Время перемен

Евдокия Краснопеева (2024)

Время перемен — весёлое время, богатое событиями. А как жить, если «Время перемен» — твоя судьба? И можно ли так жить? Агент Четвертой Ступени Федра дОр и Магистр Быстрой Руки Джан Нэш найдут ответы на эти вопросы.

Глава 17

Габриэль Гелиодор Бин, именуемый последние 25 лет по большей части Мессиром Прокуратором, нежил свое высохшее тело в ванне, источающей аромат мраморного жасмина. Сладкий и терпкий запах, немного с горчинкой вызывал у него ностальгию… общего характера! Он грезил и сожалел об ушедшей молодости. Да и, пожалуй, об уходящей старости тоже. Мессир чувствовал, что приближается к тому ненавистному рубежу, когда всякий сможет безнаказанно назвать его дряхлым стариком…

Габриэль не хотел мириться с этим — нет, ни за что! Если его подводит тело — внешняя ненадёжная оболочка, — то его разум силен и полон энергии, как никогда прежде. И он отыщет способ избавиться от недугов, снедающих его полуживую… или полумёртвую?… плоть. Ведь недаром он — Великий Прокуратор Империи! Работы в этом направлении уже ведутся и результаты обнадеживают. Для полного достижения успеха осталось определить, какой путь предпочтительней… здесь есть варианты со своими положительными и отрицательными моментами.

Мессир с кряхтением поднялся из глубин пузырящейся жидкости. Заворачиваясь в мягкую ткань с длинным пушистым ворсом, усмехнулся — у него еще есть время для принятия решения…

Шаркающей походкой приблизился к любимому креслу — глубокому, повторяющему все изгибы усталого тела, погрузился в него, как в люльку архаичного космолёта… Во времена его отрочества еще можно было встретить на континентальных линиях Приппорта летательные аппараты с такими посадочными креслами, Тэк-связь тогда была привилегией немногих… А сегодня ей может воспользоваться практически любой человек Империи, были бы в наличии таланы.

Рука запуталась в ворсе наброшенной на тело простыни, вызывая новую вспышку сожалений. При современной приверженности к универсальному лайксу почти совсем забыли о таких милых сердцу мелочах, как мягкие полотенца, или скользящий по коже, возбуждающий шёлк… Даже он, имеющий возможность побаловать себя этими штучками (недешевыми! — кстати говоря), пользуется простынею из того же модифицированного синтетика, как и большая часть населения Империи…

Ирония Судьбы! А ведь он помнит былые времена, и вспоминает их все чаще и чаще… Как великолепно выглядела женская ножка, мелькающая среди ворсистых шкурок санайской белки! Разве можно сравнить имитацию санайских палантинов из серебристого лайкса с настоящим мехом, содержащим в себе остаточный код живого существа?

Прокуратор вздохнул, ощущая себя последним представителем ушедшей в Небытие эпохи. Он связался с Розалиндой для получения ежедневного отчета, но слушал невнимательно, все время возвращаясь к своим размышлениям.

Эрг Джан Нэш… Его крепкое тело атлета, не отягченное пагубными пристрастиями настолько, чтобы сказаться на внешней форме, прельщало Прокуратора, еще и потому, что было воплощением идеала мужского совершенства, некогда созданным в юности. Именно так всегда хотел выглядеть Габриэль Бин — подающий надежды ученый в сфере коммуникативных технологий. Но для того, чтобы внешне соответствовать своему второму имени — Гелиодор, «дар Солнца», требовалось времени намного больше, чем он мог оторвать от рабочего графика. Поэтому идеал Мужественности навсегда оставался недосягаемым идеалом.

Может быть, наступил момент претворить свою давнюю мечту в жизнь?

Эрлинг Джан Нэш… Даже его некоторая твердолобость и консервативность импонировала Прокуратору. Гелиодор Бин улыбнулся, к тому же, прямолинейным разумом гораздо легче манипулировать…

Другое дело — Федра дОр. Её гибкий и ироничный ум восхищал и настораживал.

Если в отношении Первого Магистра Габриэль уже пришел к определенным выводам, то в отношении Агента, подходящего к предназначенной роли в грядущих событиях, вопрос оставался открытым. Гелиодор Бин признавал неоспоримые преимущества «тайного оружия» Империи (возможно только ей под силу совершить то, к чему стремился Прокуратор!), но манипулировать собой она не позволит.

У Мессира не было повода уличить Федру в неповиновении, но была внутренняя уверенность, что следовать слепым указаниям она не станет. Своим инстинктам стоит доверять! — в этом Прокуратор не сомневался. Тем более, что инстинктам этим более, чем 75 лет.

Уловив, что Необъятная уже некоторое время молчит, Габриэль сосредоточился и быстро воспроизвел полученную информацию у себя в голове. Ведь, как не крути, он все слышал, о чем вещала умная машина…

— Все благополучно разрешилось, — пробормотал он сухим голосом. — Один удовлетворен уступкой своему тщеславию… А другая… в итоге, нашла время, чтобы приступить к работе.

— Почему вы не прекратите эти отношения, всё более уходящие за черту Правил? — сочла нужным спросить Розалинда.

— Ты в растерянности, Несравненная? — Прокуратор закхекал, что создавало некое подобие веселости, ибо означало смех.

— Вы изучаете их, как подопытных животных. Вот только цель мне не ясна.

— Тебе и знать не нужно! — металл зазвучал в голосе Габриэля, приближая его к привычному образу Прокуратора. — Одно скажу: я сознательно создал тандем из этих неординарных личностей.

*** Я изучала досье Филиции-Феклисты с изрядной долей скуки. Ничего нового — банальная искательница лёгкой и красивой жизни, тип, с которым мне приходилось сталкиваться в своей карьере не один раз. Я понимала, что Магистр избрал объект, исходя из соображения простоты и доступности Внедрения. Но лично для меня это означало скучную, без искры вдохновения работу. Я бы рискнула вступить в противостояние с самим Хранителем Ключа — дайте мне только возможность выбора! Сэкономила бы время и затраты энергии…

Иероним Вседержитель! Для чего было Джан Нэшу устраивать дикий шум из-за сущей ерунды? Я готова сделать пробный тест прямо сейчас, после беглого ознакомления с материалом. Не сложно! Я могу обойтись всего лишь глупым хихиканьем и похлопыванием кукольными ресницами.

— Федра, — мой послушник, хранивший сосредоточенное молчание в течение почти полутора часов, подал голос. — Ты собираешься переселиться в эту Ф-филицию-Ф-феклисту? — Он смешно фыркнул, произнося нелепое претенциозное имя.

— Скорее, трансформироваться, — ответила я рассеянно, надеясь, что мальчишке хватит этих скупых объяснений.

Напрасно! Теодор почесал белокурую макушку (по-видимому, это уже вошло в привычку):

— То есть, это всё-таки будешь ты, твоё тело?

— Да.

— Но она гораздо ниже тебя, Федра.

— Полагаю, Док что-нибудь придумает, внесет коррективы при Переходе.

— Что, например? — в голосе юноши прозвучало, вместе с любопытством, некоторое беспокойство.

Он переживает за меня?

— Ну… сделает гуще мои волосы, или увеличит размер ноги… — бормотнула я, не особо задумываясь над этими мелочами.

Неожиданно мальчишечьи пальцы вцепились в мою лодыжку и потянули к себе. Он сосредоточенно рассматривал мою конечность.

— Ноги у тебя будут, как у утки, Федра, — вынес светлый отрок своё суждение. — Ты выше её на целую ладонь — ты будешь похожа на урода. А как ты будешь танцевать?

Теодор засмеялся, представив меня, должно быть, шлепающей на сцене ластами. Я хотела ответить, что если повезет, мне и танцевать — то не придется, но невольно засмеялась тоже, заражаясь его веселостью.

Отсмеявшись, пообещала:

— Я добьюсь для тебя разрешения присутствовать на пробном тесте. Увидишь, всё будет вполне благопристойно выглядеть.

— Наверное, мне не стоит спрашивать для чего ты становишься этой «смазливой куклой»?

Он процитировал примечание Магистра, начертанное небрежно в углу листа вовсе не для того, чтобы «придать мне бодрости», как могло показаться (и показалось мальчишке!) со стороны. Этот вердикт был отправной точкой для создания определенной схемы Внедрения. Можно было рассказать мальчишке, что «старая грымза», «сушеная вобла», «синий чулок» и т. д. это вовсе не обидные прозвища… но я не стала. Потому что увидела в глазах мальчишки азартный огонёк — его увлекла перспектива вживую понаблюдать за моими превращениями. Похоже, все предстоящие кажется ему «игрой» — без заглавной буквы в названии!

Ответ мой был сдержанным, а голос — серьёзным:

— Мне нужно забрать у одного человека одну вещь.

Тео задумался, веселость в глазах прошла и сменилась удивлением:

— А попросить?

— Он не отдаст. Вещь очень ценная, он её тщательно оберегает.

Простые слова при объяснении двусмысленных ситуаций вещь неплохая, но не всегда эффективная. Зависит от степени моральной подготовленности слушателя воспринимать объективную реальность. А реальность наша такова, что не дружит со многими нравственными установками. Понимая это, я все же не стала украшать действительность потоком лишних слов. Шоковая терапия, в некотором роде. Ну… мальчишка и «шокировался». Он покраснел, вытаращил глаза и прошептал чуть слышно:

— Федра, это похоже на воровство…

— Нет, малый, он отдаст мне эту вещь сам, добровольно, из рук в руки, — спокойно ответила я. И, внезапно для себя, рассердилась!

«Воровством» мою деятельность назвали впервые! И кто? Сопливый мальчишка, который не видел жизни дальше стен своего поганого монастыря! Урок жестокости, от которого я его избавила своими интенсивными действиями, будучи в шкуре послушника Феодора, пройден не был, и не поколебал уверенности светлого отрока в устройстве мироздания.

Нет, я не сожалела о своих прежних поступках! Просто констатировала факты. Но настроение у меня (итак, не слишком радужное) стало значительно хуже. И возникло необратимое желание поговорить… со своим непосредственным руководителем — Первым Магистром Быстрой Руки… В приватной беседе обсудить детали предстоящего Внедрения. Уверена, они ему не понравятся! Но когда меня это останавливало?

Я устремилась прочь из своего жилища со всей присущей мне энергией, оставив Теодора в полной растерянности от предпринятого мной демарша.