Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 27. Ожидание

— Что теперь нам делать, Камень? — спросил я. — И что собираешься делать ты сам?

— Прежде всего, хочу сообщить, дружище, что такие же монстры движутся и к городу Итээрин, — ответил он.

— Что?? Есть ещё такие монстры?? Откуда они взялись, Камень?!

— Вероятно, они находились всё это время в каких-то скрытых лабораториях в состоянии гибернации, или же их создали недавно автоматические системы клонирования. Я не знал о существовании таких лабораторий, не успел отыскать все базы Ва’эллемпир на этой планете, да даже не исследовал и половины территории на этом континенте. Возможно, какие-то события послужили причиной того, что эти монстры вышли из гибернации или были наспех созданы системами клонирования.

— Это как-то связано с вирусом?

— Может быть, дружище, а, может, и нет. Возможно, всё это время на базах Ва’эллемпир исполнялся какой-то сценарий с отсчётом времени, и, когда настал нужный момент, монстры были созданы или выпущены наружу. Мы не можем знать, что планировали Ва’эллемпир, которые раньше обитали здесь, а потом во время великой войны спешно покинули планету. Может быть, они думали, что их враги обоснуются в этом мире, а потом скрытые базы подкинут им такой неприятный сюрприз. Можно придумать сотни причин, почему произошло то, что произошло — но до истины докопаться будет сложно.

— Так как же быть, Камень? — спросил я в отчаянье.

Сейчас с Камнем на связи были только я и Инсаэлия. Ииташи, обитавшие с нами в убежище — Рункис, мэр Эндрокса и Хэйсанка — не слышали этой беседы. И хорошо — потому что их бы очень расстроило сказанное Камнем далее:

— Я предлагаю покинуть этот мир, друзья.

— Что?? — воскликнула Инсаэлия.

— Друзья, здесь оставаться больше нельзя. Вирус стремительно распространяется по планете, все животные виды уязвимы перед ним. С баз Ва’эллемпир на севере континента прут целые стада гигантских монстров. Я не способен произвести лекарство и разобраться с последствиями того, что сейчас происходит, я не способен это остановить и исправить. Я ожидаю, что в дальнейшем всё станет только хуже — базы Ва’эллемпир будут уничтожены монстрами, зомби или сдетонируют самостоятельно из-за какого-то заложенного в них изначально протокола — и вся поверхность планеты наполнится токсинами, новыми вирусами, а также радиацией. Этот мир придёт в полный хаос, по моим подсчётам, в течение года-двух. Вам здесь не выжить, друзья. Повторяю, остановить и исправить всё это — уже невозможно.

Когда Камень закончил, повисла тишина. Мы молчали, Инсаэлия понуро опустила голову. Я услышал по внутренней связи её тяжкий долгий вздох.

— Да что же это, чёрт побери, такое… — тихо проговорила она. — Почему это постоянно происходит…

Да. Что ни мир — всё не слава богу. Вначале всё кажется прекрасным и радужным — а потом приходит в негодность, и воцаряется хаос и разруха в конце. Нас что — действительно преследует какой-то злой рок?! Как будто кто-то намеренно портит нам жизнь. Как будто за нами следит некое могущественное существо, которое издевается над нами! Играется с нами.

— Камень, почему в каждом мире мы сталкиваемся с чем-то подобным? — спросил я, рассерженно. — Вечно всё оборачивается неудачей, крахом, бедой!

— Мы посетили не так уж и много миров, дружище, чтобы делать подобные выводы. Вместе с другом Инсаэлией мы с тобой посетили два мира, и ещё один без неё — всего три. Это ничтожно малая часть, даже меньше процента, от количества всех заброшенных миров, оставленных Ва’эллемпир. Не стоит расстраиваться, дружище. Нужно продолжать надеяться на лучшее! Хороший мир — ещё ждёт впереди!

Мне оставалось лишь, подобно Инсаэлии, тяжко вздохнуть и опустить голову.

— И что дальше, Камень? В какой мир ты хочешь отправиться теперь? Ты уже нашёл подходящий? — спросил я.

— Есть несколько вариантов, окончательно с выбором определимся на месте.

— Врата находятся возле Итээрина и на острове на юге, не так ли? Значит, нам нужно покинуть этот Замок и направиться в одно из этих мест?

— Нет, дружище. Я недавно узнал, что и в вашем Замке тоже имеются Врата. Поэтому не нужно пытаться добраться до меня, я сам прибуду к вам. Сейчас я занят подготовкой моей воздушной армады, чтобы прийти к вам на помощь. У меня уже был в наличии один дирижабль в Итээрине, а сейчас я создаю на фабриках Замка ещё несколько. Я погружу туда армию роботов и нужные ресурсы и направлюсь к вам. Вместе со всем этим добром мы покинем этот мир.

— А что будет с кошколюдами из Итээрина? — тихо сказала Инсаэлия.

— Не знаю. Им предстоит вскоре столкнуться с ордами зомби-калхан, зомби-кошколюдами из других населённых пунктов, и с гигантскими монстрами, прущими с севера. И чёрт знает ещё с чем! Да и вирус вскоре до них доберётся. Хех, не завидую им.

— Ты всё ещё не создал достаточно препарата, чтобы вакцинировать всех итээринцев? — спросил я.

— Я остановил этот процесс, когда узнал о новых обстоятельствах. Ресурсы, которые я мог бы потратить на вакцину — те же самые, которые могут в будущем пойти на препараты и процедуры для того, чтобы продлевать вашу жизнь и молодость, дружище Содэрик. Скажи, ты хотел бы потратить эти ресурсы на вакцину для кошколюдов, или мне стоит сохранить их для продления вашей жизни и молодости в будущем? Кто знает, что мы найдём в новых мирах, в которые отправимся. Возможно, там будет туго с медицинскими ресурсами — и тогда лишь сохранённые мной и вывезенные с этой планеты ресурсы помогут нам продержаться какое-то время. Ну так что, друзья, что скажете — мне потратить эти ресурсы на итээринцев? Или же на ваше омоложение и бессмертие?

Снова повисла тишина. Мы с Инсаэлией долго ничего не говорили. Наконец, я мрачно проговорил:

— Сохрани эти ресурсы для нас, Камень.

— Хорошее решение, дружище Содэрик, одобряю!

Я взглянул на стоявшую неподалёку Рункис. На ней не было шлема, можно было видеть её лицо, и она с надеждой смотрела на нас с Инсаэлией. Такой же взгляд был и у Хэйсанки и у мэра, находившихся рядом с ней. Они ожидали, что придёт помощь. Что «Администратор Тин-Тао-Тхоль» разберётся со всеми бедами, что господа Ва’эллемпир и Камень решат все проблемы.

Но их ждало разочарование. Их миру приходит конец, их виду приходит конец, и мы собираемся просто сбежать отсюда, прихватив как можно больше полезных ресурсов.

Разумеется, мы возьмём с собой и некоторых ииташи — это даже не обсуждается. Рункис, к примеру — она уже стала постоянным членом нашей команды, если не сказать «семьи», она что-то вроде нашего верного преданного воина-слуги, конечно же мы возьмём её с собой. Мы сможем забрать и ещё нескольких. Возможно, в другом мире, с помощью технологий клонирования нам удастся возродить популяцию ииташи, и они заселят новый мир вместе с нами.

Ничто не кончено, когда есть достаточно нужных ресурсов и нужные продвинутые технологии. Любой вид можно возродить, любую популяцию можно воссоздать. Молодость можно вернуть, планеты можно колонизировать, больное тело можно излечить. Даже утраченные конечности можно восстановить! Всё можно исправить, когда есть достаточно ресурсов, достаточно времени, и высокие технологии.

К примеру, если высокоразвитая цивилизация погибнет, и от неё останется один-единственный представитель — имея роботов, лаборатории и фабрики с высокими технологиями, искусственный интеллект-помощник — вроде Тин-Тао-Тхоль — эта особь сможет воскресить свою популяцию с помощью клонирования себя и тех, чьи биологические останки он сможет найти.

Можно восстановить здоровую экосистему планеты всего лишь из нескольких трупов животных и чахлого цветка. Можно превратить безжизненный мир с токсичными газами и зловещим пейзажем в прекрасный цветущий райский сад. Технологии, технологии, технологии. Высокие технологии и высокая наука. В мире, где всё подвержено разрушению, где окружающая среда враждебна и стремится тебя убить, где против тебя работает всё, даже само твоё тело, только высокие технологии и наука являются спасительным якорем в бушующем море, крюком, вогнанным в щель между камнями, который удерживает скалолаза от падения с отвесной стены.

Связь с Камнем продержалась недолго и вскоре отключилась. Вышки связи, обеспечивающие это соединение, продолжали подвергаться нападению калхан или ииташи-кочевников, и даже когда роботам удавалось их восстановить, зловредные враги снова пытались их разрушить или уничтожали другие по соседству. То, что они с упорством стремились разрушать вышки связи, а также нападали на Замки и базы Ва’эллемпир — вызывало определённые вопросы. С чего бы вдруг одичавшим полоумным зомби проявлять такой интерес и настойчивость именно к этим объектам?

Много непонятного и странного было в том, что сейчас происходило на этой планете. Все неясности и подозрительные моменты наводили на мысль о том, что происходящим кто-то намеренно управлял, что всё происходило по чьему-то плану, что кто-то разумный стоил за всем. Кто это мог быть? И какая у него цель?

Мы не обнаружили Ва’эллемпир на этой планете, они ни разу не дали о себе знать, Камень не нашёл никаких свидетельств того, чтобы здесь оставался хоть кто-то из расы прежних владельцев Замков. Неужели действительно сейчас всего-навсего исполнялись автоматические сценарии, заранее заложенные Ва’эллемпир на базах планеты прежде, чем они покинули этот мир?

Всё это, конечно, просто спекуляции и пустые размышления… Покрутив подобные мысли у себя в голове некоторое время, я, в конце концов, просто отбросил их. Не было смысла думать об этом — потому что если это пришло мне на ум, то уж точно пришло на ум и Камню, и он давно уже рассмотрел эти варианты и сделал необходимые выводы. Если Камень не нашёл ответов на эти вопросы — то мне и подавно не имеет смысла пытаться. Никто из нас не может тягаться с Камнем по части уровня интеллекта, скорости мышления, анализа, да и просто в познаниях о мирах и технологиях Ва’эллемпир.

— Господа Ва’эллемпир, вы только что общались с Тин-Тао-Тхоль? — спросила Рункис, когда разговор с Камнем закончился. Её большие глаза, которыми она смотрела на нас снизу вверх, были полны надежды, хвост беспокойно извивался позади, кошачьи ушки были прижаты к голове.

— Да, — ответил я.

— Он прибудет к нам на помощь, няу? Господин Тин-Тао-Тхоль нашёл способ, как разобраться со всем тем ужасом, что творится вокруг?

Что я мог ей сказать? Я не спешил сообщать о том, что мы приняли решение покинуть этот мир, поэтому придётся врать и оттягивать время.

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Тин-Тао-Тхоль тоже столкнулся с проблемами там, в Итээрине.

— Проблемами?!

Я велел роботу спроецировать в воздухе голограммный экран, на котором он показал гигантских монстров, что бродили вокруг Замка.

— Ой! — воскликнула Рункис и отшатнулась. Мэр и Хэйсанка тоже побледнели от ужаса.

— Ч… что это, няу? Это… эти твари вызвали недавнюю тряску?!

— Да, — сказал я. — И Тин-Тао-Тхоль поведал нам, что такие же твари сейчас движутся к Итээрину.

— Итээрин! — встрепенулась Рункис, шерсть на её хвосте встала дыбом. — Итээрин в опасности?

Она разволновалась не на шутку, когда речь зашла о родном городе. Задёргалась, глаза забегали, казалось, она готова была сорваться с места и прямо сейчас помчаться в Итээрин.

— Н… нужно спешить, няу! Господа Ва’эллемпир, мы должны отправиться в Итээрин и защитить его!

— Успокойся, — сказал я, подошёл к Рункис и крепко взял её за плечи. — Там находится Камень, так что ты можешь не волноваться за Итээрин. Камень со всем разберётся. Разве не так?

— Э…

— Камень же всегда находит решение любых проблем, не так ли?

— Т… так… Няу…

— Камень защитит Итээрин, не бойся. У него целая армия роботов и Замок, полный техники и дальнобойных орудий.

— Д-да, няу! — просветлела кошкодевочка.

— Так что успокойся. Доверься Камню. Кроме того, сейчас мы не можем покинуть это место. Дирижабль уничтожен, снаружи Замок осаждают калхан и два монстра, а внутри…

Я взглянул на робота и велел ему повторить кошколюдам то, о чём он рассказал нам ранее.

— Была разрушена одна из лабораторий, и на некоторых этажах, в помещениях и коридорах распространился токсичный газ.

— О! — глаза Рункис в ужасе округлились. Мэр и Хэйсанка, стоявшие позади неё, вздрогнули.

— Безопасней всего оставаться в этом убежище и не выходить наружу, — сказал робот.

Кошкодевочка повернула голову и печально взглянула на запертые створки могучих ворот на входе.

— Мы здесь застряли, няу?

Инсаэлия подошла к ней и погладила по голове.

— Всё в порядке, дорогая, — сказала Инсаэлия. — Всё будет хорошо, Рункиса.

— Д-да, няу…

Несколько часов спустя Замок снова тряхнуло. На этот раз толчок был далёкий, и до нас дошли лишь слабые отголоски.

— Ой, няу! — вздрогнула Рункис.

Хэйсанка в панике обняла её и прижалась крепко к подруге, мэр растерянно смотрел на нас с Инсаэлией, ожидая чего-то. Мы ничем не могли ему помочь, нам нечем было его утешить.

— Что произошло? — спросил я у робота.

Он проецировал голограммный экран, и мы увидели, как полыхал огнём один из отсеков в дальнем здании Замка. Рядом можно было увидеть громадного монстра — он находился снаружи и лупил по стенам зданий своими щупальцами и ревел.

— Очередной взрыв… — вырвался у меня тяжкий вздох. — Какие на этот раз последствия?

Каждое разрушение в Замке ухудшает наше положение в этом убежище — ведь они влияют на системы нашего обеспечения — поставку воды, производство еды, очистку воздуха, наличие электроэнергии. И самое страшное может случиться — если подобные разрушения спровоцируют уничтожение радиоактивного объекта и выброс радиации. Тогда мы не защитимся от такой угрозы даже в этом прочном тайном убежище…

Сейчас мы могли лишь бессильно наблюдать за происходящим по трансляции, осуществляемой роботами снаружи или благодаря подключению к камерам, которыми был напичкан Замок — однако связь с камерами постепенно выходила из строя.

Робот связался с другими, все они подключились к системам Замка, провели анализ, и потом мы получили отчёт — из-за этого разрушения может быть нарушена система подачи воды в наше убежище.

— Всё лучше и лучше! — сказал я и топнул ногой.

Нам пришлось сидеть безвылазно в убежище, ожидая, когда спаситель-Камень прибудет к нам. Почти каждый день происходили всё новые разрушения, Замок постепенно превращался в руины, системы обеспечения выходили из строя. У нас действительно начались проблемы с водой — пару суток мы даже провели без неё, однако у нас имелся запас всевозможных напитков, так что мы этот период пережили, а потом роботы восстановили систему. У нас начались перебои с освещением и вообще подачей электроэнергии, были проблемы с очисткой воздуха, ну а про плохую — почти отсутствующую — связь даже не стоит упоминать. С Камнем нам удалось сообщиться ещё пару раз — связь была ужасной, почти ничего не было слышно, стоял треск, шипение, и длилась связь недолго. Роботам становилось всё тяжелей подключаться к системам управления Замком.

Мы чувствовали себя взаперти, как заключённые в тюрьме, в этом убежище, и самым неприятным было то, что мы осознавали и ощущали свою беспомощность — мы не могли ничего сделать, мы никак не могли повлиять на то, что происходило снаружи. Нам приходилось просто ждать. Я, Инсаэлия, Рункис, Хэйсанка и мэр Фетыс — пятеро нас и время от времени приходящие и уходящие роботы — вот в каком составе мы обитали в убежище, дожидаясь Камня.

Дни тянулись за днями, настроение становилось всё более мрачным, нас поглощало чувство печали, разочарования, меланхолии.

Так прошло шестнадцать дней!

Я уже потерял счёт тому, сколько раз в сердцах ругался на Камень, вопрошал (в пустоту) — какого чёрта он так долго до нас добирается? Какого чёрта он тянет с прибытием сюда? Что он там копается? Инсаэлия тоже неоднократно теряла терпение и взрывалась. Чтобы не переругаться друг с другом в такой напряжённой ситуации, в замкнутом пространстве, в этой вынужденной изоляции, мы избрали другого, третьего, объектом нашей агрессии — Камня. Неоднократно я замечал также, как Инсаэлия ругается на роботов, а однажды она сурово отчитала Рункис за какой-то пустяк. Кошкодевочка очень расстроилась и целые сутки боялась попадаться нам на глаза.

Однако на семнадцатый день чудо-таки свершилось!

С нами вдруг сообщился — по удивительно хорошей связи — Камень, и объявил, что он приближается к Эндроксу.

— Заждались, друзья? Вот и я, ха-ха! Мы движемся к вам!

— Наконец-то, Камень! — воскликнул я.

В этот момент вся наша компания собралась в общем холле для этого сеанса связи, будто сторонники некого культа решили устроить священный ритуал или смогли связаться со своим богом из потустороннего мира. Лица у всех были просветлевшие, в глазах плясали огоньки радости, взгляд был полон надежды.

— Кто «вы», Камень? — спросила Инсаэлия. — С какими силами ты к нам направляешься?

— Друг Инсаэлия, привет! У меня тут целая армия, хе-хе. Сто пятьдесят роботов, тридцать дронов, три больших дирижабля, на борту двух из них по пятьдесят итээринцев, вооружённых огнестрелом! Каждый дирижабль снабжён двумя десятками пушек — пулемёты, лазеры, крупнокалиберные пушки, устройства для запуска небольших ракет!

— Ого! — обрадовались мы. Инсаэлия аж подпрыгнула и, кажется, была готова пуститься в пляс. То, что сказал Камень, действительно звучало очень обнадёживающе.

— Как далеко ты находишься, Камень? — спросил я.

— Дружище Содэрик, я уже близко. Я миновал береговую полосу, вскоре мы перелетим через горный хребет, что закрывает Эндрокс с юга и востока, и доберусь до вас. Именно благодаря тому, что я нахожусь недалеко, связь и стала такой хорошей.

— Понятно, Камень. Что ж, поспеши, мы надеемся на тебя!

— Само собой, дружище. Но и вы не сидите сложа руки. Нужно будет действовать быстро. Будьте готовы выдвигаться в путь и вступить в бой, если понадобится. Я дам вам указания позже. Приготовьтесь, наденьте Костюмы, соберите всё необходимое, подготовьте оружие. Не забудьте, мы отправляемся в другой мир по окончанию этой… хм… операции. Я уже дал указания вашим роботам, они тоже займутся подготовкой ресурсов и всего полезного, что необходимо прихватить с собой в другой мир. Не забывайте, мы должны обчистить этот мир настолько, насколько это возможно, утащив всё самое ценное с собой в следующий. Отбой! Готовьтесь и ждите дальнейших распоряжений.

Камень замолчал, в эфире настала тишина. Мы с Инсаэлией переглянулись, а потом обратили внимание на наших кошколюдов, слышавших всё, о чём говорил Камень (хотя кроме Рункис наш язык никто из них не понимал, и Камень не сделал сейчас для них кошколюдского перевода).

— Г-господа Ва’эллемпир… — неуверенно заговорила побледневшая Рункис. — В-вы собираетесь покинуть наш мир?! Вы нас бросите? Мы обречены?!