Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 8. Странная месть

Я решительно постучала в тяжёлую дверь аудитории и, услышав приглашение, вошла.

Моё появление вызвало настоящий ажиотаж среди присутствующих. Это было похоже на то, как если бы я ходила не к ректору, а на встречу с императором. Кто-то даже присвистнул с задних рядов.

Я направилась к своему месту, бросив ехидный взгляд на Сивилию. На её лице читалась вся гамма чувств — от гнева до ярости, не хватало только пара из ноздрей.

— Ух ты, ты выглядишь великолепно! — воскликнула Адель. — Это ты так погуляла с генералом?

— Почему ты решила, что это был он? Может и не с ним вовсе! — Нельзя сказать, что я солгала. В конце концов, я действительно была у ректора.

— Лая, в новостях академии уже появилось изображение, на котором ты обнимаешся с генералом Фантелеймоном, — Адель невинно захлопала ресницами, а у меня в голове пронеслось: «Ну всё, лимит косяков исчерпан». — У тебя в окружении одни красавчики. Оставь хоть одного мне.

— Ой, Дель, у тебя уже есть один, — сказала я, намекая на Матиса. Он тут же обернулся и посмотрел на меня с удивлением и даже восхищением.

После окончания пары был большой перерыв на обед. Мои друзья отправились в библиотеку, чтобы взять дополнительные учебные материалы, которые мне, к счастью, уже выдали при поступлении. Поэтому мне пришлось идти в столовую одной. По крайней мере, я на это надеялась.

Когда я уже почти дошла до места назначения, кто-то неожиданно закрыл мне глаза руками.

— Угадай, кто? — бархатный голос Каса коснулся моего слуха.

Я почему-то разозлилась и со всей силы ударила его ладонью по лбу.

— Ай! Понял, понял. Запомним, что у Аглаички есть древний и тщательно скрываемый метод ведения боя.

— Оставь меня в покое, — произнесла я с раздражением и прибавила скорости.

Кастиль не отставал и зашёл в столовую следом за мной. Внутри было много людей, включая преподавателей и даже Лема. Он был не один, а с красивой демоницей, похоже, преподавательницей магии отемнения. Она собственнически положила свою маленькую ладонь на руку Лема.

И он ещё будет мне что-то говорить о прогулках? Сам он развлекается… с кем попало.

Пока я кипела от гнева, Кас обнял меня за талию и, склонившись к моему уху, тихо произнёс:

— Ты же не думаешь, Аглаичка, что этот демон для меня проблема? Не будь такой упрямой, а то буду вынужден потащить тебя на руках.

Кас подвёл меня к столу, за которым сидели его друзья и мои подруги Лора и Джули. Очевидно, именно он познакомил их. Девочки, казалось, были вполне довольны компанией.

Мне следовало бы оставить на Касе новые отметины от ударов, но устраивать скандал в таком многолюдном месте — не самая удачная мысль. Он осведомлён о моём положении, поэтому так спокоен и уверен в своих действиях.

— Привет, народ! — Кас подвинул мне стул. — Это Аглая.

К удивлению, приятели Каса оказались очень приятными в общении, в отличие от их товарища. Они постоянно шутили и смеялись.

Один из них, Рэм, обладатель рыжих волос и веснушек на лице, выглядел крепким и сильным. А Гаслим, с его коротким хвостиком на макушке и лысыми висками, носил очки.

— Сегодня прекрасный день, — сказал Рэм, глядя на Лору. — И такие прекрасные девушки делают наш скромный обед ещё более приятным.

Вскоре на столах появились тарелки с ароматной кашей, которую я с большим аппетитом ела, наслаждаясь непринуждённой беседой.

Да поможет мне сила небес пережить хотя бы эту неделю! Я уже начала сомневаться, что это возможно, когда обернулась и увидела своего «мужа». Он смотрел на меня так, будто хотел прожечь взглядом насквозь. Его желваки нервно ходили на скулах, а в руке была погнутая несчастная вилка.

Может ли быть, что Лем трижды спасал меня, чтобы теперь задушить?

С чего вдруг такая резкая смена настроения?

Кастиль мгновенно уловил моё замешательство. Не знаю, что это было — отвага или безрассудство, но он положил ладонь на спинку моего стула и с вызовом посмотрел на Фантелеймона, накручивая прядь моих волос на свой палец.

Вот и всё, друг мой, теперь ты в моей команде обречённых.

Я приложу все усилия, чтобы избавить Каса от этого необоснованного самодовольства.

— Аглая, ты что, задумалась? — Лора щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Ты с нами?

Я была в замешательстве от столь пристального внимания.

— О чём речь?

— Ну ты даёшь! — Джули, закатив глаза, улыбнулась. — Бал в честь начала турнира.

— Разумеется, она с нами, — вмешался Кастиль. — Мы же должны повторить наш танец.

Я не стала отвечать сразу, а лишь пообещала дать ответ позже. В тот момент мои мысли были заняты совсем другими вещами. Например, я размышляла о странном поведении демона, которого больше не было в столовой, как и его демоницы.

Озадаченная этим, я попрощалась с друзьями и направилась к выходу. К счастью, меня отпустили без лишних расспросов.

Разумеется, я не собираюсь искать Лема. Это его жизнь, а я лишь временный попутчик в ней. Однако что-то всё же задело меня. Возможно, я просто привыкла к его наглости? Или я просто ревновала? Даже мысль об этом вызывает у меня неприятные чувства.

Мне необходимо было найти Адель. С тех пор как я здесь, она всегда была рядом и поддерживала меня. Да и в библиотеке царила атмосфера спокойствия. Трудно представить себе место более подходящее для уединения.

В библиотеке меня встретила приятная женщина лет сорока пяти. Несмотря на возраст, она излучала энергию, и даже воздух вокруг неё был наполнен силой.

— Здравствуй, дорогая, — она надела очки, чтобы лучше рассмотреть меня. — Ты пришли за чем-то конкретным или просто хочешь почитать?

— Забыть о проблемах, госпожа, — пробормотала я, словно в трансе.

— Значит, ты пришла по адресу.

Женщина нежно коснулась моей руки, а затем провела меня в отдельную комнату, где налила горячего чая с мятой и села напротив.

— Расскажи мне, что тревожит твою душу? — попросила она.

Не могу объяснить, почему я решила поделиться с ней своими переживаниями. Я рассказала ей о том, что моя мама пропала, о сумраках в Визинхельме, о проблемах в академии и даже о дерзком демоне, умолчав только о нашей помолвке.

Я будто на подсознательном уровне была уверенна, что она не причинит мне вреда.

Пока я говорила, женщина внимательно слушала, не перебивая. В её глазах читался неподдельный интерес.

Когда я завершила свой рассказ, очаровательная дама с радушной улыбкой произнесла:

— На твоём пути, милая, будет много трудностей, но ни одна из них не станет для тебя преградой. Ты могущественная ведьма, превосходящая многих в Андрасте, а может быть, и в самом Овилоре.

Она взяла мою руку и вложила в неё кольцо.

— Будь осторожна с теми, кто рядом с тобой.

Из читального зала донёсся шум, который отвлёк меня от разговора с библиотекарем. Я поспешила узнать, что случилось, но когда обернулась, то увидела, что женщины уже не было. Она просто исчезла.

Поскольку на моём платье не было карманов, я, не задумываясь, надела перстень на палец и поспешила к источнику шума.

Однако каково же было моё удивление, когда я увидела Матиса и Адель, лежащих на полу, а рядом с ними — сломанную лестницу! Они бы так и остались лежать, если бы я не привлекла их внимание громким кашлем.

Заметив меня, они стали неловко отпихивать друг друга и пытаться встать, но, разумеется, их усилия были тщетны.

— Это не то, что ты думаешь! — начала Адель.

— Правда? И что же я думаю?

— Это всё лестница, Лая, — продолжил Матис, всё больше волнуясь.

— Верно! Я стояла на лестнице, и ступенька сломалась. Я упала прямо на Матиса, — продолжила Адель.

— А я-то думала, вы там просто обнимаетесь и не можете оторваться друг от друга! — я сделала наивную моську и повернулась. — В следующий раз осторожнее с лестницей, а то мало ли кто ещё мимо пройдёт.

Я поспешно удалилась, вызвав недоумение у друзей, и услышала, как они недовольно крикнули:

— Аглая!

В течение нескольких последующих дней, к моему удивлению, не происходило ничего примечательного.

Фантелеймон больше не появлялся в академии, и это, как ни удивительно, даже вызывало у меня тоску. Однако благодаря этому мои успехи в учёбе стали немного лучше. Я даже освоила несколько простых заклинаний.

В часы досуга я посещала библиотеку, погружаясь в мир книг. Однако, к моему сожалению, я больше не встречала ту женщину. Не могу сказать, что это был за перстень, который она мне подарила, но снять его не удавалось, как бы я ни старалась.

Задумавшись, я поняла, что первым делом нужно выяснить, почему я впитала темную магию из артефакта. И снова я обратилась к знаниям, которые были доступны в библиотеке.

Но это оказалось сложнее, чем я думала.

В этом месте было так много книг, что я бы не смогла найти нужную за целый год. Я шла вдоль одного из книжных шкафов, проводя пальцем по пыльным корешкам старинных книг.

Одна из них выделялась среди остальных. У неё был ярко-красный переплёт, и вокруг неё не было пыли. Когда я попыталась взять эту книгу, мою руку обожгло, и от неожиданности я дёрнулась, случайно задев соседние тома.

Я почувствовала, как пыль попала мне в нос, и не смогла удержаться от чиха. В этот момент рядом со мной кто-то тоже чихнул, но голос был тонким и детским.

Неожиданно на моём плече появилось маленькое существо, размером с ладонь. Оно появилось из небольшого облачка.

Их называют хранителями. Хотя они и не умеют охранять, зато могут незаметно следить и сообщать куда надо. Нередко они выполняют функции личных помощников у знатных людей или присматривают за детьми, чтобы родителям было спокойнее.

— Так-так, — произнёс хранитель тонким, но очень важным голосом. — Значит, решили ознакомиться с запретными книгами, леди?

— Что вы, — ответила я, протягивая руку, чтобы помочь малышу забраться на неё. — Просто праздное любопытство ведьмы. А вы, как я понимаю, хранитель библиотеки?

— Ни в коем случае. Я сам по себе, — хранитель покинул мою руку и оказался на моей голове в позе лотоса. — И я ни в ком не нуждаюсь.

— В таком случае, боюсь, вы не сможете мне помочь, — сказала я, собирая книги, которые упали на пол.

— Это я не смогу?! — неожиданно появился хранитель прямо перед моим лицом и ткнул меня своим маленьким пальцем в нос. — Позволь тебе сказать, что нет никого, кто помогал бы лучше меня.

В его голосе звучала неприкрытая гордость.

— Послушай, малыш, найди мне информацию о том, как ведьма может принять тёмную магию.

— Любопытство ведьмы, говоришь? — Хранитель упёр руки в бока и прищурил и без того маленькие глаза. — А не ты ли та ведьма, которая связала себя узами брака с демоном?

— Я предпочитаю не ворошить прошлое. — с волнением я начала перелистывать первую попавшуюся книгу, которая, к несчастью, оказалась вверх ногами и на незнакомом языке. — Всё-то вы знаете, маленькие шпионы.

— Любопытно, — проговорил Хранитель, потирая подбородок, и то появлялся, то исчезал рядом со мной. — Я Фернандос, и я готов помочь вам, но и вы окажите мне услугу.

Он таинственно улыбнулся и жестом подозвал меня к себе, чтобы я могла услышать его шёпот:

— Я тут делишек наворотил, которые, мягко говоря, не принесли пользы некоторым людям. Мне бы не помешал покровитель. — Фернандос дёрнул меня за ухо, резко развернулся и отлетел на некоторое расстояние. — Другими словами, я стану твоим хранителем.

В целом идея казалась неплохой. Магия не позволит причинить вред хранителю, у кого есть свой человек. Но не возникнут ли у меня трудности из-за тех, кому он причинил вред?

Последний вопрос я задала вслух.

— Да что ты, маковка! — Он приложил руку к груди. — Разве я способен подставить свою хозяйку? Я так счастлив, что ты согласилась!

— Но я не…

Хранитель не дал мне договорить, подлетев к моему лицу и зависнув в воздухе. Он сложил ладони вместе, бормоча что-то себе под нос. Затем Ферн громко хлопнул, и от его рук в мою сторону полетели искры. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной всё ещё парил этот хитрец.

Кажется, слишком часто проводят ритуалы без моего согласия.

Я схватила Ферна. Его тело полностью оказалось в моей руке, только голова осталась снаружи.

— Если ты не найдёшь мне необходимые сведения, я сама выдам тебя этим людям, — предупредила я.

— Будет исполнено, — сказал он и так же неожиданно исчез, как и появился.

Кажется, я наконец-то нашла себе союзника, пусть и не самого могущественного.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем я решилась наказать Кастиля. Очень уж мне хотелось поставить его на место, и место это должно было быть как можно дальше от меня. Мои соседки безуспешно пытались отговорить меня, но в конечном счёте решили помочь.

Хотя они и были против, мы всё же пошли в малый тренировочный зал. Он располагался в отдельном здании, которое находилось вдали от основного корпуса академии. Внутри была только площадка для тренировок без применения магии, а также две раздевалки и душевые.

В это время в помещении проходили занятия факультета отемнения, на котором обучался Кастиль.

Наша стратегия была элементарна: когда все ученики отправятся в душевые, Джули должна была отвлечь тренера беседой. В это время мы с Адель планировали проникнуть в мужскую раздевалку. Мой сообщник, ориентируясь по меткам ауры на шкафчиках, должен был определить, где находится шкафчик Кастиля.

Вскрыть замок, защищённый меткой, оказалось непросто. Поэтому я взяла с собой шепчущее зелье, которое заранее приготовила дома.

Для людей оно не представляет опасности, но вот дверцу шкафчика оно превратит в пепел.

Затем мы заберём форму академии и заменим её на моё чёрное платье с разрезом на ноге и красные туфли. Кас не сможет снова надеть свою спортивную одежду, так как при входе в душевую адепты сбрасывают грязные вещи в трубу, после чего они отправляются в прачечную.

До этого всё шло по плану. Наша преступная группа так же незаметно вышла на улицу, как и вошла. Снаружи я надела поверх своей одежды чёрные брюки Каса и такую же чёрную футболку академии.

Выглядело это, честно говоря, забавно, потому что одежда была раза в три больше меня.

Вскоре раздались громкие вопли, а затем звон разбитого стекла. Из окна раздевалки повалил густой чёрный дым.

Да, Кастиль ещё менее сдержан, чем я.

На крыльцо, тяжело дыша, вышел высокий молодой человек в облегающем чёрном платье. Только вот он не стал надевать туфли, а предпочёл остаться босиком.

Кастиль обратил на меня внимание, и это случилось почти сразу. Лора, которая находилась на небольшом козырьке над входом в тренировочный зал, успела отреагировать. Всё произошло так, как мы и задумали: она выплеснула на Каса густую субстанцию серого цвета с едким ароматом.

Лора сказала нам, что это заживляющее средство для ран, которое к тому же начинает блестеть на солнце.

— Ты это ищешь?

Я покружилась, привлекая внимание быка куском красной ткани, а в нашем случае Каса — его собственной одеждой.

— Вот же гадюка бестолковая!

Он бросился на меня с азартной улыбкой на лице, а я побежала в противоположную сторону. Конечно, с его ростом догнать бы меня было несложно.

По нашему плану, моим спасителем должен был стать Волф, но что-то пошло не так, и пёс не откликнулся на мой свист.

Кульминация возмездия обернулась против меня. Кас настиг меня, и его рука крепко схватила меня за живот, оттаскивая назад. Убегать дальше не получилось.

Мне не оставалось ничего, кроме как использовать все доступные методы, чтобы освободиться от захвата. К несчастью, я не знала, как это сделать. Если считать успехом то, что мы оба оказались на земле, то да, успех был на моей стороне.

Картина складывалась не самая приятная. Парень в женском наряде и девушка в мужской форме, покрытые вонючим гелем, травой и грязью, сражались за право оказаться победителем. Кастиль оказался физически сильнее меня, поэтому в этом поединке он одержал верх.

— Строптивая ведьмочка, — мы лежали недалеко друг от друга, пытаясь восстановить дыхание. — Будешь моей?

— Ни за что! Я ухожу.

Как только я поднялась с земли, передо мной возник Фернандос.

— Беги, маковка. Плохи дела.

Я бы побежала, как и сказал хранитель, честное слово, если бы не голос Фантелеймона, который меня остановил:

— Поздно бежать! — он наклонился ко мне вплотную. — Всё же необычно проводит время моя женщина, пока меня нет. Знай я, Аглая, что у тебя такая красивая подруга, выбрал бы лучше её, проблемная ты моя.

Лем, очевидно, иронизировал, говоря о Кастиле. Я чуть не застонала от отчаяния. Как же не вовремя он появился! Вот это я влипла!