Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 7. Последствия

Не знаю, как нам удалось незаметно покинуть академию. Из нас бы не получились хорошие разведчики, потому что мы шумели громче, чем стадо лошадей. Несколько раз мы чуть не попались страже и даже подчинённым генерала.

Неужели это кусты сами по себе шевелятся и разговаривают? Явно ведь это не группа студентов пытается пробраться к тайному выходу, который был обнаружен много поколений назад другими учениками академии и которым до сих пор используется?

Один раз мы попытались вытолкнуть Шатана из нашего укрытия, но это могло поставить под угрозу всю операцию. Пришлось терпеть его присутствие.

С большим трудом мы добрались до этой злополучной «калитки». Ну, назвать её так можно было с натяжкой. Это была просто дыра в бетонной стене, над которой была наложена иллюзия, создающая видимость отсутствия пробоины.

В академии работают неглупые люди. Вероятно, они знают о существовании этой лазейки, но странно, что ничего не предпринимают.

Самое сложное уже позади. Осталось только добраться до центральной улицы. К счастью, она находится недалеко от академии.

Звуки веселья было слышно повсюду. Когда мы прибыли на место, то были ошеломлены увиденным: тусклые фонари, люди, танцующие под громкую музыку, торговые палатки с едой и напитками, а также небольшая сцена, на которой люди показывали свои танцевальные и вокальные таланты.

Мои соседки сразу же увлекли меня в самую гущу событий. Людей было так много, что вряд ли кто-то мог нас узнать, поэтому я перестала волноваться.

Вскоре к нам присоединились парни. Шатан принёс шесть деревянных кружек с ароматными травяными напитками.

— Что это? — мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.

— Тебе не о чем беспокоиться, — Матис демонстративно отпил из своей кружки. — Травяной настой помогает расслабиться.

Я сделала один глоток вместе с остальными в нашей компании. Эффект был одурманивающим, но сознание оставалось ясным.

Похоже, Адель больше не злилась на Матиса, потому что они мило ворковали в стороне, где было меньше музыки. А вот Шатан не терял времени даром. Джули была окружена его вниманием и заботой. Подумать только, надоедливый Шатан и тихая Джули.

— Правда, они милые? — я отвлеклась от наблюдения за своими знакомыми, услышав Лорин голос.

Я не ответила, а лишь ещё раз взглянула на своих счастливых друзей с тёплой улыбкой.

Вскоре мне стало тоскливо. То ли от напитка, то ли от того, что я не могла найти себе места, моя душа жаждала действия. В конце концов, я же ведьма, не так ли?

Сцена была пуста, и манила меня своим очарованием. Танцы — это то, в чём я всегда была уверена и что я, несомненно, делала превосходно.

Я поднялась по ступенькам, а девочки, как самые преданные болельщицы, остались внизу, выкрикивая разные фразы. Адель даже крикнула: «Уделай их!» Я чуть кубарем не полетела со сцены. Кого уделать? Это же не соревнование. Видимо, девочки немного увлеклись.

За всё время моей скромной жизни я не двигалась так, как сейчас. Матис и Шатан подошли к моим подругам и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. А уже позже на меня обратили внимание и другие участники мероприятия. Это вызывало у людей восторг, и мне это льстило.

Когда я танцую, жизнь начинает течь в другом ритме. Я чувствовала каждый звук и подстраивалась под него, будто я и есть музыка. Мой танец, несомненно, покорил сердца зрителей.

Я не ожидала, что какой-то парень присоединится ко мне на сцене и превратит мой сольный танец в парный. Мне было легко подстроиться под его ритм. Он двигался так, будто всю жизнь учился этому. На такое зрелище смотрели уже больше половины присутствующих. Это было нечто невероятное. От нас исходило пламя. Оно было невидимым, но его можно было почувствовать. Буря эмоций, чувств и страсти. Вряд ли мне когда-либо удастся повторить такое, но, упырь меня забери, это безумно нравилось мне.

Когда музыка закончилась, по всей улице раздались аплодисменты. Я не могла отдышаться и понять, что происходит. Моё сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет. Парень, который танцевал со мной, поцеловал тыльную сторону моей руки и громко сказал:

— После такого я точно должен жениться на тебе.

Я бы ответила, но меня обдул ветер, и краем глаза я заметила нити тени. Оглянувшись, я заметила Фантелеймона, который решительно направлялся к нам. Демон подошёл ко мне и, положив руку мне на голову, слегка взъерошил волосы.

— Увы, в таком случае тебе придётся встать в очередь, Кастиль.

Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с моим толи женихом, толи мужем, который явно намекал на то, что жить мне осталось недолгоЯ взглянула на своих друзей: они с ужасом смотрели на нас.

Неторопливо я убрала руку Фантелеймона и ещё медленнее спустилась со сцены к своим друзьям. Я улыбнулась генералу самой доброй улыбкой, делая вид, что всё в порядке, и мы просто стояли здесь всё это время и не нарушали никаких правил академии. Он же, в свою очередь, скрестил руки на груди, показывая, что в этот трюк он точно не поверит.

Ну, раз это не сработало, остаётся одно…

— Бежим! — закричала я так громко, как только могла.

Мы все бросились в разные стороны. Было забавно, что друзья даже не сомневались в разумности моего предложения.

Я понятия не имела, куда мне бежать. Отступать было некуда. Не могла же я вернуться и сказать: «Послушайте, господин злой дядя, я, кажется, заблудилась. Проводите меня до академии, а там я уже и убегу».

С такими глупыми мыслями я свернула в тёмный переулок, заметив на своём пути ночной патруль.

«Аглая, это гениально! Неужели ты не могла придумать ничего лучше? За мной действительно кто-то гонится?»

Не снижая скорости, я оглянулась. Никого не было позади, а вот впереди меня ждало препятствие, и какое! К сожалению, я увидела его слишком поздно, уже столкнувшись с мужчиной.

— Ты что, ослепла? — Мужчина с внешностью бандита схватил меня за плечо и начал трясти мою руку. — Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?

Из-за поворота вышли ещё несколько человек. И тут я вдруг испугалась и захотела вернуться к демону. Зачем я убежала, как ребёнок? С ним, мне кажется, было бы безопаснее.

— Вы, господа, не страшитесь законов? — хотя я и испытывала страх, я начала угрожать мужчинам. — Отпустите леди, если не хотите неприятностей.

Мужчина громко рассмеялся и провёл по моей щеке своей шершавой рукой.

— Как же нам расстаться с такой очаровательной девушкой? Нам бы не хотелось так быстро завершать наше общение.

В этот момент и все присутствующие не смогли сдержать смех, но меня слова собеседника привели в крайнее раздражение. Я была охвачена сильнейшим возмущением, и казалось, что внутри меня бушует буря.

— Да как вы смеете, пустоголовые глупцы?! — я ударила по руке, которой мужчина держал меня, и отпрянула назад.

Я заговорила на языке, которого никогда раньше не знала. Мои глаза наполнились синим светом, а голос стал совершенно другим. Вокруг меня бушевал ветер, трепал мои волосы и одежду. Меня пугало, что я не могла контролировать свои действия и не понимала, какое заклинание произношу. Это была не я, а что-то иное, что-то, что скрывалось в моей магии.

Трудно сказать, как бы всё обернулось, если бы в переулок не вбежал отряд во главе с Фантелеймоном.

Генерал, словно лассо, набросил на меня нити тьмы и резко притянул к себе. Он коснулся моей головы, и я ощутила магическое опустошение, будто все силы покинули меня. Нити исчезли, а Лем удержал меня, чтобы я не упала.

— Взять их под стражу, — прозвучал строгий приказ Лема над моей головой.

Страх постепенно отступал, и в душе воцарилось спокойствие. Шайка бандитов, обуянные ужасом, пустились наутёк, не разбирая дороги. Несколько солдат, находившихся в подчинении генерала, устремились следом.

— Врагу не пожелаешь такую несносную жену, — демон укоризненно щёлкнул меня по носу, с облегчением выдохнув. Но тут же его лицо помрачнело, когда он что-то почувствовал. — Ты пила?

— Нет, человек, — попыталась я неудачно пошутить. — Позвольте уточнить, о чём вы говорите, господин? Я человек, соблюдающий законы, и вижу вас впервые!

Разумеется, я не пыталась ввести генерала в заблуждение. Я лишь хотела снять напряжение, не более того.

— Особа, которую вы ищете, устремилась в противоположном направлении. Желаю вам успеха в поисках!

Я отмахнулась от руки демона и поспешила покинуть переулок. Мне показалось, что сразу стало значительно холоднее. Но генерал не собирался сдаваться. Он громко цокнул и в два шага оказался рядом со мной. Он встал передо мной, не давая пройти.

— Поскольку вы, леди, так себя ведёте, — генерал обхватил меня за ноги и перекинул через плечо, — мне придётся доставить вас в академию в таком положении.

— Это неуважительно, господин Фантелеймон. — почему-то я почувствовала, что мне хочется смеяться, и я не смогла сдержать улыбку.

— Я вижу, что к тебе возвращается память. Даже не надейтесь, что сможете избежать наказания, непокорная ведьма. Наша, позволь напомнить, случайная связь не станет для тебя оправданием.

Ну и вредная же эта горгулья!

— Раз уж мы заговорили об этом, то когда же мы разорвём эту связь? — Лем на мгновение задумался, а затем опустил меня на землю.

— Всё не так легко, — он вздохнул и провёл рукой по лбу. Вероятно, он сегодня сильно устал. А я тут ещё со своими побегами отвлекаю его от работы. — Это старинный обычай, и его почти невозможно нарушить. Давай подумаем над этим позже?

Лем создал портал тьмы, и мы оказались в моей спальне. Как же это удобно! Почему мы раньше не додумались до такого?

— Отправляйся в постель. И не испытывай моё терпение своими ночными прогулками и попойками, — сказал демон и уже было направился обратно к порталу, но остановился. Не глядя на меня, он добавил: — Твои выходки до добра не доведут. Помни, что ты в опасности.

Он ушёл, не дожидаясь ответа, в своей обычной манере. Именно он стал причиной нашей связи, сам привёл меня в академию и теперь ведёт себя так высокомерно. Это раздражает! Нужно избавиться от метки и демона.

Хотя я и придерживалась такого мнения, я всё же была согласна с каждым его словом. Увы, даже разумные доводы не могли поколебать гордость ведьмы.

Утро нового дня не принесло ничего необычного. В комнате не оказалось девочек, поэтому я отправилась в академию в одиночестве. Хорошо, что на этот раз я не потерялась.

Неспешно я дошла до расписания и принялась внимательно изучать большой объём информации в поисках нужной строки.

Пока я продолжала верить в свои силы, кто-то неожиданно обхватил меня за талию и подвёл к стене.

К моему огорчению, это был тот самый парень, с которым я танцевала накануне. Он склонился надо мной, одной рукой касаясь стены возле моей головы, а другую убрав в карман.

— Привет! — его лицо озарилось широкой улыбкой. — А я тебя повсюду ищу.

— Привет, — я удивлённо вытаращила глаза. — А я тебя нет. Что ты здесь делаешь?

Мой новый знакомый вскинул бровь и посмотрел на меня с таким выражением, будто я сказала что-то глупое.

— Вообще-то я здесь учусь. Странно, что ты обо мне ещё не слышала, — он отодвинулся от меня и протянул руку. — Меня зовут Кастиль. Можно просто Кас.

— Я… — я попыталась представиться, но он не дал мне договорить.

— Аглая Дэмарри Жакс. Ведьма. В академии всего три дня, а шума вокруг тебя уже много.

— Как видишь, я знаменита. Было приятно познакомиться и всё такое, но мне пора на лекцию, — я проскользнула мимо Каса и пошла куда глаза глядят.

— Тебе в другую сторону, — поправил меня парень с ехидной улыбкой.

— Знаю.

Я повернулась и пошла в другом направлении. А мой собеседник рассмеялся.

— Ещё увидимся.

Надеюсь, что нет. Но вслух я этого не сказала. Знаю я этого Каса по рассказам своих соседок.

Он — настоящий мастер обольщения, способный покорить сердце любой женщины. Бабник, одним словом. Отпрыск демона и человеческой женщины, которая была его возлюбленной на стороне.

Почему"была"? Потому что нет информации о том, что произошло с этой женщиной после появления на свет её ребёнка.

Поговаривают, что супруга того демона, снедаемая ревностью, расправилась с любовницей своего мужа. Однако это всего лишь домыслы, и нам остаётся только строить предположения.

Благодарю, но нет. У меня и своих забот хватает. Я всё ещё не определилась с тем, как поступить с мужем, который неожиданно свалился на меня, и без того обременённую проблемами.

Я поспешила занять своё место в аудитории, которое находилось рядом с Адель. Они с Матисом заметно оживились, когда я вошла.

— Где ты была, дорогая? — поинтересовалась Адель. — Уж не у Кастиля ли?

— Я находилась в своей комнате. А вы где были? — я с недоверием посмотрела на подругу, слегка прищурившись.

— Из нас бегуны, как из Матиса балерина. — Однако по тому, как Адель весело это сказала, было понятно, что она не сильно огорчилась. — Нас развели по комнатам. Мы с девочками ждали тебя, но ты так и не появилась.

— Подождите, дамы! Из меня вообще-то может получиться хорошая балерина! — воскликнул Матис, пытаясь с неуклюжим изяществом продемонстрировать свои танцевальные навыки. Он вытянул ногу в сторону и поднял руки над головой, словно в балетной позе.

Мне стало смешно, и мы все расхохотались. Когда смех утих, я начала рассказывать друзьям о вчерашних событиях.

— Генерал Фантелеймон переместил меня в помещение с помощью портала, поэтому вы меня и не заметили, — завершила я своё повествование. Матис помрачнел.

— Что он подразумевал, когда упоминал о списке претендентов на роль мужа? — поинтересовался он.

— Эээ… Ну… Это… — я пыталась подобрать слова. — Кто знает, что у этих демонов на уме? Я и сама не поняла, почему он так выразился.

Если и не растерянный голос, то моё смущение и глупое выражение лица точно было заметно.

К счастью, мои друзья не успели ничего сказать, потому что к нашему столу подошла высокая брюнетка в сопровождении двух подруг. Она присела на край моей парты и взяла учебник, который лежал на ней.

— Привет, ведьма, — сказала она с таким видом, будто хотела сказать: «Я здесь главная». — Надеюсь, ты не такая глупая, как выглядишь. Если ещё раз увижу тебя рядом с Кастилем, сделаю так, что ни один лекарь не поможет.

Она улыбнулась во весь рот, и её рука внезапно охватилась голубым огнём. Матис попытался было подняться, но я жестом остановила его, не желая, чтобы он вмешивался в женские дела. Мне не хотелось, чтобы из-за меня у него были неприятности.

Её семья занимает высокое положение в обществе и играет значительную роль в империи. Но мне нечего терять.

— Ты настолько сомневаешься в себе? — поинтересовалась я, забирая у неё книгу. — Хочешь запугать меня, чтобы твой любимый не нашёл себе более подходящую девушку?

Сивилия, так зовут эту девушку, была настолько поражена, что её глаза расширились и стали напоминать два огромных блюдца.

— Ты думаешь, что ты лучше меня? — спросила она с усмешкой. — На тебя смотреть страшно, ты просто ничтожество.

Вот это напрасно!

Кто-то должен был её остановить. Я громко свистнула, и в кабинете появился мой большой пёс. Из-за его размеров парты начали отодвигаться. Вольф внимательно обнюхал Сивилию, которая замерла от страха, и тихо зарычал.

Разумеется, ученики в панике кричали и разбегались. Однако были и те, кто с интересом наблюдал за происходящим. Некоторые даже достали кристаллы, чтобы запечатлеть драку.

Однако теперь я понимала, что ситуация стала неуправляемой. Но я уже начала действовать, и отступать было некуда.

— Держись от меня и моих друзей на расстоянии, — произнесла я твёрдо. — Твой Кастиль мне не интересен!

И вот, как назло, в кабинет вошёл пожилой преподаватель. Увидев происходящее, он оглядел всех и остановил взгляд на мне. Он сразу понял, что это пушистое создание принадлежит мне.

Разумеется, ведь он — преподаватель по изучению магических созданий. Ему не составило труда определить, на чьей стороне находится благосклонность Волфа.

Да, и вот я снова оказалась в кабинете ректора. Но его самого пока не было. Я сидела одна и уже начинала скучать.

Мне захотелось изучить обстановку кабинета, и я с любопытством начала это делать. Но вдруг мой взгляд упал на одну необычную картину, и я застыла от удивления.

Я созерцала полотно, на котором была запечатлена моя мама. Я так давно не видела её, что не смогла сдержать чувств, и слёзы заструились по моим щекам.

В помещение вошли ректор и Лем. Я тут же обратилась к ним с вопросами.

— Господин Гостоских, позвольте спросить, откуда у вас эта картина? — мой голос слегка дрогнул.

— О, адептка Жакс, — он неспешно приблизился к своему рабочему месту и раскрыл папку. Лем же присел на диван у стены. — За три дня вы едва не погибли, нарушили правила академии, покинув её после отбоя, и напугали всех учеников своим питомцем во время ссоры с одной из лучших учениц академии. Я ничего не упустил?

— Всё верно, господин Гостоских. — я встала рядом с картиной, чтобы ректор мог сравнить меня с женщиной на портрете. — Пожалуйста, скажите, откуда у вас это?

Лем с удивлением переводил взгляд с меня на ректора. Он понял, к чему я клоню, и ему это явно не нравилось.

— Ах, — старик поправил очки, поняв, в чём дело. — Это вы, Жакс? Вчера один господин принёс картину в дар нашей академии.

— Это моя мать, — я села на стул и закрыла лицо руками.

Лем стремительно приблизился к столу и с размаху хлопнул по нему ладонями.

— Кто принёс её? — от его голоса даже мне стало не по себе.

— Он не представился, — ректор потёр свою седую бороду. — У него есть шрам, который проходит через левый глаз. К сожалению, это всё, что я могу сказать.

Лем взял меня за руку и потянул к выходу. Уже у двери до нас донёсся голос ректора:

— Да, конечно, вы можете идти, — он глубоко вздохнул. — Что за молодёжь пошла? Никакого уважения к старшим.

Демон торопился, словно за нами кто-то гнался. В спешке я оступилась и упала на колени, выпустив его руку из своей. К счастью, в коридоре было мало адептов, потому что в это время шли занятия.

Лем резко обернулся ко мне, и его глаза снова стали чёрными. Я уже знала, что это означает: он был зол.

— У тебя была одна задача, Аглая, — всего одна! — его голос был похож на рык. — Оставаться в тени, чтобы никто не узнал, где ты. Но ты решила стать известной. Как мне тебя защищать, если ты ведёшь себя как ребёнок? Ты думаешь, у меня больше нет забот, кроме как гоняться за тобой? Этот портрет был подарен моим дядей, тем самым сумраком! Неужели ты считаешь это забавным?

Я не произнесла ни слова. Мне было горько, но не из-за его слов, а из-за понимания того, что я подвела кого-то. Раньше я сама несла ответственность за свои действия. А теперь я могу поставить под удар Лема.

Я подошла к нему и, робко, положила голову ему на грудь.

— Прости, — произнесла я со слезами на глазах. — Мне так страшно.

Он застыл, казалось, даже не дыша. Так и стояли, как два идиота. Я попыталась отстраниться, но Лем не позволил. Он обнял меня и тихо сказал, уже без злости в голосе:

— Прекрати плакать, мы что-нибудь придумаем.

— Для начала нужно решить, как разорвать нашу связь. — я показала на татуировку, и демон помрачнел.

— Ты сможешь это сделать, если только кто-то, чья тьма превосходит мою, проведёт тот же ритуал, — Лем отвернулся, снова взял за руку и продолжил путь. — Но сначала мне нужно понять, почему моя магия так отреагировала на тебя.

На нашем пути возник Бобо. Я даже почувствовала, как соскучилась по этому большому человеку. Однако по его лицу я поняла, что случилось что-то неприятное. Лем тоже без слов догадался об этом.

— Лая, иди на занятие, — генерал произнёс эти слова, и они с Бобо растворились в портале.

Как я могла пойти на лекцию в таком виде? Мои колени покраснели от ушиба, а глаза опухли от слёз. Я ни за что не покажусь перед Сивилией в таком виде. Я быстро направилась в общежитие, чтобы привести себя в порядок.

Спустя некоторое время в коридоре появилась не та милая ведьмочка из небольшого города, а настоящая чародейка. На мне было элегантное чёрное платье до колен, которое подчёркивало мою фигуру, а разрез на правой ноге придавал образу загадочности. Волосы были уложены в строгий пучок, а губы накрашены ярко-красной помадой. Хотя всё это было скрыто под мантией академии, я чувствовала себя уверенно и могущественно.

Теперь можно отправляться на лекцию.