Путь на север

Колючий Кактус (2023)

Путник, что десятилетиями бродит по пустыне в поисках редких вещей или еды, для выживания общины, на его пути лежит пустыня, поросшая кактусами-гигантами, дающая драгоценную влагу и немного пищи в моменты нужды. Многочисленные деревушки и города, разбросанные по континенту, сражаются за свое выживание различными способами. Головорезы, каннибалы и работорговцы гоняющиеся за людьми ради еды и денег. Встреча старых друзей и новых врагов — всё это может стать преградой при возвращении в общину с драгоценным грузом.

Глава 1

Северо-западное побережье континента. День. Двухэтажный полуразрушенный особняк. Комната с занавешенными окнами. За ширмой, в кресле сидел, развалившись, старик в сальном халате и кожаных тапочках. В комнату зашёл мужчина в потрёпанном костюме.

— Что? — спросил старик.

— Его видели на Юге.

— Хорошо.

— Но, это было полгода назад.

Старик молчал. Вены на лбу надулись.

— Продолжайте искать. И как только, что-то узнаете сообщать.

— Да.

Мужчина ушёл. Комната снова погрузилась в темноту тишины. Старик посмотрел на занавешенное окно и сжал руку в кулак.

— Не беспокойся, сынок, я найду тебя…

***

Юг континента. Небольшая деревушка среди песков и гигантских кактусов. По главной дороге, прочь от разъяренной и гневно кричащей свадебной процессии бежит парень, прикрывая затылок, а самое главное черный рюкзак от камней. Его лицо скрыто за пёстрым платком, а глаза защищены очками.

Староста, самый упитанный мужчина с белыми усами, крикнул, чтобы на выходе из деревни сделали растяжку. Двое самых быстрых схватили веревки и окольными путями побежали вперёд.

Беглец услышав о готовящейся ловушке, забежал в ближайший дом. Пробежав мимо столовой, где обедала семья.

— Приятного аппетита! — махнул рукой и выпрыгнул через открытое окно.

На улице староста приказал, чтобы ждали с другой стороны, но беглец оказался проворнее и смог избежать крепких мужских объятий.

Парень продолжал бежать, прижимая к себе рюкзак и натягивая капюшон.

Добежав до края деревни, он затормозил и стал оценивать свои шансы скрыться в пустыне. Шансы были не плохие. Надвигались черные тучи и сильный ветер. Одним словом песчаная буря.

Парень посмотрел назад.

— Что ж, в любом случае меня ожидает смерть, — и побежал вперёд навстречу ветру.

Толпа, которая бежала навстречу буре, побежала обратно, крича, о приближении песчаной бури. Люди стали задвигать и заколачивать ставни домов, прятаться в подвалах.

— А как же артефакт? — не сдавался жених, облаченный в белую рубаху и черные залатанные брюки с карманами, подобие праздничного костюма.

— Оставь, — махнул рукой Староста, — всё равно он не жилец. А нам пару дней погоды не сыграют.

Жених кивнул, и побежал обратно к дому, укрывать супружеское гнездышко от песка.

В это же время, парень затянув покрепче капюшон и посильнее натянув платок, пробежал ещё несколько метров, прежде чем, зарылся в песок, оставив, небольшое пространство для воздушного кармана, закрыл глаза и уснул. Он знал, что они не погоняться за ним сегодня. Как минимум у него есть сутки форы, а этого вполне достаточно.

***

Ветер бушевал, покрывая песком всё что попадалось ему на пути, что было хрупким и хлипким, то сносил. Люди тряслись от страха, боясь лишиться крова, дома опасно тряслись, казалось вот-вот крышу снесет и их завалит песком. Только жених, сын местного Старосты, укрывшись с новоиспеченной супругой лежал в погребе и нежно гладил по голове, убаюкивая. Девушка тихо посапывала, рука остановилась, парень выдохнул, ему не терпелось быстрее запрыгнуть в старенький рено и догнать вора, что лишил его деревню артефакта предков, что передавался из поколения в поколение. Он прикрыл глаза, и представляя как он накажет вора.

Буря продолжала завывать.

***

Полтора дня длилась буря. Ветер стих, погребённая под песком деревушка, как и в предыдущие разы постепенно восставала из песка. Люди выходили с граблями и лопатами, открывали ставни и радовались небольшому затишью и солнцу.

Ночью староста, собирая сына давал указы, как себя вести в пустыне и как искать вора. Вдвоем они выкатили, проржавевший рено на гусеницах.

— Он не должен был далеко уйти. Но его мог подхватить ветер и унести западнее деревни.

— Не беспокойся, отец, куда бы его не унесло, я найду его. Будь он мертв или жив. Для него лучше быть мертвым.

Отец покачал головой и похлопал по плечу сына.

Сын сел за руль, повернул ключ, и старушка начала гудеть кряхтеть и кашлять от накопившегося в ней песка, хотя её почистили.

Он поехал по другому краю деревни, дабы не тревожить односельчан.

***

В это же самое время, а может и намного позже вор открыл глаза, вытащил голову из песка, осмотрелся. Было тихо. Было пусто. Раскапавшись, он снял платок и наконец выплюнул песок, что скопился во рту и в носу и начал отплевываться.

— Бе, мерзость, — плевал парень на песок и чистя язык. — Сколько раз проделывал, трудно привыкнуть ко вкусу песка. Фу! Беее.

Закончив плеваться, он достал рюкзак из углубления и отряхнул его. Достав артефакт из рюкзака он осмотрел его на наличие повреждений. Стрелка прибора указывала на 780 мм.рт.ст. Что означало, что погода будет сухой. Воришка усмехнулся.

— Пекло — самая лучшая погода!

Замотав барометр обратно в тряпки, спрятал в рюкзак и решил вновь закопаться в песок, вздремнуть. Времени было достаточно, он никуда не торопился, к тому же чем дольше он пробудет здесь, тем больше форы он"даст".

Где-то вдалеке от места сна беглеца, прорычал мотор старой Рено. Ну или так показалось усталому путнику.