Нея с острова Пирит

Ангелина Максимовна Галайба (2024)

В греческой деревне Пирит живет Нея — самая популярная девушка в округе и талантливая художница. Её жизнь меняется с появлением загадочного иностранца. Самоуверенный и притягательный, он полностью нарушает привычный уклад её жизни, так ещё его зловредная сестра строит Нее козни. Между творчеством, разочарованиями в любви и борьбой с завистниками, она оказывается перед выбором: остаться на Пирите или отправиться за мечтой в Париж. Судьба подкидывает ей неожиданные испытания, заставляя переосмыслить свои ценности и надежды на будущее.

Глава 14

Встреча с Алексой была неизбежной. Так получилось, что Нея оказалась в кафе ровно в тот момент, когда туда зашла сестра Кристофера, и всё шло к неминуемому разговору. Увидев её издалека, Нея попросила своих верных друзей не вступать с Фон Лихтенвальд в конфликт. Если Алекса захочет говорить, она сама с ней поговорит. Правда, положа руку на сердце, Нея вовсе не желала этой вражды. Ей мешали мысли о том, что эта злобная девушка — сестра Кристофера, хорошего и искреннего человека.

Три девушки направились к Нее и её компании. Их лица выражали презрение, неприязнь и желание завести ссору. Шарлотта вдруг осознала, что Риты с ними нет, что могло значить только одно: её использовали и бросили. Девушка поделилась своими мыслями с друзьями, на что Нея ответила спокойно:

— С Ритой разберёмся позже. Пожалуйста, не обвиняйте её в присутствии этих людей.

— Как скажешь, Нея, — недовольно пробормотала Шарлотта.

Алекса, упиваясь своим превосходством, остановилась напротив Неи. Подняв свои холодные синие глаза на девушку с огненно-рыжими волосами, Нея мило улыбнулась и встала, чтобы поприветствовать её. Она была чуть выше застывшей Алексы и излучала спокойствие, словно вокруг неё царила невидимая гармония, не пропускающая злобу и агрессию. В какой бы точке Алекса ни пыталась надавить, Нея оставалась невозмутимой, что лишь больше выводило её оппонентку из себя.

— Было бы приятно сказать, что рада тебя видеть, но это не так, — произнесла Алекса с нескрываемым презрением.

— А я действительно рада, Алекса, — ответила Нея с весельем, вопреки словам собеседницы. — Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.

— Что тебе нужно от меня? — настороженно спросила Алекса, сжимая кулаки.

Обе девушки выглядели великолепно, но каждая по-своему. Нея предпочитала лёгкие, воздушные образы, а Алекса — официальные наряды и драгоценности. Атмосфера накалилась, но Нея вовсе не собиралась вступать в бой, а вот Алекса явно была настроена на ссору.

— Мне ничего не нужно, — спокойно ответила Нея. Она заметила, что Алекса держится на расстоянии, и догадалась, что та боится её. Однако Нея не испытывала желания навредить ей. Она лишь хотела покончить с этой затянувшейся враждой. — Я хочу мира и спокойствия. Не стремлюсь превзойти тебя или конкурировать. Всё, чего я прошу, — это чтобы ты перестала нападать на меня из-за того, что я популярнее тебя на острове или дружу с Кристофером. Мир?

Наступила тишина, и на несколько мгновений все затаили дыхание. Алекса выдержала паузу, а затем, громко рассмеявшись, медленно захлопала в ладоши. Нея поняла, что мира не будет.

— Ты просишь мира? — с высокомерием спросила Алекса. — Когда-то я предлагала тебе дружбу, но теперь слишком поздно.

Кто-то позади Алексы присвистнул, другой гоготнул, третий хмыкнул, словно не понимал суть происходящего. Лишь друзья Неи, поджидавшие за её спиной, знали, что происходит, и готовились нападать в ответ на недругов.

— За что ты меня так ненавидишь? — почти шёпотом проговорила Нея, склоняясь к лицу рыжеволосой врагини. Алекса, будто ужаленная, отпрянула от Неи, как от страшного ночного кошмара. Оказавшись на безопасном расстоянии, она с ядовитой ухмылочкой на алых губах ответила:

— Ты думаешь, что королева. А я ненавижу таких, как ты. — В зале послышались перешёптывания, изредка люди начали выкрикивать что-то в сторону защиты Неи. Алекса с раздражением слушала их, затем продолжила: — Все, кто собрался здесь, знают Нею. Все её любят, почитают и возвышают до местного совершенства и чуть ли не идола. Я пришла, чтобы открыть вам глаза на правду. Нея — не такой аленький цветочек, как всем вам кажется. Это подлая и коварная девушка, решившая отнять у несчастной женщины её мужа, у близкой подруги её любимого, и у меня родного брата. Она решила закрутить с ним роман, в то время как на одном этом острове у неё ещё дюжина других любовников, про которых она нагло забыла. Кто дал ей право быть везде и во всём лучшей, когда на деле эта девушка всего лишь распутница и предательница своих друзей?

В зале стало слишком шумно, чтобы разобрать хоть что-то, что началось после речи, произнесённой Алексой, но Нея, испытавшая шок от этого театра абсурда, отчётливо разобрала пару самых громких высказываний:

— Нея никогда бы так не поступила! — кричал женский голос, и Нея увидела знакомое лицо одной милой официантки, что давно работала в «Полли и КО».

— Я всегда знала, что у этой девочки есть свои секреты. Не зря кто-то вечно устраивает ей сюрпризы около дома… — вторила какая-то странная женщина, которую Нея с трудом могла вспомнить. Задумавшись, она вдруг осознала, что эта женщина близкая родственница Майка, с которой они пересекались лишь на нескольких семейных ужинах в доме бывшего друга.

— Да вы что? Это ведь у неё в саду недавно устроили поджог? — с изумлением в голосе уточнила у женщины какая-то старушка, сидевшая в самом углу зала с книжкой и чашкой кофе. — Бедная девочка, всегда мне помогала с сумками и была очень великодушна. Я подозреваю, что её оболгали из-за её таланта и красоты…

Нея с трудом слушала людей, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги от усталости и пересудов. Шарлотта взяла её за плечо, глядя на подругу с беспокойством и заботой.

— Всё в порядке, — прошептала ей Нея, солгав.

— Ты просто самозванка, которая не знает нашу Нею! Проваливай туда, откуда приехала! — провозгласил мужской голос, и с удивлением Нея узнала в его обладателе старого приятеля и лучшего друга Зена. Похоже, что Вел совсем недавно вернулся из университета, и решил сделать друзьям сюрприз.

— Нея всегда была добра к людям, и я не припомню на своей памяти человека более честного и порядочного, — послышался взрослый мужской баритон. Школьный учитель Неи по истории. Ей вдруг стало стыдно, что спектакль Алексы произошёл на глазах у всех её знакомых, даже старших и самых уважаемых людей. С презрением она взглянула на Алексу, понимая, что теперь не в силах сохранять холодную войну, и что она вынуждена ответить в бою и вступить в это жестокое и несправедливое сражение. Сжимая кулаки, Нея прищурила глаза, стараясь успокоиться. Благо, Фрэнк слишком хорошо её знал и также помнил, что, если Нея выглядит так, как сейчас, значит, кому-то удалось хорошенько её разозлить. Однажды он уже видел её такой, на школьном вечере, когда кто-то отпускал неуместные шуточки про Фрэнка, утверждая, что Нея выбросила его сразу, как на горизонте появился Майк. Тогда Нея встала на защиту лучшего друга школьных дней, отстояв его и избавившись от сплетников и злословящих ребят.

— Вел, я не знаю, что и сказать, — благодарно произнесла Нея, радуясь тому, что один из друзей вернулся.

— Всё в порядке, Нея. Я бы ни за что не поверил подобным утверждениям, если они касаются тебя. — С дружелюбной улыбкой на лице произнёс безапелляционным тоном старый приятель.

— С возвращением, приятель! — Зен с нескрываемой радостью обнял друга.

Вел, добродушный светловолосый юноша, студент медицинского колледжа, встал рядом с Неей и друзьями. Парень обменялся короткими рукопожатиями с Зеном и Фрэнком.

— — Спасибо вам всем, друзья, — с теплотой сказала Нея, понимая, что Алекса не сможет сломить её среди верных людей.

Алекса ещё пыталась возражать, но Нея смотрела на неё спокойно и уверенно, зная, что правда и поддержка друзей — на её стороне.

— Нея, объясните людям, о чём говорит эта незнакомая большинству девушка, — сказала полненькая женщина, старая подруга матери Неи. По выходным Нея Розенбах иногда заносила ей газету, валяющуюся на дороге, и тёплый привет от своей мамы.

— А мне об этом самой неизвестно, — честно призналась Нея во всеуслышание. Собравшись с духом, она решила рассказать всем правду. — Сегодня утром я проснулась и обнаружила у себя на воротах красную надпись. В ней было сказано, что я разлучница и увожу чужих мужей. Коротко говоря, то, что я узнала сама о себе впервые. До этого дня я и не подозревала, что способна на такую подлость. Как выяснилось — способна.

Некоторые из присутствующих рассмеялись. Не смеялись лишь те, кто пришёл сюда с Неей, или хорошо знал эту девушку. Алекса сравнила силы и решила пойти на попятную, нападая на Нею уже не с тем энтузиазмом и запалом, что вначале их перипетия.

— Ты лжёшь, коварная и мерзкая девчонка, — процедила Алекса, но Нея её перебила:

— Позже выяснилось, что слухи распространяла моя соседка. Я не буду здесь упоминать её имя, поскольку считаю это подлостью. Она мне во всём призналась, и я даровала ей прощение. — Нея замолчала, прислушиваясь к реакции людей. Многие переговаривались между собой, пока она говорила, а кто-то оказался более заинтересованным и проявил участие в выяснении правды:

— Так ведь ты встречаешься с тем немцем, Германом? — говорила подруга матери. — Так и скажи завистникам, дорогая. Что твоё сердце уже давно занято, и тебе есть чем заняться в свободное время вместо соблазнений чужого мужа.

— Вы, рыжая, — окликнул какой-то рослый мужчина Алексу. Это был местный охранник супермаркета, приятный и добрый человек в возрасте, с бородкой и сединой в волосах. — Почему выдвигаете подобные обвинения против честной и хорошей девушки, не обзаведясь вескими доказательствами перед этим?

— Как вы сказали? — фыркнула Алекса, удивляясь тому, что вообще говорит с этими сельскими людьми. Все они казались ей недотёпами. Она сама это затронула при разношёрстных слушателях, и была вынуждена участвовать в оживлённом обсуждении. — Меня зовут Алекса Фон Лихтенвальд, и у меня на Пирите дом. Я редко приезжаю, но в этот раз по приезде сумела обнаружить, к своему огорчению, язву, поселившуюся среди вас. Вы все глупцы и не видите, как она водит вас вокруг пальца. Даже мой брат…

— Неужели ты продолжишь эту фразу? — ужаснулась Нея, едва ли не пытаясь собственноручно её остановить. — Скажешь про своего брата подлость на всю огласку?

— Я никогда не предам своего брата, — опомнилась Алекса, стараясь не угодить в хитро расставленную ловушку. Нея сумела её подловить, и сделала это на публике. Алекса понимала, что в этот раз ей не выйти победителем в споре, среди многочисленных поклонников и друзей Розенбах. — И не позволю девчонке вроде тебя прибрать его к своим грязным рукам!

— Поосторожнее, — предупредил её Фрэнк, выступая вперёд между Алексой и Неей. — О таких словах можно горько пожалеть. Я не знаю тебя, но уже очень много лет знаю Нею. Чудесную девушку, не способную на корысть и обман.

— Помолчи, деревенщина! — осадила его Алекса, толкая в плечо. Было видно, что Фрэнк с выступившими на лице желваками едва сдерживается, чтобы не сделать что-нибудь злобной девушке, небрежно дотронувшейся до него, но внезапно на помощь подоспели его друзья.

— Эй, приятель, оставь её, — произнёс успокаивающе Джим. — Она не достойна даже того, чтобы её слушали. Эй, вы! — обратился он к толпе, оглядев всех быстрым внимательным взглядом. — Неужели вы позволите иностранке с манией величия говорить что-то про нашу Нею, которая родилась здесь и всю жизнь прожила на Пирите?

— Никогда, — процедила гневно Шарлотта, держась за руку Неи. Та благодарно смотрела на своих друзей, сознавая, что Алексе не удалось её прилюдно оклеветать.

— Мы не допустим, чтобы непрошеная гостья так отзывалась о милой Нее, — добавила бабушка, притаившаяся на какое-то время в углу заведения.

— Я не стану позорить твою честь и порядочность в ответ лишь потому, что знакома с твоим братом, — Нея, с безмолвной уверенностью посмотрев на Фрэнка, позволила себе вновь выступить вперёд. Алекса слегка пошатнулась, ущемлённая толпой заступников Неи. — И он бы не допустил, чтобы его сестру оскорбили на публике. В дань уважения к Кристоферу я не стану опускаться до твоего поведения, Алекса. Отчасти, благодари его, но не забывай также и о моей доброте.

Шарлотта с неудовлетворённым выражением лица покачала головой, Каролина одобрительно улыбнулась, и лишь один человек, которого никто не заметил среди собравшихся, заплакал во всеуслышание от нахлынувших эмоций.

— Рита, — тихо произнесла Нея, увидев подругу, вышедшую из толпы. Она всё это время пряталась за чужими спинами и подслушивала, как её близкого друга обвиняют в тех преступлениях, что он никогда не совершал. Нея почувствовала укол предательства в своей груди.

— Вот тебе и встреча, — усмехнулась с горечью в разочарованном голосе Шарлотта. Нея с печалью в глазах посмотрела на неё, как бы обращаясь с немой просьбой, которую озвучивала всем друзьям ранее до стычки с Алексой. — Я поняла тебя, Нея. Я нема, как рыба.

— Рита, где же ты пропадала? — участливо произнесла Каролина, и голос её подрагивал. — Мы…волновались.

— Брось, волнение присутствует к тем, кто этого заслуживает, — хмыкнула Игната, не сдержавшись. Почувствовав на себе укорительный взгляд Неи, она угрюмо пробормотала: — Я тоже буду молчать, раз так угодно.

— Девочки, простите меня! — Рита бросилась к подругам, кинувшись в первую очередь в объятия к Нее. Она понадеялась на её благосклонность и мудрость, решив, что Нея сжалится над ней, но на сей раз просчиталась. Нея с усталостью на лице отстранилась от бывшей лучшей подруги, осознавая, что за этот долгий день к ней на плечи бросаются в слезах уже дважды. Если соседку Нея готова была простить в силу того, что они никогда и не были близки, то с Ритой ситуация обстояла куда хуже.

— Мы поговорим позже, когда будем наедине, — коротко сказала ей Нея, перемещая взор на Алексу. Заметив то, что на неё вновь обратили внимание, мисс Фон Лихтенвальд вымолвила на одном дыхании:

— Твоя подружка быстро предала тебя, когда мы встретили её случайно в городе. Ставлю двадцать евро на то, что за ней легко последуют и другие, когда узнают твою истинную сущность.

— Успокойтесь, ради всего святого, — со вздохом попросила подруга матери Неи. — Вы здесь ничего не добьётесь, мисс. Нею все давно знают, и никто не поверит вашим несправедливым рассказам.

— Нея никогда бы не поступила так, — твёрдо стоял на своём Фрэнк. — Она моя лучшая подруга, и я не позволю её унижать.

— Благодарю всех вас за помощь, но бы хотела, чтобы наши разногласия с Алексой остались личными. Мы обязательно придём к какому-то заключению, но также наедине. — Нея решила, что негоже заставлять людей продолжать слушать эти обвинения, и сочла своим долгом освободить их от этой участи.

— Нея, мы всегда придём на помощь, — произнёс Джим, сверля Алексу злым взглядом. — Если какая-нибудь иностранная зазнайка ещё захочет что-то сказать против тебя, мы объясним ей, что так делать не стоит.

— Чёрт, какой же ты дурак! — выпалила вдруг Кэролл с отчаянием, понимая, что хочет всё сильнее притянуть к себе приятеля Неи. — Нельзя идти против Алексы, глупенький… вы все её не знаете.

Алекса бросила на неё предупреждающий взгляд, велев молчать.

— Также как и вы не знаете Нею, — легко парировал Джим. Он давно заметил, как подруга Алексы на него смотрит, и испытывал от этого дискомфорт, несмотря на свой богатый опыт общения с девушками. — Вы вроде девушки, а ведёте себя так скверно… готов поспорить, что вы легко предадите друг друга. У Неи друзья верные и так не поступят.

Все дружно посмотрели на Риту, но промолчали. Лишь Алекса не удержалась:

— Даже Рита? — она ухмыльнулась, довольная собой. — Мало кто знает, но она больше не подруга Неи.

— Ты всегда будешь моей подругой, — вдруг заявила Нея, глядя на Риту и перебив Алексу. Та сердито взглянула на неё, скрещивая руки на груди. — Неважно, в прошлом или настоящем времени.

— Нея, — Рита залилась слезами, не в силах совладать с собой. — Я так виновата… это всё ваш танец с Джимом… — она с болью в глазах посмотрела на парня, в которого давно была влюблена, и горестно всхлипнула.

Джим устало покачал головой, закрывая лицо ладонью. Если он ожидал что-то подобное, то это произошло слишком поздно. В тот вечер, когда ему пришлось признаться Рите, что он ничего к ней не испытывает и никогда не испытывал, он сделал это не из злобы, а из-за разочарования, настигшего его после ответа Неи на главный вопрос.

— Прекрати, — потребовала вдруг Шарлотта строгим тоном. — Нея тебе сказала — не здесь.

— Может, у меня и не так много верных друзей, — негромко, но уверенно заговорила Алекса, — но я никогда не буду отнимать у подруги возможность быть любимой. — Алекса умело выбирала мишени для бросков. — И я уж точно не стану высокомерно отвергать дружбу человека, который любезно предложил её при первой встрече, — она имела в виду себя при первой встрече с Неей.

— Я тебя не отвергала, — ошеломлённо ответила Нея, удивляясь тому, как Алекса умудряется так искусно врать. — Я всегда готова дружить с тем, кто добр ко мне и моим друзьям. И мои двери открыты для тех, кто не подложит под них свиную голову.

Половина собравшихся зрителей уже разошлась, но кое-кто остался и удивлённо ахнул, услышав признание Неи.

— Да как она посмела? — фыркнул Вел, не веря своим ушам. — Меня не так долго не было, а у вас тут столько всего нового произошло.

— Мы тебе всё расскажем, — любезно предложила Шарлотта, хихикнув. — В порядке живой очереди.

— Как это кстати, — пропела Игната. — Ты приехал как раз тогда, когда нам не помешает любая дружеская поддержка.

— Девочки, ведь если подумать, у нас всё хорошо! — заявила Каролина. — Когда в жизни появляются завистники, это значит, что ты делаешь всё правильно. Так всегда говорила мама.

Нея рассмеялась в ответ. Обратившись к Алексе, она посмотрела на неё уже без злости, успокоившись и вернув себе ясный облик:

— Я буду рада принять тебя и твоих подруг в нашу дружную компанию, если ты пообещаешь, что прекратишь настраивать моих друзей и знакомых против меня. Я ведь немногого у тебя прошу — будь честной и справедливой, Алекса, и тогда мир тебе улыбнётся.

Нея действительно предлагала ей мир уже во второй раз за этот вечер, но Алекса не была готова к перемирию и выпалила:

— Я тебе не верю. Твоя доброта — ложь. И я никому никогда не завидую, обычно завидуют мне.

— Дело твоё, — спокойно ответила Нея, пожав плечами. — Я не самаритянка, чтобы вечно просить тебя о дружбе и примирении.

— Главное отличие между нами — я умею быть собой и не притворяться ангелом, а ты — нет. Вот за это я тебя и презираю, Нея.

Алекса ушла, оставив после себя шлейф ненависти и злости. Каролина, младшая светловолосая подруга Неи, с сожалением посмотрела ей вслед.

— Мы ведь старались найти с ней общий язык. Это она отвергла нашу дружбу… — задумчиво произнесла она.

— Нет, — уверенно покачала головой Нея. Все внимательно посмотрели на неё, ожидая услышать что-то мудрое и правильное. — Нельзя отвергнуть истинную и бескорыстную дружбу. Можно лишь пренебречь ею и горько об этом пожалеть.

— Я очень по вам скучала, — прошептала в этот момент Рита.

— Уйди с глаз моих! — прошипела ей в ответ Шарлотта, удаляясь из кафе со своим возлюбленным. Кажется, на Риту она злилась больше всех остальных.

Нея вздохнула, понимая, что как прежде уже не будет. Маргарите не представится возможность вновь стать хорошей подругой для всех. Если мисс Розенбах в силу своего великодушия способна была простить, то другие девушки нескоро забудут горечь предательства.

— Люди надолго запомнят то, что услышали сегодня, — заметил Джим. Задумавшись, он спросил у Неи: — Что Алекса имела в виду, когда говорила, что ты притворяешься ангелом? Разве это так?

Фрэнк укоризненно посмотрел на приятеля, удивляясь, как у Джима могли возникнуть малейшие сомнения по поводу искренности Неи. Вэл и девушки лишь наблюдали, зная, что Нее нечего от них скрывать.

— Я никогда не считала себя святой и идеальной, — с решительным выражением лица ответила Нея, понимая, что Алекса посеяла зерно сомнения в душах присутствующих. Всегда найдётся тот, кто поверит в ложь и начнёт её превозносить. Люди часто выбирают ложь, считая её более сладкой и приятной, чем правда. — Всё, что я делаю, идёт от сердца. Если я не чувствую, что могу помочь человеку, не берусь за это дело. Сестра Кристофера — не плохой человек. Она запуталась и сопротивляется любым предложениям помощи. Мне кажется, что она очень одинока и нуждается в настоящем друге.

— Не нам ей в этом помогать, — заметила Игната, помня слова и поступки сестры Фон Лихтенвальд.

— Я не делю людей на плохих и хороших. У каждого, чья душа полна злости и ненависти, есть что-то, что им движет, — продолжала Нея, собираясь уходить с друзьями из кофейни, снова тихой и уютной.

— Она тебе такой чести не окажет. И ты продолжаешь её защищать? — удивился Фрэнк.

— Я её не защищаю, а пытаюсь понять, — просто ответила Нея, открывая дверь и вдыхая свежий вечерний воздух. Кристофер как-то говорил, что любит поздние прогулки за их прохладу и тишину. Сегодня этого явно не хватало.

Рита ждала Нею возле её дома, скованная чувством стыда. Когда стало темно, она убежала от подруг, не надеясь на их понимание, и доверяла только Нее. Подсознательно она верила, что Нея её простит и поймёт.

— Ты зря пришла, — вздохнула Нея, возвращаясь домой в одиночестве. Если бы здесь оказалась Шарлотта, скандала не миновать. — Рита, я постараюсь забыть о том, что произошло. Но дружить с тобой девочки больше не смогут, как и доверять тебе.

— А ты? — Рита вышла из тени деревьев, лицо её в свете фонарей было слегка опухшим и красным от слёз. — Ты сможешь быть мне подругой, как прежде? Я ошиблась. С кем не бывает? Люди постоянно ошибаются. Любовь к Джиму ослепила меня, и я решила на танцах, что ты пытаешься его соблазнить, отнять у меня даже частичку возможности быть с ним. Если рядом ты, Нея, то шанса и не может быть. Ты…

— Сильный конкурент? — Нея хмыкнула, недолго поразмыслив об этом у себя в голове. — Ты могла прийти и поговорить, но вместо того, чтобы всё выяснить, решила сговориться с той, кто меня ненавидит. Рита, о какой дружбе ты говоришь? — устало переспросила она, доставая из сумки связку ключей. Нея отворила ворота и на долю секунды замешкалась. — Входи. — Тихо произнесла она твёрдым голосом. — Если хочешь объяснить, почему ты так поступила.

Рита поспешно вошла, и закрыла за собой ворота. Она боялась встретиться с Неей взглядами.

Девушки сели в саду, на скамье. Каждая размышляла о чём-то своём, у обеих на сердце было тяжело. Нея не могла выбросить из головы события минувшего дня, Рита не знала, как подступиться к подруге с мольбами о прощении.

— Я виновата. Это правда. Но шанс на искупление одной ошибки есть у каждого. — Рита смотрела вперёд перед собой, наблюдая за своей тенью, больше она не плакала и не истерила. Девушке было жаль, что любовь заставила её предать своих друзей, а в особенности, одну близкую подругу.

— Ты права, — согласилась покорно Нея. Она ненадолго замолчала, набираясь сил. — Но как вспомню картину с видеокамеры, на которой ты помогаешь им пробраться в мой дом… становится не по себе. Как я могу доверять тебе, Рита?

— Алекса солгала мне, — заявила вдруг Рита. — Она сказала, что ты согласилась встречаться с Джимом… тогда… на танцах… — девушка говорила сбивчиво, вспоминая неприятный разговор с рыжеволосой сестрой Кристофера.

— И ты ей поверила? — Нея горько усмехнулась. — Я ведь говорила, что у меня есть Герман. Ты решила, что одного его мне мало?

— Нея, прошу, не суди меня строго, — тяжело вздохнула Рита, бормоча оправдания. — Но ведь ты сама говорила, что сомневаешься в своих чувствах к Герману. Что я могла подумать? В тот вечер Джим отверг меня, а потом, на следующий день, я встретила эту злобную девушку, Алексу… она сказала, что ты бросила какого-то бывшего приятеля ради отношений с Джимом.

Нея заливисто рассмеялась. Отдышавшись, она ответила:

— Ты решила поверить ей, не спросив у меня? Разве я когда-то говорила, что Джим мне нравится? Или что я хочу быть с ним?

— Нет, — быстро ответила Рита. — Но Алекса умеет быть убедительной… эта девушка… первоклассный манипулятор. Нея, я… я была очень глупа…

— Алекса действительно может быть такой, — согласилась Нея, неплохо изучив характер сестры Фон Лихтенвальд за короткое знакомство. — Но ты… зная меня, дружа со мной столько лет… доверилась малознакомому человеку?

— Я сожалею об этом. — Рита говорила правду. — Джим — просто не моя судьба. Стоило принять поражение и жить дальше. Но я впала в жуткую депрессию, и сделала то, о чём после горько пожалела…

— Я постараюсь простить. Но довериться вновь — не знаю, смогу ли? — Нея выглядела так, будто весь день трудилась на ферме без продыху. — Девочки злы на тебя. Проси прощения и у них.

И Рита ушла, собираясь зайти в гости к Шарлотте, особо не надеясь, что та хотя бы откроет ей. Нея была уверенна, что когда-нибудь всё уляжется, но также понимала, что дружба с Ритой уже не будет прежней. Щепотка горечи портит весь мёд.