Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 2. Танец смерти и жизни

Музыку было слышно ещё на подходе к дому.

В тот момент я уже была полна решимости показать всем, на что способна местная ведьма. Когда мы наконец оказались внутри, я была в полном восторге. Зал наполнялся звуками шагов танцующих людей, и я ощутила, как меня увлекает в водоворот танца и веселья.

Однако, как это часто случается, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И вот, внезапно, музыка смолкла, а фонари, парившие под потолком, стали излучать свет с небывалой интенсивностью.

Громкий голос лорда Уилдана пронёсся сквозь толпу, привлекая к себе внимание:

— Уважаемые дамы и господа! С большим удовольствием хочу представить вам будущего супруга моей дочери. Уверен, что вы все уже знакомы с ним. Позвольте представить вам Авалириана Де Карста.

Массивные двери зала распахнулись и внутрь вошло трое мужчин.

Мне не послышалось?

Неужели это наследник престола и будущий правитель Овилора — нашей империи? Кажется, я уже говорила об этом с отцом накануне. Не может же быть, чтобы теперь я и будущее умела предсказывать!

Удивительно, но в помещении, где собралось множество людей, на некоторое время воцарилось безмолвие. Все были поражены: отчего наследник остановил свой выбор на Кларе, простой девушке из провинции?

Прошло несколько мгновений, прежде чем люди оправились от изумления. И только тогда послышались перешёптывания и удивлённые возгласы. Кто-то в толпе неожиданно потерял сознание, и, похоже, это был не единственный случай.

Мужчины, уверенно шагая, продвигались к дальней стене через толпу людей, которые, заметив их приближение, расступались в стороны. Они гордо направлялись к месту, где уже стояли Клара и Уилдан, приветственно склоняя головы перед местными жителями.

Наследник выделялся среди остальных своей светлой пшеничной шевелюрой, достигающей мочек ушей, с пробором, расположенным ровно посередине головы. Его статная фигура, уверенная походка и породистые черты лица лишь подтверждали его происхождение из имперской крови.

Следует быть особенно внимательной к человеку, который находился слева от будущего правителя. Он отличался от своих спутников более внушительными размерами и ростом, а также отсутствием волос на голове, за исключением небольшой щетины на подбородке. При этом у него значительно больше оружия по сравнению с остальными. Тем не менее, в его облике присутствует нечто, что указывает на благородство.

Я перевела взгляд на мужчину с чёрными волосами длиной по плечи, собранными в хвост на затылке. Их обладатель, несомненно, может похвастаться слаженностью своей фигуры и ничуть не преувеличить в этом. Такое крепкое тело и широкие плечи не оставило равнодушной ни одну девушку в этом зале.

Внезапно он повернул голову и с загадочной ухмылкой пристально посмотрел мне в лицо. На мгновение его глаза полностью почернели.

Упырь меня забери, да он же демон!

Я не испытываю симпатии к подобным личностям. Демоны осознают, что им многое сходит с рук, и умело этим пользуются. В результате обитатели подземного мира становятся самодовольными и бесцеремонными, не проявляя должного уважения к окружающим.

Разумеется, никто не будет осознанно вступать в борьбу с даже самым слабым демоном. Ведь каждый демон с рождения наделён магией затемнения — самой могущественной из существующих в Овилоре. В то время как обычные люди тратят годы, чтобы научиться контролировать хотя бы часть этой магии, демоны обладают ею в полной мере.

Представители иных рас не способны овладеть ею без особых тёмных артефактов, но даже с их помощью человеку необходимо приложить немало усилий и проявить невероятную концентрацию.

Много веков назад правитель подземного царства и правителе мира над землёй заключили договор, согласно которому демоны могли жить в наших городах, учиться, работать и даже создавать семьи, но не безвозмездно.

Тогда было решено, что демоны будут обучать другие расы своей магии и создавать известные нам сейчас артефакты тьмы.

Конечно, между нашими мирами случались конфликты. Но наши народы всегда быстро находили мирное решение проблем.

С течением времени желающих исследовать неизведанную тьму становилось всё больше.

Не в силах выдержать пронзительный взгляд демона, я сделала робкий шаг назад и неожиданно столкнулась спиной с Шатаном.

Ещё недавно я была убеждена, что он находился рядом с сестрой и отцом.

— Здравствуй, моя пташка, — произнёс он, доверительно взяв меня за плечо. — Не хочешь ли потанцевать?

Не могу объяснить, почему, но я снова посмотрела на демона, который уже приближался к главе города и уже не обращал на меня никакого внимания.

— Не верю, что сегодня тебе не с кем танцевать. — произнесла я, убрав руку Шатана.

С моего места было видно, как наследник коснулся губами пальцев Клары, и она, казалось, потеряла бы сознание, если бы не была на столько ошеломленна.

Авалириан повернулся к залу и поприветствовал всех. Он говорил что-то о своей радости быть здесь, но я не очень внимательно слушала. Моё внимание снова было приковано к демону, который не отрывал от меня взгляда.

Два громких хлопка привели меня в чувство. Это господин Уилдан объявил о продолжении танцев.

Девушки из зала моментально окружили святую троицу. Клара смотрела на всех с высокомерием и гордостью за своего будущего мужа. Посмотрите на неё! Ещё недавно она даже не знала, кем будет её муж, а теперь её самооценка поднялась до уровня императорской крови. Однако она так и не решалась подойти к жениху и стоит рядом с отцом.

Внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть:

— А может, я не хочу быть с другими? — сказал Шатан, продолжая разговор.

— Ты всё ещё здесь? Если не уйдёшь, я наложу на тебя порчу, из-за которой ты облысеешь. Уходи!

— Справедливо. Но ради тебя я готов пойти на такие жертвы, — в его голосе звучала уверенность, которая, видимо, была у них с Кларой общей.

— Вот и иди к тому лысому здоровяку, — я махнула рукой в сторону громилы, который прибыл с Авалирианом. — У вас много общего, как минимум любовь к облысению уже есть.

Я начала искать глазами демона, и этот факт меня удивил. Зачем я пытаюсь его найти?

Шатан схватил меня за руку и потащил к группе танцующих людей:

— Прости, пташка, но сегодня я не принимаю отказов.

Ах, вы не признаёте отказов, мистер нахал? Ну, погодите, я вам покажу, Шатан Стоун Беро.

Я замахнулась, чтобы ударить его, но не успела, как чья-то сильная рука схватила меня за запястье. Меня оттащили назад, и я оказалась за спиной…

Да, за спиной того самого черноволосого демона.

— Эй, ты ничего не перепутал? — возмутился Шатан. — То, что ты пришёл с наследником, не даёт тебе права трогать мою девушку.

— Вообще-то я не его…

— Лучше уходи, любитель пернатых, — перебил меня демон, медленно и хрипловато произнося слова с короткими паузами.

Его голос был таким, что ему невозможно было не подчиниться. И, похоже, сейчас это и произошло. Шатан спокойно развернулся и ушёл. Может быть, это и было подчинение? Но разве демоны способны на такое?

Брюнет повернулся ко мне и, как будто ничего не случилось, сказал:

— Так значит, это ты местная ведьма?

— В приличном обществе сначала знакомятся, а потом уже пытаются увести от ухажёров! — возмутилась я. Вот же нахал!

Нет, Шатан, конечно, меня раздражает, но это не значит, что каждый демон может вмешиваться в чужие дела.

— Если это твой ухажёр, девочка, то я надеюсь, что не все ведьмы имеют такой плохой вкус, — ответил демон.

— Если у всех демонов такой дурной тон, то я надеюсь, что вы не будете обременять меня своим обществом. У меня, знаете ли, очень много ведьмовских дел. Например, людей в лес утаскивать или зелья всякие варить.

Я сделала неуклюжий книксен, развернулась и уже собиралась уходить, как из центра зала начали доноситься душераздирающие крики.

Разглядеть, что там происходит, я не успела, так как чёрная, густая тьма поглотила всё помещение почти мгновенно.

Это может означать только одно — появление сумрачных бесов.

При одном упоминании о них у меня по коже бегут мурашки. Они — безжалостные убийцы, демоны, лишённые магического дара за свои преступления. Большинство из них начинают новую жизнь, искупая свои грехи, но есть и те, кто обращается к запретной магии.

Таким образом, магия, хоть и тёмная, возвращается к демонам. Однако цена за это слишком высока. Если демон слаб, тёмная сила поглощает его душу и со временем превращает в приспешника — отвратительное существо, которое теряет рассудок, но обретает способность пожирать чужие души. Зачем ему своя, если можно полакомиться чужой?

Из-за опасности император создал специальное элитное подразделение в имперской армии для борьбы с сумраками (как их обычно называют люди).

Благодаря этому подразделению, нападений и смертей стало намного меньше. Насколько мне известно, командующим этой гвардией является сын самого короля подземного мира.

Из бального зала до меня доносились лишь звуки: звуки битвы, скрещённых мечей и магических атак, а также крики горожан.

В моей голове хаотично мелькали какие-то слова. Я изо всех сил пыталась вспомнить что-то, что могло бы мне помочь.

— Vivida lux obtenebrescet perdentem rem illustret atque vias oculorum*, — произнесла я и вытянула руку вперёд. Как только на моей ладони появилась крупинка света, я начала рисовать ею круги перед собой.

Тьма слегка рассеялась, и перед моими глазами предстала картина сражения, в котором участвовали все, кто имел при себе хоть какое-то оружие.

Это был танец смерти, и на кону стояла чья-то невинная жизнь.

Я огляделась, пытаясь найти отца, но в толпе, которая спешила к выходу, его не было. Вероятно, он тоже покинул помещение.

Некоторые люди были ранены, но остальные помогали друг другу. Вскоре почти все покинули здание, кроме тех, кого уже невозможно было спасти.

Один из людей в толпе заметил меня. Он отличался от остальных. На нём не было капюшона и маски, которые почти полностью закрывали лица у других. Но на его лице был огромный шрам, который рассекал левую бровь и глаз, лишая его возможности видеть.

— Вот она! Немедленно приведите её сюда! — приказал он своим подчинённым, указывая на меня.

О чём это они? Неужели они имеют в виду меня? Нет, не стоит меня никуда тащить, мне и самой уже нужно бежать.

Как бы я ни пыталась, но дверь мне уже не открыть — её преградили приспешники.

Я не раздумывая бросилась к террасе. К счастью, она находилась на первом этаже, и перелезть через перекладину не составило труда.

Эти корсеты! Как же они мешают!

Собрав всю свою волю в кулак, я помчалась в сторону леса. Обернувшись назад, я увидела, как из облака чёрной мглы мгновенно появились два сумрака.

Что-то подсказывает мне, что эти парни пришли по мою душу.

______________________________

Vivida lux obtenebrescet perdentem rem illustret atque vias oculorum (Латинский) — яркий свет затмевает, разрушая реальность, и освещает путь глазам (Русский).