В объятиях огня

Николай Никишин (2024)

Эпоха, когда магия уступает место технологическому прогрессу, уже наступила. Чародеи перестали быть той силой, которая когда-то внушала страх простым людям и правителям. Их влияние угасает, и в мире устанавливаются новые порядки. В это переломное время живёт молодой чародей Константин Воронцов — граф и приближённый Императора. Его жизнь течёт спокойно и размеренно, пока не происходит резкий поворот. Государь возвращается из поездки на Восток с окружением из магов и чернокнижников, а также с новыми законами, ограничивающими права чародеев и чуди. Константин не может принять эти перемены. Он начинает поиски ответов и вскоре понимает, что истинная цель нового окружения Императора — не власть, а разрушение мира, где люди и маги могли бы сосуществовать. Этого не хочет допустить не только Константин. Но каждый, кто готов прийти ему на помощь, невольно оказывается в объятиях огня.

Глава 16

Поужинав, Константин отправился спать. Кощей остался пить водку с Семёном Семёновичем.

Чародеям приготовили просторную комнату, разделённую на две части: будуар и основное помещение. В комнате стояла большая кровать, вешалка, комод и тумбочка с кувшином воды, двумя кружками и тарелкой с фруктами. Войдя внутрь, Фэн первым делом распахнула зелёные расписные шторы. Она взглянула на ясную луну и заметила Златокрыла, кружившего в ночном небе над городом. Затем, направившись к зеркалу, начала готовиться ко сну. Служанки принесли ей разнообразные косметические средства. Проведя рукой по сухой коже, Фэн решила, что увлажнение лица ей необходимо.

Константин, выпивший больше водки, чем стоило, просто хотел упасть в постель и уснуть. Он рухнул на кровать, не снимая одежды, закрыл глаза, но вдруг вспомнил о плаще.

— Где мой плащ? — спросил он, приподнимаясь. — Я отдал его Ростиславу…

— Он висит на вешалке у комода, — послышался спокойный голос Фэн.

Константин заметил потрёпанную накидку. За последние дни она изрядно износилась, но всё ещё надёжно защищала от дождя, когтей и высокой температуры. Он взял плащ, прижал к себе, и этот жест не ускользнул от взгляда Фэн.

— Почему он так важен для тебя? — спросила она.

— Это не просто кожаный плащ, — ответил Константин, возвращая накидку на вешалку. — Он сделан из кожи дракона: невероятно прочный, его почти невозможно прожечь.

— Откуда он у тебя? — Фэн, облачённая в милую розовую пижаму, вышла из будуара и села на кровать.

— Это подарок от учителя и друга, — ответил чародей, пытаясь расстегнуть рубашку, но пальцы его не слушались.

— Давай помогу, — предложила Фэн, заметив его затруднения. — Где сейчас твой учитель?

— Спасибо, — Константин устало улыбнулся. — Учителя убили в битве четыре года назад. Не хочу об этом вспоминать.

— Прости… — Фэн выглядела расстроенной. — Я не думала, что мой вопрос о плаще заденет тебя.

— Всё в порядке, просто я устал. Давай лучше ляжем спать.

Фэн молча кивнула. Она попросила Константина выключить свет, залезла под одеяло и пригласила его присоединиться. Константин обнял её, положив голову на плечо.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

— Спокойной ночи, — ответила она.

В приглушённой темноте Фэн вскоре заснула. Она еле слышно посапывала, мирно устроившись под одеялом. Константин, напротив, никак не мог сомкнуть глаз. Усталость тянула тело ко сну, но мысли в голове мешали расслабиться. Они словно мусор захламляли сознание. Чародей вздохнул, пытаясь от них избавиться, и решил сосредоточиться на чём-то другом.

В памяти всплыл его учитель — Григорий Валентинович Шувалов. Мудрый и добрый человек, который направил Константина на путь чародейства и помог раскрыть его способности. Учитель был для него больше чем наставником: верным другом и примером для подражания.

Григорий Валентинович сыграл важную роль в войне с Империей Полумесяца. Чародей огня, он сражался бок о бок с молодыми солдатами, не жалея себя, и стоял на равных с сильнейшими противниками. Его гибель стала для Константина тяжёлой утратой. Это была бесчестная битва, о которой он старался не вспоминать, особенно в такие моменты.

Чародей закинул руки за голову, глядя в потолок, и вспомнил день, когда получил от учителя свой драконий плащ.

***

12 лет назад

— Многие из вас могут подумать, что мы обучаем вас чему-то странному, но всё, что вы здесь изучаете, имеет огромное значение, — начал Григорий Валентинович. Высокий, статный мужчина за сорок, с гладко выбритым лицом, со светлыми волосами и густыми бровями. Он пристально смотрел на учеников своими яркими зелёными глазами. — Например, зачем мы заставляем вас проводить огонь через это тонкое кольцо? — Учитель задумчиво взглянул на огненный артефакт в своей руке, добавив паузу. — Давайте разберёмся. Как огненный луч через кольцо может помочь в бою?

— В бою он бесполезен, — неожиданно прозвучал голос из задних рядов.

Григорий Валентинович посмотрел в сторону, откуда доносился ответ. Толпа учеников расступилась, и он заметил Константина — самого невысокого из всех.

— Вы нас учите этому не для битвы, а для контроля, — продолжил юноша. — Контроль способностей наше главное оружие!

— Именно так, Константин, — улыбнулся учитель, очевидно довольный. — Контроль — это наша сила. Без него мы становимся не чародеями, а источниками разрушения. Думаете, что может произойти, если мы не будем владеть собой? — В зале воцарилась напряжённая тишина. — Гнев — вот наш главный враг. Именно он может лишить нас способности мыслить ясно. Но контроль не только сдерживает гнев, он делает нас сильнее. Вы даже не представляете, на что способны, если обуздаете свои силы.

Григорий Валентинович отступил на десять шагов, поднял руку, и в его ладони вспыхнул огонь. Вращая пальцем, он создавал из пламени тонкую, яркую нить. Ученики заворожённо следили за движением огня.

— Посмотрите внимательно, — произнёс он.

Нить стремительно вытянулась, затем, словно живая, прошла сквозь золотое кольцо, не задев его стенок, и разбилась о каменную плиту, оставив на ней чёрный след.

— Тот, кто повторит этот трюк, будет освобождён от экзамена по контролю, — объявил учитель с лёгкой улыбкой. — Но сразу предупреждаю: за двадцать лет преподавания это удалось только двоим.

Ученики загудели, выстраиваясь в очередь. Один за другим они пытались повторить трюк. Некоторые создавали огненные нити, но большинство делало их слишком толстыми. Золотые кольца плавились и деформировались, и Григорию Валентиновичу приходилось менять их после каждой попытки.

— Сосредоточьтесь! Вы и огонь — одно целое, — увещевал он. — Представьте себя этой нитью, проделайте путь вместе с ней, почувствуйте её движение!

Ученики упорно тренировались, а зелёные глаза учителя внимательно следили за каждым движением, оценивая их прогресс.

Очередная неудачная попытка. Наконец очередь дошла до Константина. Он вышел вперёд, сосредоточенно вытянул руку и лёгким движением создал огненную нить. Сделав резкий взмах, чародей отправил её в полёт. В этот момент всё для него замедлилось: казалось, он слился с нитью, оставив своё тело. Он мысленно пролетал через кольцо, чувствуя каждое его колебание. Но в последний миг нить слегка задела стенку ювелирного изделия.

— Самая лучшая попытка за сегодня, но незачёт, — с лёгкой грустью отметил Григорий Валентинович.

Константин тяжело выдохнул и отошёл в сторону. Молодой чародей был близок к успеху, но это не принесло удовлетворения. Парня не пугал предстоящий экзамен; ему хотелось доказать самому себе, что он способен пройти испытание идеально.

Тем не менее, он оказался в числе лучших. Последняя группа учеников справилась хуже всех: некоторым даже не удалось создать огненную нить. Григорий Валентинович наблюдал за этим с грустью, но, несмотря на результаты, похвалил ребят за их старания.

Прозвенел звонок, и ученики, собрав сумки, поспешили на перемену. Константин, захватив свои вещи, уже было направился к выходу, но голос учителя остановил его:

— Константин, останьтесь, пожалуйста.

Он обернулся и, поколебавшись, подошёл к столу.

— Присядь — пригласил Григорий Валентинович, указывая на красное бархатное кресло напротив.

Константин сел, чувствуя лёгкое волнение.

— Ты молодец, — начал учитель, опираясь руками на стол. — Честно, я не ожидал, что кто-либо сегодня пройдёт это испытание. Ты и ещё несколько ребят показали себя с лучшей стороны.

— Но почему перед вами сижу только я? — настороженно спросил Константин.

— Во-первых, я хотел сказать, чтобы ты не расстраивался. В своё время у меня тоже не получилось пройти это испытание с первой попытки. На самом деле, у меня ушло не две, а три сотни попыток, чтобы достичь хотя бы твоего результата. — Почему ты? — повторил Григорий Валентинович, снимая очки. Он помассировал переносицу, затем тщательно вытер линзы платком, прежде чем продолжить:

— Но мне хочется большего, — тихо произнёс Константин, опустив взгляд.

— И это правильно, — с одобрением кивнул учитель. — Ты не хочешь стоять на месте и довольствоваться малым. Это качество, которое поможет тебе достичь больших высот. Поэтому я хочу тебя поощрить.

Григорий Валентинович открыл ящик стола и достал из него свёрток.

— Это тебе. Небольшой подарок от лица всей академии.

— Что это?

— Кожаный плащ из кожи дракона, — ответил учитель, будто речь шла о чём-то обыденном.

Константин удивлённо посмотрел на свёрток.

— Это невероятный подарок. Кожа дракона выдерживает…

— Самые высокие температуры, — перебил его Григорий Валентинович с лёгкой улыбкой. — Поговаривают, что её не уничтожит даже лава в жерле вулкана. Хотя проверять это я тебе не советую. Сейчас плащ может показаться тебе великоватым, но ты вырастешь, и он станет впору.

Константин осторожно развернул свёрток. Перед ним оказался мягкий, но прочный плащ, украшенный характерным узором драконьей чешуи. Он провёл рукой по материалу, поражаясь его качеству. Такая вещь стоила целое состояние, особенно в мире, где драконов оставалось так мало.

— Как мне вас отблагодарить? — тихо спросил юный чародей, потрясённый щедростью подарка.

— Продолжай хорошо учиться и стань достойным сыном своего отечества. Тебя зачисляют в офицерское училище, — твёрдо произнёс Григорий Валентинович.

— Я не из знатного дома, — возразил Константин, покачав головой. — Я всего лишь сын крестьянина.

Он не верил, что сможет получить офицерский чин. Даже его дружба с сыновьями Императора, как он считал, не открывала перед ним дверь в престижное училище. Там был строгий отбор, и максимум, на что он надеялся, — это получить административную должность.

— Мне там не место, — тихо добавил Константин.

— Перебирать бумажки после окончания академии — точно не твоё место, — с уверенностью ответил Григорий Валентинович. — Эту работу мы оставим тем, у кого не хватило таланта. А ты… ты идёшь дальше. Тем более шефство над тобой возьмёт лично Олег Годунов.

Константин замер, услышав это имя.

— Олег был весьма разочарован, когда не нашёл твоего имени в списке курсантов, — продолжил учитель. — Наследник престола счёл это оскорблением. Он решил, что ты усомнился в его влиянии и считал, будто твоя дружба с ним не имеет веса.

— Я… я не хотел его обременять, — начал оправдываться Константин. — Он и так уже сделал для меня слишком много…

— И сейчас у тебя есть шанс всё исправить, — перебил его Григорий Валентинович, вставая из-за стола. Он подошёл к юному чародею и положил ему руку на плечо. — Ты можешь отказаться. Никто не заставляет тебя идти. Но иногда, Константин, нужно использовать свои возможности. Не будь излишне скромным.

— Скромность украшает человека. Так говорил мой дед, — парировал Константин, вспоминая слова старика.

— Твой дед был прав. Не нужно зазнаваться. Но запомни: в жизни полно несправедливостей. Если ты способен что-то изменить, сделай это. — Учитель слегка понизил голос, как будто опасался, что их могут подслушать. — Ты должен быть рядом с наследниками престола. Они — не их полоумный отец. Иван и Олег — это шанс для чародеев зажить спокойно в Северной Империи. Твоя обязанность — защитить их!

— Я должен их защитить, — повторил Константин, словно проговаривая клятву.

Он украдкой взглянул на спящую Фэн, её спокойное лицо наполнило его решимостью.

— Я всё исправлю, — прошептал он.

Константин обнял чародейку, прижал её к себе и закрыл глаза. Сон настиг его быстро. Если хочешь всё исправить, начни с утра со свежими силами.