Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 11. Битва с монстром

Следующие несколько дней я проводил в жёстких тренировках по новой программе, составленной Камнем. Он представил усовершенствованный Костюм, и я пытался овладеть им — в особенности функциями прыжков и полётов.

Инсаэлия лечилась, и из-за влияния болезни от укуса крысы выглядела слабой и бледной, она мало двигалась и много спала, но старалась всегда присутствовать на моих тренировках. Камень говорил, что за её здоровье опасаться не стоит, и лечение проходит успешно. Обычно она сидела в уголке, наблюдала за мной. Рыжие волосы и алые губы ярко выделялись на фоне бледного лица, в глазах стоял печальный взгляд. Иногда она играла на флейте, мелодии были задумчивыми, грустными.

В тренировках отлично пригодилось то, что во всех залах замка были высокие потолки. Камень создавал голограмму громадного монстра, и я сражался с ней, пытаясь допрыгнуть, долететь до его морды, до глаз, до горла, и пронзить мечом. Камень слега изменил меч, добавив новых секций к лезвию, скрытых внутри других секций, и теперь лезвие могло становиться ещё длиннее — при чём так сильно, что даже превращалось в нечто вроде секиры, сама рукоять тоже могла удлиняться, становясь словно древком. Камень также снабдил новый Костюм стрелковым оружием, встроенным прямо в руку (правую) доспеха — мне стоило лишь направить кулак в сторону цели, мысленно пожелать, и на экране шлема появлялся прицел, я мысленно приказывал ему захватить цель, а затем производил выстрел. Камень сказал, что из-за технических и ресурсных ограничений, с которыми он столкнулся в этом Замке, Костюм не сможет совершать большое количество выстрелов подряд, их число ограничено. Экран шлема показывал мне, сколько у Костюма осталось энергии — и эта энергия расходовалась и на полёты, и на мощные прыжки, и на выстрелы.

Стреляла рука Костюма мощным сфокусированным лучом («лазер», как называл его Камень) или плазматическими сгустками — и тот и другой тип «снарядов» требовал огромного расхода энергии.

Камень, готовясь к сражению с монстром, также соорудил мощную лучевую (лазерную) пушку, роботы разместили её снаружи на крыше одного из зданий — из-за мощности луча, который будет генерировать эта пушка, её тоже не хватит на много выстрелов: лишь два-три, по словам Камня.

Устройство, что особыми волнами отпугивало чудовище, постепенно расходовало свои ресурсы и приходило в негодность. Даже если мы сами не станем инициаторами сражения с монстром, рано или поздно зверюга объявится сама и начнёт крушить Замок. Сейчас, пока монстра нет рядом, у нас была возможность покинуть этот мир через Врата снаружи — но мы не собирались этого делать по двум причинам: во-первых, мы не знаем, в какой мир отправимся после этого, что ждёт нас впереди, попадётся ли нам мир достаточно хороший, лучше нынешнего, или же хуже. Прежде, чем отправляться в другой мир стоит произвести разведку (Камень решил послать первопроходцами роботов). А во-вторых, Инсаэлия проходила курс лечения и сейчас нельзя было его прерывать и отправляться в путешествия. Так или иначе всё вело к тому, что нам — мне — придётся сразиться с чудовищем. Лучше сделать это сейчас, хорошо подготовившись, на наших условиях, чем вдруг столкнуться с неожиданным нападением в будущем.

Инсаэлия молча наблюдала за моими тренировками, сидя в кресле, и когда занятия закончились, роботы подали мне чай, а она сыграла на флейте. Когда музыка смолкла, я обратился к девушке:

— Ты такая грустная в последнее время. Это из-за болезни?

— Не только. Мне тяжко от мысли, что нам скоро придётся покинуть этот Замок. Я уже успела привязаться к нему, и ко всем благам, что есть внутри. Ко всем этим машинам, роботам, ко всему этому благополучию, которым обеспечивает нас Камень.

— Я тоже привык ко всему этому, — честно ответил я. Блага, которые предоставил Замок, и научные знания, которые открыл нам Камень, настолько поразили меня, настолько расширили моё мировоззрение, что было бы очень больно отказываться от этого.

— Хотя здесь в любом случае слишком одиноко, мы в этом мире совсем одни: не с кем пообщаться, у нас нет знакомых и друзей… — тихо сказала Инсаэлия.

— Боюсь, что то же самое, скорей всего, будет и в другом мире. Если честно, я ожидаю, что в других мирах всё будет ещё хуже. Там будет ещё больше монстров, ещё хуже условия жизни, а Замки — в более ужасном состоянии.

— Да, это было бы неприятно…

— Но мы должны убедиться, так ли это. Даже если нам попадётся с десяток неудачных Замков, одиннадцатый может оказаться именно таким, какой нам нужен, — я не собираюсь сдаваться и опускать руки в моей погоне за бессмертием, за вечной жизнью, вечной молодостью, всемогуществом, благами, созданными с помощью технологий и высокой науки Древних!

Я готов потерпеть пустые миры без населения, одиночество в громадных Замках-городах, крыс в подземельях и монстров в тумане — если в конце меня ожидает бессмертие и могущество, даруемое высокими технологиями! Я не отступлюсь, не сверну с этого пути. Говорят, если собака вкусила человеческой крови, она уже не успокоится и будет постоянно бросаться на людей. Я тоже вкусил кое-чего: всемогущество человека, владеющего великолепными машинами, роботами, и узревшего, как на горизонте перед ним маячит заветнейшая из целей: вечная жизнь! Как я могу отступиться, как я могу забыть про это? Возвращения к прежней жизни — не будет никогда! Амбиции не позволяют мне согласиться на что-либо меньшее, чем вечное существование благодаря высоким биотехнологиям Древних!

Инсаэлия вздохнула и печально опустила голову. Я взял её за подбородок и приподнял лицо, наши глаза встретились. Она улыбнулась, и я поцеловал её в лоб.

— Мы всегда сможем вернуться назад, чтобы проведать наш родной мир, — сказал я. — А если ты устала от других миров, Замков, чудовищ, этих странствий со мной — то можешь вернуться в родной мир одна, и оставить меня. Если ты считаешь, что такие приключения, такая жизнь не для тебя — ты можешь оставить меня. Мне будет тоскливо без тебя, но я не стану тебя удерживать. Если тебе плохо в этом странствии по мирам, если ты устала — ты можешь вернуться.

Она потянулась ко мне, привстав с кресла, и обняла.

— Не говори глупостей, Содэрик. Никуда я не вернусь без тебя, я тебя люблю, и продолжу это путешествие с тобой.

Мы некоторое время простояли обнявшись, а потом меня посетила идея, и я сказал:

— Хочешь в одном из следующих миров пожениться?

— Что?! — её брови в удивлении взметнулись вверх.

— Да. Мы с тобой сейчас — словно приятели, путешествующие вдвоём по другим мирам, друзья.

— Да, друзья, — сказала она, лукаво улыбнувшись. — Которые спят вместе голышом.

— Ну… очень хорошие друзья. А если поженимся — мы станем… хм, теснее, роднее, ближе друг к другу. За каждым из нас закрепится определённый статус. Сейчас неизвестно, кто ты мне, а кто я тебе, а после женитьбы всё станет понятным.

— Я согласна, дорогой Содэрик. Я хочу стать твоей женой.

Она чмокнула меня в щёку, и мы снова обнялись.

— И как это произойдёт? — спросила она. — Как мы это устроим?

— Нужно будет попросить Камень заняться этим. Когда придёт время…

— Хотелось бы, чтобы в том мире, где мы поженимся, были другие существа — желательно, похожие на людей. Грустно, когда на свадьбе нет гостей и свидетелей… — пробубнила она мне в плечо, пока мы крепко обнимались. — Или мы можем сыграть свадьбу в нашем родном мире. Я уже начинаю немного скучать по Луговице и моей семье…

С потолка прогремел весёлый голос Камня:

— Жениться — отличная идея, друзья! Обязательно сделайте это! Я вас благословляю. Вы судьбой предназначены друг другу!

— Камень, разве ты веришь в судьбу?! — удивлённо спросил я. — Это же не согласуется с той научной картиной мира, которую ты нам предоставил на своих лекциях.

— Э-э… Ну, знаешь, дружище… есть некоторые силы, законы… которые, при желании, можно выдать за судьбу, предназначение… Как-нибудь побеседуем об этом…

***

— Ну что, ты готов, дружище? — спросил Камень.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с силами и призывая всю свою решимость. Моя правая ладонь крепко сжала рукоять меча (правда, кроме рукояти там ничего и не было — лезвие выдвинется из рукояти, когда я того мысленно пожелаю).

— Готов, Камень.

Я стоял перед массивными вратами на верхнем этаже одной из башен Замка. Несколько минут назад Камень отключил устройство, которое волнами отгоняло монстра, и теперь, по данным Камня, существо со всех ног неслось в нашу сторону, желая напасть на Замок.

Рядом находилась Инсаэлия. Она сидела в кресле, которое парило в нескольких сантиметрах над полом — за весь период лечения, что она проходила, она в основном перемещалась в этом кресле, сама редко вставая. Девушка была бледна, снова рыжие волосы и алые губы ярко выделялись на фоне её лица. Усталым, печальным взглядом она посмотрела на меня.

— Содэрик…

— Это всё равно придётся сделать когда-нибудь, — сказал я. — Почему бы не сегодня?

— Ты уверен, что готов?

— Да.

— Содэрик, я боюсь…

Я подошёл к ней и поцеловал.

— Не стоит.

Я был облачён в новый бронедоспех, что Камень специально разработал для боя с тварью. Камень сообщил, что тварь приближается, и мне пора выдвигаться. Я снял амулет и передал его Инсаэлии.

— Содэрик!

— На всякий случай. Если со мной что-то…

— Нет! Забери назад! С тобой ничего…

Я прервал её речь, крепко сжав её руку, в которую перед этим вложил амулет.

— Не глупи, — сказал я. — На всякий… случай. Пусть Камень будет у тебя.

У неё по щеке пробежала слеза.

— Я не собираюсь умирать, — сказал я, смахнул её слезу и поцеловал в лоб. — Не нужно плакать.

Она попыталась улыбнуться.

— Не переживай, дорогая. Всё будет хорошо. Я хорошо подготовился к бою с этой тварью, ты же знаешь.

Она кивнула.

Я велел Камню открыть ворота.

Я вышел на площадку за воротами, оказавшись на вершине одной из башен.

Тварь приближалась, я видел её силуэт в тумане, стремительно растущий на моих глазах. На ходу тварь издавала много шума — грохотала, грозно рычала, выла. В тумане сложно было разглядеть её внешний вид чётко — но я знал по голограммам Камня о том, какой тварь имела облик. За дни интенсивных тренировок я успел узнать о физиологии этой твари так много, что меня можно было бы записать в учёные, изучающие этот вид.

С грохотом и воем тварь всё приближалась. Неотвратимо, неизбежно.

Огромное, даже гигантское, тело. Длинная подвижная шея, на конце которой голова с вытянутой вперёд челюстью, полной острых могучих зубов. Шея болталась и извивалась, словно щупальца моллюска. Тварь перемещалась на двух ногах и силуэтом туловища напоминала человека. Две передние лапы — мощные, когтистые, жилистые, ими тварь орудовала так же, как человек своими руками. Задние лапы — ноги, на которых монстр передвигался. Сзади рос длинный и подвижный хвост. Иногда сложно было отличить шею от хвоста если тварь вдруг опускалась на четвереньки — сразу и не поймёшь, где у неё перёд, где зад.

Тварь вышла из тумана, и теперь я мог видеть её отчётливо. Я сказал, что она туловищем похожа на человека — но это не полностью верно. Она похожа на сухого человека, мумию. Туловище было действительно сухим, жилистым, кожа плотно прилегала к мясу, живот впалый, рёбра резко выделяются. «Руки» у твари тоже жилистые, сухие, такие же «ноги». Если бы ни странная шея и хвост, можно было бы отнести это существо к чему-то человекоподобному.

Я отдал мысленную команду Костюму, и меня подняло в воздух.

Прямо сейчас Инсаэлия, находясь внутри башни, которую я покинул, следила за происходящим — Камень транслировал для неё на большой экран то, что происходило снаружи. Вокруг летало множество маленьких дронов, которые снимали происходящее на камеру в реальном времени, также и в самом Замке, на его башнях, стенах, в окнах имелись камеры. Я не чувствовал себя одиноким, Инсаэлия прямо сейчас наблюдает за мной. Кроме того, мы могли разговаривать в реальном времени через установленную с моим Костюмом связь, то же касалось и Камня — его голос постоянно звучал в моём шлеме.

Я полетел навстречу твари.

Она заметила меня и заревела истошней прежнего. Её подвижная шея начала извиваться, словно взбесившаяся змея. Я стремительно приближался, и монстр, почему-то, пригнулся, голова на подвижной шее вовсе опустилась вниз, ниже грудной клетки, почти утонув в тумане, клубящимся внизу.

— Осторожней, дружище! — прозвучал голос Камня в шлеме. — Её шея может растягиваться, помни об этом! Та длина шеи, которую ты видел — это не всё, на что она способна! Помни, чему я тебя учил!

Его слова оказались пророческими — сразу после его реплики тварь «выстрелила» головой в мою сторону, я быстро отдал мысленную команду Костюму, он сменил направление полёта и меня понесло назад, но голова твари продолжала преследовать меня, и её шея удлинялась и удлинялась. По субъективным ощущениям, эта шея казалась бесконечной!

Мне всё же — чудом! — удалось избежать встречи с мощными длинными челюстями твари, монстр щёлкнул зубами, цапнув лишь воздух, пустоту, и шея, похоже, тоже достигла своего лимита в растяжении. Взглянув со стороны, я с изумлением осознал, что тварь могла растягивать шею, как минимум, двое длиннее её обычных размеров!

После этой неудачной атаки тварь прыгнула. Она полетела на меня и её прыжок чем-то напоминал лягушачий или скачок кузнечика — только данное существо было настолько гигантским, что его можно было бы лишь сравнить с кузнечиком-замком, лягушкой-башней, жабой-горой. Прыгающая гора!

В прыжке тварь принялась активно размахивать когтистыми передними лапами, а также бешено вращать своей длинной шеей, словно плетью. Хорошо, что я успел натренировать технику полёта в Костюме — поэтому я более-менее успешно уворачивался от атак твари.

Избежав всех атак, я полетел в сторону гор впереди, уводя тварь от Замка. Монстр последовал за мной, продолжая истошно вопить на бегу. Я даже заметил, как из оскаленной клыкастой пасти у неё вылетают струи слюны или пена — тварь настолько взбесилась и изголодала за прошедшие годы, что живёт в этом одиноком покинутом мире? В какой-то степени её бешенство — нам на руку, ведь озверевшая, ведомая своей жаждой и страстью, тварь будет более опрометчивой в бою, будет совершать ошибки, утратит осторожность. Полагаю, эта тварь никогда не сражалась с разумными противниками, к тому же с теми технологиями, что у нас на вооружении — так что наше преимущество было очевидным.

Тварь следовала за мной в горы, продолжая бешено размахивать шеей как хлыстом, и бессмысленно дёргая когтистыми лапами. Она не ожидала от меня ответной атаки, уже успела привыкнуть, что я — жертва, которая может лишь убегать от неё. Это было мне выгодно, пусть так считает!

Я резко остановился и на огромной скорости полетел обратно, прямо на тварь. Из рукоятки выросло лезвие меча.

Несмотря на препараты, которыми пичкал нас с Инсаэлией Камень — которые ускоряли наше мышление и делали нас умнее, несмотря на множество тренировок с полноценной голограммой этой твари, несмотря на то, что в Костюме тоже имелись инжекторы, что впрыскивали мне успокоительные и усиливающие работу мозга препараты, если Костюм понимал, что меня захлёстывают эмоции, поднимается адреналин — я всё равно волновался. Это было необычный бой, для меня такое было непривычно, я никогда не сражался с гигантскими ужасными монстрами — словно рыцарь, бьющий драконов, из сказок моего родного мира. Я волновался, а потому мои действия были верными и отточенными, продуманными, лишь в половине случаев, в остальном я просто действовал спонтанно и на эмоциях.

Вот и сейчас, ринувшись навстречу твари, меня захлестнули эмоции, адреналин, и я, почему-то, взял курс на район правой ключицы монстра — или что там у него должно быть? Я не атаковал живот твари, не нацелился на шею — та была невероятно подвижна и быстра, словно извивающаяся в припадке змея. Я почему-то полетел к ключице.

Успешно избежав все атаки твари, миновав её клацающую пасть, избежав удара когтистыми лапами, я добрался до ключицы, резанул мечом по основанию шеи, справа, и пролетел дальше, уносясь за спину твари.

Монстр взревел. Я заметил, как из раны брызнула рыже-бурая кровь. Почему-то мысли об Инсаэлии, о её волосах, об алых губах на бледном лице, пришли мне на ум в этот момент.

Тварь с молниеносной скоростью развернулась и помчалась за мной, я продолжал улетать прочь от неё.

Длинная шея всё растягивалась и растягивалась, извивалась как хлыст, голова монстра всё пыталась дотянуться до меня. Я быстро развернулся, продолжая полёт — просто теперь я летел спиной вперёд, лицом повернувшись к твари — направил на неё руку и отдал мысленный приказ, лазерный луч вырвался из устройства на предплечье Костюма, ударил твари в морду. Лазерный луч выжег сразу полморды твари, оставив в месте соприкосновения обугленное мясо и оголившиеся кости, коренные зубы. Монстр заревел от боли ещё истошней, подвижная шея задёргалась быстрей и хаотичней.

Я продолжал лететь — спиной вперёд — в сторону Замка. Я снова направил руку на тварь, прицел на шлеме сосредоточился на основании её шеи, практически в том месте, где я рубанул мечом, и снова лазерный луч атаковал тварь.

Атака попала в место раны, тварь опять завопила, яростно задёргалась.

Со стороны Замка вылетел целый рой шарообразных дронов, они направились к твари, к её морде, стали сновать вокруг, ударяться о морду, раздражая тварь, привлекая её внимание к себе. Тварь вопила, ревела, бешено дёргалась, её внимание переключилось на дронов, я замедлил свой полёт.

— Мой черёд, дружище! — прозвучал голос Камня в шлеме.

Со стороны Замка, из лазерной пушки, ранее установленной Камнем на крыше одного из зданий, ударил мощный лазерный луч. Он попал твари в то же место, где находилась рана от меча. Снова в то же место.

Этот луч был мощней, чем тот, который был способен выпустить мой Костюм, тварь завопила так яростно, что, казалось, весь мир задрожал, затрясся от её мощного громкого крика боли. Когда гиганты ревут или дёргаются в припадках — это реально страшное зрелище.

После атаки лазером, Камень активировал устройство, отпугивающее тварь волнами.

— Последние остатки энергии! — сообщил Камень. — Я отключил это устройство пораньше специально, чтобы сохранить ресурсы на этот бой.

Тварь опять завопила и в панике ринулась прочь, она помчалась в сторону гор, соседствующих с той, на которой стоял наш Замок — в те горы я ранее уводил за собой тварь, убегая от неё. Я ринулся следом.

В этих горах Камень заранее приготовил для твари сюрприз. Сейчас она бежала прямо ему навстречу.

Я преследовал тварь, та, истекая кровью и хаотично дёргаясь, ревя, продолжала бежать, рой дронов преследовал её и продолжал докучать, словно стая назойливых комаров.

Когда тварь добралась до гор, вдруг в неё ударил ещё один мощный лазерный луч!

Вторую пушку, выпускающую такие лучи, Камень ранее разместил в горах напротив нашего Замка. Иметь оружие, которым оснащена не только твоя цитадель, но и окружающая её территория — очень полезный тактический ход, не правда ли? Если вокруг твоей цитадели спрятано оружие или воины — то, когда враг подберётся к твоей цитадели, его начнёт атаковать как сама цитадель, так и скрывшиеся вокруг воины, и, таким образом, враг окажется в ловушке, в клещах. Придя к тебе домой, враг пришёл в капкан, из которого не выбраться.

Луч ударил прямо твари в лоб. Её голова откинулась, тварь взвизгнула, её огромная туша зашаталась.

Я, летя на огромной скорости, настиг тварь со спины, и рубанул мечом по основанию шеи.

Визг монстра, вопли, брызги крови. Тварь ещё была жива, но я решил, что пришла пора заканчивать этот цирк.

Выставив меч перед собой, я отдал мысленный приказ Костюму, тот на огромной скорости понёс меня вперёд, я врезался где-то в середину длины шеи твари. Закрепившись в этом положении, прочней ухватившись за рукоять, я полетел вниз, разрезая шею твари вдоль — как вспарывают брюхо рыбы.

Я летел вниз, меч с атомарной заточкой без труда вспарывал шею монстра, кровь хлестала фонтаном, шея твари за моим мечом словно превращалась в две створки двери, которые раскрывались, раскрывались, раскрывались.

Добравшись до ключиц, я отлетел назад, чтобы дать себе разгон, затем на огромной скорости ринулся на грудную клетку твари, и всадил меч в место, где у неё должно быть сердце. Лезвие стало существенно длиннее, когда я летел к твари, чтобы точно добраться до сердца. Бах! Удар! Я врезался мечом в плоть твари, пробился в пустоту между рёбрами, и лезвие ушло глубоко в тело монстра.

Вверху длинная глубокая рана, оставленная на шее, продолжала обильно фонтанировать кровью. Тварь уже не ревела, а лишь издавала какие-то булькающие, клокочущие звуки. Я чувствовал, что мой меч достиг чего-то прочного, задел какой-то орган.

Я отлетел назад, и из раны выстрелил, словно гейзер, поток крови. И ещё один выстрел последовал за ним, и ещё. Похоже, я действительно пробил сердце!

Нелепо раскинув руки в стороны, бессмысленно дёргая извивающейся шеей, фонтанирующая кровью тварь издала последний булькающий вопль, и рухнула. Тяжело, мощно, с грохотом — как и полагается гигантам — она рухнула, свалилась в долину у подножья здешних гор.

Я направился обратно в Замок, где меня ждал Камень. Где меня с победой ждала Инсаэлия.