Путь на север

Колючий Кактус (2023)

Путник, что десятилетиями бродит по пустыне в поисках редких вещей или еды, для выживания общины, на его пути лежит пустыня, поросшая кактусами-гигантами, дающая драгоценную влагу и немного пищи в моменты нужды. Многочисленные деревушки и города, разбросанные по континенту, сражаются за свое выживание различными способами. Головорезы, каннибалы и работорговцы гоняющиеся за людьми ради еды и денег. Встреча старых друзей и новых врагов — всё это может стать преградой при возвращении в общину с драгоценным грузом.

Глава 9

Городок проснулся. Женщины готовили завтраки, мужья собирались на работу, дети в школу. Фонарщики гасили фонари после ночи. Хозяйка гостиницы, хлопотала на кухне. На ферме вновь недосчитались пары страубов. Охотники и разведчики собирались в поход за пределы города. Одни на поиски информации, другие на поиски свежего мяса. Дети с холщовыми мешками, бежали на занятия, миссис Смит приветствовала их у двери в школу. Она приметила Александра, слегка кивнула, здороваясь, Александр кивнул в ответ.

В это же самое время Джек вошёл в мастерскую, прошел мимо полки с часами. Остановился. Обернулся. Что-то было не так. Он подошёл ближе, посмотрел подольше. На столе не было часов, которые он недавно нашёл и отремонтировал.

— Засранец, — усмехнулся Джек и пошёл дальше, продолжив вчерашнее изделие. Он мастерил цепочку для Сары, теперь, когда больше не было надоедливого мальчишки, можно было полностью отдаться делу.

***

В это время в баре, Мэри зашла на кухню и закричала"МАМА, САЙМОНА УБИЛИ!"Сара, одевавшиеся в комнате, в чём была, выскочила и побежала вниз. Она была удивлена тому, как этого засранца могли убить, а главное как?

Она забежала в кухню.

— Ты чего орешь как резанная?! Раннее утро, а ты орешь, как резаная! С чего ты взяла, что его убили? — тараторила женщина, пытаясь унять дрожь.

Мэри указала на окровавленную панамку пригвождённую ножом. Сара выдохнула и дала оплеуху дочери, чтобы та заткнулась.

— Замолчи! Ты позоришь меня! — она вскинула руки к небу и запричитала, — почему ты такая дура?! Почему у тебя память как у страуба?! Пять секунд помнишь, а затем забываешь за ненадобностью! За что мне такое наказание?!

Женщина ушла с кухни обратно на вверх ничего не объяснив. Девушка заплакала. Она догадывалась, что мать не сильно любила её и не возлагала надежд на неё, но то что она услышала сейчас… Это всё меняло. Это было откровением для неё.

Она в школе не блистала умом, внешностью среди сверстниц. Мощные руки и огромные ладони, как ни странно пугали юношей и мужчин. Её старались обходить стороной или игнорировать. Бедняжка надеялась, что может её удаться преуспеть в семейном бизнесе, но и официанткой она была не самой лучшей, а после того, как разбила с десяток кружек, мать и вовсе старалась держать подальше от бара и от дефицитного спиртного. Но пожалуй, всё же один плюс у неё был, она сносно готовила. Пожалуй лучше всех в Мусорном городке.

Она упала на пол, обхватила колени, её трясло от рыданий. Ей хотелось, чтобы тут был Саймон, который проявил бы немного учтивости к её положению и возможно даже похлопал бы по плечу.

Проплакав минут десять, девушка приняла решение. Она вскинула голову, вытерла слезы и прибралась на столе. Панамку решила оставить как талисман, спрятала в кармане юбки. Она решила, что найдет тех кто, будет её любить, она найдет то место, где её примут! Девушка сжала кулак, убеждая невидимую публику в твердости своего решения.

В это же самое время Сара наверху остыла и начала сожалеть о сказанном. Ей было горько, что Он ушёл не попрощавшись. Даже записки не оставил. Но это так похоже на него… Приходит тогда, когда ему нужно, уходить, когда ещё не надоел. Сара заплакала. Она вспомнила о дочери, которой наконец сказала то, что у неё было на душе. Она была рада и опечалена. Рада, что наконец сказала то, что так давно её мучило, и печалило то, что сказала такие злые слова… своей дочери.

Сара услышала возню в комнате Мэри, решила войти и проверить, что она там делает.

— Зачем ты собираешь вещи? — удивилась женщина.

— Ты не хочешь меня видеть, так зачем мне продолжать здесь быть? — подёрнула плечами девушка и продолжила сборы.

— Нет, — Сара остановила руку дочери, которая запихивала одежду в походную сумку. Девушка вырвалась.

— Поздно, мама. Поздно. Я всё решила.

— Что ты решила?

— Я уйду. Уйду отсюда. — девушка едва сдерживала слезы, — я знаю, что в семье я белая ворона. У тёти Эллы дочери уже повыходили замуж и растят детей. У дяди Джеймса тоже дочери и сыновья остепенились, — голос подвел, сорвался. Полились слезы, — лишь я одна в тридцать два, как дура хочу, ищу того, кому бы могла бы приглянутся в нашем вонючем городке! Но никому! — у Мэри вновь началась истерика, — СЛЫШИШЬ, МАМА, НИКОМУ Я НЕ НУЖНА! — девушка упала на колени и вновь заплакала. — даже несмотря на то, что я единственная наследница бара…

Сара села на пол рядом с дочерью и начала ласково гладить её по голове и спокойно приговаривать:

— Ты мне нужна. Да, ты глупа, да порой неуклюжа, и память у тебя короче юбки, но ты моя дочь… И то, что я сказала, я сказала не из-за злости, а от обиды, — женщина помолчала, прежде чем вновь заговорить, — мне так же как и тебе обидно, что человека которого мы спасли и приютили, ушёл от нас, не попрощавшись… Это обидно, — повторила тише Сара. — Прости, что я сорвалась на тебя. — женщина вздохнула, подняла глаза к потолку, следующая фраза далась ей очень тяжело, — Так что, если ты решишь меня тоже покинуть, то я тогда не стану тебя держать, — девушка удивленно посмотрела на мать, — да, — улыбнулась женщина и лицо прочертили морщины, — ты взрослая, пусть ты и помогаешь нам, тебя здесь никто не держит. Ты заслуживаешь быть счастливой, возможно и не здесь… но где-то же ждёт тебя, твоё счастье. Каждый родитель желает этого своему ребенку. И я одна из таких родителей.

— А папа?

— А что он? Он здесь едва ли бывает, — пошутила женщина, но увидела ужас на лице дочери, — я пошутила. Он тоже будет скучать по тебе.

Женщина погладила по голове дочь.

— Так что, если ты действительно решилась, то — иди. Я тебя благословлю, чтобы путь твой был гладок.

Девушка прижалась к матери.

— Спасибо, мамочка! Ты самая лучшая мать на свете!

Женщина в ответ крепко обняла дочь и тихо заплакала. Две потери за один день — это было чересчур для старого сердца.

Девушка впервые за последние десять лет жизни обрела надежду. Призрачную надежду на счастье.

Женщина предчувствовала вечером тяжелый разговор с мужем.

***

На перемене для перекуса, дети высыпали на улицу, они сели на ступеньках школы, открыли коробки с едой. Они ели и ждали, когда пройдёт их друг. Они знали, что обычно в это время, парень в смешной бандане по имени, Саймон проходит мимо школы и дразнит их. Дети устали от скучных уроков, им хотелось посмеяться, подвигаться, поиграть.

Но прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Но никто даже близко похожий на Саймона не прошёл. Только один хмурый мужчина, который пугал одним внешним видом детей. Но благодаря Саймону они знали как с ним бороться, и не считали больше угрозой. Когда он подходил слишком близко, дети делали вид, что откладывают еду и встают, мужчина пугался и немедленно делал вид, что идёт мимо. Только это помогло детям немного развеять скуку. Вскоре еда кончилась, а учительница позвала дальше на уроки. Саймона дети в течение дня так и не увидели, чем были сильно опечалены.

Забегу немного вперед. После того как Саймон вновь не появился возле школы, дети посчитали, что Саймон о них забыл и сбежали с уроков, чтобы искать его и совестить. Но не найдя даже его следа, они посчитали, что он их бросил. Тогда дети провели собрание и единогласно приняли решение его забыть и больше никогда не вспоминать. Девочкам было трудно, в частности девочке с двумя косичками. Она ещё долго оплакивала по ночам в подушку своё разбитое сердце.

С Вашего позволения, я ещё раз забегу вперёд. Этой девочке впоследствии достался бар Сары. И спустя какое-то время она приняла гостя в странной бандане, но едва могла узнать его.

***

Отмотаем время вновь к рассвету.

Вернувшись после ночного променада, Александр лёг спать, но уснуть так и не смог. Вопросы роились в голове, он пытался выбрать подходящие, на которые действительно хочет знать ответы. Но так и не смог выбрать, поэтому думал о том, как развести таинственного собеседника на большее количество вопросов.

Вот поднялось солнце. Он проверил жив ли его ученик. Парнишка дышал. Повернув голову на бок и подставив емкость по типу таза, он вышел из комнаты на завтрак. Мужчина накануне вечером заметил, что барменша налила его напарнику алкоголь крепче чем надо. Он хотел было его предупредить, но передумал, ему был необходим один день без хвоста.

Спустившись вниз, он взял стандартный завтрак, четыре дня подряд он брал одно и тоже, поэтому кухарке не составило труда сообразить, что положить гостю на поднос. Позавтракав, он отнес посуду и вышел из гостиницы, едва сдерживая улыбку. Прохожие косились на него, стараясь обойти.

Пройдя мимо школы, он хотел подойти поздороваться с детьми, но как только он подходил ближе, дети тут же убирали еду, стискивали кулаки и поднимались. Он решил сбежать, быть побитым детьми ему не хотелось, да и детей бить низко.

Его переполняло хорошее настроение, ему хотелось с кем-то поделиться. Он ходил по городу и улыбался людям, но те не принимали его. Тогда он плюнул на это дело, да и время поджимало, солнце было почти в зените, он пошёл на место первой встречи. И какого же его было удивление, когда он там никого не обнаружил. Он был один.

Тогда мужчина решил дать немного времени, он подумал:"Бывает, может опаздывать. Срочные дела какие нашлись?". Александр видел, как недавно Саймон бегал среди мусора и ловил сбежавших страубов.

"Возможно и в это раз ему поручили это задание" — подумал охотник и кивнул сам себе.

Прошло полчаса.

Час.

Два.

Солнце уже клонилось к горизонту. И только, к сожалению, тогда до человека дошло, что его кинули, продинамили, иными словами бросили.

Топнув в сердцах и пнув консервную банку он побрел обратно домой.

И в этот раз люди косились на него, не понимая настроения. Он для них был человеком разной степени хмурости.

Вернувшись в гостиницу он первым делом пошёл в номер и проверил напарника. Он лежал в том же положении в каком его и оставил учитель. Парнишка дышал, сердце билось. Емкость была пуста.

Обновив графин с водой, он пошёл в бар. Гости заведения удивились тем, что он пришёл один без хвостика, который каждый вечер веселил постояльцев бара.

Сев на барный стул и показав указательный палец Саре, облокотился и опустил голову. Гости отвернулись, задумчивый парень был ещё более задумчивым и странным. Сара опытным барменом и без слов поняла, чего хочет клиент. Она налила в стакан для виски крепкую настойку на иголках кактуса. Выпив почти залпом, мужчина жестом попросил обновить. Второй бокал он пил медленнее, третий потягивал. Пятый не допил, но оплатив всё он, ушёл из бара.

Александр всю ночь, до у самого утра бродил по городу, в подпитии дома ему казались одинаковыми, он едва ли мог их различить. Решил остановиться на одном месте, переждать ночь, при свете дня всё различимо.

Он сел, облокотившись на стену дома и смотрел на половинку Луны. Где-то далеко, на границах подсознания он помнил или знал, что раньше Она была прекраснее, полнее, цельной. Он чувствовал себя этой новой луной, чувствовал, что ему чего-то недостает и знал чего. И очень хотел это восполнить. Но сегодня это ему не удалось…

Он приснул.

Утром следующего дня его разбудил фонарщик, думающий, что нашёл труп и пытался его обобрать. Неудавшийся мертвец был зол и дал под зад воришке, после чего восстал, отряхнулся от пыли и пошёл в гостиницу. Николя уже порхал по зданию и округе, ища старшего напарника. Он боялся, что тот его кинул и ушёл дальше один.

— Учитель! — тихо запищал ученик, — я Вас обыскался! Я думал, что Вы меня оставили.

— Заткнись и иди за мной, — грубо проворчал наставник, которому требовалось поменять одежду, искупаться и побриться.

— Итак, — сел на кровать, в номере, Александр и закинул ногу на ногу, — у меня две новости…

–…хорошая и плохая? — перебил парень.

— Да, — сухо отозвался учитель, парень осел, счастье от находки мигом улетучилось. Учитель умел осадить и его это печалило, — хорошая: мы нашли сына Босса.

— Ура! — вскочил парень. Один взгляд и он успокоился и сел на место, предусмотрительно положив руки на колени.

— Вторая: мы его упустили.

Плечи юноши осунулись.

— И что нам делать?

— Ты отправишься к Боссу и скажешь, что мы нашли его. Я лично приведу его обратно.

— А может?..

— Никаких может, — выставил руку наставник. — Он не так прост, как я считал, — мужчина задумался.

— Может тогда я?

— Нет. Если я сказал"нет", значит нет.

— Ладно, — парень сильнее поник. Увидев это, мужчина решил подбодрить ученика.

— Помни: у тебя важное задание, не провали его.

Спина вновь стала ровной, парень засиял как медный натертый цент.

— Так точно сэр! — и отдал честь.

— Ну кто ж к пустой-то голове, — мужчина махнул рукой. — А, ладно. Молодежь.

Парень начал ерзать от нетерпения.

— Когда выступаем?

— Ты сегодня вечером, я чуть задержусь.

— Но как же Вы справитесь с языковым барьером?

Мужчина усмехнулся.

— Язык жестов никто ещё не отменял.

— Точно! — парень ударил себя ладонью по лбу.

***

На закате сего дня, Мусорный город покинул первый всадник. Спустя пару суток покинул город и второй. Оба направились, казалось в одном направлении, но один из них шёл чуть западнее.