Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 11. Снежная пустошь

Мороз не давал мне мыслить здраво. А моя лёгкая одежда не спасала от пронизывающего ветра. В таких условиях я не протянула бы и десяти минут. Нужно было найти убежище или что-то подобное.

Пустошь представляла собой местность, покрытую скалами, снегами и… смертью. Хотя её название и предполагает полное опустошение, но здесь всё не так просто.

Если люди в основном могут жить только на её окраинах, то в центральной части обитают ледяные тролли. Я же, судя по погодным условиям, нахожусь именно в центральной части.

С троллями лучше не связываться. В этом ужасном месте если не убьёт холод, то эти существа точно полакомятся тобой.

Моя единственная надежда на спасение — это Вольф. Он ведь северный, а значит, холод ему не страшен. Из-за того, что я очень устала, мой зов прозвучал слабо и жалобно. Я не думала, что это сработает, но, как и всегда, мой северный пёс меня не подвёл.

Вероятно, он ожидал моего зова. В его взгляде не было ни тени сомнения или удивления, только спокойная уверенность. Волф лёг, чтобы мне было легче забраться на него. Мои ноги едва слушались, а конечности так замёрзли, что кожа покраснела.

Ни в коем случае нельзя опускать руки, ведь меня ждёт папа. Я не могу бросить его одного. Боюсь, что он не справится с этим ударом.

Собрав все оставшиеся силы, я поднялась на спину пса. Его густая и мягкая шерсть дарила мне то, чего так не хватало — тепло.

Волф бежал, а я лежала с закрытыми глазами и молила богов сохранить мне жизнь. Незаметно для себя я погрузилась в мир грёз.

Мне снился Лем. Казалось, что я не сплю, а нахожусь рядом с ним, живая и осязаемая. Я могла контролировать свои мысли и движения, хотя обычно во сне я не могла этого делать.

В комнате, где он находился, царил полумрак. Единственным источником света была свеча, стоявшая на рабочем столе. За окном уже можно было разглядеть звёзды. Почему же генерал не спит? Хотя в комнате царствовал мрак, было заметно, что под глазами Дарко залегли тени от усталости. Лем выглядел измождённым и подавленным.

В его руках был бокал, наполненный тёмной жидкостью, вероятно, содержащей алкоголь. Волосы, которые раньше он собирал в хвост, теперь свободно спадали на плечи. У Лема даже появилась небольшая бородка, которую он заплел в две тонкие косички.

Сколько же меня не было, если генерал так изменился?

На рабочем столе в хаотичном порядке были разбросаны документы и книги. Среди них выделялась одна, на которой было написано «Всё о порталах тьмы». Лем внимательно изучал доклад, предоставленный его сотрудниками.

Моё внимание привлекли строки:

«Поиски Аглаи Дэмарри Жакс вновь не дали результатов. Просим вашего согласия на о прекращении операции и о роспуске поисковой группы.»

Неужели он всё это время искал меня? Возможно, он ощущает свою ответственность за то, что не смог предотвратить произошедшее?

Лем резко поднялся и с яростью метнул стакан в стену. После этого он перевернул стол, а за ним и стул разлетелся на осколки. Всё было уничтожено: посуда, окна, зеркало.

Фантелеймон замер посреди комнаты, его дыхание было прерывистым.

Минута, две, пять — Лем стоял неподвижно, погружённый в свои размышления.

Наконец он обернулся и взглянул на меня. Нет, не в сторону, не куда-то ещё, а именно на меня. Я почувствовал жжение в руке, на которой была татуировка.

Как я могу чувствовать боль во сне?

— Где же ты, упрямая ведьма? — едва слышно произнёс он, почти впав в уныние.

Если бы я только могла сообщить тебе, Лем.

Дверь за моей спиной закрылась, и Лем бросил удивлённый взгляд в ту сторону. Его глаза расширились и наполнились блеском, было в них нечто, что я не могла разгадать.

Я не успела увидеть того, кто пришёл так поздно, потому что видение, которое мне привиделось, растворилось. Я открыла глаза и почувствовала, что мне больше не холодно и, что самое важное, я жива.

Я приподнялась, опираясь на руки, и осмотрела пещеру, в которой находилась. Она была не слишком просторной, но это не имело значения.

В глубине пещеры мерцал небольшой очаг, у которого, уютно устроившись, дремал Волф. От огня исходило мягкое оранжевое сияние, в свете которого я заметил ещё одну фигуру, лежащую на земле. Она лежала на боку, отвернувшись от меня.

Я поднялась с мехового ложа и неспешно приблизилась к незнакомцу, подобрав по пути из очага обгоревшую ветку.

— Чего ты опасаешься, дитя? — от неожиданности я вздрогнула и уронила палку себе на ногу. Я не только не защитила себя, но и причинила себе боль. Но что-то меня смутило. Этот голос… он женский и мне кажется, я его уже слышала.

— Разве я стала бы тебя спасать, если бы хотела причинить тебе вред? — женщина посмотрела мне в глаза, и я потеряла дар речи от изумления.

Точно! Это она! Та самая женщина, которая подарила мне кольцо в библиотеке.

— Я понимаю, что у тебя накопилось множество вопросов, — она вздохнула. — Но тебе необходимо отдохнуть. Твой организм ещё не успел полностью восстановиться. Я приготовила для тебя настой из целебных трав, и теперь тебе нужно только спать.

Женщина была права. Хотя меня и одолевало любопытство, но прежде всего нужно было востановиться. Как может быть полезной информация, если я не могу даже контролировать свои мысли?

Я снова устроилась на кровати и забылась сном. Вокруг была непроглядная тьма, не было ни грёз, ни видений, лишь на миг мне привиделся образ мамы. Этого оказалось достаточно, чтобы в душе снова заныла рана, которая никак не хотела затягиваться.

Я верю, что мама жива, я это просто знаю. Но становится ли мне от этого легче? Если она не ушла из жизни, то почему оставила нас с отцом?

До сих пор я не встречала колдунью, которая могла бы сравниться с моей матерью. Даже её имя на древнем языке друидов — Синари — означает силу.

Мама всегда хотела быть могущественной. Она любила нас с отцом, но, возможно, магию она любила больше.

Нет, я не могу утверждать, что она не нуждалась в нас. Я всегда ощущала её внимание и заботу, она всегда была приветливой и нежной. Вероятно, в то время я была слишком юной, чтобы осознать её истинные чувства.

Затем настал тот день, а точнее, целая череда дней. Мама стала реже бывать дома, она отдалилась от нас с отцом, много читала и почти не говорила. Мы ждали. С терпением ждали, когда мама снова станет такой, как прежде.

Но этого не случилось… Произошло нечто иное — она пропала.

Я бы многое отдала, чтобы встретиться с ней и спросить только одно: «Почему?»

Меня разбудила слеза, скатившаяся по щеке.

— Проснулась? — женщина стояла у костра и помешивала что-то аппетитно пахнущее в котелке.

К моему удивлению, я ощущала себя бодрой и энергичной.

— Тётушка, сколько я проспала?

— Вероятно, тебя больше интересует, сколько ты отсутствовала в Антласте?

Я уверенно кивнула.

— Ты не появлялась там больше никогда, но при этом ты всё ещё там.

— Я не понимаю.

Она наполнила чашку из котелка и подала мне.

— Поешь. Это не совсем то, что ты хотела бы, но здесь выбирать не приходиться.

Я действительно была очень голодна.

В последнее время со мной происходило много неприятностей, и я не знала, можно ли верить этой женщине.

Не похоже, что у меня есть выбор. Я спокойно взяла еду. Если и умру, то хотя бы не на голодный желудок.

По вкусу похлёбка была похожа на отвар из трав с кусочками подснежных грибов.

Вероятно, мне стоит благодарить судьбу. Сколько раз я оказывалась на краю гибели, но вот я здесь — живая, невредимая и, что самое важное, сытая.

— Моё имя Яссунари, — сказала моя спасительница. — Я служу богам и, в частности, оберегаю границы между пространствами. Тебя хотели переместить через портал тьмы против твоей воли, но они не учли одну особенность твоей магии.

— Ты действительно жрица? А это были сумраки? И о какой особенности ты говоришь? Что в конце-концов происходит?

— На первые два вопроса я отвечу утвердительно, но на следующий вопрос, дитя моё, ты должна найти ответ сама, со временем.

— Но…

— Продолжай терпеливо слушать. Твоя магия стала активно противодействовать, поэтому перемещение не могло быть завершено, но и остаться в межпространстве ты не могла, ведь это привело бы к твоей смерти. Генерал Фантелеймон установил магический барьер, которая впоследствии была разрушена, что вызвало пространственный разлом.

— Разлом? — переспросила я, хотя и поняла смысл.

— Да, дитя, мы с тобой в разломе. Время здесь течёт иначе, не подчиняясь привычным законам. Можно сказать, что ты существуешь в другом измерении, параллельно с миром, который ты знаешь.

— Но как Волф… Он же… — от шока я не могла ясно мыслить.

— Ты его пригласила, и он смог обнаружить брешь, следуя твоим сигналам.

— Если это правда, то почему здесь образовалась именно пустошь? В моём мире тоже есть такое место.

— Разлом, очевидно, создал копию места, куда тебя намеревались переместить. Куда бы ты ни направилась, вокруг будет лишь снег и скалы. И пока ты здесь, я не в состоянии закрыть этот разлом.

В списке моих ошибок эта, несомненно, занимает первое место. Очень жаль, что рядом нет никого, кто мог бы меня похвалить и наградить за это.

В старости я обязательно расскажу своим внукам, что была знакома с жрицей. Вот они посмеются надо мной и решат, что я сошла с ума. Да и вообще, кто знает, доживу ли я до старости? С моей жизнью лучше и не мечтать о таком.

— Как же мне тогда выбраться?

— Вот теперь начинается самое интересное.

— О, боги! Куда ещё интереснее?

— Тебе повезло, что ты осталась в живых. В противном случае путешествие по межпространству могло бы стоить тебе жизни. Сейчас ты очень слаба, а разум твой помутнён. И хотя ты уже можешь стоять на ногах, тебе потребуется время, чтобы окрепнуть для возвращения обратно.

— Если в этом месте время не имеет значения, — осторожно начала я. — Возможно ли, что я вернусь не в то время, когда должна?

— Ты умна, дитя моё. Твои опасения не напрасны. Тебе нужно научиться сосредотачиваться и контролировать внутренние потоки энергии, чтобы не ошибиться. И начнём мы прямо сейчас.

Я была готова ко всему, но то, что мне приготовила Яссунари, превзошло все мои ожидания.

Мне было поручено принести цветок, причём цветок необычный — фиолетовый. Однако мне не удосужились дать хоть какие-то пояснения.

Мне выдали лишь поношенные доспехи, утеплённые мехом, и заржавевший меч, который, казалось, не смог бы перерезать даже верёвку. А затем отправили меня в земли, где царила вечная зима и холод.

Яссунари сказала, что моё тело истощено, так зачем же заставлять меня мучить себя?

На улице метель так и не утихала. Интересно, какие растения вообще могут расти в таких условиях? Я знаю, что некоторые растения могут выживать в снегу, но чтобы они были фиолетовыми — это что-то новенькое!

Но что мне оставалось делать? Я очень хотела вернуться домой. Даже не представляю, как переживает отец. Наверняка места себе не находит.

Нам с Волфом предстояло двигаться, следуя за ветром. В этой местности ветер всегда дует в одном направлении, не отклоняясь от курса. Когда мы отправимся за цветком, ветер будет дуть нам в лицо, а на обратном пути — в спину.

Мне не было страшно, наоборот, я испытывал азарт и интерес. Жрица не отправила бы меня в это путешествие, если бы оно не было важным.

Если я вернусь… Нет, не так… Когда я вернусь домой, в свою реальность, я обязательно доберусь до того красного фолианта в библиотеке. Уверена, что в нём я найду ответы на многие вопросы.

Мы пробирались через сугробы, наступая на мелкие камни, которые были скрыты под толстым слоем снега. Ветер швырял в лицо острые песчинки, оставляя на коже красные следы и капли воды. Но я шла вперёд, стараясь не обращать внимания на эти трудности.

Это был непростой путь, но у меня была цель, и ради неё я должна была бороться.

Вопреки всему, Волф чувствовал себя превосходно. Я уже не могла сосчитать, сколько раз он отплатил мне за своё спасение, но всё равно он остаётся рядом со мной, не уходит, ловит меня, когда я падаю, и несёт на спине, когда я устаю. Он не просто друг, он — часть моей жизни. Порой мне кажется, что у Волфа глаза, как у человека, хотя они и необычные — переливающиеся ярко-янтарные. Однажды я знала человека с такими же глазами.

Я предавалась размышлениям, обдумывая свои планы и пытаясь найти ответы. Зимний пейзаж казался слишком монотонным, но вдруг я заметила нечто, что выделялось на общем фоне.

Это был человек…

Он стоял довольно далеко, и я не могла рассмотреть его черты лица. Судя по телосложению, это был крупный мужчина. Он просто смотрел на нас, слегка наклонив голову.

Мы с Волфом обменялись растерянными взглядами. Если мы пойдём в его сторону, то можем сбиться с пути.

Мужчина развернулся и пошёл прочь. Его силуэт уже почти растворился в темноте, когда я решилась на этот опрометчивый шаг. Я вскочила на спину своей собаки и мы бросились за человеком.

Когда мы подбежали ближе, я не поверила своим глазам и соскочила с Волфа прямо на ходу! Я узнала его по фигуре и манере держаться — это был Бобо Дико! Прежде мне не доводилось встречать человека с подобной внешностью.

Спотыкаясь и падая, я мчалась по сугробам, тянулась к Бобо и кричала вслед, но он не обращал на меня внимания. Тогда я попыталась схватить его за плечо, чтобы развернуть, но внезапно остановилась, осознав, что Бобо — солдат имперской армии. Как демон мог не заметить моего приближения? Эти солдаты с детства учатся искусству убивать и быть всегда настороже.

Я отдёрнула руку, и в этот момент Бобо повернулся. Если его ещё было можно так назвать. Это был человек, чья душа была поглощена приспешником сумраков. Бездушный…

Глаза мужчины были абсолютно белыми и безжизненными. Невозможно было поверить, что он всё ещё стоял на ногах, ведь, по сути, он был мёртв.

Я сделала шаг назад, а Бобо начал подходить ко мне. О, небеса! Что же здесь творится?

Меч! Я вспомнила, что у меня есть меч! Я вытащила его и направила на Бобо. В ответ на это Волф прижался к земле и зарычал.

Спокойно… Я же ведьма. Сейчас вспомню что-нибудь.

Пока я мысленно перебирала свои скудные знания, мужчина остановился. Он смотрел на меня, и вдруг я услышала слова, которые потрясли меня до глубины души. Речь Бобо звучала иначе: она была прерывистой и труднопонимаемой из-за хрипоты в голосе.

— Аглая, я не готов к смерти, — произнёс Бобо, глядя куда-то за мою спину. — Но, похоже, мне пора уходить. Я не смог защитить генерала и теперь мы оба погибли. Отныне это станет моим проклятием.

Бобо опустился на одно колено, склонил голову и продолжил свою речь:

— Для меня было честью быть твоим товарищем, отважный разведчик.

Дальнейшие события разворачивались как в тумане: ветер, словно демон, сотканный из песка, взметнул его в воздух. Я наблюдала, как мельчайшие песчинки уносились ввысь, пока от человеческой фигуры не осталось и следа.

Я опустилась на землю, прислонившись к боку Волфа. В моём сознании вихрем проносились мысли и догадки. Чувство тревоги нарастало, и страх окутывал всё тело. Я не сразу осознала, что руки начали мелко дрожать.

Внезапно наступившая тишина прервала охватившую меня панику. Ветер утих, и его завывания прекратились.

Мы оказались в центре бескрайнего заснеженного пространства, не зная, в каком направлении двигаться дальше.