Забытый Орден. Последний из Сотни

Osf 717 (2024)

Над Изведанными землями нависла тень. Древние легенды и давно забытые кошмары пробуждаются от многовекового сна. Старый охотник исполнил клятву, данную двадцать пять лет назад, и на исходе жизни судьба дает ему еще один шанс. Сможет ли он найти свое место в этом суровом мире и обрести покой? Или же ему вновь предстоит пройти бесконечную череду смертельных схваток?

Глава 2

Недалеко от развалившихся, покрытых высохшим плющом стен Ламуса, расположился маленький лагерь. Несколько потрепанных палаток из старой потемневшей парусины окружали неяркий костер. Языки пламени весело ласкали котелок, из которого доносился аппетитный запах похлебки.

Был поздний вечер. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступая власть над небосводом тусклому свету луны. Дул холодный ветер, от чего несколько фигур, сидящих у костра, кутались в серые мантии. Они вели тихий разговор.

–…А он продал его первому встреченному торгашу! Ха-ха-ха! — Травис заливался смехом. Его седая борода прыгала из стороны в сторону. Серые глаза слезились.

— Да уж! Он никогда не был сердцеедом… — отметил Грит, посмеиваясь. — Даже такая красавица, как Леди Элм, не смогла растопить его… Вардель, капитан всегда был таким каменным? Вы же выросли вместе, да?

Его голос, смягченный лёгкой улыбкой, все еще оставался глубоким и раскатистым. Под стать такому огромному воину.

Старик с кустистыми, низкими бровями и длинной белой бородой оторвал глаза от пламени и посмотрел на говорившего:

— Капитан был таким, сколько я себя помню. А с тех пор, как не стало его отца… Он привык не показывать свои чувства, — прозвучал сухой и скрипучий голос мага.

— Ему и следует таким быть, — пробормотал Рандел, жилистый воин, уставившись в темное небо. Он вспоминал ушедших товарищей. — Что было бы с Сотней, если бы капитан давал слабину после каждой потери? Странно теперь это звучит… Сотня, ха! — он причмокнул тонкими губами, будто смакуя это слово, пробуя его на язык.

— Они все нашли покой, Рандел. Не тревожь их. — Джот, обычно молчаливый, поднял чарку. — Давайте выпьем за наших братьев. За Сотню!

— За Сотню! — отозвались остальные тихими голосами и осушили терпкий душистый алкоголь, не оставив и капли.

Глядя на этих людей, укутанных в серые плащи, никто бы не заподозрил в них опытных воинов, повидавших на своем веку немало битв. Лишь изредка мелькающие в глазах искры выдавали в них закаленных охотников на чудовищ.

Никто уже не помнил, из-за чего разгорелась Великая Война, терзавшая людские королевства на протяжении десятилетия. То было время крови и хаоса, когда лорды сражались друг с другом, а земли превращались в поля брани. В этом кровавом пекле и родилась Сотня — жестокий, безжалостный отряд, не знавший поражений, на службе лорда Вольного города Ламус.

Война не только оставила глубокие шрамы на человеческих душах, но и привлекла полчища монстров. К её концу чудовищ стало столь много, что любое сражение между лордами оборачивалось в побоище против монстров, которые всегда выходили победителями. Это поставило точку в войне.

Ламус, истощенный долгой войной, теперь был полностью разорен тварями. Это маленькое королевство, что находилось на северо-востоке от Илюдора, ближе всех стояло к диким восточным землям. Монстры Пепельных земель и Северных пустошей мигрировали сюда, почуяв запах крови. Армия Ламуса, переставшая получать снабжение и жалование, распадалась, а когда пришла весть о том, что война закончена, Сотня, как и все ламусцы, отправилась на родину.

Десять лет они не были в родном доме.

Десять лет никто из них не видел глаз матери.

Десять лет они не спали в своих кроватях.

Но жестокая реальность разбила их надежды. Каждый из Сотни нашел на месте своего дома пепелище и обглоданные кости родных. Следующие двадцать пять лет Сотня выслеживала каждого монстра, каждую стаю, каждую тварь и чудовище, что проникли на их земли. Они отвечали на каждый зов о помощи, и очень скоро стали легендарными охотниками на чудовищ.

— Дригард не был исключением. Он, как и многие из нас, нашел лишь обглоданный череп своей матери. Единственное, что у него осталось от рода — меч его отца. Когда его отец пропал, спустя год в дом Онэс пришел человек Лорда и передал этот меч юному Дригарду, — Вардель в который раз рассказывал историю своего капитана. Пусть все уже знали ее почти наизусть, но старый маг всегда открывал новые подробности о судьбе их лидера, каждый раз укореняя любовь и уважение к нему в сердцах воинов.

Конечно же, Дригард заслужил уважение и любовь своих людей в первую очередь благодаря своему воинскому искусству, он был прирожденным лидером и охотником, а Вардель лишь подкреплял эти чувства своими рассказами.

— Эх… Даже немного грустно, что это наша последняя охота! Но все-таки свой дом и жена-красавица прельщают меня больше, чем вонь из пасти тролля, ха-ха-ха! — Травис громко рассмеялся.

— Для начала найди в этих землях целый дом, который ещё не разграбили и не сожгли… — пробурчал Рандел.

Они все замолчали. Пусть они и искоренили почти всех чудовищ, но от самого опасного монстра так и не избавились. Несмотря на все их старания, потери и лишения, родные земли лежали в руинах. Без власти лорда, по землям Ламуса разгуливали разбойники и дезертиры, Чёрные Работорговцы ловили всех, кто не мог за себя постоять.

— Интересно, что будет делать капитан, когда мы все пойдем своим путем? — спросил Грит.

— Не думаю, что он годится для мирной жизни… Скорее капитан в одиночку отправится в Северные пустоши, чем позволит женщине помыкать им, ха-ха! — вокруг огня раздался старческий смех.

— Ладно, пора на боковую. Капитан вернется рано утром, после мы сразу отправимся в дорогу, — Вардель оглядел своих товарищей. — Нам предстоит последняя охота.