Сквозь тени 90-х. Том 2. Цена ошибок

Зайнетдинов Эльнар (2024)

Продолжение истории высшего мага, перенесённого из будущего в хаос девяностых. То, что осталось позади, меркнет перед грядущими испытаниями. Ментальная школа ворожбы медленно и незаметно искажает характер Факела, открывая уязвимые места для коварного врага. Его ошибки множатся, а проблемы растут, словно огонь, подстегиваемый ветром. Сможет ли он выстоять против того, кого сам же и породил, или падёт, став жертвой своих же промахов?

Глава 5

Турнир разворачивался по классической олимпийской системе выбывания. Шестьдесят четыре участника готовились сразиться как минимум в одном поединке, а самый талантливый из них должен был выдержать целых пять напряженных битв, прежде чем подняться на вершину турнирной пирамиды.

По традициям состязающиеся делились на две группы. Первая объединяла ведунов с боевой специализацией — мастеров разрушительной и наступательной ворожбы. Вторая включала студентов, чьи магические таланты были направлены на поддержку и исцеление. Такое разделение было не просто формальностью, а продуманным решением: справедливо, чтобы ведуны с противоположными магическими дарованиями не сталкивались друг с другом.

Первый этап турнира шел уже около двух часов, и к этому моменту половина участников из обеих групп была выбита из соревнования. Я проводил время в глубокой медитации, сохраняя бодрость и энергичность для предстоящих боев. Машинально открыл глаза, когда услышал объявление о поединке между Попом и Арфой. Схватка обещала быть по-настоящему захватывающей, ведь столкнулся фен и фак-отряд.

На арене царило напряжение. Поп шагнул вперед, сжимая в руке святой молот. Магическая арфа, готовая к атаке, уже мерцала в ладонях соперницы. Священнослужитель попытался наложить благословение света, но с первых мгновений стало очевидно, что его арсенал заклинаний ориентирован на борьбу с силами тьмы, а не с живой и гибкой энергией музыки. Святой молот, хоть и выглядел внушительно, оказался бесполезен против звуковых атак — стремительных, как рваные ноты рок-н-ролла, но при этом ласкающих уши.

Арфа действовала с точностью и изяществом. Каждая звуковая волна, рожденная её инструментом, вибрировала, пробивая магические барьеры Попа. Его щиты ломались, словно стеклянные. Он попытался контратаковать, но эфемерное оружие просто рассеивалось, не нанося девушке ни малейшего урона. В финале звуковая атака оглушила Попа, после чего ей не составило проблем поставить в противостоянии точку.

Арена озарилась довольными криками не только фен-отряда, но и всех присутствующих. Музыкальное шоу многим пришлось по душе. Я и сам едва не повел себя как фанат перед суперзвездой на рок-концерте.

Коршун объявил о втором этапе. Несколько грустных студентов разошлись по своим делам, большая часть же наслаждалась зрелищем или болела за друзей.

Спустя пару скучных боев с участием тыловиков были оглашены следующие претенденты.

Фенрир буквально источал превосходство и пренебрежение к своей сопернице. Ведьма казалась обреченной еще до начала схватки. Сложность её магической техники требовала длительной подготовки, но таймер манипулировал течением времени. Поединок обещал быть коротким и безжалостным.

Бой мгновенно превратился в унизительное для Ведьмы представление. Фенрир, виртуозно владеющий смежной школой меча, сноровисто материализовал клинок и начал беспощадную атаку. Он перемещался молниеносно, практически телепортируясь сквозь пространство и исчезая с такой скоростью, что глаз не мог уследить за движениями. В один из моментов он мгновенно оказался за спиной у Ведьмы, позволив себе унизительный жест — шутовски шлёпнул противницу, заставив её стройные ягодицы качнуться, подобно маятнику.

Финал поединка был предрешен. Не дав оппонентке шанса на подготовку сколько-нибудь серьезного наступательного заклинания, Фенрир с показной небрежностью и театральной развязностью завершил битву. Его клинок, словно приговор, ударил в область сердца Ведьмы, мгновенно прекратив участие в турнире. Торжествующий и абсолютно невозмутимый, он даже не удосужился скрыть ехидную усмешку.

Сразу после поединка началась перепалка, обещающая перейти в кровопролитие. Аверьян решительно не желал успокаиваться, чем лишь раззадоривал Фенрира. Точку в споре поставил Коршун, пообещавший столкнуть их на арене и позволить выяснить отношения в тренировочном бою. Однако преподаватель выдвинул условие: оба должны заткнуться и пройти в четвертый этап, то бишь полуфинал. Решил таким образом навести дисциплину, чтобы раздраженные друг другом студенты молча терпели присутствие друг друга. Также Коршун дал понять, что если пара дебоширов сорвёт турнир, то никакие богатые родители не помогут им восстановиться после отчисления. В последнем я лично крайне сомневался.

Надо срочно найти талисман времени для друга, а ещё для Мисо. Слишком уж лихо закручиваются события вокруг меня, стоит обезопасить близких друзей по максимуму.

Настал мой черед побороться за право перехода в третий этап. Вышедший против меня тыловик школы яда третьего круга, казалось, сам не верил в победу. Его худощавая фигура и нервные движения напоминали скорее новичка, случайно оказавшегося на поле брани, чем воина. Сначала он попытался создать завесу из ядовитого газа. Вязкие облака с зеленоватым оттенком медленно стелились по арене, но я отошел подальше, хотя понимал, что на таком уровне концентрации они скорее раздражают, чем реально вредят.

Тыловик пытался компенсировать свою слабость юркими перебежками от одного препятствия к другому. Каждый рывок сопровождался мельканием клинка, который, судя по блеску, был покрыт какой-то токсичной субстанцией. Однако его попытки атаковать выглядели нелепо. Наблюдая за этой суетой, я уже просчитывал финал. Когда он, наконец, оказался слишком открытым, два огненных болта сорвались с моих пальцев. Первый удар уничтожил его магический барьер, а второй угодил в шею. После короткой паузы судья объявил победителя.

Третий этап, в котором осталось по восемь человек из обеих групп, открылся боем Аскетыча против молчаливого сокурсника, истребителя второго круга школы молний. Итог казался очевидным. Лучший по результатам рейтинга студент пятого круга выступал против серой мыши. Однако молчун смог удивить…

Аскетыч был мастером ближнего боя с фирменной тактикой сокрушительных атак. Его коронный прием — ворожба рывка, позволявшая мгновенно перемещаться между укрытиями, превращала его в настоящего призрака поля боя. Один удар зачарованными кулаками… и поминай, как звали.

Этот поединок развивался драматично и непредсказуемо. Молчаливый истребитель застал Аскетыча врасплох, метнув молнию в момент, когда тот совершал прыжок за потрепанным «запорожцем» с поблекшей синей краской. Разряд пришелся точно в цель, пробив щит и заставив Аскетыча неуклюже рухнуть на капот. Да, школа молний могла обходить магические барьеры. Металл с глухим звуком пружинисто прогнулся под весом индуса, а из-под колес взметнулась пыль. Противник не стал медлить и продолжил обстрел электрическими разрядами.

Однако Аскетыч был не из тех, кто сдается легко. Буквально через мгновение он вскочил, используя козырной рывок, и замер в миллиметре от лица соперника — кулак был направлен точно между глаз. Защитная экипировка сработала мгновенно, парализуя дуэлянтов. Бой закончился.

Стоит признать, сокурсник проявил характер: ухитрился разукрасить боевой кокон лучшего студента в насыщенный фиолетовый цвет. А будь они одного магического круга — все бы закончилось иначе.

— Следующая пара: Факел-два и Акула. На исходную! — скомандовал Коршун.

Мы двинулись в центр полигона.

— Ты, братан, не обессудь, если что, — бросил с ухмылкой Акула и поправил малиновый пиджак.

— И ты тоже, братан!

Уворачиваться от пуль я пока не научился, но это не мешало быть уверенным в себе. Школа стрельбы Акулы, казалось, должна была обеспечить ему победу с завидной точностью. Едва прозвучал старт, я накинул на себя морозный щит и рванул к изломанной стене, зигзагами уклоняясь от смертоносных пуль.

Несмотря на плотный обстрел, мне удавалось контратаковать. Раскаленные болты летели в цель с каждым разом все точнее. Акула, не отличавшийся стремительностью, становился все более уязвимым. Пули свистели вокруг меня — то возле руки, то около лица, но я продолжал методично атаковать. Огненные снаряды попадали в конечности и корпус соперника, его защитный кокон постепенно менял цвет, наливаясь бледно-красным.

Момент истины наступил, когда я рискнул покинуть укрытие. Акула прятался за бруствером, изредка выглядывая. Он успел выстрелить первым, пробив мой морозный щит. Однако магия сработала точно: истечение срока заклинания даровало 95-процентную защиту от физических повреждений. Этого краткого мгновения хватило, чтобы застать врасплох соперника и под градом пуль обеспечить себе путь в полуфинал.

В следующем поединке нашей группы Аверьян смог одолеть студента, учащегося на специализации внутренника. Фенрир играючи разобрался с тыловиком бумажной школы. Их еще называли ведуны-бюрократы. Конкретно этот персонаж запускал оригами-самолетики, начиненные стихийными подарками. Однако против таймера подобные техники были бесполезны.

Что касается второй группы. В полуфинал вышли: Арфа, Мисо и пара тыловиков с третьего семестра.

Четвертый этап турнира обещал стать поистине зрелищным — долгожданный поединок между Фенриром и Аристократом, о котором судачили все присутствующие. Коршун сдержал слово и позволил без жеребьевки схлестнуться двум внешникам. Мне безумно хотелось подсунуть боевому брату талисман времени, который мог бы гарантировать победу над самоуверенным таймером. Но знание характера Аверьяна подсказывало — подобные уловки были бы напрасны.

Благородный Аристократ не стал бы опускаться до нечестной победы, что было его роковой ошибкой. Школа времени считалась одной из самых опасных и коварных среди ведунов. Именно поэтому я заблаговременно позаботился о магической страховке — драгоценный талисман прятался в кармане.

Для Аверьяна победа могла быть делом нескольких мгновений. Его трехметровая кинетическая дубина — настоящее чудовище боевой магии. Невидимое оружие весом более тонны, которое в руках мастера становилось легче сухой ветки. Даже такое, казалось бы, громадное преимущество не спасло бы от замедляющих время техник.

Наверняка именно этот поединок станет одним из самых захватывающих в истории турнира. Каждый участник был готов использовать весь арсенал своих магических возможностей.

Аверьян под покровом сильного кинетического щита держался с величественной уверенностью, характерной для аристократа. Его руки плавно взмывали в воздух, направляя невидимую силу. Подшипники, выпущенные телекинезом, словно свора хищных зверей, рвались в бой, оставляя за собой тонкие шлейфы. Но Фенрир, с ухмылкой на лице, едва удостаивал их вниманием. Замедление времени делало его движения плавными и утонченными, будто он танцевал среди смертельных снарядов. Подшипники с глухим стуком врезались в землю и препятствия, в то время как таймер сокращал дистанцию, медленно, но неумолимо. Его губы шевелились, будто он напевал мелодию, но каждое слово, услышанное Аверьяном, било по самолюбию сильнее любого удара. Уж не знаю, какие гадости таймер позволял себе говорить.

Когда расстояние сократилось, Фенрир, всё еще без оружия, начал издеваться над противником физически. Его фигура, размазанная в мерцающем вихре, появлялась то тут, то там, но особенно коварными были моменты, когда он возникал у Аверьяна за спиной. В такие секунды звучали звонкие хлопки ладоней или нелепые пинки, не причинявшие вреда, но невероятно унижавшие. Взгляд Аристократа горел яростью, его кинетическая дубина с каждым размахом всё сильнее рассекала воздух. Однако она ни разу не достигла цели. Фенрир, хохоча, легко уходил от каждого удара, его проворство раздражало всех, кто видел эту игру. Зрители начали шептаться: неужели даже шестой круг не способен справиться с таким наглецом?

Но всё изменилось, когда один из ударов Фенрира оказался особенно точным. Щит Аверьяна разлетелся с оглушительным звуком, и кинетическая волна отбросила аристократа к краю арены, ближе к зрителям. Друг приземлился в зону действия талисмана времени, и тут я понял: игра для таймера закончилась.

Манипуляции временем, на которые тот полагался, стали неэффективными. Фенрир не сразу заметил неладное и пропустил удар кинетической дубиной.

Рёв толпы едва не оглушил меня. Ведьма прыгала от восторга, студенты кричали, а я смеялся, наблюдая за его потрясённым лицом. Глаза Фенрира налились кровью и едва стрелять не начали по мне. Он прекрасно понимал причину поражения, потому бросал многообещающие взгляды.

— Можешь оставить проспоренную сотню жемчужин себе. Как раз хватит на памперсы для богатеев, — съехидничал я, чем вызвал приступ смеха у присутствующих.

Не знаю, какая муха меня сегодня укусила. Серьёзность исчезла, хотелось шутить и радоваться жизни. Может, бои разгорячили? Но, скорее всего, так работала аура Арфы.

Таймер злобно ловил взгляды всех, кто посмел загоготать, но не возымел успеха и по итогу пробубнил в ответ:

— Турнир еще не закончен!

В финал выйдем я и Аристократ, то есть элитники фак-отряда. У Аскетыча нет никаких шансов против ментальной магии.

Индус действовал предсказуемо, перемещаясь короткими, стремительными рывками от одного укрытия к другому. Когда дистанция сократилась настолько, что можно было различить даже мелкие детали его экипировки, я резко крикнул:

— Замри!

В тот же момент меня прошибла холодная волна осознания: я недооценил Аскетыча. Хитрый противник заранее подготовился, закрыв уши плотными защитными затычками — профессиональный трюк, который мог перечеркнуть мою внушающую технику.

Молниеносно сработав, я успел использовать ворожбу парализации прямо в момент его решающего рывка. Воздух разрезал короткий свист — Аскетыч летел с занесенной для сокрушительного удара рукой. Но магия сработала безупречно: тело соперника внезапно окаменело и с глухим стуком рухнуло на землю, несколько раз кувыркнувшись.

Подойдя поближе, я аккуратно извлек из его ушей плотные затычки — простенькие, но эффективные.

— А теперь встань, подними ладонь и признай поражение.

Аскетыч, подчиняясь ментальной команде, медленно встал. Его движения были скованы остатками парализующего заклятия. Коршун, наблюдавший за поединком, провозгласил мою победу.

Очередной бой обещал стать настоящим испытанием характеров — на арене встретились Мисо и Арфа, две совершенно разные ведуньи с диаметрально противоположными магическими подходами.

Мисо, моя милая подруга, оказалась практически бессильна против изящной магии моей возлюбленной Арфы. Ворожба первого круга смежных школ выглядела жалкой в сравнении с техникой музыкальной звуковой волны. Сенсорные школы, блестяще работающие в аналитике и разведке, категорически не годились для прямых магических поединков. Арфа же владела искусством самоусиления, напоминая опытного барда, способного моментально наращивать собственную мощь.

Показательно, что в финал вместе с Арфой вышел тыловик с третьего семестра — усилитель четвертого круга с весьма «прямыми руками».

Коршун объявил о перерыве и удалился в сторону уже отстроенной столовой. Неужто проголодался…

— Брат, наконец-то мы померяемся силой! — заявил Аристократ и хлопнул меня по плечу.

Он светился от счастья, и я его понимаю. Защитить честь своей девушки для него было важнее всего. Если бы Аверьян проиграл сегодня, наверняка бы конфликт на этом не закончился. Хотя… в текущей обстановке любая малая искра может превратиться в лесной пожар.

— Давно уже пора! — охотно согласился я.

Спустя двадцать минут ко второму полигону вернулся Коршун в окружении внушительной делегации. Паштет, Кайзер и с десяток старшекурсников двигались плотной, но не ровной группой. Негромкий гул пламенных обсуждений и приглушенный смех сопровождал их появление.

Молодой преподаватель боевой ворожбы явно не считал нужным поддерживать строгую дистанцию со студентами пятого семестра. Его манеры выдавали почти панибратские отношения — непринужденные жесты, открытая улыбка.

В какой-то момент мне даже показалось, что между новоприбывшими разворачивается настоящий неформальный тотализатор. Паштет метался между ведунами, азартно кивал, много жестикулировал, а его довольная улыбка становилась всё шире. «Надо же, преподы тоже умеют развлекаться!» — мелькнула озорная мысль. Казалось, официальные границы между преподавателями и студентами в этот момент попросту размылись.