться — снова всё в тех же скалах. Мы миновали скалистую гряду, и впереди показался Эндрокс.

Путь от Итээрина до Эндрокса занял несколько суток, но кроме редких битв с бешеными птицелюдами ничего примечательного в путешествии не произошло. Когда мы достигли Замка, стоял полдень, было солнечный светлый денёк.

Жители Эндрокса, завидев над городом дирижабль, выбежали наружу и радостно приветствовали нас.