Время перемен

Евдокия Краснопеева (2024)

Время перемен — весёлое время, богатое событиями. А как жить, если «Время перемен» — твоя судьба? И можно ли так жить? Агент Четвертой Ступени Федра дОр и Магистр Быстрой Руки Джан Нэш найдут ответы на эти вопросы.

Глава 16

Эрг Джан Нэш торопился. Он заскочил в свой отсек с вполне определенной целью и сейчас в оцепенении смотрел на пустые полки в своем шкафу. Здесь должен лежать дисклист, за которым, собственно говоря, он и приехал. Не лежал… Всё из-за вчерашнего бедлама с Имперским Архивом! Слегка одуревший от ночного бдения, он, наверняка, приобщил свой материал к старым пластинам.

Магистр подошел к информационному блоку и попытался связаться с Розалиндой. Необъятная поможет ему… если захочет.

Вредная машина молчала долгих пять минут, во время которых Джан Нэш темперамент и сдержанность своего организма привел в равновесие, обретая холодную уверенность.

— Магистр?

— Почему ты не ответила сразу?

— Была занята беседой с Мессиром

— О чем разговаривали?

— Это не может быть предметом обсуждения, Магистр.

— Намекаешь, будто я хочу что-то у тебя выведать?

— Именно.

— Хочешь обвинить меня в излишнем любопытстве?!

— Я бы выразилась более конкретно!

— Необъятная, — Джан Нэш был обескуражен, готов был поклясться, что аналитический агрегат изволит на него сердиться. (Если это вообще может быть свойственно механическому созданию!) — Не тебе определять рамки моего поведения, каковым бы оно ни было.

— Отчего же, Магистр? Я досконально осведомлена о психологии, этикете, даже психиатрия для меня — не секрет! Разобраться в побудительных причинах вашего неадекватного поведения мне ничего не стоит.

Эрг свирепо стиснул челюсти — только не сейчас! — хотелось гаркнуть ему во всю глотку.

— Необъятная, я тороплюсь, — его голос был идеально корректен. — У меня лекция в Подразделении. Дисклист с материалом я случайно отправил вместе с Имперским архивом. — Терпеливо начал он излагать свою просьбу. — Не могла бы ты…

— Ах, вы во мне нуждаетесь! (Речь его была прервана). И всё же не считаете возможным уделить мне некоторое время для приватной беседы?

Тяжелый вздох вырвался из груди Магистра:

— Хорошо, Необъятная, давай поговорим. — Гораздо проще пойти на компромисс с назойливым механизмом, а вот пустые препирательства могут затянуться на долгое время.

— Вы намеренно пытаетесь создать себе врага в лице Федры дОр. Отчего?

— Розалинда, — Джан Нэш лучезарно улыбнулся. — Это ты у нас — профессор психологии, тебе и решать.

— Боюсь то, что я осмелюсь предположить, вам не понравится.

— А ты не высказывай смелых гипотез, Несравненная, и разговор наш будет простым и легким.

— Зачем бы я тогда вообще затевала с вами беседы, Магистр? Каждая секунда моего существования наполнена пустыми разговорами, которые я слышу со всех сторон.

— Тогда другое предложение, тоже очень хорошее — выключи внешнее восприятие среды, оставь только направленные импульсы, непосредственно связанные с твоей работой. Легче станет!

Тихое урчание, будто переливы воды по круглой гальке, оповестили, что Необъятная положительно оценила его саркастическое замечание.

— Легче, не значит веселее! — бодро откликнулась машина.

— Ну, знаешь, — буркнул Джан Нэш не очень громко. — Тут или пляшем, или песни поём. — Но все равно был услышан.

— Почему? Разве нельзя осуществлять эти две функции одновременно?

Эрг вновь подправил свои внутренние весы, намеривающие сбиться в одну известную сторону, но даже после этого его голос зазвучал с изрядной долей свирепости.

— Необъятная, ты намеренно демонстрируешь мне модель разговоров ради простого колебания звуковой волны?

— Конечно, чтобы вы поняли, Магистр, мы — не пляшем и песни не поем, а отвечаем конкретно на прямо поставленный вопрос. Иначе, мои выводы, основанные на анализе восприятия внешней среды, будут помещены в еженедельный отчет для Совета Соответствия. И отвечать придется уже перед ним.

— Ты мне угрожаешь?! Это мелко и недостойно…

— Я не просила вас оценивать мои поступки. Я просила объяснить ваши!

— Ладно! Ты считаешь меня хорошим Магистром, Необъятная?

— Одним из лучших. Нет! Пожалуй, самым лучшим.

— Вот и ответ. Даже ты, за время своего существования повидавшая много Первых Магистров, признаешь, что я — не плох! Федре тоже не мешало бы признать… — Эрг запнулся.

–… ваше превосходство?

Джан Нэш нахмурился, эта упрощенная схема отношений с Федрой выглядела пошло и не соответствовала действительности.

— Возможно, она видит в вас некоторую прямолинейность и не способность действовать более гибко… — предположила между тем Розалинда.

Джан Нэш понял, что разговор пора заканчивать, иначе он превратится в широко развернутую дискуссию…

— Я обещаю, что подумаю над этим, — заверил он Розалинду твердо. И, оценив наступившее молчание, как признак недоверия, добавил, — У тебя никогда не было повода обвинить меня в приверженности к пустым обещаниям.

— Ваш дисклист находится там, где ему и полагается быть — в учебном классе Подразделения, — резюмировала Необъятная результат переговоров и отключилась.

А Магистр погрузился в свой биль в глубочайшей задумчивости, к которой примешивалась некоторая доля растерянности. И эта доля всё больше увеличивалась в размерах — рвалась наружу сердитым шепотом.

— Возможно, в глазах многих я — просто тупой чинуша, без идей и мыслей в голове… Вот только большая ошибка предполагать, что я — пассивный сторонник законности! Я им не следую слепо, я… Верю в необходимость подчинения Правилам. Всем без исключения! — будь то техник Первой ступени или наставник Императора.

— Идеализм…

— Идеализм? — я ясно слышал это слово. Необъятная, изволишь подслушивать?

— Нет, Магистр. Вы забыли блокировать канал связи.

— Так ты считаешь меня идеалистом?

— Ваша непримиримость настораживает. Да, Правила существуют, но ведь нельзя ровнять навозную кучу и гору алмазов.

— В чем же разница? Знаю! Одна ярко блестит, а другая плохо пахнет. Но мы станем рассматривать наши «кучи», Необъятная, по мере их востребованности в обществе. «Навозных куч» гораздо больше! Я считаю, что большинство имеет право расставлять приоритеты.

— Гений и серая непосредственность на одной ступени?

— Мера порядочности не зависит от наличия интеллекта, Необъятная. Тебе ли этого не знать? К тому же среди серой массы встречаются истинные самородки, приложив к которым адекватные усилия, можно способствовать их возрождению к качественно новому состоянию.

— Вы противоречите себе, Магистр. Ваша идея продвижения «из ничего» чужда вам самому.

— Откуда такое убеждение? — Джан Нэш прибыл к учебному корпусу Подразделения, но теперь уже не торопился покидать биль.

— Вы препятствовали Федре в её стремлении создать из светлого отрока кадета Подразделения, то есть, следуя изложению вашей теории, подвергнуть огранке сырой материал до качественно нового состояния.

— Знаешь почему? — Магистр не был смущен справедливостью замечания. — Потому что это занятие не является работой Федры. Я за компетентность и бескомпромиссность.

— Мы вновь вернулись к тому, с чего начали.

Магистр покинул биль.

— Необъятная, каково бы ни было твое мнение, ему не изменить моих убеждений. Я вполне взрослый гражданин Империи, пришедший к своим ИДЕАЛАМ сознательным путем.

Джан Нэш вошел в аудиторию стремительным шагом. Окинув внимательным взглядом замершие перед ним в приветствии фигуры кадетов, произнес напористо:

— Я решил изменить тему нашего занятия. Сегодня мы будем говорить о законности.

Эрг усмехнулся, вглядываясь в старательно ничего не выражавшие лица. Он ощутил недоумение, охватившее учеников, и пояснил уже мягче:

— Мы не будем говорить о Правилах, которые вы знаете назубок. Мы будем говорить о том, как вы их ПОНИМАЕТЕ.

*** — Чем мы займемся? — Теодор плюхнулся на пол, разбросав свои длинные ноги чуть ли не на весь отсек.

— Тебе придется самому о себе позаботиться. — Я вызвала рабочее табло из недр дубовой столешницы и потянулась за креслом.

Розалинда за время нашего отсутствия позаботилась, чтобы мое жилище вновь превратилось в стандартный отсек Агента Подразделения. Исчезли и мебель с гнутыми ножками, и лимонная ворсистость коврового покрытия, и мой гардероб стал моим привычным гардеробом. Это меня порадовало.

— Если мне станет скучно? — вредным голосом поинтересовался послушник.

— Тогда я немедленно приглашу клоунов и обезьянок… верхом на пони, — ответила я рассеянно, загружая в лэптоп информацию из пресловутой черной папки.

Мальчишка надул губы и засопел носом, как паровоз:

— У тебя тут совершенно нечем заняться.

— Поиграй с мышью, — вновь бормотнула я, особо не задумываясь о том, что произносят мои губы.

— Это как же? — Не унимался Тео. — Встать на четвереньки и сказать «мяу»?

— Могу поспорить, тебе её ни за что не поймать!

— Федра, если мы устроим «кошки-мышки», тут такое начнется… Мы здесь все раздолбим и разобьём. — Голос мальчишки выражал снисходительность к моему необдуманному предложению и, пожалуй, немного надсмехался над моей неудачной попыткой сделать его «невидимкой».

Я отложила работу, и развернулась к Тео лицом. Нужно решить эту проблему, чтобы больше не отвлекаться по мелочам.

— Чего ты хочешь?

— Я мог бы тебе помочь, — он потянулся к папке с материалами.

Я не препятствовала, прекрасно зная, что извлечь информацию из записей Магистра может только подготовленный к этому человек. В нашем конкретном случае — только я.

Светлый отрок вертел в руках листы и был похож на любопытную дрессированную обезьянку, о которой я упомянула в начале разговора. И мое логическое восприятие тотчас начало выстраивать течение ситуации в нужном контексте, и слова сорвались с губ сами собой:

— Иероним Вседержитель, — сказала я удивленно. — Только не говори, что ты не умеешь читать. Что мне тогда докладывать Магистру?

Теодор смотрел на меня в полной растерянности, а я нагнала на свою мордашку большую тень озабоченности. А суровость в моем взгляде зашкаливала… Интересно, когда до него дойдет?

Наконец он понял.

— Ты смеёшься надо мной, Федра… — и в уголках его глаз блеснули самые настоящие слёзы.

И я выругала себя последними словами. Милашка, ты забылась! Перед тобой не видавший виды Эрг Джан Нэш, а невинный юноша, который не понимает твоей неодолимой приверженности к Игре.

— Прости меня, иногда я просто не успеваю сдержаться, — повинилась я искренне и пояснила. — Информация зашифрована, чтобы посторонний не мог её прочитать.

— Кто может? Ты?

— Да.

— А ещё?

— Магистр и Розалинда.

— Кто такая Розалинда?

— Сложный вопрос, времени для ответа у меня сейчас нет. Могу сказать, что это великолепное и умное создание, но встречаться тебе с ней рановато. Достаточно будет на первый раз? Подробнее расскажу позже.

— Хорошо. — Легко согласился послушник (наверное, в благодарность за то, что я не кривлялась, а говорила просто и, по существу). Он все еще вертел в руках шуршащие листы. — Почему они такие тонкие?

— Они созданы из специального волокна, которое растворяется в желудочном соке моментально.

— Зачем? Ведь ты сказала, что там особый шифр.

— Любой код можно взломать, это просто вопрос времени. Поэтому важные бумаги не созданы для длительного хранения. Технология их защиты совершенствуется из года в год. Это волокно, — я отломила маленький кусочек от уголка листа и опустила себе в рот, — было создано Согласованными Быстрой Руки сравнительно недавно.

— Тебе приходилось есть бумаги?!

— Только однажды.

К интонации паренька примешивалась изрядная доля уважения, и я решила не говорить всей правды. Я не призналась, что сжевала пробный экземпляр, чтобы убедиться в достоверности созданной разработки. Ситуации, когда мне пришлось бы жрать документы, чтобы спасти свою шкуру, у меня не было. И, надеюсь, никогда не будет!

Светлый отрок не торопился вернуть мне папку, и я терпеливо ждала, понимая, что в этой круглой башке, покрытой белёсыми щетинками остриженных коротко волос, варится что-то ещё. Нужно время, чтобы мысль дошла до готовности!

— Ведь это — секретная информация, — длинные пальцы мальчишки пробежались по черному корешку пластиковой папочки, как по музыкальному инструменту.

Свершилось — он что-то «сварил»! Я ждала продолжения, искоса поглядывая на часы — время убегало неотвратимо. Нужно его чем-то занять…

— Ты бросила секретные материалы прямо на улице.

— Да, Тео, — покаянно затрясла я своими кукольными прядями, выбившимися из основной прически. — Я поступила плохо! Так делать нельзя, поэтому Магистр на меня и рассердился.

Припухлые губы вновь пришли в движение, оформляя очередной вопрос в слова. Я не против любознательности, даже наоборот! Всячески приветствую вольную пытливость ума…

— Стоп! — Я воткнула указательный палец парню в грудь, запрещая словоизвержение. — Ты можешь мне помочь. Я расшифрую информацию с описанием объекта и ты, после тщательного анализа, сделаешь своё заключение.

— То есть, выскажу свое мнение?

— Да. Учти, это серьёзная работа.

Может быть, это займет послушника на некоторое время?

— Я могу обращаться к тебе с вопросами?

— Только, по существу предложенного тебе материала.

— Хорошо!

Наконец в нашем отсеке воцарилась тишина, и я полностью погрузилась в работу.