Сквозь тени 90-х. Том 2. Цена ошибок

Зайнетдинов Эльнар (2024)

Продолжение истории высшего мага, перенесённого из будущего в хаос девяностых. То, что осталось позади, меркнет перед грядущими испытаниями. Ментальная школа ворожбы медленно и незаметно искажает характер Факела, открывая уязвимые места для коварного врага. Его ошибки множатся, а проблемы растут, словно огонь, подстегиваемый ветром. Сможет ли он выстоять против того, кого сам же и породил, или падёт, став жертвой своих же промахов?

Глава 3

Спиртовоз нахмурился и с обидой произнёс:

— Как это некультурно, молодой человек!

Очень хотелось съязвить: мол, судя по твоему внешнему виду, единственная культура, с которой ты знаком, — это культура неумеренного потребления алкоголя. Не знаю почему, но ситуация меня раздражала. Пока я трачу время на алкашей, где-то творит бесчинства нечисть.

— Это наш экспериментатор. Аркаша сегодня усилит магию смежных школ, и наконец ему откроется ворожба первого круга льда и растений, — ввёл в курс дела Кайзер. Судя по ноткам в его голосе, преподаватель чувствовал жгучее предвкушение новых открытий.

— Чтобы всё прошло успешно, как минимум нужны сосредоточенность и базовое понимание строения головного мозга, — возразил я. — Он школу льда выбрал, чтобы напитки себе охлаждать, а растения — для превращения спирта в абсент. Вы точно уверены?

— Но-но-но, — пробулькал Спиртовоз и поднял палец, показывая, что сейчас всё объяснит. — Я когда-то учёным был. Пока не инициировался ведуном пьяной школы. Силушку черпаю из благородных напитков! По-другому не умею. А хотите узнать, как именно я прошёл инициацию?

Он достал из внутреннего кармана пиджака металлическую фляжку.

— Едва не утонули в цистерне со спиртом? Не хотим! — отрезал я. — И не смейте употреблять перед ритуалом!

— Ц-ц-ц, — зацокал языком Аркаша. — Как грубо… Поймите, иначе не получится! Я же специально для ритуала хранил божественную амброзию. Вы хоть представляете, как тяжело было удержаться и не вкусить напитка? У меня ж руки трясутся, и все мысли об одном. Сейчас накачу разок — и попустит. Будете? — осведомился Спиртовоз и протянул фляжку Кайзеру, после чего бросил мне взгляд, мол, а ты обойдёшься!

— Как-нибудь в другой раз, — дипломатично заявил преподаватель. — Факел, чем быстрее начнём, тем быстрее закончим!

Намёк понятен. Пока Аркаша смаковал алкоголь, я в тончайших подробностях объяснял суть предстоящего процесса. Подопытный, пуская едкие отрыжки, понятливо кивал. Наконец он заявил, что готов к ритуалу. Сел в позе лотоса прямо на пол и закрыл глаза.

Манипуляции с шишковидной железой занимали порядка получаса, поэтому мы оставили Спиртовоза в лаборатории, а сами удалились в коридор.

— Товарищ Кайзер, а поприличнее экспериментатора нельзя было найти? — спросил я, не скрывая недовольства в голосе.

— Если получится у него, то получится у всех.

— А если он крышей поедет?

— Не велика потеря, — цинично заявил преподаватель.

Спустя полчаса мы вернулись в лабораторию.

Спиртовоз крепко дрых на полу. Возле его рта роились мухи. Откуда они вообще здесь? Середина осени на дворе… Из карманов, что ли, вытащил? Вместе путешествуют?

Мы переглянулись.

— Факел, разбуди его, — попросил Кайзер и указал пальцем на спящего «красавца».

Тяжело выдохнув, я приблизился.

— Кхм-кхм, уважаемый!

Ноль реакции.

— Уважаемый! — добавил я в голос децибелов и легонько пнул по ноге Спиртовоза.

— А-а-а? — вздрогнув, проблеял он и провёл ладонью по лицу.

— Ну как, получилось? — нетерпеливо спросил Кайзер.

Аркаша материализовал сосульку в руке и благодарно улыбнулся. Усилил ворожбу, ещё и жемчуг за это получил. Как говорится, и рыбку съел, и сковородку не помыл.

По глазам преподавателя была заметна радость высшей степени.

— Мне пора. Всего доброго! — решил я откланяться.

— Не так быстро, студент! Сперва договорись с экспериментатором о неразглашении. А я пока начну подготавливать статью о новом открытии.

Я лишь видел, как сверкали пятки Кайзера.

— Уважаемый. Последние сутки жизни вы забыли. Прямо сейчас пойдёте домой или в свои привычные места обитания. Наличие смежных школ на втором круге обуславливается вашей родовой техникой. Всего доброго! И… возьмите свою жизнь в руки!

Я отправился во второй корпус. Пора заглянуть в отдел финансовых расчётов и получить заслуженную награду за успешное выполнение задания.

По пути мне встретились одногруппники в скромном составе из пяти человек: Фенрир, Аскетыч, Клеопатра, Арфа и Факел первый. Неподалёку от них облокотился спиной на фонарный столб Диджей. Судя по выражению лица, панка никто не желал приглашать в свой кружок, и он только что получил очередной отказ. Сокурсники что-то бурно обсуждали, а мне было непонятно, почему спустя полтора часа после пар они не разошлись по домам.

— О, Факел-два. Не уделишь минутку? — обратился ко мне Фенрир.

Молча подошёл, стараясь не пялиться на прелестную Арфу, это удавалось тяжело, ведь она смотрела на меня изучающим взглядом… впервые за всё время. Надо бы проявить себя достойно в её глазах. Первое впечатление близкого контакта многое значит.

— Нам выдали поручение высокой сложности. Ждём Пандору для брифинга, — продолжил высокородный таймер. — Членам фен-отряда интересно, какова будет награда. Тебе за средненькую сложность сколько насыпали?

Он самодовольно ухмыльнулся и бросил мне взгляд, полный вызова. Наивный, думал, такие простые провокации, как намёк на более крутую сложность, смогут меня задеть. Четыре будущих элитника в команде — оно и понятно, что задание для них подобрали не из простых.

Идею названия отряда позаимствовал, значит. Восемнадцатилетний богатей, привыкший, что все ему лижут пятки, вёл себя слишком уж уверенно. Чую, с этим парнем будет непросто. А может, поставить его на место прямо здесь и сейчас? Хотя бы для того, чтобы оказаться в глазах Арфы духовитым ведуном.

На обдумывание провокационного и колкого ответа ушла буквально секунда. Однако акт красноречия подавили в зародыше рухнувшие сзади на мои плечи ладони.

— От души, родно-о-ой, — протяжно просипел Спиртовоз. — Заходи в гости как-нибудь, я проставляюсь!

Фен-отряд прыснул хохотом. Лишь Аскетыч улыбнулся скромно, по-буддийски. Даже Диджей, стоя поодаль, тыкал в меня пальцем и задыхался от смеха.

— Обязательно, Аркаша. Выход из универа вон там, — сказал я с ухмылкой и добавил духа в голос.

— Новый член фак-отряда? — съязвил таймер. — А ты времени зря не теряешь! Хе-хе.

Звонкий перелив смеха моей возлюбленной, такой родной, непринужденный и желанный — задел потаенные струны души. Этот смех я слышал каждый день в прошлой жизни. Он волшебным образом растворял во мне все плохое. Я был рад, что вызвал у нее позитивные эмоции, потому передумал вступать в словесную перепалку с Фенриром, коротко кивнул и продолжил путь.

Можно было бы напроситься к ним в отряд и проследить за тем, чтобы никто не пострадал. Пандора бы точно не отказала. Однако из-за талисмана времени, подавляющего ворожбу таймеров на девяносто процентов, эффективность отряда упадет. К тому же в последние недели вокруг меня сгущаются тучи, так что не стоит ставить близких людей под удар. Лучше мне не знать, куда и зачем поедут ребята.

Женщина-бухгалтер выдала мне малый жемчужный кристалл. Если добавить к ранее накопленным двум тысячам жемчужин, сумма составит пять тысяч. Очень даже хорошо! Уже знаю, на что потрачу.

***

Через пару дней все первокурсники отправились в лес по грибы. Настало время собирать шелковички́ для университета. Задание считалось по классу сложности ниже простого, награды как таковой не подразумевалось. Однако Паштет заверил, что команда, набившая корзинку лучше других, получит плюс в итоговый рейтинг первого семестра.

К тому времени фен-отряд уже вернулся в город. Если верить слухам, они довольно лихо справились с группой блуждающих доппельгангеров, вырезавших пару небольших деревень. Лучше всех себя проявил Аскетыч. Ведун школы кулаков пятого круга мог зачаровывать собственные руки различными типами стихий. Индус играючи уничтожал освященными кулаками бестелесных тварей, даже не потея при этом. Благодаря тайным практикам, пранаедению и аскетичному образу жизни он смог развить свое тело и боевые техники до зашкаливающего уровня. Уверен, что именно студент по обмену победит в турнире по безоружному бою. Зато в состязаниях по боевой ворожбе, которые стартуют через три дня, Аскетыч не соперник мне!

Первокурсники отправились подальше за город, в предполагаемые места обитания шелковичков. Большая часть студентов прибыла на автобусе, фак-отряд же, как обычно, на двух мотоциклах.

Паштет объявил о начале сбора грибов и указал примерные направления. Мы неспешно двинулись вглубь леса.

Довольная улыбка не сходила с моего лица. Настроение с утра великолепное, еще бы! Вчера я выполнил очередной ордер средней сложности из ГВВ, ликвидировал вурдалака. Но не это самое главное. Заказал себе уникальный талисман за четыре тысячи жемчужин. Полезная цацка — маст-хэв для обладателей талисмана времени. Укрепление костей, связок и мышц великолепно помогало против перегрузок на сверхскоростях. Это четвертый магический предмет, который я могу использовать, учитывая мой круг ворожбы, из возможных пяти. На шестой круг перейду не скоро, потому надо бы как следует подумать над следующим приобретением.

Имея сенсора в команде, фак-отряд быстрыми темпами срезал шелковички. Лукошко заполнилось наполовину к тому моменту, как я услышал выстрелы в километре от нас.

Фак-отряд поспешил к месту происшествия. Глазам предстала такая картина: за широким стволом дерева прятался игоша, а в нескольких десятках метров от него Диджей картинно водил наганом из стороны в сторону. Панк оказался в отряде с тыловиками. Судя по всему, примерил на себе шкуру лидера и рисовался теперь. Его гримаса будто была списана с героя фильма «Лицо со шрамом». Добавить большое кожаное кресло, массивный стол с горой кокаина, и прям оно-оно.

Игоши — безобидные существа, даже язык не поворачивается назвать их нечистью. Мертворожденные дети, выброшенные в дикой природе, имели малый шанс обратиться монстриком. Максимум, на что они способны, — это проказы, не влекущие вреда здоровью. Вырастали до размеров пятилетних детей, такими и оставались. Выглядели довольно страшно: большие черные глаза, острые зубы и махонькие пальцы с когтями. Эдакие домовята из ужастиков. Волосы игоши смотрелись, как будто их никогда не трогала щетка: колтуны и завитки образовали причудливые узоры. Из-за шевелюры торчали сухие веточки, мертвые листья и комья грязи, будто сама природа отметила этого ребенка своим проклятием.

— Ты что творишь, дебил? — негодующе рявкнул я. — Найди себе противника по силам!

— Опа-на, — взбрыкнул Диджей. — У нас тут че, защитничек нечисти нарисовался? Может, усыновишь уродца?

Он расправил плечи и презрительно сплюнул в мою сторону. Однако… как меняется человек в попытках произвести дешевое впечатление на окружающих. Одно лаконичное слово из уст моего батяни, которое охарактеризовало бы личность панка с поражающей точностью: шерсть.

Игоша тем временем украдкой выглянул из-за дерева и одним глазком наблюдал за ситуацией. Наши взгляды пересеклись, и мне стало не по себе. Я увидел в его глазах страх, отчаяние и обиду на весь мир. Прозвучал оглушительный выстрел, и рядом с лицом нечестивого ребенка вылетели щепки из ствола дерева.

Панк водил наганом из стороны в сторону, словно крутой афроамериканец в гетто. В разговор вступил Аристократ:

— Ты поаккуратнее с игрушкой. Засунь ее туда, откуда высунул, иначе я тебя успокою.

Аверьян скастовал на себя сильный щит и кинетический кулак. Правая рука озарилась металлическим блеском, поигрывающим в тонких лучах солнца, что прорывались через листву.

— Чушка, лучше заныкай волыну! — пробасил Акула.

— Не доводи до греха, нечистый! — поддержал Поп.

Ведьма молча кивнула.

Панк судорожно сглотнул слюну и убрал за пояс пистолет.

— Че такие хмурые? Приколов не понимаете? Эй! Вы че напряглись? Че с вашими лицами? Че так смотрите?

Смотреть действительно было на что. Сверху, над Диджеем, материализовалась тварь чрезвычайно опасной градации. Твою мать, нам *цензура*!

— Замрите, избегайте зрительного контакта с ней, — прошептал я товарищам. — Может, пронесет.

Лешачиха собственной персоной. Жестокая и мстительная мать леса. Откуда она здесь? Вернее… почему именно здесь и сейчас?

Нечисть такой мощи встречается настолько редко, что нужно обладать царским невезением, чтобы на нее наткнуться. Ей по силам вырезать всех первокурсников. Все дело в том, что сколько бы ей ни нанесли повреждений, весь урон будет перенаправляться на деревья в радиусе километра. Мать леса соединена с ними некой связью. Она защищает их, а они защищают ее. Насколько я помню из архивов, лешачиха в основном проявляла себя в гневе, посещая рубочные делянки. Результатом были многочисленные изувеченные трупы дровосеков. И ни разу ни один ведун не смог ее победить!

Облик лешачихи внушал смешанные чувства. Ее вытянутое, птичье лицо с острым клювом словно было высечено из старого корня, а злобные глаза сверкали хищным умом. Редкие спутанные волосы напоминали клочки мха, запутавшиеся в ветвях. Худая, костлявая фигура, скрытая под лохмотьями старого платья, могла показаться не столь опасной, какой она являлась. Правая рука лешачихи была неестественно длинной и узловатой, с уродливо раздутыми суставами, оканчивающимися огромными наростами, острыми, как свежевыкованные кинжалы. Ее ноги покрывала грубая чешуя, а мощные когти могли вспороть броню танка.

Левитация, невидимость, адская сила, стремительность и мстительность — лишь часть характеристик, известных ведунам.

Паря в воздухе, лешачиха медленно снизилась и замерла над Диджеем. Он заметил, куда были направлены наши взгляды, и поднял голову вверх. Едва видимый взмах гипертрофированных когтей — и панк рассыпался безобразно разодранной грудой мяса, фонтанирующей кровью.

— Поп, медленно положи шелковички на землю. Все вы — постарайтесь почувствовать уважение к лесу и его хозяйке, — продолжил я нашептывать.

Один из тыловиков упал в обморок. Лешачиха издала глухой крик, похожий на «Ша-а-а», и все оставшиеся вокруг замерли в оцепенении. Поп даже не успел положить лукошко, так и застыл в согнутой позе.

На мне, Аристократе и Мисо ментальное воздействие не сработало, спасибо эликсиру из будущего. Я бы мог попытаться убежать прямо сейчас… Нет, не мог. Они мои боевые братья, и мы разделим судьбу вместе, какой бы она ни была.

Друг и подруга плавно приблизились ко мне, не понимая, что делать. Я и сам не знал, отчего хотелось завыть самой несчастной собакой.

Лешачихи могут передвигаться на таких скоростях, что даже предсмертная четверть секунды от активации талисмана времени не спасет. Однако прямо сейчас мать леса плавно левитировала к нам. Её глаза вспыхнули тьмой, и я охнул. Едва мог сопротивляться предательскому страху. Предчувствие неминуемой гибели сжало сердце. Почему-то перед глазами появился грустный образ Арфы. Спустя мгновение лешачиха очутилась прямо передо мной и плавно завела руку для смертельного удара…

И в тот самый миг игоша ловко запрыгнул на горб лешачихи, истошно визжа при этом. Мать замерла, прислушалась… а после стала невидимой и умчалась прочь, лихо лавируя меж деревьев. Игошу мотало из стороны в сторону, он, судя по всему, держался то ли за волосы, то ли за платье и при этом радостно верещал.

— Фух… — выдохнул побледневший Аверьян. Наверняка он, как член знатного рода, обладающего знаниями, прекрасно понимал, что сейчас произошло.

— Валим отсюда на хрен! — отрезал я.

— А шелковички? А Диджей? — осведомилась шокированная Мисо.

Блондинка! Только и хотел сказать я. Но сдержался, ведь за последние дни между нами словно кошка пробежала, которая украла счастливые улыбки подруги.

Пришлось целую минуту растряхивать парализованных сокурсников. Пощечины оказались самыми эффективными в этом деле. Когда они пришли в себя, оставаться в этом месте больше не имело смысла.

— Товарищ Паштет! Срочно созывайте всех, мы в опасности! — крикнул я издалека, когда завидел преподавателя.

— Где шелковички? — недовольно вопросил он в ответ.

— Забудьте, здесь лешачиха обитает, еле ноги унесли! Трубите созыв, скорее!

Наконец, фак-отряд в компании четверых тыловиков прильнул к месту встречи и позволил себе отдышаться.

— Лешачиха? Уж не верхом ли на драконе в компании пиратов на летучем корабле? Вы что, все шелковички сожрали по пути? Разве для этого…

— Диджей погиб! — перебил я Паштета. — Вы что, не понимаете? Это не шутка! Трубите, мать вашу, скорее! А то все здесь поляжем!

Паштета передернуло. Мой напор оказался весьма убедителен. Он суетливо открепил охотничий горн, который свисал с пояса на карабине. В окрестностях раздался грубый и резкий звук, срывая тишину леса.