Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 4. Покидая своё гнездо, не забывай о нём

— Аглая, дорогая, как же я рад, что с тобой всё хорошо! — воскликнул отец, заключая меня в объятия. — Я помогал раненым, но тебя найти не смог. Слава небесам, ты жива!

В темноте лишь лунный свет позволял разглядеть что-либо. Не представляю, как отец смог узнать меня в этой девушке, которая неспешно шла по пустынным улицам. Я подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке, и на моём лице появилась тёплая улыбка.

— Разве может дочь великого сапожника попасть в беду?

— Поспешим домой, ты ведь замёрзла и поранилась, — сказал отец, не обращая внимания на мои попытки его утешить. Он был погружён в свои мысли.

Я покорно пошла за отцом, делая всё механически. Мои мысли путались, пока я не легла на подушку.

Следующий день начался с громкого стука в дверь, прервавшего мой сладкий сон. Не знаю, сколько сейчас времени, но точно знаю, что для гостей ещё рано. В связи с этим я решила притвориться, что меня нет дома.

Пока я размышляла о том, почему мне не стоит вставать с постели, мой отец уже открыл входную дверь, впуская раннего гостя. Я поняла это по звуку тяжёлых шагов, которые прошли мимо моей комнаты в сторону небольшой гостинной.

До меня донеслись обрывки разговора отца и… Фантелеймона? Да, сомнений нет, это точно мой вчерашний спаситель.

Я резко поднялась с кровати и выбежала в коридор. В спешке я не подумала о том, что стою перед гостем в одной ночной рубашке и с растрёпанными волосами. Вот это картина!

Но бежать обратно было уже поздно. К тому же, это мой дом, и именно он пришёл ко мне в такую рань.

— Доброе утро, Лая, — тихо поприветствовал меня папа, будто его что-то беспокоило. И, кажется, я знаю, что именно. Вряд ли демон пришёл просто на чашечку чая.

— Здравствуйте, леди Аглая, — раздался уверенный голос Лема. Он говорил сдержанно, без тени улыбки. Что с ним? Вчера он был другим. Неужели этот образ для моего отца?

Я склонила голову в знак приветствия, не говоря ни слова, и прошла в комнату для умывания. Холодная вода освежила моё лицо. А ведь я так и не рассказала отцу о своём разговоре с демоном.

Когда я вышла, мужчины спокойно сидели, ожидая моего возвращения в неловком молчании.

— Аглая, — произнёс отец.

— Папа, — ответила я.

— Я знаю, дочь, — начал папа. — Я понимаю, что это необходимо. Сейчас нужно обеспечить твою безопасность. Тебе там понравится. Академия в Антласте — лучшая из всех существующих в империи.

— Какая академия? О чём ты говоришь?

— Вы поедете с нами, леди Аглая, чтобы мы могли защитить вас, — взял инициативу Лем. — Академия при замке — лучшее место для вас. Мы не знаем, зачем вы нужны сумрачным, но точно знаем, что они не оставят вас в покое.

Я посмотрела на папу. Он был очень серьёзен. Он хотел, чтобы я была в безопасности. А я меньше всего хотела подвергать его опасности.

— Господин Джозеф, леди Аглая, — Лем поднялся с кресла, поправляя одежду. — Я вас покину. Надеюсь, вы примете правильное решение.

После нашего разговора демон удалился, оставив нас с отцом в глубокой задумчивости. Не знаю, о чём размышлял папа, но мои мысли были полны сомнений.

— Дорогая, — произнёс родитель, нежно беря мою ладонь в свои морщинистые руки. — Я уже слишком стар, чтобы защитить тебя. Это твой шанс, ведь ты всегда мечтала освоить свой дар.

— Я не оставлю тебя, — по моей щеке скатилась одинокая слеза. Осознание происходящего сжимало моё сердце. — Прошу, отец, не заставляй меня.

Папа прикоснулся к ожерелью на моей шее.

— Когда-то твоя мама носила этот артефакт защиты, — он перевёл взгляд на моё лицо. — Но ни он, ни я не смогли уберечь её. Теперь я пытаюсь спасти тебя, дорогая.

— Мы не знаем, безопасно ли с этими людьми, — я пыталась найти хоть малейшую надежду, что отец передумает.

— Если ты останешься здесь, то обречёшь себя на гибель! — папа повысил голос, что было совсем нехарактерно для него. — Я не могу потерять ещё и тебя.

Я понимала папу, но другая часть меня не хотела верить в происходящее. Мне никогда не приходилось так надолго уезжать от отца, но если я останусь, то могу подвергнуть его опасности.

— Хорошо, я поступлю так, как ты желаешь, — меня охватило чувство досады, и я не смогла сдержать слёз. Отец обнял меня, и в этом объятии я почувствовала всю его нежность. — Прошу, отец, только береги себя.

Попрощавшись с отцом и собрав всё необходимое, я направилась к лошадям, где уже стояли мои попутчики.

У меня с собой была небольшая дорожная сумка, в которой лежали несколько зелий и немного сменной одежды. Всё остальное я собиралась купить уже в столице на заработанные папой кровные.

Даже на расстоянии от конюшни я услышала тоненький голосок Клары:

— Почему вы запрягаете шесть лошадей? Разве я не должна ехать в карете? — возмущённо жестикулировала она.

— Дорогая Клара, так будет намного быстрее, — слегка прикоснулся к плечу своей невесты наследник. — Завтра к полудню мы прибудем в ближайший портальный город, а оттуда уже переместимся в Антласту. — Престолонаследник был довольно сдержан. Интересно, насколько хватит его терпения в браке с такой женой?

Пока я размышляла, ко мне сзади бесшумно подкрался кто-то.

— Ты поступаешь правильно, — услышала я. От неожиданности я резко повернулась и направила свой кулак прямо в нос, как оказалось, Лему. Это произошло непроизвольно.

Ну вот, наверное, меня и в столице на костёр отправят.

Но, к моему счастью, реакция у Лема оказалась лучше, чем у меня с самообладанием. Он перехватил мою руку и вздёрнул её вверх, так что я стояла на носочках в непозволительной близости от этого мужчины.

— Нападаешь на генерала? — поцокал он языком, словно осуждая меня. — Не боишься последствий?

— Господин Фантелеймон, разве вы не знаете, что не стоит так пугать ведьму? Вам ещё повезло, что всё обошлось. И отпустите меня уже, наконец! — Я попыталась освободить свою руку, но тщетно.

Некоторое время он смотрел мне в глаза, погруженный в свои мысли, а затем резко отпустил меня и произнес растерянным тоном:

— Серая лошадь твоя, через десять минут выдвигаемся.

— Простите, но я не умею ездить на лошади, — сказала я в спину демону, который уже развернулся с явным намерением уйти. — Но, к счастью, у меня есть прекрасная замена.

Не дав ему ответить, я громко свистнула, что привлекло ко мне лишнее внимание.

Спустя несколько секунд передо мной возникло крупное животное с белоснежной шерстью и сероватой мордой, размером с лошадь. Оно появилось из голубоватого сияния, и на нём уже было моё седло. Этот мальчик со мной уже очень давно.

— Позвольте представить вам Волфа! — с гордостью сказала я.

И почему у них такие странные выражения лиц? Почему они все так смотрят на меня?

Волф был совсем мал, когда я нашла его. Браконьеры — вот причина, почему пёс сейчас со мной. В наших краях мало диких зверей, поэтому цена на них настолько велика, что даже самый благородный человек способен закрыть глаза на совесть перед лицом алчности.

Даже будучи совсем маленьким, он нашёл в себе силы бороться за жизнь. Превозмогая боль, страдания и увечья, он убегал от них. Именно тогда я и обнаружила его на берегу реки недалеко от леса.

Щенок едва дышал, и шансы на выживание были ничтожно малы. Но благодаря усилиям лекарей и моей матери, он пришёл в себя. После этого щенок выбрал меня своим защитником, а я стала его другом.

— Ты ведь знаешь, что это северный пёс? — осторожно спросил меня Лем.

— Знаю.

— А ты знаешь, что они дикие животные и не поддаются дрессировке?

— И это мне известно.

— И ты точно уверена, что он не может тебя съесть?

— Теперь не может. Достаточно было проявить немного заботы и понимания. Мы с ним друзья.

Фанталеймон повернулся к Авалириану и сказал ему шёпотом:

— Думаю, нам стоит связать ведьму. Кто знает, на что ещё способна эта странная женщина.

— Я всё слышу, между прочим. Вы стоите в нескольких шагах от меня, — закатила я глаза.

Наследник громко рассмеялся и хлопнул Лема по плечу.

— Поехали уже, бесстрашный генерал, гроза всей империи, — с насмешкой произнёс будущий правитель.

Только сейчас я заметила Шатана, направляющегося к нам. Как же я сразу не догадалась? В упряжку запрягли шесть лошадей: для Авалириана, Клары, Фантелеймона, Бобо Дико, меня и, вероятно, Шатана.

Мне это очень не понравилось.

— Он едет с нами? — спросила я, надеясь получить отрицательный ответ.

— Конечно, моя сообразительная, — весело ответил будущий император. — Он настоял на том, чтобы быть рядом со своей сестрой. Не могу же я отказать любящему брату.

Мне пришлось приложить значительные усилия и проявить величайшее самообладание, чтобы не издать вопль отчаяния.

Наследник понимающе улыбнулся мне с долей усмешки, и, когда всё было готово к поездке, мы отправились в путь.