Шуршики идут к морю

Александра Ястребцева (2024)

Однажды непоседливые жители северных болот загорелись мечтой добраться до южного моря. Собрав группу самых отчаянных смельчаков, шуршики отправились в долгий путь. Преодолев множество препятствий, они оказались в долине Лунного леса — но вот незадача: половина шуршиной группы пропала в волшебном водовороте. Именно возле него путешественников встретили енот Ен и его подруга Сату. Пригрев гостей в дружном енотском доме, Ен поспешил на поиски исчезнувших малышей. А пока его не было, шуршики переворачивали долину вверх дном.

Глава 3. Лесные духи

После того, как шуршики поведали енотам о начале своего путешествия, внимание их снова обратилось в сторону Звёздного озера и пропавших друзей. Малыши так распереживались, что не могли рассказывать дальше, и Ену пришлось пообещать им разузнать о загадочном водовороте как можно скорее.

— Я сбегаю в библиотеку, — он вскочил со скамейки. — Потороплю Сату.

— Что это? — шуршиков очень заинтересовало незнакомое слово. — Что за били-били…тека?

— Это место, где хранятся истории, — пояснил маленький енот, едва сдерживая смех. Очень уж забавно малыши коверкали привычные слова.

Выхватив из сказанного лишь окончание, шуршики оживились — ведь именно с историй Старого Почтенного Журавля началось их приключение. Однако, к разочарованию гостей, Ен попросил их остаться дома.

— Ууу, — неодобрительно загудели малыши.

— Ура! — радостно запрыгала Тутти. — Нам будет так весело!

— Весело, будет весело! — отозвались шуршики помладше, которые не видели особой разницы в том, куда идти и чем заниматься. Главным для них было делать что-нибудь вместе со всеми.

— Не весело, — заколыхались старшие, умудрённые опытом шуршики, поглядывая вслед убегающему еноту. — Не так весело, как истории.

Незаметно подмигнув собратьям, что уже направились за Тутти в енотский дом, старший шуршик тихонько отделился от группы и, прячась в траве, посеменил по дорожке за Еном, чтобы посмотреть, куда он пойдёт. Малышка же со всей ответственностью принялась за гостей — давно их не было сразу столько, да ещё и таких необычных.

Желая впечатлить шуршиков, Тутти показала им свои самые главные сокровища: радужный зонтик и домик-дупло, что смастерили для неё папа и брат. Однако шуршики нисколько этим не заинтересовались — они не нашли ничего необычного в том, что внутри комнаты стояло дерево с дуплом. Мало ли, какие у разных существ бывают дома.

Зачем нужен зонтик, гости не поняли вовсе. Какая странная идея — прикрываться от дождя! Это же так здорово и приятно — после него шёрстка мягкая и блестящая и растёт в два раза лучше.

Зато им очень понравилась двухъярусная горка-кровать. Катаясь в неё, шуршики подняли такой писк и визг, что сама Тутти вскоре утомилась от этого шума и стала придумывать, во что бы ещё поиграть. Но только чтоб было потише!

— Давайте, я научу вас иглать в плятки! — хитро предложила девочка.

— Плятки? — хором повторили малыши и столпились в кучу.

— Да не плятки, а плятки, — попыталась объяснить Тутти, но поняла, что так не выйдет. — Вы будете от меня плятаться, а я буду вас искать.

— Зачем нам от тебя прятаться? — удивились шуршики, которые наконец поняли смысл сказанного. — Зачем, зачем?

— Нуу, — протянула енотка. — Потому что это такая игла.

Шуршики задумчиво переглянулись.

— Мы умеем прятаться, — кивнул вдруг один из них.

— Умеем, мы умеем! — подхватили остальные.

— Тогда-а, — протянула девочка. — Тому, кто лучше всех сплячется, я отдам за ужином своё печенье. Но только не всё! — быстро добавила она, решив, что отдавать всё будет слишком несправедливо.

— Печенье? — переспросили шуршики. — Что такое печенье?

— Печенье — это такое… такое очень вкусное, хлустящее и с олешками, — пожала плечами енотка. — Сами увидите. Ну что, согласны?

— Согласны, мы согласны! — заколыхались шуршики, толком даже не понимая, на что согласились.

— Тогда я считаю до десяти, — с этими словами Тутти отвернулась к стене и стала громко считать.

Шуршики же, не двигаясь с места, наблюдали за девочкой, переглядываясь и молча вопрошая собратьев, что происходит.

В это время предводитель отряда, что пошёл за Еном, незаметно вернулся в дом. Разыскав товарищей, он что-то шепнул на ушко одному из них, тот — другому, третьему… и маленькие гости друг за другом выскользнули за дверь.

Едва оказавшись за калиткой маминого сада, малыши выстроились в две колонны и посеменили в сторону Серебряного озера, что лежало южнее.

Чуть отойдя от сада, шуршики заприметили цветы, растущие вдоль дороги. Цветы выглядели как пушистые шарики, прикрепленные к тонким длинным стебелькам. Похожие маленькие путешественники видели, когда шли по северным полям.

— Одуванчики, одуванчики! — радостно запищали малыши, и, позабыв про свою цель, свернули с дороги.

Но сколько бы шуршики ни дули на белый шарик, он не спешил распадаться на воздушные зонтики. Вместо этого цветок открыл глаза и уставился на гостей долины.

— К… кто ты? — осторожно спросил старший шуршик, тыкая пальчиком в странное арстение.

— Кто ты? Ты кто? — наперебой заголосили его товарищи.

Цветок не ответил, а лишь навострил круглые ушки.

— Может быть, это местный шуршик? — предположил один из малышей.

Цветок пошевелил ушками и начал раскачиваться. Приняв это за знак согласия, шуршики приготовились поприветствовать собрата — но тот чихнул, сбросил с себя часть пуха и резко взмыл в воздух. Другие цветы сделали так же и всего за пару минут разлетелись кто куда.

Шуршики растерянно хлопали глазками. Спохватившись, кто-то из них попытался погнаться за одним из летучих «собратьев», но тот быстро пропал из вида.

— Чудеса-а-а, — протянул старший шуршик, растерянно скребя мох на голове.

Тут как-то «вдруг» путешественники обнаружили рядом забор.

— Там яблоньки! — воскликнул один из малышей, подняв глаза выше, — туда, где торчали зелёные кроны с незрелыми яблочками.

— А тут блестяшки! — ответил другой шуршик и побежал к забору, чтобы изучить находку.

Дело в том, что Сторож, проживавший всаду, увлекался не только уходом за яблонями — он собирал на пляже разноцветные плоские камешки и стёклышки, сглаженные водой, и вставлял их в маленькие дырочки в заборе. С годами таких отверстий накопилось много-премного, и забор сделался примечательным. Вот шуршики и глазели на него, гадая, из какого чудесного дерева выросли доски «со штучками».

— Красивые блестяшки, — вздыхали шуршики повыше, колупая стёклышки пальчиками.

— Волшебные, они точно волшебные! — шептались другие малыши.

Именно в это время на них набрёл друг маленького енота, лунный светлячок Тулик, который намеревался в отсутствие Сторожа «позаимствовать» у него маленькую баночку варенья.

— Ай! — воскликнул светлячок, споткнувшись об одного из шуршиков. — Что за кочки посреди дороги?

Не успел он толком завозмущаться, как заметил, что снизу на него уставилось несколько пар глаз.

— Да ладно! — не поверил Тулик сам себе и нагнулся к земле, разглядывая малышей. Чтобы проверить, не привиделось ли ему, светлячок ткнул пальчиком в одного из шуршиков и почесал ему живот.

— Хи-хи-хи, — рассмеялся маленький путешественник. — Щекотно, очень щекотно!

— Разговорчивые кочки! — восхищённо выдохнул Тулик.

— Мы не кочки, — отозвался малыш, продолжая посмеиваться, так как мальчик всё ещё его щекотал. — Мы шуршики!

— Шуршики, мы шуршики, — загудели остальные, не спуская со светлячка глаз.

— Это что, какой-то новый вид растений? — пробормотал Тулик и, подхватив малыша, поднял его ближе к глазам. — Вас вывел профессор Процион?

— Никакой про-фес-сор никуда нас не во-дил, — отозвался шуршик, болтаясь туда-сюда в любопытных руках светлячка.

— Мы сами пришли, — послышалось снизу.

— Сами, мы пришли сами! — с этими словами малыши облепили Тулика и начали карабкаться по нему вверх, намереваясь освободить пленённого собрата.

— Тогда что вы тут делаете? — он не стал останавливать шуршиков, а просто пересадил первого малыша на ладонь и, наклонившись, спустил на землю.

— Точно, братцы! — вспомнил один из гостей долины. — Наше дело!

— Дело, у нас есть дело, — один за другим крохи попрыгали обратно на землю, выстроились в две колонны и, позабыв про чудесный забор, посеменили дальше.

Глянув в сторону домика Сторожа и облизнувшись, Тулик мысленно попрощался с баночкой варенья и побежал следом за ними.

— Он идёт за нами, — шептались шуршики, то и дело поглядывая на мальчика. — Зачем он облепился листьями? И почему они все в заплатках?

— Я знаю! — воскликнул кто-то. — Наверное, дело в этом… как его… две…

— Две? — притормозили путешественники, внимательно глядя на собрата.

— Две… — пытался тот вспомнить умное слово, услышанное от Старого Почтенного Журавля. — Две фиалки? Две форзиции? Две фи…

Вперёд всех догадавшись, что шуршик имел в виду, Тулик чуть не покатился со смеху.

— Дефицит, — выдавил он из себя, утирая слёзы, проступившие на глазах.

— Точно! — подхватил малыш. — Две фицит! Вон, даже разревелся. Должно быть, из-за этого самого.

— Такой большой, а плачет, — сочувственно шушукались шуршики, таращась на Тулика без капли стеснения. — Две фициты такие страшные? Что это за зверь вообще? Что?

— Большая гусеница! — предположил один из них. — Раз листья в заплатках, значит, их съели. Кто мог ещё это быть?

— Точно, точно, — путешественники наконец пришли к единодушному решению. Только тот, что вспомнил сложное слово, с сомнением почёсывал макушку, чувствуя, что во всём этом что-то должно быть не так.

— Так куда вы идёте? — полюбопытствовал светлячок, просмеявшись. Он решил не посвящать кочки в вопросы моды Лунного леса. — И что у вас за дело?

— Мы идём в волшебное место, в котором живут истории, — «по секрету» рассказали гости долины.

— О! — воскликнул Тулик. — Должно быть, вы говорите о библиотеке!

— Били-били…тека, — взволнованно заколыхались шуршики, во второй раз пробуя это слово на вкус. — А если нас там и правда побьют? Енот поэтому сказал, чтобы мы не ходили с ним? Должно быть, это место — очень опасное!

— Да нет же! — всплеснул пухлыми ручками светлячок и, почесав голову, добавил: — В библиотеке хранятся книги, там никого не бьют.

Шуршики перебрасывались недоверчивыми взглядами и нерешительно топтались на месте.

— Вот что, — решил Тулик. — Я провожу вас в библиотеку, и вы сами увидите, что это хорошее место.

С этими словами он бодро зашагал в сторону каменной башни, что вместе с домиком библиотекаря стояла на островке под столетним дубом.

Поднявшись по лестнице ко входу в библиотеку, светлячок помог шуршикам открыть тяжёлые створки дверей и попасть внутрь.

— Ен? — позвал он, оглядываясь по сторонам. — Сату?

— Иди сюда! — послышалось с первого этажа, и мальчик поспешил на голос енота.

Оказавшись в библиотеке, шуршики таращились по сторонам с широко открытыми глазами. Прежде им не встречалось ни одной башни с книгами, да ещё и такой высокой — в целых три этажа!

— Что это за кирпичи? — спрашивали шуршики, разглядывая толстенькие тома.

— Пойдёмте, пойдёмте, — торопил их Тулик. — Это всего лишь книги.

— Для чего они? — любопытствовали путешественники.

— Чтобы хранить истории, — пояснил светлячок.

— Истории живут в таких домиках? — дивились малыши.

— Верно, — кивнул Тулик. — А знаете, где их больше всего?

— Где, где? — заволновались шуршики.

— На нижнем этаже, — мальчик указал пальчиком в сторону лестницы, откуда ранее отозвался Ен.

Услышав это, гости поспешили вниз, где нашли маленького енота, листавшего книжку на одной из скамеек читального зала.

— Где ты их подобрал? — подскочил Ен, увидев ораву шуршиков. — Вы разве не остались дома играть с сестрой?

— Мы играем, — со всей серьёзностью заявили те.

— Как это вы играете? — не поверил енот. — Вы же здесь, а она — там!

— Мы играем в игру про цифры, — пояснили малыши.

— Игра про цифры? — Ен и Тулик переглянулись.

— Такая игра, где нужно смотреть в стену и громко называть цифры, — попытался объяснить один из шуршиков.

— А ещё — плятаться, — хором добавили другие и мигнули глазами.

Поняв, что именно натворили непоседы, маленький енот в голос расхохотался.

— Ну вы и… спрятались! — он даже прослезился, представив, как разозлится младшая сестра, когда не найдёт в доме ни одного шуршика.

— Смотрите, братцы, и этот плачет! — разволновался один из гостей. — Наверное, та гусеница его тоже покусала! Давайте скорее найдём её и прогоним!

— Давайте, давайте прогоним! — шуршики рассыпались по библиотеке в поисках опасного зверя.

— Ты понимаешь, что они делают? — Ен ткнул Тулика локтем в бок.

— Ищут дефицит, — прикрыл тот круглое личико ладошкой. — Не… не спрашивай! — выдавил он через смех.

Ену стоило больших трудов успокоить шуршиков и заверить их в том, что никакого дефицита в библиотеке нет. И что это — вовсе не гусеница и не какое-то другое существо, а Тулик носит штанишки с заплатками, потому что так модно. В доказательство еноту пришлось пообещать шуршикам взять их в Луносвет, чтобы те могли сами всё увидеть.

— А сейчас, — он нахмурил брови для пущей серьёзности. — Вам нужно вернуться домой, пока сестра не поняла, что вы сбежали.

— Мы не сбежали, — эхом отозвался старший шуршик. — Сбежали белые братцы.

Тулик присвистнул, а Ен напрягся. Неужели ему придётся искать кого-то ещё?

— Так вы тут не все? — спросил светлячок.

— Все! Не все! — мнения шуршиков разделились, и в библиотеке поднялся галдёж.

Еноту насилу удалось вытянуть из гостей рассказ о том, что они видели у забора.

— Это никакие не шуршики, — выдохнул он с облегчением. — Это пушишки — лесные духи.

— У них не было никаких лесных ухов! — в один голос заявили несколько малышей.

— А вот и были! — перебили другие. — Маленькие такие — на самой макушке!

Шуршики уже было затеяли новый спор, были ли ухи, и если да, на какой части тела, но мальчики их остановили.

— Не ухи, а духи, — поправил через смех светлячок. — Ну, это такие существа, что-то среднее между растениями и животными, — добавил он в ответ на недоумевающий взгляд.

— Братцы, наши братцы? — несколько пар глаз в ожидании вылупились на мальчика.

— Возможно, совсем чуть-чуть, — согласился Ен. — Но они живут в Лунном лесу только летом, а куда деваются зимой — никто не знает. У вас вроде не так?

Шуршики замотали головами. Но, как всегда, нашлись и те, кто пошёл поперёк.

— Братцы девались! — вспомнили некоторые малыши. — Никто не знает, куда.

— У-у-у, — расстроено загудела вся шуршиная толпа.

— Сату же вам сказала, что разберётся с этим, — вздохнул Ен, утомившись от беспокойства маленьких гостей.

— Где она? Где? — переключились шуршики.

— Вон за тем шкафом, — Ен указал на один из высоченных шкафов, под завязку забитый книгами. — Если не верите, посмотрите сами. А после — домой!

Колыхнувшись в знак согласия, шуршики гурьбой побежали за шкаф, выкрикивая имя девушки.

— Откуда ты их вообще взял? — Тулик проводил гостей вопросом.

— С Журавлиных болот, — отозвался Ен и пересказал другу историю крох.

Пока друзья разговаривали, в библиотеке сделалось подозрительно тихо.

— Что-то мне это не нравится, — прищурился Тулик, больше прислушиваясь, чем приглядываясь к шкафу. По опыту сидения с младшими близнецами Юхи и Фолли он хорошо знал: если дети замолчали — значит, они что-то творят. Или вытворяют.

— Пошли посмотрим, — кивнул енот. В этом он понимал товарища как никто.

Каково же было удивление мальчиков, когда за шкафом они не обнаружили ни шуршиков, ни Сату — те будто провалились сквозь землю.

— Да ладно! — не поверил Тулик своим глазам. — Они что, испарились?

— Ты так на меня смотришь, будто я знаю! — растерянно отозвался Ен. — Ты поищи в той стороне, а я схожу в эту, — предложил он, и друзья разошлись по разным углам библиотеки.

Всё это странным образом напомнило Ену одно забытое ощущение. Вроде как этой зимой Сату будила его в день солнцестояния, чтобы показать то, что в Лунном лесу обычно оставалось сокрытым.

Тогда они гуляли по улицам города светлячков, застроенным ледяными фигурами, наблюдали, как в небе танцуют зимние существа и, конечно, ходили в библиотеку. Но совсем не такую, какой она была обычно. Нет, та библиотека казалась Ену… живой. В ней можно было «спросить» любую книгу — и, если тебе положено знать о том, о чём спрашивал, рукопись непременно находилась.

После весеннего пробуждения маленький енот думал, что ему это просто приснилось. Однако теперь, когда Ен бродил меж шкафов, заполненных книгами, и нигде не мог отыскать подругу, в душе его зашевелились сомнения.

Шуршики меж тем и ухом не вели. Завернув за шкаф, они нашли на полу под нижней полкой маленький бумажный свиток, перевязанный цветной ленточкой. Сверху его покрывала искрящаяся пыльца, которая и привлекла внимание малышей.

— Что это? — всполошились они. — Что за штука?

Обычно все неизвестные вещи они называли «штуками».

— Давайте посмотрим, — решил старший шуршик.

Как только свиток оказался в его ручках, вожак потянул за ленточку, и тот рассыпался стайкой светящихся бабочек. Взметнувшись вверх, бабочки обернулись в картинку, словно взятую из чьей-то памяти: перед взором неизвестного наблюдателя предстало звёздное небо, на которое тот смотрел через телескоп.

— О-о-о, — восторженно выдохнули шуршики, потянувшись к картинке так, будто хотели в неё попасть. — Волшебство! Магия! Чудеса!

Кто-то попытался взобраться на собрата и дотронуться до изображения ручкой, но оно растаяло без следа, осыпав его разноцветной пылью.

— А-а-пчхи! — чихнул малыш и грохнулся на пол. Его шёрстка тут же окрасилась во все цвета радуги.

— Хи-хи-хи, — засмеялись остальные, подражая окрасу друга.

— Братцы-шуршики, давайте посмотрим, нет ли ещё таких штук! — выдохнул тот, поднимаясь и поспешно отряхиваясь.

— Посмотрим, — подхватили малыши. — Давайте посмотрим!

Преисполнившись энтузиазма, шуршики полезли туда, где нашли первый свиток, — под шкаф. Там оказалось на удивление просторно — неопытные путешественники даже не заметили, как провалились в скрытое пространство, по шуршиным размерам вполне подходящее под небольшую комнату.

— Смотрите, тут есть ещё! — воскликнул один из них и поспешил к очередному свитку.

На этот раз вспорхнувшие бабочки показали шуршикам диковинных на вид товарищей: гнома с весёлыми завитками усов и синюю подслеповатую черепаху. Если учесть того, кто на них смотрел, приятелей в комнате было трое. Все они расхаживали вокруг большого стеклянного котелка, наполненного водой, и присматривались к тому, что лежало на дне.

Тот, кому принадлежало воспоминание, то и дело надвигал на глаза разного рода линзы, и лежащий на дне котелка предмет каждый раз становился не похож сам на себя. Шуршики так толком и не поняли, что именно это было, до того, как видение рассеялось.

— Вот это да-а-а, — выдохнули они. — Вот это штуки!

Путешественники только и могли, что переглядываться — ведь никто среди них не знал, как называлось то, что они увидели, а разъяснить было некому.

— Может быть, найдётся ещё? — шуршики принялись обшаривать комнату, заглядывая в каждый уголок и переворачивая лежавшие внутри вещи — обрывок какой-то книги, лапу игрушечной зверушки, несколько фантиков от конфет, цветные карандаши и нитки…

— Нашёл! — воскликнул очередной малыш, и все мигом собрались вокруг него.

Потянув за ленточку, шуршик с предвкушением развернул свиток.

На этот раз на изображении появился густой лес. Судя по всему, в нём только что пронёсся ураган или что-то вроде — повсюду валялись поломанные ветки, вырванные с корнями кусты и торчали согнутые стволы деревьев. Посреди этого хаоса некто нашёл енота, возможно, всего лишь на пару лет младше Ена.

Рядом с ним лежала старая потрёпанная шляпа. Протянув к еноту толстенькие мохнатые лапы, некто нахлобучил эту шляпу ему на голову, а затем взял ребёнка на руки и куда-то его понёс.

Местность в этом видении представлялась такой диковинной, что у шуршиков захватило дух — повсюду летали светящиеся бабочки и жучки, цвели цветы, сотканные из света, которых они никогда не видели, и колыхались тонкие разноцветные нити.

— Вот это да-а-а, — снова выдохнули шуршики и некоторое время сидели молча, повторяя увиденное в памяти, чтобы оно лучше там отложилось.

— Я тоже хочу глаза, которые видят таких жучков! — мечтательно вздохнул один из малышей.

— И я, и я, и мы тоже! — заголосили крохи.

— Вот вы где! — послышалось сверху, и гости Лунного леса увидели, как в комнатку, где они расселись, будто бы через щель заглядывала Сату. — Ну-ка на выход! — скомандовала девушка, и шуршики принялись по очереди карабкаться назад.

Когда они выбрались из-под шкафа, девушка погрозила им пальцем.

— Мы всю библиотеку перевернули, пока вас нашли. Больше не убегайте.

Шуршики переглянулись и виновато раскланялись.

— Мы не будем, мы больше не будем.

— Что вы там делали так увлечённо? — Сату снова заглянула под шкаф.

— Мы нашли штуки! — пискнули малыши.

— Какие ещё штуки? — не поверили Ен и Тулик, которые в прошлом году прибирали библиотеку своими руками и лапами, и ничего примечательного не заметили.

— Волшебные, — шёпотом отозвались шуршики. — Такие маленькие, с ленточками. А потом — хлоп! — много бабочек. И картинки…

— Цветная пыльца, — поправили его собратья. — И живые картинки.

— Разноцветная пыльца и живые картинки, — повторил рассказчик. — А потом… потом…

Ен и Тулик переглядывались, пытаясь хоть что-то понять в торопливом шуршином рассказе. Очевидно, что нечто под шкафом так впечатлило малышей, что они не могли даже толком об этом рассказать.

— Ясно, — Сату сложила руки на груди. — Я поняла.

— Ты поняла? — воскликнули мальчики в один голос.

— Что ж тут не понять? — улыбнулась девушка. — Они нашли послания из банки воспоминаний, которые я обронила тут зимой.

— Что ещё за банка воспоминаний? — приобиделся Ен. Оказывается, пока он спал, у Сату здесь были приключения!

— Обычная стеклянная банка, — она пожала плечами. — Ну, может быть, с не совсем обычным наполнением. Если когда-нибудь встретишь шамана Лунного леса, попроси у него немного пыльцы для хранения воспоминаний, а потом возьми то, что хочешь запомнить, и замаринуй это в банку… как огурцы.

Ен снова посмотрел на Тулика и поймал в ответ растерянный взгляд. Он тоже впервые слышал, чтобы воспоминания можно было «мариновать».

— Ладно, — вздохнул енот. — Про банку давай потом. Что с водоворотом? Ты что-нибудь нашла?

Сату кивнула.

— Кое-что, — отозвалась она. — Но немного.

— Расскажи, расскажи! — от волнения шуршики едва не полезли один на другого.

— Как мы и думали, он открывает проход в некое место. И происходит это лишь по ночам.

— Что за место? Что за проход? — продолжали волноваться малыши. — Братцы ушли туда? Они в порядке? Что с ними случилось?

— Я не знаю, — покачала головой Сату. — Это новое место, в которое ещё никто не ходил, и потому записей о нём нет.

— Что значит «новое место»? — озадачились шуршики.

— Это значит, что раньше его не было — а теперь есть, — пояснил Тулик.

— Как такое возможно? — Ен округлил глаза.

Оба мальчика повернулись к Сату, но та лишь пожала плечами.

— Проверим?