Сквозь тени 90-х. Том 2. Цена ошибок

Зайнетдинов Эльнар (2024)

Продолжение истории высшего мага, перенесённого из будущего в хаос девяностых. То, что осталось позади, меркнет перед грядущими испытаниями. Ментальная школа ворожбы медленно и незаметно искажает характер Факела, открывая уязвимые места для коварного врага. Его ошибки множатся, а проблемы растут, словно огонь, подстегиваемый ветром. Сможет ли он выстоять против того, кого сам же и породил, или падёт, став жертвой своих же промахов?

Глава 1

После инфернального прорыва университет потерял около тридцати студентов — это шесть отрядов, способных выполнять боевые поручения. В результате среди первокурсников были сформированы две группы по пять человек. В мою вошли всё те же лица, за исключением Акулы. Так распорядилась жеребьёвка, ведь фак-отряд насчитывал шесть человек. Преподаватели, включая ректора, поддержали мою инициативу отправить на миссию уже притёршийся состав.

ИжУТН был обязан предоставлять специалистов для решения разнокалиберных задач. Финансирование и рейтинг учебного заведения напрямую зависели от количества успешно проведенных операций.

Целую неделю под командованием Кайзера мы выслеживали ведунов-преступников. Нарушители закона почувствовали себя всесильными и решили, что могут исполнять всё, что вздумается. Им вменялись убийства, разбойные нападения, изнасилования и прочие преступления. Дел они натворили столько, что количество черных меток за нарушение законов могло перевалить за сотню. А достаточно было лишь одной, чтобы фак-отряд взялся за выполнение задания средней сложности.

Сложность оценивалась совсем не так, как ордера из ГВВ, где всё четко и предсказуемо. Здесь подход был иной, да и масштабы, как и награды, были совершенно другими.

Пришлось как следует покататься по Удмуртии. Целую неделю мы углублялись в северную часть республики, следуя наводкам. Наши цели тоже на месте не стояли и упорно меняли временные убежища. Зачастую это были неприметные частные дома, хозяева которых несправедливо погибали.

Прямо сейчас тонированная «буханка» под видом скорой помощи неслась к окрестностям города Глазов. Я глядел в окно и считал пролетающие столбы. Когда число достигло четырехсот двадцати, послышался холодный, как у андроида, голос Кайзера:

— Скоро прибудем на место. Готовьтесь!

Преподаватель поправил маску на лице и затянул ремень. Я поймал его решительный и холодный взгляд на себе — такой бывает у людей, прошедших подготовку в лучших спецслужбах. Увы, никто из студентов ничего не знал о бэкграунде таинственного Кайзера. Его личность не давала мне покоя. Заинтригованность на пару с любопытством отплясывали кордебалет на танцплощадке моей души, оттесняя безразличие.

— Факел-два, как будущий командир отряда, расскажи о своем видении плана операции, — спросил Кайзер.

— Сперва разведка. Дальше будет видно, — ответил я.

На лице Аристократа застыло легкое недовольство. Так получилось, что в будущие лидеры отряда определили именно меня, а не его. Мне казалось, что друг уже смирился с этим. Видимо, не до конца. Стоит подумать о том, как сгладить углы и поделиться с Аверьяном браздами власти.

— Почему бы нам просто не уничтожить их внезапной атакой? — спросил Аристократ у Кайзера. Тот жестом указал на меня, давая понять, кому предстоит держать ответ.

— Неспроста эта шайка нарушителей ускользала целую неделю. Как оказалось, буквально разминалась с нами на соседних улицах. Думаете, им просто везло? Нет!

Члены отряда замерли, словно настороженные сурикаты. Их взгляды прожигали меня ожиданием. Даже водитель «буханки» — тыловик пятого круга в свитере с надписью Boys — обернулся. Его густые, усы-ёршики слегка подрагивали, пока он хлопал глазами. Я не стал томить и продолжил:

— Скорее всего, среди них присутствует ведун школы прорицания. Он может видеть будущее касательно своей персоны на часик-другой вперёд.

Судя по короткому кивку Кайзера, он тоже догадывался.

— Исходя из этого, нам подготовили ловушку и будут прикрываться заложниками, — развил мысль Аристократ и смачно хрустнул пальцами, чем вызвал довольную улыбку Ведьмы. Не могу понять её эмоции — это гордость за своего парня, который старается вести себя инициативно и уверенно, или банальная жажда битвы?

— Либо, — плавно продолжил я, — прорицатель осознает околонулевые шансы на победу и попросту предает своих подельников, чтобы выжить самому.

По физиономиям членов отряда было видно, что запущены глубокие мыслительные процессы. Суть пока не доходила разве что до Попа. Священнослужитель небрежно чесал затылок и разглядывал потолок «буханки». Он сочился сомнениями и хмурил брови.

— Факел, Мисо, на разведку! Постарайтесь выйти на контакт с прорицателем. Остальные за мной, — скомандовал Кайзер и первым покинул транспортное средство.

Скорее всего, ведун редкой школы прорицания уже давно решил пойти на попятную, однако благодаря дару видел свою смерть в линиях будущего. Стоило мне твердо решить о пощаде, как он перестал юлить и позволил нам сблизиться.

Я догнал Кайзера и шепотом попросил не уничтожать гигантской волной всех врагов за раз. Наши соратники должны получать боевой опыт и проявлять себя. На что способна высшая ворожба воды, все прекрасно помнили. Один ведун из четырех сотен снес треть щита церберу при инфернальном прорыве.

Вместе с боевой подругой мы неспешно двинулись в сторону предполагаемого логова. Плавно наступал вечер, сгущая пространство тёмными красками. Неблагоприятный район выглядел угрюмо. Здесь все было пропитано нищетой и отчаянием. В палитру уныния красок добавляла ворона, что сидела на проводах между деревянными столбами. Она каркала и смотрела на меня. Будь я суеверным, точно бы удивился и, возможно, даже дрогнул. Однако я чувствую себя орлом среди червей. Что может пойти не так?

Мы смотрелись в этой глуши весьма контрастно: одеты прилично, лица довольные. Чтобы не выделяться слишком сильно, я взял Мисо за руку. Она переплела свои пальцы с моими, тепло улыбнулась и прильнула ближе.

Середина октября давала понять, что пора бы уже и шапки носить. Мои волосы выросли на несколько сантиметров и слегка согревали. Однако больше тепла мне давало учащенно бьющееся сердце. Скоро я вернусь в универ и вновь увижу мою милую Арфу. Уже целую неделю тайком ей не любовался! Она еще сидит на передних партах аудитории, позволяя боковым зрением видеть ее и наслаждаться красотой.

Мы шли по проселочной дороге и аккуратно обходили огромные лужи на пути к цели. Мои кроссовки жутко испачкались. Таковы реалии русской осени.

Наконец, в паре сотен метров от нас нарисовалась улица со старинными обветшалыми частными домами. На противоположной стороне от них располагался дышащий на ладан барак длиной в три десятка метров.

Возле крыльца покуривал папиросу парень лет двадцати. Мы остановились. Ведун спешной походкой направился в нашу сторону.

Удалось его разглядеть. Прорицатель четвёртого круга был одет в джинсы и свитер с высоким воротником до подбородка. Я бы оценил его потенциал как минимум в седьмой круг. Двигался парень уверенно, с лёгкой улыбкой на лице, ловко перепрыгивая лужи. Он уже знал, какой вопрос я задам, потому начал диалог с ответа:

— Семеро ведунов со второго по пятый круг. Четверо спят в гостиной комнате. Остальные на кухне употребляют алкоголь и курительные смеси.

Я взглянул на Мисо. Подруга просканировала барак и дала понять кивком, что так все и было.

— Какое будущее меня ждёт? — играючи желваками, спросил преступник.

— Странно слышать такой вопрос от прорицателя, — ответил я.

Парень заметно занервничал. А ведь было от чего. Зная, с кем имею дело, я прежде, чем ответить или предпринять какое-либо действие, в последний момент менял свою линию поведения, чем обескураживал собеседника.

— Ты в безопасности, — продолжил я, добавив железных ноток в голос. — Заплатишь за свои грехи добрыми делами. Скажи, мой план сработает?

Прорицатель нарисовал в воздухе треугольник, оставляя за указательным пальцем едва уловимый фиолетовый шлейф. Его глаза приняли белесый оттенок.

— Всё пройдёт без потерь, но лучше поторопитесь, — ответил он и тяжело выдохнул.

— Найди вон там буханку скорой помощи, — сказал я, приворожив голос, и указал направление. — Позволь надеть на себя наручники и жди моего возвращения.

Прорицатель продолжил путь. Навстречу ему двигались наши бойцы.

— Милый, ты ему доверяешь? — спросила Мисо.

— Факел-два и никак иначе, — поправил я подругу. — Мы на задании! Да что эти неудачники смогут нам…

Договорить не успел, ведь почувствовал жжение в кармане. Талисман из ушей пси-волка давал понять, что я в опасности. Мой взгляд зацепился за Кайзера, который молниеносно выпущенной из ладони струёй воды отделил голову прорицателя от плеч. Остальные члены отряда тут же бросились в рассыпную.

Послышался неприятный треск, будто воздух разрывался на части. Время замерло…

Я огляделся. Из нескольких соседних домов из всех щелей, как тараканы, повыскакивали вооруженные до зубов ведуны. Их было явно больше, чем семеро!

В мою сторону летела шаровая молния, причем весьма стремительно, однако четверть секунды под многократным ускорением давала возможность переиграть ситуацию. Внезапно тело прорицателя взорвалось!

Я не понимал, почему Мисо не удалось увидеть взрывчатку под его свитером и определить засаду. Но Кайзер смог. Он уже пустил вторую струю по направлению ближайшего дома.

Вот уж не ожидал подобных раскладов на задании средней сложности. Третий заряд талисмана времени из десяти только что израсходовался, в очередной раз спасая мне жизнь.

Обняв девушку обеими руками, я помчался к своим. На лице подруги застыло выражение страха, а сама она ощущалась как манекен в моих объятиях. Аккуратно поставил её около взрывной волны рядом с разлетающимся на куски прорицателем, а сам достал каленый нож и отклонил осколки поражающих элементов.

Работал топорно и спешно, однако постарался направить шрапнель в сторону двоих ведунов школы стрельбы, кои распахнули ворота гаража в пятидесяти метрах позади меня. Их лица были одновременно решительны и затуманены некой наркотой.

Первый держал в руках старинный автомат, тип которого у меня не было времени определять, а второй вооружился зарубежной винтовкой, судя по длине ствола.

Взрывная волна набирала ход, достигая скорости около метра в секунду. Я едва успел схватить Мисо и убежать прочь. Прямо на моих глазах кончик пряди ее волос, застывший в воздухе по направлению к взрыву, начал плавиться.

Пробегая у следующего дома, я швырнул три раскалённых болта в тени возле окон и на всякий случай ввёл одного преступника в состояние «берсеркера». Пусть палит по своим.

Я старался действовать нестандартно, меняя решения на лету, чтобы нарушить планы соперника, обладающего видением будущего.

Вопреки законам физики волна не затухала, а ускорялась. Видимо, магическая взрывчатка создана искусным траппером, то есть ведуном из школы ловушек, именно поэтому Мисо не смогла её обнаружить.

Прорицатель двигался к буханке под ворожбой среднего убеждения, следовательно, не имел возможности активировать заряд.

Вывод таков: когда камикадзе не дошёл до цели, траппер дистанционно подорвал бомбу. Полагаться на то, что подобный сюрприз единичен, было наивно с моей стороны.

Меня волновал и другой вопрос. Почему парень в свитере выбрал целью не меня с Мисо, а отряд из четырёх соратников? Арифметика простая, однако прорицатель знал расклады наперёд. Что-то здесь нечисто.

Схватив подругу левой рукой за талию, я побежал к своим, намереваясь их защитить и вывести с линии огня. Вес тела Мисо под многократным ускорением ощущался как подушка.

Знаю, что мы будем ощущать себя не лучшим образом после восстановления нормального течения времени от перегрузок. Главное, чтобы адреналина, заглушающего боль, хватило до конца схватки.

Убегать от взрывной волны было не так весело, как это могло казаться. По пути встретилась та самая ворона с раскрытым клювом. В какофонию происходящего хаоса добавился еще и застывший птичий крик. Все это мешало сконцентрироваться, потому я достал ватные шарики и закрыл уши.

Вместе с относительной тишиной пришла сосредоточенность. Враг просчитал ходы, а значит, я действую по его сценарию. Вариантов не так много: спрятать друзей по укрытиям либо зачистить ближайших соперников и дать бой. Совсем скоро эффект ускорения закончится, пора делать выбор.

Друзья успели предварительно накинуть на себя щиты, как и я. Лишь Мисо в облаках летала и не обезопасилась. Влюбленность девушки играет против нас. Как она не заметила десяток ведунов по пути?

С удара ноги я выбил дверь в ближайшем доме. Не рассчитал силу — ступня взорвалась болью, встретившись с дополнительным сопротивлением в виде очередного бандита, намеревающегося выскочить наружу. Край двери угодил ему в лоб. Я добавил удар кинжалом в грудь, а затем небрежно смахнул тело, впечатав его в стену.

Прихрамывая, забежал в комнату слева, уложил Мисо на полу и встретился взглядом с еще одним ведуном. Таймер пятого круга, толстый мужик в тельняшке, тоже находился под ускорением и наблюдал за моими действиями. Двигался он как в замедленной съемке. С выражением крайнего удивления на лице таймер пытался направить маузер в мою сторону. Я вынул ТТ из кобуры и выстрелил, пуля угодила в глаз преступника.

Поток времени восстановился. Достал вату из ушей и скорчился от резкой боли во всем теле. Желудок намеревался избавиться от обеда, но я сдержал этот порыв. Стоны Мисо и глухой звук упавшего тела бандита привели меня в чувства.

— Кастуй щиты и не вылазь! — крикнул я и прильнул к окну.

Что-то щелкнуло под ногой. Опустив взгляд, я увидел противопехотную мину старого образца. Эти взрываются при отводе ступни. Значит, все-таки я попался… И почему нельзя было установить более современный вариант с активацией при касании? Враг хочет удержать меня на месте?

Радовало то, что трапперы при создании ловушки могли накладывать лишь два модификатора — в этом случае невидимость и поглощение щита. Значит, дистанционной активации ожидать не стоит. Огорчало, что взрыв мины не летален, следовательно, талисман времени не активируется.

Из бурного потока мыслей вывели звуки боя: автоматные очереди, свисты заклинаний и крики боли.

— Я на мину встал, беги в другую комнату! И не спорь!

Куда там бежать… Мисо с трудом ползти могла, но приказу последовала.

Ждать пришлось недолго. По центру улицы уверенно шагал Аристократ под пологом сильного кинетического щита. Специализированная ворожба шестого круга давала обладателю солидный запас прочности. Сквозь эту преграду не могли пробиться не то что пули, но даже снаряды гранатометов. Такой барьер лучше всего прошибать мощным ударом танковой пушки или сокрушительной магической атакой, рассчитанной на причинение физического урона.

Аверьян силой телекинеза отправлял подшипники куда-то вдаль, наверняка тем ребятам, которые повыскакивали из барака.

— Друг, выручишь? — крикнул я, привлекая его внимание.

— Погоди, — коротко бросил Аристократ.

Он дождался, пока остальные члены отряда вступят в бой и начнут подавлять противника огнем.

Войдя внутрь, боевой брат не удержался от колкого комментария, касающегося моей невнимательности, но быстро сосредоточился.

— Мина? Сейчас прижму ее кинетической дубиной. Встану поближе к тебе, чтобы мой щит поглотил осколки.

— Эта мина поглощает щит. Не уверен, что стоит сближаться.

— Не боись, брат. Если что, Поп нас подрихтует потом, — уверенно заявил Аристократ и широко улыбнулся.

В его руке, судя по широкому хвату, материализовалось оружие ближнего боя. Он встал ко мне так близко, что я почувствовал запах его парфюма и взволнованное дыхание. Как я и предполагал, кинетический щит мгновенно рассосался. Что-то быстро оттеснило мою ногу, и послышался глухой хлопок, словно петарда взорвалась в закрытой пластиковой бутылке. В полу образовалась вмятина и древесное крошево.

И в тот самый миг, как в дурном анекдоте, скрипнула дверь. В дальней части комнаты позади нас открылся массивный гардеробный шкаф. Внутри находился тот самый траппер, ведун четвертого круга ворожбы. Лысый парень, едва достигший совершеннолетия, с множеством шрамов на лице и вставным глазом. Его улыбка ввергла меня в состояние тревоги. Именно такую я видел у марионетки, которая однажды заявилась ко мне в квартиру с гранатами за спиной. Значит, всем этим спектаклем руководит инфернал!

Обрез в руке траппера был направлен в нашу сторону. Я инстинктивно прикрыл собственным телом Аверьяна. Одновременно с моей привороженной командой замереть прозвучал выстрел. Мое тело откинуло в сторону. Падая на пол, я успел увидеть возникшую в дверном проеме Мисо. Девушка добила преступника контрольным выстрелом из полюбившейся «беретты» и бросилась ко мне.