Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау (2025)

По непонятным причинам на меня началась охота, и мои преследователи оказались самыми жестокими существами в этом мире. Чтобы выжить, мне пришлось оставить своего отца и прошлую жизнь позади. Я поступила в лучшую магическую академию нашей империи, где мою безопасность гарантировал генерал элитного подразделения. Однако даже там, как оказалось, я не была в полной безопасности. Постепенно мне следовало узнать больше о своём прошлом и тайнах, что окружали мою жизнь. Кроме того, мне просто-таки необходимо разобраться, как так вышло, что я стала невестой этого генерала, хотя мы оба друг друга терпеть не можем.

Глава 12. Сладкая ложь или горькая правда

Больше не было никакого смысла куда-либо идти. Скорее всего, мы только ещё больше потеряемся. Придётся ждать, пока ветер снова не поднимется.

Можно, конечно, попытаться найти наши следы, но их, скорее всего, уже замело снегом.

Мы с Волфом обсуждали, как лучше поступить в этой непростой ситуации, и решили, что пока останемся на месте, чтобы не сделать хуже.

По крайней мере, я был рад, что больше не чувствовал холода, который пробирался под мою броню. А вот мой пёс не стал тратить время зря: через несколько минут он уже устроился поудобнее и, вероятно, крепко спал.

В этот момент я вспомнил о совете Яссунари сосредоточиться. Конечно, мне было сложно поверить в действенность этого способа, но попробовать стоило.

Мой отец всегда считал, что это действенный метод для гармонизации мыслей и эмоций.

Как сейчас помню его слова: «Человек, достигший внутренней гармонии, больше не подвержен иллюзиям». От этих приятных воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Мой отец не был наделён магическими способностями с рождения, но это не делало его слабым. Напротив, его мудрость и здравый смысл, казалось, были безграничны.

Мне было нечем заняться, и я решила провести время с пользой. Я села в позу лотоса, скрестив ноги, и закрыла глаза.

Сидеть на холодном снегу было неприятно, и мысли путались. Я пыталась сосредоточиться и очистить разум, но это заняло так много времени, что ноги онемели. Я замёрзла, но всё равно продолжала попытки.

Внезапно я ощутила, как меня охватывает дремота. Не могу объяснить, как это случилось. Я полагала, что освобождаю сознание от мыслей, но затем всё растворилось, и я словно погрузилась в пустоту. Однако это состояние продлилось недолго. Вскоре я начала видеть знакомые силуэты.

Это было очередное видение.

Я вновь встретила Фантелеймона. Однако мне показалось, что он выглядел моложе: у него ещё не было бороды, и он был не таким крепким, как сейчас.

События разворачивалось в пространстве, напоминающем тронный зал. Возможно, это было подземное королевство, поскольку я не заметила ни одного окна. Всё вокруг было мрачно и строго, даже убранство отличалось простотой.

В помещении находился Лем вместе с мужчиной, который имел некоторое сходство с ним. Они были похожи, но имели и отличия, которые я не могла сразу определить.

Они горячо спорили, и в их тёмных глазах читалась ярость. Атмосфера накалилась, и, казалось, что вот-вот случится что-то ужасное.

— Ты хоть понимаешь, что из-за твоего эгоистичного поведения меня могут лишить магии? — раздражённо произнёс собеседник Лема. — Не боишься, что я стану сумрачным?

— С такими мыслями тебе лучше умереть, — не менее яростно ответил Фантелеймон. — Когда я получу повышение до генерала, лёгкой смерти тебе не обещаю.

Если в этом видении Дарко не генерал, то я, очевидно, нахожусь в прошлом.

— Ты готов так поступить с родным братом? — спросил незнакомец.

— Я готов так поступить с каждым, Саран. Это моя обязанность.

Из беседы становится ясно, что второй демон — брат Лема. Это не вызывало сомнений.

— Слушай, ты не обязан сразу жениться на ней. Объяви её своей невестой, а потом мы что-нибудь придумаем, чтобы разорвать помолвку. Я же не знал, что они потребуют породниться с королевской семьёй. Я бы и сам, Лем, но ты же знаешь, у меня уже есть жена, и она ждёт ребёнка.

— Это была твоя оплошность. И тебе придётся самому нести за неё ответственность.

— Я не хотел бы до этого опускаться, но ты вынуждаешь меня, Фанти, — Саран положил руку на плечо Лема. — Даже без магии я стану правителем, и тогда ты никогда больше не сможешь вернуться в наземный мир.

— Ты не осмелишься, — в глазах Лема пылал огонь. — Закрой свой рот!

— Ещё как посмею, брат, — Саран намеренно растягивал слова. — Я знаю, как ты не любишь наш дом, поэтому и живёшь среди людей. Интересно, что с тобой случится, если я оставлю тебя здесь?

Лем крепко схватил Сарана за ворот рубашки и притянул к себе. Они стояли, испепеляя друг друга взглядом, а дыхание будущего генерала было таким частым и шумным, что казалось, он вот-вот начнёт гореть.

Однако Фантелеймон быстро взял себя в руки. Он оттолкнул брата, на первый взгляд, не прилагая особых усилий, но тот всё же упал.

— Запомни этот день, Саран, — сказал Лем, уходя к двери. — Сегодня ты встал у меня на пути. Можешь отчаянно надеяться или даже молиться, но однажды ты будешь жалеть об этом, стоя на коленях у моих ног.

Лем ушёл, громко захлопнув дверь. Я взглянула на Сарана, который всё ещё лежал на полу.

— Проклятье! — воскликнул демон, тяжело вздохнув. — Ты прав, мне остаётся только надеяться, что однажды ты сможешь меня простить, Фанти.

Как выяснилось, Лем был вынужден объявить Жаксану своей невестой, чтобы помочь своему брату. Любопытно, какие поступки совершил Саран, если теперь Фантелеймону приходиться нести ответственность за них?

Неожиданно всё вокруг начало дрожать. Это было похоже на землетрясение, но это было не оно, и происходило это не во сне. Мои глаза резко распахнулись, и я увидела, что всё ещё сижу в той же позе, в которой уснула.

Вновь раздался оглушительный грохот. От испуга Волф резко вскочил и сонно огляделся, пытаясь понять, что происходит. Искать долго не пришлось, так как источник шума приближался к нам. Его было невозможно не заметить.

Великан, размеры которого можно сравнить с тремя моими, и обхват в столько же. Его конечности были усыпаны разноцветными кристаллами, и, что особенно важно, Тролль был в ярости.

— Бежим, Волф! — воскликнула я, запрыгивая на спину своего преданного друга.

Я не сомневалась, что этот великан с лёгкостью нас настигнет, учитывая его габариты. Но времени на раздумья не было.

— Слушай, давай обсудим наши разногласия, большой друг? — выкрикнула я, надеясь, что он всё же способен мыслить здраво.

Но тут великан опустил свою огромную ногу рядом с нами.

— Ясно. Ты, видимо, не настроен на разговор, злой друг.

Он опередил нас и встал на нашем пути, не давая пройти. Не теряя времени, я соскочила с собаки и вынула из ножен свой старенький меч.

— Что ж, потанцуем? — предложила я, не осознавая, откуда взялась эта решительность, но чувствуя, как страх отступает.

Великан издал грозный рык, и из его пасти брызнула слюна.

Фу, какая мерзость!

Я перехватила меч и приняла боевую стойку. В раннюю юность я часто пропускала уроки друида, которые настаивал посещать мой отец, но занятия с мечом любила, хотя он был против. И хотя я не владею мечом профессионально, основы мне известны хорошо.

На меня надвигался огромный кулак, напоминающий по размеру булыжник. Вероятно, ощущения были бы похожими. Однако проверять это сегодня у меня нет никакого желания.

Мне удалось увернуться и отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить сильный удар. В это время Волф кружил вокруг тролля, пытаясь достать его то за ногу, то за лодыжку.

К сожалению, здесь нет растений, которые мне нужны. Мне бы пригодился какой-нибудь ядовитый сорняк. Ну, а теперь мне придётся использовать магию, которой я не очень хорошо владею.

Я дотронулась до острия меча двумя пальцами и произнесла простое заклинание, которое навевает сон — хоть и не слишком сильное, но всё же полезное.

Мои глаза на секунду вспыхнули, демонстрируя готовность магии к работе, а тело наполнилось невероятной силой. Казалось, что она вот-вот начнёт струиться из ушей. Оставалось лишь направить это заклинание на тролля через рану на его коже.

Волфу удалось укусить великана, и это ему не пришлось по вкусу. Взревев от боли, тролль пнул Волфа ногой, и тот отлетел на значительное расстояние, ударившись о скалу. Пёс больше не шевелился.

В одночасье меня охватила ярость, вызванная страхом за товарища. Чувства кипели внутри меня, готовые вот-вот вырваться наружу. С каждой секундой я ощущала, как моя энергия растёт, а то, что казалось невозможным, становится всё более реальным.

Мои глаза начали излучать синий свет, который можно было заметить по отблеску на снегу. В этот раз я полностью контролировала необычную силу, которая появилась из ниоткуда.

Тролль пытался атаковать меня с невероятной скоростью, но все его попытки были безуспешны. Он был невероятно большим, но неповоротливым, и я без труда предугадывала его движения и уходила от них.

После очередного удара я смогла подобраться к чудовищу и проскользнула у него между ног, оставив на его теле глубокие раны.

Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы…

БАХ!

Я не ожидала, что колдовство так быстро повлияет на тролля. Великан упал всего в нескольких шагах от меня.

Противник был повержен, но, к несчастью, не без жертв. Преодолевая препятствия, я устремилась к Вольфу, взывая к богам о его спасении. В сердце моём росло волнение за друга, но я старалась не поддаваться панике.

К счастью, мои опасения не подтвердились. Собака тяжело дышала, но была жива.

— Прости, — я не смогла сдержать слёз. — Это я виновата, не нужно было тебя сюда звать.

Я бережно положила голову Волфа к себе на колени и ласково погладила его шерсть. Морда пса была покрыта кровью тролля, как и мой меч.

Вольф не приходил в себя в течение продолжительного времени. Наконец, он открыл глаза и встал с моих колен.

Близился вечер. Искать цветок было бесполезно. Ветер не поднимался, а оставаться на месте было рискованно. Нужно было двигаться наугад. Я примерно помнила, в каком направлении нам нужно идти. Будем надеяться на лучшее.

Мы уже собирались уходить, когда увидели нечто необычное. На теле тролля кристаллы начали растворяться, а на их месте возникали цветы разных оттенков, в том числе и фиолетовые.

Что это могло означать?

Я собрала нужные мне цветы, и мы поспешили уйти, пока тролль не очнулся.

Мы провели несколько часов в блужданиях, пока не донёсся до нас долгожданный шум ветра.

С наступлением темноты мы вернулись в своё убежище. Я была настолько измотана, что мечтала лишь об одном — свернуться калачиком на своей подстилке и заснуть, чтобы проспать до самой старости. Но, к сожалению, моим грандиозным мечтам не суждено было осуществиться.

Яссунари ждала моего возвращения, но явно не для того, чтобы накормить.

— Тётушка, я всё объясню вам завтра, — сказала я, снимая с себя броню. — Сейчас я слишком устала.

— Понимаю, дитя моё. Но я не могу позволить тебе расслабиться. У нас мало времени. Тебе нужно узнать кое-что о себе.

Она отобрала у меня цветы, которые я принесла, и кинула их в кастрюлю, где что-то кипело.

— Вероятно, ты уже осознала, что тебе присущи уникальные способности, — произнесла она.

— Если вы имеете в виду мои глаза, которые словно два синих огня, и мою невероятную энергию, то да, я это заметила.

— Это твоя уникальный дар, дорогая. В тебе есть два вида магии, что не может быть объяснено. Из-за этого сумрачные бесы считают тебя особенной. Ты обладаешь даром ведьмы, но в то же время в тебе есть тёмная сила. Она поможет тебе вернуться назад. Портал тьмы: ты должна его создать.

— Тётушка, позвольте мне перевести дух. У меня в голове всё перепуталось, — я присела. — Как такое могло произойти?

— Даже мне доступны не все знания. Я чувствую, что твоя магия имеет определённую природу, но не могу понять, почему она так необычна. Могу лишь предположить, что в её основе лежат нечистые силы.

— Как мне…

— Прими это, — она вложила мне в ладонь напиток, приготовленный из цветов фиолетового оттенка. — Он поможет тебе обрести силы для путешествия. И помни, дитя моё, перстень — это ключ, а плащ — дверь, через которую другая душа может войти в твоё тело.

Я сделала всё, как мне было сказано, но, как ни старалась, не смогла понять значения слов Яссунари.

Жрица была взволнованна. Я уже хотела было задать ей вопрос, как вдруг услышала, что кто-то идёт по снегу снаружи пещеры. Судя по звуку шагов, это были не один человек.

Это не предвещало ничего хорошего.

В наше убежище проникли трое. Я хотела сказать «людей», но это были сумрачные. Одного из них я узнала по шраму на лице. Остальные были в капюшонах, низко натянутых на головы.

— Так-так-так, — с хищным оскалом произнёс тот, что со шрамом. — Далеко же ты убежала от нас, ведьма.

Даже после всего случившегося Вольф встал передо мной, чтобы ценой своей жизни защитить меня. Достойна ли я такой жертвы?

— Не смейте подходить к ней, ничтожные создания, — вступилась жрица.

— О-о-о, Яссунари, какая встреча! — произнес мужчина, облизывая верхнюю губу. — Сегодня столько приятных встреч. Не желаешь вернуть вещицу, которую ты у меня украла?

— Ты никогда не отыщешь её, — уверенно произнесла жрица, и в её голосе не было ни тени беспокойства.

— Ты заблуждаешься, — сумрачный громко рассмеялся. — Эта вещь сейчас у паршивке, за которой мы пришли. Отойди, если хочешь сохранить свою жизнь.

Яссунари широко развела руки и произнесла несколько слов, смысл которых я не смогла уловить. Затем она хлопнула в ладоши, и нас с Волфом окутало прозрачное защитное поле, ограждающее от сумраков.

— Уничтожьте её! — воскликнул одноглазый и двинулся в мою сторону.

Два человека в накидках с капюшонами атаковали жрицу, посылая в неё магические снаряды, от которых она активно защищалась заклинаниями.

— Нет, остановитесь! — воскликнула я. — Не трожьте её! Я пойду с вами, только отпустите Яссунари!

— Милая моя, — произнёс предводитель, цокнув языком, — ты всё равно отправишься с нами. Не в твоём положении торговаться.

В пещере сверкали магические всполохи, которые в итоге сталкивались со стенами. В результате этого камни отламывались и падали вниз, а чёрные шары заполняли собой всё вокруг.

Моё сердце разрывалось от боли, а я лишь наблюдала, как угасает Яссунари. Я пыталась пробить преграду, но разбила лишь надежду.

Сквозь пелену тьмы я увидела, как жрица, поочерёдно выставляя руки, атаковала своих противников. В какой-то момент один из них не успел увернуться и получил удар в грудь. Он упал, но это не остановило его. В следующий миг враг снова был на ногах, только взгляд его стал ещё более яростным.

С поразительной быстротой бес принялся бросать свои убийственные снаряды в жрицу. Не каждый смог бы выдержать столь яростную атаку.

Не выдержала и Яссунари…

Несчастная женщина, обессилев, не смогла защититься от нападения. Сильный поток тьмы сбил Яссунари с ног, и она упала, ударившись спиной о выступ в стене пещеры. На её лице отразилась вся боль, которую она испытала в тот момент. Она не могла подняться. Все её попытки встать заканчивались новым падением на живот.

Я взывала к сумракам, рыдала и просила, но они не обращали на меня внимания. Их души и сердца были очерствевшими и холодными.

Мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с такой жестокостью этих созданий, хотя я и слышала о ней немало. Я рухнула на колени, упёршись ладонями в невидимый барьер.

Как бы ни была могущественна жрица, она не смогла противостоять двум тёмным силам. Зачем она создала эту преграду? Она ведь понимала, что не сможет справиться в одиночку. Из её уст хлынула кровь.

Не колеблясь, Сумрак выхватил нож и, приблизившись к Яссунари, нанёс ей смертельный удар в сердце.

Жрица прикрыла глаза и улыбнулась лёгкой улыбкой, словно почувствовав облегчение. Больше она не открыла глаза никогда…

— НЕТ! Яссу!

Я рыдала. Мне ещё никогда не было так больно. Она ушла из жизни, защищая меня. Это так несправедливо!

Сумрак, лишивший жизни служительницу богов, обернулся и устремил свой взор на меня.

Эти глаза…

Не может быть…

— Ма-ма?