Забытый Орден. Последний из Сотни

Osf 717 (2024)

Над Изведанными землями нависла тень. Древние легенды и давно забытые кошмары пробуждаются от многовекового сна. Старый охотник исполнил клятву, данную двадцать пять лет назад, и на исходе жизни судьба дает ему еще один шанс. Сможет ли он найти свое место в этом суровом мире и обрести покой? Или же ему вновь предстоит пройти бесконечную череду смертельных схваток?

Глава 7

Дригард шёл по разбитому, заросшему тракту, тачка за его спиной подпрыгивала на очередной яме или кочке, разнося по округе звон металла. Старый охотник редко останавливался, лишь для краткого отдыха и скудной трапезы, а после снова продолжал путь сквозь разоренные, заброшенные земли Ламуса.

Постепенно древний дремучий лес стал редеть, покинутые пахотные поля, отданные во власть молодых, корявых ив и осин, попадались все реже.

Второй день пути Дригард встретил среди бескрайних золотых полей пшеницы. Маленькие фигурки селян, где-то вдалеке от тракта, собирали богатый урожай, грузили на добротные повозки, запряженные крепкими тяжеловозами, и увозили к большим мельницам, чьи крылья размеренно вращались. Иногда, мимо бредущего воина, проносились телеги, ведомые крепкими крестьянами, оставляя после себя белую пыль. Дригард с тоской смотрел им вслед, вспоминая, как и его деревня отправляла людей в Ламус для продажи муки, закупки металла и прочих благ, так необходимых деревне. Много лет прошло с тех пор.

К вечеру второго дня охотник наконец подошёл к Илюдору. Огромная очередь протянулась от самых ворот до предместий города. Торговцы, банды наемников, странники и беженцы — все хотели попасть в жемчужину Центральных земель. Солнце клонилось к закату. Кучерявые лёгкие облака окрасились в пламенеющий розовый цвет. Последние тёплые лучи уходящей осени падали на золотые колосья пшеницы, покачивающиеся на редком южном ветре.

Дригард подошёл к огромным, величественным воротам города. Окованные железом, створки из темного дуба были украшены искусной резьбой, повествующей об основании и возвеличивании Илюдора. Старый охотник потянулся к кошелю на поясе, чтобы расплатиться с хмурым стражником за вход, как вдруг его грубо, бесцеремонно оттолкнули в сторону. Мимо прошёл молодой черноволосый человек, ведя под уздцы вороного дестриэ, покрытого богатым капаризоном с вышитым гербом. Дригард узнал его.

— Я наследник дома Воррен, властителя земель Ламуса! — крикнул стражнику юноша в черных, украшенных золотыми узорами доспехах. Его слащавый, надменный голос резал слух, — Я прибыл на отборочный турнир в Орден Копья!

Глаза Дригарда покрылись сеткой капилляров, лицо исказилось в гримасе безмолвной ярости. Рука ловко отбросила подол походного плаща и легла на рукоять широкого клинка. Как только отблеск железа появился из ножен, стальной наконечник протазана уткнулся в шею охотника, выпустив маленькую бисеренку крови.

Серые зрачки медленно скосились в бок. В нескольких шагах стоял седеющий человек в белом льняном сюрко. Плотная ткань плохо скрывала блестящий нагрудник. Светлые глаза рыцаря смотрели на Дригарда с пониманием, сожалением, но в то же время строго, будто он извинялся за поведение своего подопечного, но не мог позволить наказанию произойти.

Дригард опустил глаза на герб на груди воина: рыцарь, оседлавший грифона с длинным копьем, поражает какую-то неведомую бестию. Герб Ордена Копья.

«Воррен и Орден?» — охотник унял свой гнев, убрал руку с палаша, одернул плащ, но его убийственное намерение не исчезло.

Рыцарь кивнул и опустил протазан.

Стражник, и так хмурый от долгого дежурства у ворот, свёл свои брови ещё сильнее. Он посмотрел на старика, глаза которого метали искры; на рыцаря Ордена, который выглядел, как отец нашкодившего ребенка; на сына дома Воррен, надменного и не понимающего, что секунду назад мог лишиться головы.

— Десять золотых. — Стражник усмехнулся и посмотрел в глаза аристократа.

Тот скривился, поморщился, открыл кошель и отсчитал в протянутую ладонь необходимую сумму, после чего прошёл мимо. Рыцарь проследовал за ним, бросив сочувствующий взгляд на Дригарда.

Старый охотник поднял свою тачку, подошёл к стражнику, собирался заплатить пошлину, но стражник остановил его.

— Проходи, старик. Этот ублюдок за тебя уже заплатил, — черты его лица смягчились в улыбке, — Десятикратно!

— Спасибо. — Буркнул Дригард и вошел в город.

***

— Вроде бы налево, — задумался охотник, вспоминая, где находится трактир его давнего знакомого.

Немного поплутав по улицам, он все-таки нашел «Последний Привал». Дригард много лет назад, во время войны, спас хозяина этого трактира, с тех пор он и его Сотня всегда были желанными гостями.

Бросив тачку недалеко от трактира, взвалив на спину всю поклажу, Дригард направился к заведению, из которого доносились смех, песни и пряный запах жаркого. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, отвечая на толчок охотника, и полумрак зала поглотил его.

— Как всегда.

Трактирщик — крупный мужчина с пышной седой бородой и большим животом, что явно появился из-за его страсти к алкоголю, стоял за стойкой, беседуя с наемником. Дригард направился прямиком к нему. Трактирщик настолько был увлечен беседой, что не заметил воина, громыхающего доспехами на весь зал.

— Все травишь байки, Хальм. — Охотник встал рядом с наемником, бросил поклажу у стойки и оперся на неё.

— А? Дригард! Сколько лет! — Хальм широко улыбнулся, мутные глаза блеснули. — Какими судьбами в Илюдоре?

— Мне бы комнату на пару дней и ужин. Если можно, то тоже в комнату, — ответил воин.

— Комнату? Но ты же всегда оставался со своими парнями в лагере за стеной, — Хальм посмотрел на Дригарда, не понимая такой перемены в традиции его отряда, но тяжелый взгляд серых глаз все ему объяснил.

Трактирщик молча достал бутылку дворфийского самогона и поставил на стойку две стопки.

— За Сотню и ее покой, — тихо сказал трактирщик, подняв выпивку.

— За Сотню… — ответил Дригард и влил содержимое в рот. Жар крепкого алкоголя растекся по груди, животу, словно расплавленный металл. Дворфы знали толк в спиртном.

Они на какое-то время замолчали, каждый думал о своем. Первым нарушил тишину Хальм:

— Надолго в город?

— Нет. Пополню запасы и дальше.

— Далеко собрался?

— Да.

— Чем займешься?

— Охотой, как и всегда.

— Ты, наверное, заметил, что в город прибывают рыцари Ордена? — осторожно спросил Хальм.

— Да. Видел одного у ворот. Не думал, что отпрыск Воррена подастся в рыцари. — Дригард слегка поморщился. Упоминание этого имени всегда приносило с собой ненависть.

— Не лучшая встреча, ха! Через три дня будет турнир претендентов. Если хочешь — можешь подать заявку.

— Нет уж. Это не для меня. Все эти блестящие доспехи… — покачал головой Дригард.

— Значит, в последний поход? — нахмурился Хальм. Ему тяжело было принять то, что Сотни больше нет, ещё тяжелее, что Дригард уходит искать свою смерть. Так он думал.

— Ладно. — Он что-то достал из-под стойки и протянул Дригарду. — Вот ключ. Правая дверь в конце коридора.

Он кивнул в сторону лестницы, расправляя грязную мокрую тряпку.

— Спасибо, Хальм. — Десять медяков со звоном оказались на стойке. Охотник взял ключ, сумы и направился к своей комнате.

***

Она была просторной. В углу стояла кровать, на ней валялся матрас, туго набитый соломой, стол и стул стояли напротив. Рядом с дверью была корявая, потрепанная стойка для доспехов. Хальм предусмотрел её специально для воинов или авантюристов.

Дригард опустил вещи на пол. Долго возился с доспехами. Чтобы снять их самостоятельно, нужно было потратить приличное количество времени. Он переоделся в чистую рубаху, просторные штаны и накинул сверху свою стеганку, на которой появилось несколько новых заплат — аккуратная работа Велки.

Старый охотник распахнул ставни. В комнату ворвалась вечерняя прохлада. Шум города стихал, с наступлением вечера рынки и лавки закрывались, люди расходились по домам, трактирам, постоялым дворам. Луна прогоняла красное солнце, где-то слышался лай собак.

В дверь постучали.

— Войдите.

Две девушки-служанки влетели в комнату, неся в руках поднос с фирменным жарким и кувшином пшеничного пива, ведро чистой воды. Одна из них накрыла на стол, вторая поставила ведро недалеко от кровати. Они сделали лёгкий реверанс, пожелали Дригарду добрых сновидений и покинули комнату, так ни разу и не подняв глаз.

Дригард сел за стол, налил себе пива в деревянную чашку и сделал несколько глотков, ощущая, как прохладной напиток смывает усталость с его тела. Затем он начал есть, не спеша, наслаждаясь вкусом каждого кусочка томленной говядины. После ужина он налил себе еще пива и сел на кровать, опустив ноги на пол. Он закрыл глаза, чувствуя, как усталость постепенно берет свое.

— Завтра первым делом к кузнецам… — Пробормотал Дригард и провалился в глубокий сон, окруженный тишиной и прохладой вечера.

***

Было раннее утро. Дригард шагал по мостовой квартала ремесленников, сгорбившись под тяжестью сумы с доспехами, оружием и шкурой мантикоры.

Охотник проходил мимо пестрых вывесок различных мастерских. Портные, кожевники, кузнецы, ювелиры и прочие мастера уже во всю работали, подготавливая изделия к дневной торговле.

Некоторые кузнецы и доспешные мастера, завидя Дригарда, пытались зазвать его в свои лавки, где различное оружие и доспехи стояли стройными рядами, красивые, мощные, искусные. Но охотник искал особенную кузню: без затейливой кованной вывески, без прекрасных и богатых изделий.

Старый воин свернул в узкий переулок. Дойдя до тупика, он оказался перед низким двухэтажным зданием, сложенным из крепких каменных блоков. Над низкой массивной дубовой дверью, окованной железом, была начертана дворфийская руна огня и земли. Дригард взглянул на знак, на дверь, вздохнул, поправил свою ношу на плечах и надавил на кованную ручку.

В кузнице были потемки, только догорающая свеча на прилавке и кузнечный горн освещали «богатство» внутреннего убранства. Здесь не было стоек оружия и доспехов. Лишь множество заготовок было разложено на широком низком столе, что стоял за низким прилавком.

За ним сидел дворф, старый даже по меркам его народа. Он склонился над учетной книгой, задумчиво перебирая стопку золотых монет в крупной ладони. Он настолько был поглощен своими размышлениями, что не заметил, как Дригард зашел в кузницу и подошел ближе.

Глубокие морщины прорезали суровое лицо, покрытое угольной пылью и сажей. Свет свечи отражался от лысого черепа старого кузнеца, лишь страшный длинный шрам на виске выделялся бледно-розовым цветом. Рунные стальные кольца украшали его длинную седую бороду, заплетенную в косы.

— Здравствуй, Мастер Дорбар. — Поприветствовал Дригард дворфа.

— А? Кто здесь? — Дорбар поднял голову, всматриваясь в лицо человека. — Дригард?!

Кузнец выскочил из-за прилавка в одно мгновение и сжал в крепких объятиях рыцаря, да так, что у последнего весь воздух вышел из легких.

— Сколько лет! — вскричал он, обнажая два ряда белых крепких зубов.

Дригард похлопал кузнеца по плечу:

— Три года, Дорбар.

— Да, для вас, людей, срок немалый. Что ж, рассказывай, как жизнь твоя? — Дворф выпустил охотника из своих крепких рук и уставился на него, ожидая долгого интересного рассказа

— Я последний. — Коротко ответил Дригард. Его лицо оставалось спокойным, но старый дворф увидел отблеск печали в глазах друга. Дорбар тяжело вздохнул.

— Что ж, значит в мешке не только твои доспехи…

— Да. Сотни больше нет.

— Как и твоих обязанности перед ней и твоим народом, Дригард. — он ободряюще хлопнул охотника по предплечью. — Что теперь собираешься делать?

— Отправлюсь на Север. — Коротко ответил Дригард, опуская свои сумы на прилавок, вытаскивая оружие.

— Север? В Пустоши? — удивился Дорбар.

Охотник коротко кивнул, вынимая палаш из ножен и кладя его на прилавок.

Кузнец хмуро смотрел на то, как Дригард со спокойным лицом вытаскивает охотничьи ножи из-за пояса, из сапогов, и кивнул каким-то своим мыслям.

— Что ж, я знаю, что переубеждать тебя бесполезно, — он вернулся за прилавок. — Теперь к делам. Каков заказ?

— Мне нужен новый доспех. Старый слишком повреждён, чтобы в нём нормально сражаться.

Дворф в задумчивости почесал подбородок, от чего кольца на его бороде зазвенели.

— Я могу переплавить эти и выковать новый, — наконец сказал он. — Но это будет небыстро.

— Как долго?

— Дня три, может пять. — Пожал плечами дворф.

— Это очень быстро, Мастер. — Морщины у глаз Дригарда сложились, будто улыбаясь.

— Это для вас, людей, быстро! — Фыркнул старый кузнец и схватился за палаш. Поднеся к глазам лезвие, он принялся его внимательно рассматривать.

— Кости тролля! Ты что им рубил?! — Вскричал он, увидев множество зазубрин на широком клинке.

Дригард лишь пожал плечами:

— Восстановишь?

— Конечно. За кого ты меня держишь?! — дворф выпрямился, на его лице заиграли желваки. В нём разгорелся азарт. Сотня всегда приходила почти с невыполнимыми заказами: починить раздавленный нагрудник, восстановить сломанный пополам любимый клинок. Дорбару это нравилось, каждый заказ Сотни бросал вызов его мастерству.

Дорбар взял один из ножей. Быстро осмотрел и небрежно швырнул на прилавок. Это оружие Сотня всегда держала в идеальном состоянии.

— А твой меч? — спросил Дорбар, указывая толстым пальцем на двуручный клинок, завернутый в ткань. — Насколько я помню, он почти всегда в плачевном состоянии. Я бы мог его оживить.

— Он и так живой, Дорбар. — Дригард многозначительно посмотрел на старого кузнеца. Мастер раскрыл было рот, но осознав посыл охотника, вопросительно уставился в серые глаза.

— Теневой артефакт… — Прошептал дворф, все осознав.

— Винфимир. Знакомо это имя?

Глаза старого дворфа расширились, сузились. Он что-то пробурчал на своём языке, нахмурился.

— Очень хорошо знакомо! Дракон Севера, что долгое время наводил ужас на тварей с Пустошей. Хорошее было подспорье для моего народа, но он пал многие сотни лет назад, — Дорбар перевел взгляд на завернутый в ткань меч. — И, видимо, от твоего меча… Что ж, и правда не вижу смысла что-то делать с ним. Но могу я хоть взглянуть?

Дригард положил двуручный меч на прилавок и развернул ткань. Клинок стал ещё более тёмным, а гравировка отчётливей. Теперь можно было увидеть силуэт дракона, расположившийся на широкой гарде.

— Прекрасно! А я всегда гадал, как твой меч перенёс столько битв, и несмотря на своё ужасное состояние продолжал рубить нечисть, — Дорбар с завороженным взглядом потянул было руку к клинку, но тени от горна и свечи неверно затрепетали, заклубились. Дворф резко отпрянул. — Никому его не показывай, и тем более не давай в руки! Этот меч невероятно ценен!

— Ты прекрасно знаешь, что я никому никогда не позволял трогать его. В первую очередь, это наследие моего отца…

— Угу. — Буркнул кузнец, не отрываясь от потемневшего клинка.

— А ещё, — Дригард взял свёрнутую шкуру мантикоры и положил перед Дорбаром. — Мне нужны ножны для меча.

— Я тебе кожевник?! — Вспылил дворф.

— Помнится, что твой брат, мастер рун, увлекался этим ремеслом, — В глазах охотника играла хитрость.

Старый кузнец тяжело вздохнул. Повернул голову в сторону дверного проёма, что вёл вглубь мастерской, и заорал во всю глотку.

— Крагг!

Послышался грохот, что-то упало, разбилось. Ругань на дворфском языке последовала за этим, приближаясь к мастерской.

В свет кузнечного горна выскочил ещё один дворф. Он был почти что копией Дорбара, если не считать взлохмаченные длинные седые волосы, седую бороду, что спадала почти до колен мастера рун, и длинного крючковатого носа.

— Чего орёшь?! Ты! Старый ублюдок! — заорал Крагг, вцепившись в своего брата гневным взглядом, он собирался продолжить свою длинную многоступенчатую ругань, но заметил знакомое лицо, освещенное слабым светом свечи. — Дригард Онэс?

Он сорвался с места, подбежал к охотнику и стиснул его в объятиях, не уступающих по силе кузнечьим.

— Здравствуй, Мастер Крагг. — пробормотал Дригард, снова выпустивший весь воздух из груди.

— Крагг, успокойся! — гаркнул старый кузнец. — Дригард хочет, чтобы ты кое-что сделал из этого!

Он указал на красную шкуру на прилавке. Крагг изумленно раскрыл глаза.

— О! — протянул он. — Шкура древней мантикоры!

Он отпустил охотника, подлетел к прилавку и развернул шкуру.

— Да такая огромная! И что же ты хочешь, Мастер Дригард? — Он щупал, гладил, нюхал шкуру чудовища, не отрываясь от неё.

— Ножны для меча.

— Сколько штук?

— Одни.

— А? — Крагг наконец оторвался от шкуры и уставился на охотника. — Только ножны? Да ты знаешь, что можно сделать из неё?! Ножны! Ха!

Крагг разразился длинной матерной тирадой на дворфском.

— Хватит! Лучше сними мерки! — Дорбар вытащил из-под прилавка рулон пергамента и швырнул в брата.

— Сделай тогда все, что сможешь. — попросил Дригард мастера рун. Тот просиял и принялся кусочком угля обводить клинок.

— И забери свой доспех. Здесь и так слишком много стали для нового. — Пробурчал Дорбар, обращаясь к охотнику, рассматривая детали доспехов в раскрытой суме.

— Хорошо. Когда будет готово?

— Через пять дней.

— Хорошо. А по оплате?

— Оплатишь своим умением, когда выдвинемся.

— О чём ты?

— Король умер, его наследник, молодой лидер клана Ингбристоп издал указ. Он созывает всех дворфов в обитель нашего народа. Ты знаешь, мы не могли не откликнутся.

Крагг положил шкуру на прилавок и скрестил руки на груди:

— Северные пустоши неспокойны, Дригард. За последние десятилетия несколько кланов пало. Многие дозоры не возвращаются. Все больше твари прорываются через наши границы и сходят с Гор.

В глазах Дригарда появился знакомый огонёк.

— К сожалению, пусть наследник и молод, но в нём осталась приверженность глупым традициям, — глаза старого кузнеца недобро сверкнули, он сжал кулаки. — Только народ гор вступит в битву. Тебя не примут.

— В любом случае, вместе будет безопасней дойти до хребта Шинстоп.

— Встретимся через пять дней у восточных ворот на рассвете.

Они пожали руки, и Дригард покинул кузницу. Он посмотрел на последнее безоблачное небо в этом году. Южный ветер сменился северным. Он летал по улицам города, забираясь под одежду, развевал флаги, колыхал покровы прилавков. Приближалась зима.