Шуршики идут к морю

Александра Ястребцева (2024)

Однажды непоседливые жители северных болот загорелись мечтой добраться до южного моря. Собрав группу самых отчаянных смельчаков, шуршики отправились в долгий путь. Преодолев множество препятствий, они оказались в долине Лунного леса — но вот незадача: половина шуршиной группы пропала в волшебном водовороте. Именно возле него путешественников встретили енот Ен и его подруга Сату. Пригрев гостей в дружном енотском доме, Ен поспешил на поиски исчезнувших малышей. А пока его не было, шуршики переворачивали долину вверх дном.

Глава 9. Новые порядки

Когда енот открыл глаза, на поляне кипела жизнь. У себя под головой он обнаружил заспавшуюся тётушку. Очевидно, прошлой ночью она так наплясалась возле костра, что теперь спала как убитая. Изо рта мшанки доносился ритмичный храп, а с губы свисала слюна.

— Бе, — отвернулся Ен, а про себя подумал: «Надеюсь, я не делаю так, когда сплю». Быстро отыскав взглядом Тулика, енот направился к товарищу. — Что за оживление? — зевнул он, прогоняя остатки сна.

— Кикиморы вернулись, — разъяснил светлячок.

— И где они? — Ен покрутился по сторонам, однако ни одной кикиморы не увидел.

— Там, — Тулик кивнул на Длинный дом. — У них сейчас происходит что-то вроде совета.

— Совета? — Ен зевнул ещё раз и почесал нос. Всё-таки он проснулся не до конца. — Который час?

— Уже полдень, — хохотнул светлячок, указав на солнце, что стояло высоко над деревней. — Есть хочешь? — как бы между делом поинтересовался он, не поворачивая головы.

Только теперь енот понял, что проголодался невероятно.

— Ощущение такое, будто неделю не ел, — признался он.

Тулик сунул руку в карман штанишек-листиков и извлёк оттуда пару зернистых лепёшек. Немного подумав, он протянул товарищу одну, а вторую засунул обратно.

— А Сату где? — промямлил Ен с набитыми щеками.

— Так на совете же! — цыкнул светлячок, поглядывая то за край деревни, то на Длинный дом.

— Я не я, если ты чего-то не задумал, — прищурился енот, проглотив последний кусочек лепёшки. Он слишком хорошо знал повадки Тулика, чтобы не понять, о чём тот думал.

Светлячок заговорщицки хихикнул и придвинулся к самому уху друга.

— Перед тем, как появились кикиморы, вокруг отчего-то дрожала земля. А потом за деревней в один миг выросли деревья, — он бросил взгляд на сторожевые камни. — Разведаем, что там к чему?

— Само собой! — воскликнул Ен. — Он ещё спрашивает!

Мальчики побежали на выход из деревни и, миновав два охранных камня, так и ахнули: перед ними разлился целый пруд, а посреди него цепочкой выстроились несколько островов.

— Ого! — присвистнули друзья.

На каждом из островов росло как минимум одно дерево с полукруглой кроной и благоухали несколько цветущих кустов, из которых проглядывали дома. На одном из дальних островков друзья приметили силуэт кикиморы — она загорала на солнышке, развалившись в кресле-мешке из сушёного мха.

— Они, что, сюда прямо на островах приплыли? — Ен не верил своим глазам.

— Спорим, так и есть, — кивнул Тулик.

— Вот было бы здорово на них прокатиться! — мечтательно вздохнул енот.

— Ага, — согласился светлячок. — А может… Ой! — в ногу Тулику врезался кто-то маленький и лёгкий. Он обернулся и посмотрел вниз. Перед ним сидел кроха-шуршик, ухвативший за волосы малютку-мшанку.

— Поймал, поймал! — голосил малыш.

— Что это вы тут делаете? — мальчики присели на корточки перед бегунами.

— Играем, — ответил шуршик, хлопая глазёнками.

— В догонялки играем, — раздалось со всех сторон. — Догоняем.

Маленький енот рассмеялся.

— А вы, похоже, сдружились.

— Мы сдружились! — запищали шуршиные малыши. — Мы сдружились в игралки!

— Опять наружу убежали! — на дорожке показалась Мия. Она упёрла лапки в бока и строго посмотрела на малышей. — Давайте-ка обратно!

Шуршики и мшанки понеслись к поляне, весело гогоча и подгоняя друг друга.

— Всё утро носятся, никак не уймутся, — вздохнула Мия. Очевидно, её попросили приглядеть за детьми, пока взрослые мшанки были заняты на совете.

— Может, научим их какой-нибудь игре? — предложил Ен.

— Да! — Мия утёрла пот со лба. — Было бы здорово!

Посовещавшись, мальчики решили научить малышей играть в вышибалы — этой забавой любили развлекать себя ученики госпожи Хельми, когда собирались вместе на спортивных мероприятиях.

Однако шуршики, у которых с чувством меры случались проблемы, так увлеклись новой игрой, что не рассчитали силёнок и запустили одного из собратьев прямиком в Длинный дом. Пока малыш летел туда, дверь дома распахнулась, и он угодил внутрь.

— Ай, мамочки! — вскричал шуршик и стрелой выбежал обратно.

Позабыв про игру, любопытные крохи уставились на дверь Длинного дома, из которой одна за другой начали показываться кикиморы. Ену, Тулику и Мии тоже было жуть как интересно поглазеть на болотных дев.

К удивлению енота, выглядели кикиморы вполне обычно: если не считать заострённых ушей и длинных зелёных волос, они весьма походили на Сату. Одевались эти девушки в платья из ивовой листвы, а на их головах красовались венки из болотных цветов. Лица некоторых кикимор украшали зелёные узоры, особенно много их было в районе глаз.

— Какие красивые! — невольно прошептал Ен.

Мия вскинула на него глаза и расстроено поджала губу.

Кикиморы меж тем грациозно прошествовали к выходу из деревни.

— Чего это они даже не попрощались? — пробурчала енотка, провожая их обиженным взглядом.

— Они скоро вернутся, — следом за кикиморами из Длинного дома вышла Сату.

— Сату! — Мия кинулась к девушке и крепко её обняла. — Что ты делала там с этими… так долго?

— Мы играли в шашки, — девушка вытерла слезинки, навернувшиеся на глазах енотки. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, — Мия уткнулась носом в подругу. — Мы с мальчиками учили шуршиков играть в вышибалы.

— Тогда что тебя расстроило? — Сату присела на пенёк напротив Мии и ласково потрепала её по мохнатой щеке.

— Ен сказал… — начала та и снова прослезилась.

— Что сказал Ен? — мягко уточнила Сату после того, как малышка справилась с волнением.

–…что кикиморы красивые, — всхлипнула Мия.

— Но ведь это правда, — улыбнулась путешественница. — Они действительно красивые. Однако и ты, — Сату нежно провела рукой по голове младшей подруги, — тоже красивая.

— Я красивая? — с сомнением переспросила та, взглянув на свои лапы. Из-за того, что шёрстка Мии была непривычного для енотов бежеватого цвета, она всегда думала, что до звания красавицы ей далеко.

— Очень красивая, — заверила Сату. — Но если будешь сравнивать себя с другими, то скоро забудешь об этом.

Мия молча смотрела в землю, надув щёки. Ей так хотелось поверить в слова подруги! Но гадкий червячок сомнений продолжать глодать беспокойное сердечко.

— Давай спросим у Ена, что он об этом думает, — предложила путешественница.

Не успела енотка как следует испугаться, как Сату уже позвала его.

— Ен, как ты думаешь, Мия — красивая? — спросила девушка без предисловий.

— Конечно! — с недоумением воскликнул тот.

— Но разве кикиморы не красивее? — Сату лукаво прищурилась.

Мия сжалась в комочек, боясь услышать ответ.

— Что за глупости? — фыркнул енот, ни на секунду не задумавшись. — Почему какие-то чужие леди должны быть красивее нашей Мии?

— Что-что? — енотка не поверила своим ушам.

— Мия не только красивая, но ещё и добрая, и всегда обо всех заботится. Да она в сто раз лучше всех кикимор вместе взятых!

Услышав его слова, Мия смутилась, как никогда в жизни. Ей казалось, что всю её мордочку от носа до кончиков ушей залила густая краска. В то же время она чувствовала себя такой счастливой, что не знала, куда и деваться.

— А я что говорила? — Сату обняла девочку, и та спрятала в складках её одежды пылающую мордочку.

— Спа… спасибо! — прошептала Мия, не в силах взглянуть другу в глаза.

— Да не за что, — Ен пожал плечами. — Я ж ничего не сделал.

«Иногда девочки такие странные», подумал он про себя, но вслух этого не сказал.

Кикиморы вернулись в деревню мшанок ближе к вечеру. Они привели с собой около двадцати подружек от мала до велика. Бабушка и Гор вышли на поляну, чтобы приветствовать их, а после пригласили в Длинный дом, потому как снаружи собирался дождь.

В зале совета Длинного дома вокруг земляного очага мшанки приготовили мягкие коврики для сидения и низкие столики для игры в шашки. Чуть поодаль стояли столы с угощениями, а площадку в центре оставили для танцев и других забав.

Войдя в Длинный дом, кикиморы и мшанки расселись друг напротив друга за шашечными столами. Поначалу болотные тётушки смотрели на гостей хмуро и недружелюбно. Некоторые из них поджимали губы и хмыкали. Мшанки привыкли считать кикимор легкомысленными вертихвостками и противопоставлять себе.

Кикиморы, в свою очередь, полагали, что тётушки слишком скучны и не умеют радоваться жизни. Однако никто из них не смел воспротивиться указу болотника о совместном празднике.

— Мы все — обитатели одного болота, — сказал Гор на утреннем совете, — и должны найти общий язык. Я уверен, что, если мы как следует присмотримся друг к другу, то сможем поладить.

Ену и его друзьям также достались места за игровыми столами. Их с Туликом сиденья оказались рядом. Сату же разделила место с Мией, чтобы поддержать девочку. В напарницы им попалась совсем молоденькая кикимора с большими золотыми глазами, запрятанными в тень густых ресниц. Звали её Кирой.

До этого дня мшанкам не приходилось играть в шашки, и по просьбе Гора болотные девы должны были их этому обучить. Предполагалось, что проигравшие расскажут о себе что-нибудь интересное.

Тулик легко выиграл у своей противницы — старой глуховатой кикиморы — несколько партий, и ему быстро стало скучно. Маленькому еноту, напротив, досталась сложная соперница, и он разгромно продул ей три раза подряд.

Заинтересовавшись тем, что происходит за столиком друга, Тулик начал подглядывать за его игрой, а потом и вовсе перебрался туда. Но даже вдвоём мальчикам не удавалось обыграть умную кикимору. В конце концов они решили предложить противнице другую игру — в «щелбаны».

— В «щелбаны»? — переспросила кикимора, и её лицо вытянулось. Очевидно, она вообразила себе что-то не то.

— Сейчас объясню! — Тулик принялся расставлять шашки по полю друг напротив друга. — Это будут наши солдаты, — он провёл пальцем вдоль линии шашек. — У нас с Еном — белые.

— Угу, — кивнула кикимора, внимательно следя за его движениями.

— Мы будем по очереди запускать щелбанами своих солдат в войска друг друга, — лунный светлячок сложил пальцы в колечко и выпустил первого солдата. Шашка ударилась о ряд напротив и вышибла из вражеского войска одного бойца.

— О! — воскликнула кикимора, которая что-то начала понимать.

Тулик забрал поверженного солдата и положил его рядом с доской на своей стороне.

— Теперь я? — спросила болотная дева.

— Ага, — мальчики с предвкушением уставились на её пальцы.

Свернув их в колечко, кикимора толкнула одну из шашек, но та смогла преодолеть только половину поля.

— Нужно сильнее! — воскликнул Ен, сжав кулаки. — Вот так, — он с силой запустил шашку в стан противницы. Та не только вышибла очередного солдата, но и свалилась к кикиморе на колени.

— Ладно, — соперница протянула мальчикам их добычу. Хорошенько прицелившись, она дала шашке щелбан.

— Ай! — вскричал светлячоки схватился за ушибленный лоб.

— А-ха-ха, — рассмеялся Ен. — Вот это улов! Можете забрать его в свою команду!

Перепуганная кикимора принялась извиняться, но Тулик нисколько не обиделся.

— Всякое бывает, когда играешь в первый раз, — он потёр лоб. Завтра там вскочит большая шишка. «Шишка от шашки», — подумал светлячок и хихикнул.

— Так ты пойдёшь в мою команду? — на полном серьёзе спросила кикимора.

— Пойду, почему нет? — Тулик пересел на другую сторону стола. — Хотя Ен просто пошутил.

— Так это была шутка? — и у кикиморы, и у мальчиков возникло ощущение, словно они пытались понять иностранца.

Маленький енот с улыбкой отмахнулся.

— Обычно в эту игру играют вдвоём. Так что, если забрать противника в свою команду…

— То играть будет не с кем, — закончила болотная дева за него.

— А вы сообразительная, — похвалил Ен соперницу.

Кикимора неловко замерла, и на её щеках проступил румянец.

— Ты так думаешь? — она скосила глаза в сторону. — Обычно все говорят, что я красивая. Сообразительной меня ещё никто не называл.

— Но вы очень сообразительная! — горячо воскликнул енот. — Я даже ни разу не смог обыграть вас в шашки! А так старался!

Счастливая улыбка на лице кикиморы боролась с нарастающим смущением. Чтобы скрыть волнение, она ненадолго прикрыла щёки руками.

— Давайте продолжим! — попросила болотная дева, и Ен незамедлительно отправил в ряды её солдат нового завоевателя.

Пока мальчики играли в «щелбаны», Мия и её противница пытались играть в шашки. Кира была не слишком искусна, и вместе с Сату енотке быстро удалось одержать над ней победу. Даже слишком быстро — настолько, что получилось совсем не интересно.

— Может быть, поиграем в «уголки»? — предложила Сату, видя, что ни одну из девочек игра в шашки не радовала.

— Хорошо! — в один голос откликнулись те. — А как?

Сату выстроила на поле шашечные уголки и рассказала девочкам, как играть в эту игру.

— Ух ты! — Мия в нетерпении сжала кулачки. Эта забава показалась ей куда интереснее, чем прежняя. — Давайте начинать!

В первый раз енотка оказалась медленнее болотной девы. Затем на её стороне стала играть Сату, и Мия с восторгом обыграла Киру два раза подряд. Пока девочки примерялись к игре, они незаметно начали болтать о то о сём, и вот уже после нескольких партий в «уголки» без умолку трещали об озёрных цветах и садах долины.

— Ту-у-ук-ту-у-ук, — послышалось вдруг за дверью Длинного дома, и гости дружно повернулись туда. Кто это говорил «тук-тук» вместо того, чтобы постучать? Да ещё и так медленно. И почему просто не открыл дверь, как это делали все?

Гор выпучил глаза и чуть ли не бегом побежал к двери.

— Туртур! — воскликнул он так, словно увидел кого-то, кому был очень рад.

Друзья вытянули головы, выглядывая за фигуру гнома, но лишь когда он отошёл в сторону, увидели, что на пороге стояла черепаха.

— Это я-а, — протянула она и медленно стала вползать в дверь.

Черепаха была такого насыщенно-синего цвета, что напомнила Ену редкий камень — сапфир. Пластины её панциря украшали по краям золотые узоры — такие же прожилки виднелись и на коже. На голове у черепахи сидела нелепая белая панамка, насквозь промокшая от дождя.

Наконец закончив входить в Длинный дом, она обвела гостей неторопливым взглядом и отряхнулась.

— Я успе-ела? — поинтересовалась Туртур. Тут выражение её мордочки изменилось, будто она что-то вспомнила, и черепаха обернулась к Гору. — Ты что-о, постаре-ел? — прищурилась она.

Гном расхохотался и пригладил бороду.

— Приглядись получше, — похвалился он, — это не седина. — И, не дожидаясь вопросов, добавил: — Просто вчера я стал новым болотником.

— Во-от оно что-о-о, — протянула черепаха. — А я-то гада-ала, почему-у боло-ото цветё-от.

— Проходи к огню, обсушись, — Гор указал гостье на место у очага.

Пока черепаха добиралась до огня, болотник пояснил гостям, что они с Туртур — старые добрые друзья. Раньше она обитала на одном из северных озёр Мшистых болот, но какое-то время назад решила перебраться на море.

— Не ожидал тебя снова здесь увидеть, — гном подал черепахе кружку с тёплым брусничным морсом.

— Я то-оже не ожида-ала, — кивнула та несколько раз. — Но, ты зна-аешь… В доро-оге я потеряа-ала моего дорого-ого Дондо-о-на, и потому-у пошла обра-атно — но так его нигде-е и не нашла-а.

Мало что поняв из рассказа запоздалой гостьи, мшанки и кикиморы вернулись к своим играм. Друзья же перебрались ближе к огню.

— Простите, вы сказали… — Ен неуверенно потеребил усы, — это имя…

— Како-ое имя-а? — не поняла Туртур.

— Ну, Дондон! — перебил светлячок.

— Разве не его мы слышали, когда… — начал припоминать енот.

Встретившись взглядами, Ен и Тулик кивнули друг другу.

— Точно, это было оно! — подхватил лунный светлячок.

Оттого, что черепаха не просто смотрела, но и поворачивалась в сторону каждого, кто говорил, у неё закружилась голова.

— Слишком бы-ыстро, — простонала она, пошатнувшись.

Гор похлопал её по панцирю.

— Не волнуйся, я повторю, — пообещал он и многозначительно глянул на друзей.

— Этим именем профессор Процион называл коралл, который мы нашли на Звёздном озере, — пояснил Ен чуть медленнее.

— Про-оци? — переспросила черепаха, подтянувшись. — Где-е вы нашли-и…

— В Звёздном озере, — назвал Тулик более весомый ориентир.

— А-а, — протянула черепаха и, внезапно сев, больше ничего не сказала. Очевидно, она о чём-то глубоко задумалась.

Немного подождав, Мия, Кира и Тулик ушли играть в «щелбаны» и «уголки», а Ен и Сату остались рядом с Гором и Туртур.

— Как пожива-ает мой малы-ыш? — спустя несколько минут продолжила черепаха, как ни в чём не бывало.

— У него всё хорошо, — заверил енот. — Он разросся на целую пещеру и даже создал собственное пространство с маленьким морем! Шуршики понесли его веточку на юг, чтобы потом соединить с той частью, что осталась в пещере, и с той, что мы отнесли Профессору, — затараторил Ен, энергично размахивая лапами.

Следя за его движениями, черепаха болтала головой как болванчик. После этого она охнула и замолчала ещё на несколько минут.

— Я должна навести-ить Про-оци, — наконец заключила Туртур и стала медленно вставать.

— Куда же ты? — переполошился Гор. — Только пришла! Ведь я тоже твой старый друг, как и тот блохастый…

— Тётушка, не спешите, — Сату придержала вновь покачнувшуюся черепаху. — Когда мы пойдём обратно в Луносвет, то возьмём вас с собой.

— Хорошо-о, — согласилась гостья, подставляя огню довольную мордочку. — Хорошо-о. Сла-авно.

На этом Ен и Сату оставили Гора и Туртур и вернулись к друзьям.

Игры в деревне мшанок продолжались ещё несколько дней. За это время с болотными тётушками крепко сдружились не только кикиморы, но и все, кого волей случая занесло на праздник.

Пушистые тётушки и зеленоволосые девы решили, что отныне часто будут наведываться друг к другу в гости. Кикиморы раскрыли мшанкам секреты ухода за волосами, а те научили Гора новой алхимии, не вредящей болоту.

Проведя в гостях несколько дней, полных радости и веселья, друзья засобирались в обратную дорогу. Попросилась с ними и юная кикимора Кира, которой страсть как хотелось взглянуть на сады енотского семейства и Луносвет. Несколько мшанок, обдумав идею Тулика об обмене товарами, также собрались в долину.

Когда все были готовы, Кира предложила доплыть до границы болот на своём плавающем островке. Радости мальчиков не было предела. И вот одним ранним утром, взобравшись на остров, друзья двинулись в обратный путь.