Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 5. Академия и новые знакомства.

Если бы наш путь пролегал через лес, было бы гораздо легче, но сейчас мы медленно продвигались по пустынной местности, и солнце безжалостно палило нам головы.

Мы разделились на группы по два человека: впереди ехали принц и Клара, за ними — мы с Шатаном, а замыкали колонну Лем и Бобо.

Все были очень уставшими, но Шатан, несмотря на это, не переставал болтать о сырных кексах, которые печёт их кухарка, и о непонятной сыпи, появившейся у него на щеке с утра.

Моё терпение было на пределе, и я уже была готова наложить на Шатана заклинание немоты (которым, к слову, не обладала), как вдруг Фантелемон поравнялся с нами на своём коне.

— Эй, кавалер пернатый, — произнёс он, лишь на мгновение взглянув на Шатана, а затем вновь сосредоточился на дороге.

— Это вы мне сказали? — воскликнул Шатан, глаза его расширились от возмущения, а щёки покраснели.

— Кому же ещё? — пожал плечами Лем. — Прекращай бегать за женскими юбками и помоги нам организовать привал. Хоть будешь полезен.

— Да, чтоб вы знали, я лучший мечник Визинхельма! Вы не можете упрекать меня в бесполезности.

— Пока я только вижу, как ты языком треплешь, — генерал взглядом указал на меня. — И ведьму в покое оставь.

— А вы в личное не лезьте! — продолжал пыхтеть Шатан, всё больше покрываясь краской.

Генерал посмотрел на него с усмешкой, но в каждом его движении и взгляде чувствовалась власть и серьёзность, будто сама атмосфера вокруг него излучала угрозу.

— Теперь у неё нет ничего личного. Всё, что касается ведьмы, касается и меня. И так будет, пока мы не разберёмся, почему сумраки напали. А причина на данный момент неизвестна.

Генерал не стал ждать ответа, сделал шаг вперёд и скомандовал привал. Шатан поспешил за ним, бормоча что-то себе под нос, а я осталась стоять в недоумении от слов Лема.

— Отдохни, Волф, — погладила я своего верного друга. — Я знаю, тебе тяжело, но осталось немного, дружочек.

Как и сумрачные бесы, северные псы умеют перемещаться в пространстве порталами. Вот и Волф исчез, а я оглядела наш лагерь.

Все были заняты своими делами. Только Клара лежала на песке, раскинув руки в стороны. Она никогда не отличалась терпением и не беспокоилась о том, что о ней подумают другие, даже если её поведение выходило за рамки приличий.

— Как вам поездка, леди Клара? — нарушила я её уединение.

— Мне очень жарко, — простонала она. — Аглая, ты умеешь вызывать дождь? Ты же ведьма, должна уметь!

— Да, а ещё, как выяснилось, могу превращать людей в пепел одним взглядом, — я иронично приподняла бровь.

— Ты правда так можешь? — Клара театрально приложила руку ко рту. От удивления она вскочила и села передо мной.

Ответить я не успела, потому что к нам подошёл Авалириан, он выглядел обеспокоенным.

— Дорогие леди, на сегодня наша поездка завершена. Мы должны остаться здесь на ночь из-за надвигающейся песчаной бури. Бобо и Лем уже устанавливают палатку, и мы будем ночевать все вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Это гораздо безопаснее.

Если не учитывать некоторые моменты, то это действительно лучшее решение. Наши лошади, специально выведенные для переходов через пустыню, могут спокойно пережить бурю, но мы — другое дело. Лучше уж быть в безопасности и под защитой друг друга.

Снаружи палатка кажется очень маленькой, но когда попадаешь внутрь, сразу видно, что здесь не обошлось без магии. В палатку могло бы поместиться ещё столько же людей, сколько нас сейчас.

Кровати нам заменили обычные спальные мешки, но для меня это не имело значения. Я настолько устала, что была готова спать хоть на острых пиках.

После небольшого перекуса мы разлеглись по своим местам.

Как я и думала, Бобо и Лем благородно решили охранять наш сон. Первым на пост встал генерал. И как только в нашем убежище воцарилась тишина, по стенкам палатки начал стучать мелкий песок. Это было бы не так страшно, если бы не было так громко.

Неосознанно я начала сводить брови и морщить лоб, закрыв крепко-крепко глаза.

Говорят, что ведьмы умеют почти всё. Но так же, как и простым магам, нам необходимо обучение, а я его должным образом не получала. Всё, что я умею, — это знания, которые давала мне мама и друид, живший однажды в нашем городе. Не очень хорошая из меня колдунья получается.

Неудивительно, что сейчас меня охватил страх, который я не могла унять. По телу пробежала дрожь, заставляя меня время от времени вздрагивать.

— Эй, — прошептал Лем. Он сидел рядом со мной у края палатки, скучающе облокотившись на согнутое колено. — Не бойся, я рядом.

Как бы мне ни хотелось поверить ему, я не могла. К сожалению, я не испытываю безграничного доверия к демонам. Однако почему-то на душе стало немного спокойнее.

Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда, пока сон не сморил меня.

— Просыпайтесь, сони! — объявил Бобо о начале нового дня. — Пора отправляться в путь.

Кто рано встаёт, тот точно не ведьма. Хоть несите меня на руках, но я не собираюсь открывать глаза.

За моей спиной что-то зашевелилось, и я почувствовала чью-то руку на своей талии.

А вот теперь стоит оспорить моё недавнее заявление, потому что я всё же открыла глаза и даже отпрыгнула от своего спального места, как от лавы.

— Какого…?! — там, где ещё секунду назад была я, теперь лежал Лем, сонно потирая глаза.

— Можешь кричать потише? — закатив глаза, начал вставать этот нахал. — Ты металась и плакала во сне, а я, пытаясь тебя успокоить, сам уснул. Ты могла бы выразить свою признательность за такую благородность.

— Я уверена, что вы знаете много других способов успокоить человека, — возмущённо проворчала я. — Например, магией!

— Хмм, разве? — он сделал вид, будто что-то вспоминает. — Я не знаю ни одного подходящего заклинания.

Демон ухмыльнулся, а я бросила в него своим ботинком, но попала в пустоту, потому что господин «будущий покойник» уже успел выскользнуть из палатки.

Я схватила свою сумку со сменной одеждой и, бормоча ругательства под нос, вышла на улицу следом.

Я громко свистнула, чтобы привлечь внимание Волфа. Затем, зайдя ему за спину, я сменила своё дорожное платье, которое уже успело мне надоесть, на удобные штаны и белую мужскую рубашку. Эту рубашку мне когда-то подарил сын друида, но с тех пор прошло много лет, и я не видела ни того, ни другого.

В этой битве удобство взяло верх над женственностью.

К тому моменту, когда я вернулась, все уже были готовы к отправлению. Только Волф вёл себя странно: он был недоволен и смотрел на меня и на мой внешний вид так, что я не могла понять, что это значит.

Мы прибыли в город порталов не в полдень, как планировалось, а ближе к семи вечера.

Помещение для перемещения, куда мы попали сразу после прибытия, было усыпано сверкающими кристаллами, и поначалу я даже не могла смотреть из-за их яркого сияния. В углах комнаты располагались таинственные механизмы, которые испускали лучи в сторону центра зала.

Едва мы переступили порог, как лучи заиграли с новой силой, наполняя сиянием всё пространство. В мгновение ока мы очутились в новом месте, которое почти не отличалось от прежнего.

Разумеется, мы с Кларой никогда прежде не перемещались подобным образом, поэтому нам пришлось бороться с тошнотой, хватаясь за стены и стараясь как можно скорее найти пол своими лицами. Кажется, Кларе это удалось раньше меня. В результате Фантелеймон и Авалириан были вынуждены нести нас на себе.

Когда мы наконец пересекли границу столицы, до которой добирались не больше четверти часа, моё состояние улучшилось. Я забыла обо всём и смотрела вокруг удивлёнными глазами.

— Впечатляет? — спросил генерал, заметив мой ошеломлённый взгляд. — Я помню этот город ещё в плачевном состоянии после войны.

— Сейчас Антласта выглядит великолепно! — я указала на аккуратные домики, вокруг которых порхали птицы, охваченные пламенем. — Здесь столько всего необычного!

Мимо пролетела крошечная фея, оставляя за собой сверкающий след. От восторга я вскрикнула, но тут же в нос попала пыльца, и я громко чихнула.

Сбоку послышался смех. Лем смотрел на меня с интересом, словно я была диковинным зверьком.

— Не смейтесь надо мной! — возмутилась я. — Не забывайте, что я ведьма.

Генерал поднял руки, изобразив на лице притворный испуг.

— Как скажете, великая колдунья.

Я фыркнула и поспешила отойти от генерала. Лучше сосредоточиться на прекрасных видах города. Хотя уже была ночь, город не собирался спать. Люди бродили туда-сюда, а фонари, словно живые, наклонялись, когда кто-то проходил мимо. И только растения пугали меня, тянулись к моим ногам и пытались схватить Волфа.

Наблюдая за волшебством города, я не заметила, как мы уже прибыли к академии.

Наследник, Фантелеймон и Клара ушли вперёд, к замку, а меня и Шатана Бобо проводили к главному зданию. Оказалось, что брат Клары тоже будет учиться вместе со мной. Хотя и утверждал, что хотел быть рядом с сестрой. Я знала, что у Шатана есть способности к магии, но, насколько мне известно, они были настолько слабы, что он не смог поступить в академию.

Я даже не успела ничего сделать, а меня уже отправили к ректору. Досадно.

Это был милый дядечка в возрасте, правда немного странный. Он объяснил нам с Шатаном правила, выдал список необходимых книг и учебных принадлежностей и отправил в общежитие.

Он явно был недоволен тем, что ему пришлось заниматься нами в такой поздний час. Видимо, у Фантелеймона Дарко здесь высокий статус, раз он смог найти для нас место в академии, поперёк правил. Хотя я не могу полностью исключить возможность того, что наследник также участвовал в этом деле.

Академия поражала своим величием. Её здания стремились ввысь, затмевая даже луну. С одной стороны виднелся густой лес. Бобо сказал, что в северной части академии есть множество садов, но туда лучше не ходить без сопровождения, потому что там находятся опасные растения для занятий ботаникой, да и заблудиться легко.

Мы прошли через арку в одном из зданий. Мне показалось, что оно пошевелилось, когда мы проходили мимо, будто сопровождая взглядом. Мы вышли на южную часть академии, где было огромное поле для практических занятий, учебные здания и два общежития с разных сторон огромной территории.

Академия была настолько обширна, что могла бы вызвать зависть у многих городов нашей империи. Не удивительно, что здесь обучалось огромное количество адептов. Все они были облачены в разные одеяния, сочетающие в себе чёрный и золотой цвета, но у всех без исключения на правой стороне груди висела золотая брошь с эмблемой трёглавой змеи.

Бобо ушёл, оставив нас под присмотром женщины с очень колючим взглядом. Как мне позже объяснили, это была одна из смотрительниц общежития. Она сопроводила нас к месту, где можно было взять учебные материалы, а затем отвела в комнаты, где нам предстояло жить в ближайшее время. Разумеется, в разные общежития.

Комнаты были рассчитаны на четверых. Поразило меня и то, что в этом элитном учебном заведении у каждого студента была своя личная спальня. Общими на всех четырёх человек были только места общего пользования, такие как гостиная, и, как я и предполагала, уборная.

Я стояла на пороге, осматривая комнату. Очнулась, когда девушка на диване вскрикнула.

— О, а мы тебя чуть раньше ждали! — Из комнат выбежали ещё две девушки.

Они подошли ко мне и с искренней доброжелательностью начали задавать вопросы: кто я, откуда и почему поступила в академию не с начала года.

Девушки показались мне очень милыми, но я не хотела рассказывать им правду о себе.

Ту, что сидела на диване, когда я вошла, звали Лора. Она была невысокого роста, с длинными светлыми волосами и очень милым лицом. Сразу было видно, что она любит поговорить. Мне это понравилось, ведь в моём городе у меня не было подруг, с которыми можно было бы общаться.

У второй девушки были рыжие вьющиеся волосы до плеч. Она была примерно моего роста, и мы даже немного похожи внешне. Её звали Адель.

А вот у моей последней соседки были чёрные волосы, собранные в конский хвост на макушке. У неё были сдержанные черты лица. Её звали Джули, и она напомнила мне одного наглого демона. Надо будет спросить, есть ли у неё брат.

Для меня было неожиданно, что кто-то проявляет интерес ко мне и хочет рассказать о себе.

Лора учится на факультете «Небесной манны». Это направление связано с лечением, восстановлением ауры и резерва, ну и подобными вещами.

Джули изучает классическую магию и её основы, у неё нет склонности к какому-либо дару. А вот Адель, как оказалось, тоже ведьма, и мы с ней вместе учимся на факультете «Колдовское искусство».

Мои новые соседки были очень приветливы и дружелюбны со мной, и я, конечно, благодарна им за это. Но моё сердце было переполнено печалью из-за разлуки с отцом. Поэтому большую часть нашего разговора я молчала, а девушки рассказывали мне об академии и о том, как здесь всё устроено.

Завтра начинается учёба, и чтобы не проспать, я ушла в свою комнату, попрощавшись с соседками.

Моя спальня была небольшой, но уютной: большая кровать с тюлью по периметру, мягкие подушки, шкаф, стол со стулом и кресло напротив кровати. Я разложила свои вещи, точнее, положила сумку в шкаф и легла в постель, держа в руке мамино ожерелье-оберег.

— Я скучаю по тебе, — с грустью прошептала я в пустоту перед тем, как закрыть глаза.

Мне приснился очень странный сон.

Вокруг была темнота, мне было страшно, я ничего не видела, только звук шагов позади меня отдавался в ушах. Как бы я ни крутилась, этот звук всё равно был за моей спиной. Он становился всё ближе и ближе, пока не остановился совсем рядом, и я услышала дыхание этого существа. Хриплый голос, от которого у меня по коже побежали мурашки:

— Я найду тебя, ведьмочка, — и злобный смех становился всё громче и громче.

Меня разбудила музыка, доносившаяся из холла. Я резко поднялась с подушки. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Этот странный сон оставил после себя тревогу.

— Просыпайтесь! — крикнула Лора, призывая нас. — Посмотрите новости! Идите сюда!

Интрига — лучший способ заставить меня проснуться. И вот мы все с интересом просматриваем новостную ленту академии Лориного кристалла, где размещена фотография уже знакомого мне генерала.

Ну и зачем только он прибыл в академию?

— Это Фантелеймон Дарко, — начала объяснять наша блондинка с придыханием в голосе. — Он генерал подразделения БССБ — борьба с сумрачными бесами.

Да, и он ещё тот нахал. Я, правда, не стала говорить это вслух.

— Никто точно не знает, зачем он здесь, только слухи и пустые разговоры. — Лора загадочно посмотрела на нас. — Но я надеюсь, что он пробудет здесь долго.

Лора мечтательно закатила глаза, а я удивилась, насколько узнаваемой личностью является этот демон. Пока мои соседки обсуждали его, я незаметно проскользнула в свою комнату.

Мне эта персона совсем не интересна. Пусть хоть в упыря превращается.

Я надела скромное чёрное платье с широкой юбкой ниже колена (конечно, с брошью академии), собрала сумку с тетрадями и вышла из комнаты, чтобы отправиться на поиски знаний. Или что там обычно делают со знаниями…

Мне пришлось подождать Адель, ведь я не знала, куда идти, а она даже учится со мной в одной группе, как оказалось.

Когда все наконец собрались, мы отправились в академию через сад с множеством тропинок и деревьев, которые создавали тень.

Здесь-то наши пути и разошлись. Лора и Джули пошли в сторону учебных зданий, так как они старше нас на курс. А мы с Адель направились прямо в главный корпус на лекцию по познанию магии и её элементов.

Поскольку мы только на первом курсе, большую часть нашего обучения составляют лекции и практические занятия по базовым предметам.

Путь был неблизким. Мы прошли через множество коридоров и дверей, не говоря уже о просторных аудиториях. В одну из них мы с Адель вбежали за несколько минут до начала лекции. Это был общий предмет для всех магов, поэтому в кабинете собрались не только ведьмы, но и обычные маги, небесные и даже тёмные.

Мы заняли места на галёрке, и многие присутствующие смотрели на меня с любопытством.

Парень, сидевший перед нами, резко повернулся и протянул мне руку:

— Привет! Я Матис. — Он улыбался так широко, словно я приехала, чтобы спасти мир, а не просто учиться.

Отвечать мне не пришлось. За меня это сделала Адель:

— Не успела новенькая приехать, а ты уже глазки строишь?

— Что ты, Адель, я просто хотел быть дружелюбным.

Я сразу поняла, что они не впервые встретились, скорее всего, они были знакомы уже довольно долго.

— Я Аглая, — улыбнулась я в ответ, пожимая протянутую руку, которую он всё ещё не убрал.

Дверь в аудиторию громко захлопнулась, и воцарилась тишина. На пороге стояла женщина лет сорока, и её внешний вид ясно давал понять, что она человек предельно требовательный.

Началась лекция, и меня сразу заинтересовала тема магического резерва.

Он есть у всех магов, кроме ведьм. Мы используем магию, направляя её потоки вокруг себя. А вот другие волшебники, чтобы создать заклинание, пропускают поток магии через свой внутренний резерв. Чем больше резерв, тем сильнее маг.

Поэтому ведьмы могут создавать мощные заклинания, не ограничивая себя.

Однако для меня колдовство требует сочетания правильных слов и движений, в то время как другие маги управляют магией мысленно.

Я никогда не замечала в себе особой силы. Ну, конечно, если считать силой способность всё портить и постоянно попадать в неприятности, то, пожалуй, я великий маг.

Когда лекция закончилась, госпожа Грандперис подняла руку, чтобы сделать важное заявление.

— Ученики академии Антласты, в связи с участившимися нападениями сумрачных бесов, совет принял решение усилить охрану и ввести комендантский час. Как вы уже наверняка знаете, сегодня утром прибыли представители БССБ во главе с генералом Фантелеймоном Дарко. Ситуация серьёзная. Будьте осторожны и соблюдайте правила безопасности. — Она вздохнула. — Можете быть свободны.

В глазах учеников читалось явное беспокойство. Никто не торопился покидать кабинет. Все оставались на своих местах и тихо переговаривались.

Матис повернулся к нам и с уверенной улыбкой начал нас успокаивать:

— Не волнуйтесь так сильно. Защитный барьер академии не позволит причинить вред ученикам. — С этими словами он посмотрел в глаза моей соседке. — Может, выпьем по чашке кофе, чтобы познакомиться поближе?

— А вот это отличная идея! — Адель игриво щёлкнула Матиса по носу, и мы направились к выходу из главного здания.