Забытый Орден. Последний из Сотни

Osf 717 (2024)

Над Изведанными землями нависла тень. Древние легенды и давно забытые кошмары пробуждаются от многовекового сна. Старый охотник исполнил клятву, данную двадцать пять лет назад, и на исходе жизни судьба дает ему еще один шанс. Сможет ли он найти свое место в этом суровом мире и обрести покой? Или же ему вновь предстоит пройти бесконечную череду смертельных схваток?

Глава 1

В сердце Центральных земель, где сливаются воедино оживленные торговые пути, раскинулся Илюдор — обитель торговцев, столица Торгового Королевства. Его улицы, словно пестрые ленты, вились между крепкими каменными домами, украшенными коваными вывесками, а из открытых окон лавок манили ароматы диковинных яств.

Здесь кипела жизнь. Яркие ткани, искусно выкованные изделия, сверкающие украшения — все это пестрело на прилавках, зазывая людей. Торговцы, одетые в расшитые узорами мантии, расхваливали свой товар, а покупатели, чей говор смешивался в единый гул, торговались с пылом и азартом. Смех, ругань, возгласы на разных языках — все это сливалось в неповторимую симфонию Илюдора. Уличные музыканты, перебирая струны лютней и выдувая ноты флейт, добавляли свои мелодии к этому многоголосому хору.

В воздухе витал запах свежего хлеба, спелых фруктов, пряных специй — аромат, манящий и пьянящий. Илюдор жил, дышал, кипел жизнью, и каждый, кто ступал на его мостовую, становился частью этого бурлящего водоворота.

В тени восточных ворот города, где оживлённые улицы уступают место узким переулкам, скрытый от любопытных, чужих глаз, стоял трактир «Последний Привал».

Старое, повидавшее на своем веку немало, заведение, открытое еще до правления Совета Лордов, стало вторым домом для странников, наемников и прочего авантюрного люда. Здесь, под низкими сводами, где царил полумрак, озаряемый лишь тусклым светом масляных ламп, они обретали покой и утоляли голод, делясь историями о своих странствиях и сражениях.

Что именно придавало этому месту такое очарование? Густой дым курительных трубок, витающий в воздухе, или же аромат сытного говяжьего жаркого, щекочущий ноздри? А может быть, сочетание этих запахов с духом приключений, пронизывающим каждый уголок трактира? Невозможно было сказать однозначно. Но одно было известно наверняка: каждый, кто хоть раз ступил за порог «Последнего Привала», не мог не вернуться сюда снова.

В этот час трактир был почти пуст. Обычно заходящие сюда под лучами закатного солнца путники, голося и размахивая кружками, наполняли зал весельем. Но сегодня их не было. Все были увлечены лишь одним — грядущим отборочным турниром в Орден. Толпы людей заранее устремились к арене Илюдора, желая занять лучшие места.

Прямо у входа, за столиком, оглашая трактир пьяными песнями, пировали странники, недавно прибывшие из Индрубоса. В центре зала, заняв пару широких, длинных столов, гуляли наемники, ожидая своего капитана, задержавшегося на верхнем этаже с красноносым торговцем. Авантюристы, жаждущие свежих слухов и сплетен, плотным кольцом окружили хозяина трактира.

— Эй, хозяин! Что слышно с Восточных земель? — голос юного авантюриста звенел молодецкой удалью, а в глазах пылало жадное желание познать мир.

Трактирщик, утомленный бесконечными расспросами, оторвал свой взгляд от чарки, которую с усердием натирал, и хмуро уставился на парня.

Под потертым кожаным жилетом юноши проглядывалась небрежно надетая кольчуга, чьи кольца были спутаны и деформированы. Ржавый наплечник болтался при каждом движении, едва удерживающийся на хрупких плечах.

Ремень, призванный удерживать тяжелый меч, был завязан криво и небрежно, оставляя оружие опасно болтаться у бедра. Неуверенность в движениях и неловкая поза выдавали в нем новичка, еще не познавшего тяготы настоящего сражения.

Взгляд, полный азарта, но лишенный опыта, бегал из стороны в сторону. Его энтузиазм был заразителен, но хозяин трактира легко разглядел в нем юнца, еще не познавшего суровости мира.

— Скоро эта бравада слетит с твоего лица, — проворчал он, не скрывая раздражения.

— Вон там, в углу, — трактирщик указал пальцем на фигуру, укутанную в ветхий плащ. — Его и донимай! Он лучше меня знает, что творится на Востоке, а у меня дела и поважнее есть!

С этими словами хозяин трактира, фыркнув, вернулся к своему занятию, полностью игнорируя дальнейшие вопросы авантюриста. Парень хмыкнул, не унывая, и повернулся в указанном направлении.

В сумраке зала, заполненном дымом от трубок и ароматами еды, где царил лишь приглушенный гул голосов, в дальнем углу за дубовым столом, изрядно потрепанным временем, сидел воин. Седая борода, всклоченная и жесткая, скрывала его лицо, а из-под глубокого капюшона походного плаща, испещренного заплатками, виднелись лишь усталые, задумчивые глаза.

С каждым его движением старинные доспехи, израненные в битвах, издавали скрип, словно повествуя о былых сражениях. Рядом, небрежно прислоненный к лавке, покоился двуручный меч. Его потрепанный клинок, усеянный зазубринами, словно молчал о несметном количестве врагов, павших под его тяжестью. Гравировка на широкой гарде, некогда изящная, подернулась временем, скрывая под собой тайны минувших дней.

Старый плащ, изувеченный меч, побитые доспехи — образ воина мало соответствовал представлениям юноши о бывалом путешественнике. В книгах, которые он жадно читал, в историях, которые он с упоением слушал, герои всегда представали в сияющих доспехах, благородные и статные.

На столе остывала миска похлебки, а рядом ждала своего часа кружка кислого пива. Воин же, не обращая внимания ни на трапезу, ни на гомон посетителей трактира, задумчиво крутил что-то в своих руках.

— И давно он тут сидит? — спросил авантюрист, бросив взгляд на остывший обед на столе воина.

— Как пришел, так и сидит… — неожиданно ответил трактирщик, тяжело вздохнув. Он поставил чарку на стойку и, облокотившись на нее массивным телом, подпер рукой широкий подбородок, давно не видавший бритвы.

— Это Дригард, — продолжил он. Мутный взгляд впился в лицо юноши, — легендарный командир Сотни. Слыхал? — тот, не ожидая столь длинной тирады от угрюмого трактирщика, лишь покачал головой.

— Эх, молодые… — пробормотал хозяин, — Сотня — это отряд охотников на чудовищ, бестолочь! Спроси его сам, если смелости хватит! — кривая улыбка расплылась по заросшему щетиной лицу, и он вновь вернулся к своему нехитрому делу.

Молодой авантюрист вновь устремил свой взгляд к воину. В его памяти ожили сказки матери о легендарных защитниках Ламуса, истребителях чудовищ, чей образ будоражил его детское воображение. Затаив дыхание, он уже было собрался подойти к Дригарду, как вдруг на весь зал трактира прозвучал пьяный возглас:

— Эй! Старик, чего такой хмурый? Видать, за задание не заплатили, да? Или все твои дружки разбежались от такого дряхлого капитана? А?! — солдат удачи, утомленный ожиданием своего командира, подошел к старому воину и залился громким смехом, но, не получив реакции на свои насмешки, взревел:

— Чего молчишь?! Не вежливо игнорировать своих товарищей по ремеслу! Я с тобой разговариваю!

Дригард же, не обращая внимания на волпи «товарища по ремеслу», продолжал молчаливо сидеть, устремив взгляд на медальон, зажатый в руке.

— Ответил мне живо! Дед, ты язык проглотил?! — не найдя ничего лучше, наемник выплеснул пиво из своей кружки прямо в лицо Дригарду. — Проснулся, старичок?

Старый воин не шелохнулся, все так же созерцая медальон. Подкисшее пиво стекало по седой бороде и носу. Юный искатель приключений, затаив дыхание, наблюдал за разворачивающимися событиями. Другие авантюристы, что стояли рядом, попятились к выходу. Странники из Индрубоса, что пели песни, смолкли. Их кружки тихо опустились на стол. Наемники напряглись, засуетились, поднимая свои туши с широких скамей, на которых сидели. А хозяин трактира, с ужасом в глазах, наклонился через стойку к застывшему парню и тихо прошептал:

— Давай-ка ко мне.

Юноша, наконец оторвавшись от зрелища, с недоумением посмотрел на трактирщика.

— Живо! — гаркнул тот и, схватив ошеломленного авантюриста за шкирку, затащил за стойку.

— Черт, не стоило ему трогать Дригарда, опять выбивать с этих дебилов плату за ремонт! — пробормотал хозяин.

— О чем ты говоришь? — не понял парень.

— О, сейчас ты поймешь, о чем я! И почему никто лучше, чем он, не знает Восточных земель!