В объятиях огня

Николай Никишин (2024)

Эпоха, когда магия уступает место технологическому прогрессу, уже наступила. Чародеи перестали быть той силой, которая когда-то внушала страх простым людям и правителям. Их влияние угасает, и в мире устанавливаются новые порядки. В это переломное время живёт молодой чародей Константин Воронцов — граф и приближённый Императора. Его жизнь течёт спокойно и размеренно, пока не происходит резкий поворот. Государь возвращается из поездки на Восток с окружением из магов и чернокнижников, а также с новыми законами, ограничивающими права чародеев и чуди. Константин не может принять эти перемены. Он начинает поиски ответов и вскоре понимает, что истинная цель нового окружения Императора — не власть, а разрушение мира, где люди и маги могли бы сосуществовать. Этого не хочет допустить не только Константин. Но каждый, кто готов прийти ему на помощь, невольно оказывается в объятиях огня.

Глава 6

Глубокий, затхлый туннель под Чёрным озером. Группа из пятидесяти солдат, согнувшись почти пополам, пробирается в ледяной воде к противоположному берегу. Сквозь щели в кирпичных сводах просачивается солёная вода, обдавая воздух тяжёлым морским запахом. Каждый взгляд вверх напоминает о том, что своды могут рухнуть в любой момент, похоронив всех заживо.

— Ещё чуть-чуть, хлопцы, — раздаётся звонкий голос капитана Олега Годунова, старшего сына императора и двадцатидвухлетнего командира. — Кажется, я слышу взрывы. Мы почти на месте.

Ответа нет. Полсотни молодых чародеев в зелёной форме молча следуют за своим командиром. Они вооружены саблями и шашками, но в бою оружие им не потребуется — каждый из них сам по себе смертоносное оружие. Все они — выпускники Академии магии Северной Империи, офицеры в возрасте от восемнадцати до двадцати трёх лет.

Жара и влажность действуют на нервы. Тела зудят от грязи и пота, одежда липнет к коже. Шесть дней они не видели воды для умывания. Почти неделю войска Северной Империи безуспешно штурмуют Золотой город — последнюю преграду на пути к победе.

Война с Империей Полумесяца затягивалась. Союзники из Великой Тартарии не оправдали ожиданий: почти весь их присланный гарнизон сложил головы на другом берегу Золотого пролива. Чтобы повернуть ход войны, нужно было взять Золотой город, но войска султана упорно сопротивлялись.

Найденный старый туннель времён Империи Орла стал шансом на успех. Олег принял трудное решение: лично возглавить вылазку лучших людей. Их цель — разрушить гигантскую цепь, закрывающую пролив для кораблей Северной Империи. Если цепь падёт, линкоры возьмут город в полукольцо.

— Всем тихо! — скомандовал Олег, приложив палец к губам. Капли пота стекали по его бороде, подстриженной в форме якоря. — Слышу голоса.

Все остановились, прислушиваясь. Неразборчивая речь доносилась сверху. Это были солдаты султана. Они были уже совсем близко.

Продолжая двигаться, чародеи вскоре вышли из воды. Стены туннеля расширились, потолок поднялся, и кирпичная кладка под ногами стала сухой. Звуки голосов усилились. Казалось, туннель проходит под казармой или другим зданием, полным солдат.

— Нам нужно на поверхность, — Олег собрал своих людей в круг. Его голос звучал уверенно, но напряжение чувствовалось. — Задача проста: уничтожить цепь. Всё остальное…

— Главное, не сдохнуть, ваше благородие! — перебил его молодой лейтенант с жиденькими усиками. В его кожаных перчатках блеснули пятна воды. — Даже отсюда чувствуется магическая сущность. Там наверху не только обычные солдаты.

— Согласен с Константином, — кивнул Олег, поправляя фуражку, промокшую от пота. — Там будет жарко. — Он вытер пот со лба и вдохнул, стараясь сосредоточиться. — Если у нас получится, — продолжил командир, обводя взглядом собравшихся, — мы войдём в историю. Вы узнаете, что такое щедрость Годуновых.

— Неужели всем нам раздадут графские титулы? — с сарказмом спросил Константин, поправляя перчатки. — Благородных кровей тут только вы, ваше благородие. Нам бы оказаться рядом с вами.

— Всё будет! — уверенно отозвался Олег. Ему были хорошо знакомы шутки друга. За годы учёбы в академии и этой проклятой войны Константин стал для него ближе, чем родной брат. — Вы станете вторыми людьми в стране после императорской семьи. Обещаю.

Офицеры громко загудели, не скрывая возбуждения. Казалось, их совсем не волновало, что шум может привлечь врагов.

— Ваш настрой мне нравится! — с одобрением заметил Олег, обводя всех взглядом. — Ну что, господа, хватит прохлаждаться. Давайте-ка поднимемся в город, погреемся.

Он поднял глаза вверх. Туннель заканчивался сводом из потрескавшейся кирпичной кладки на высоте около пяти метров. Судя по его состоянию, пробить потолок было вполне возможно.

— Господа офицеры, огонька у кого-нибудь не найдётся? — с лёгкой усмешкой спросил Олег.

Чародеи, управляющие огнём, поняли намёк и выступили вперёд. Их было около двух десятков. Остальные, владеющие стихией ветра, встали вокруг, готовясь прикрыть от обломков.

— Зажигайте, парни! — скомандовал Олег.

Огненные чародеи синхронно начали собирать в руках пылающие сгустки. Оранжевые языки пламени вспыхивали, сливаясь в один огромный огненный шар. Напряжение нарастало — время шло на секунды.

— Пора! — выкрикнул Олег.

Синхронно запущенный огненный шар взмыл вверх и с оглушительным грохотом разорвал свод. Кирпичи разлетелись во все стороны, а через зияющую дыру пробился солнечный свет.

— Все наверх! — приказал Олег.

Чародеи воздуха слаженно подняли всех на поверхность. Один за другим офицеры выпрыгивали из пробитой дыры на каменную мостовую, залитую кровью и забаррикадированную солдатами султана.

Вокруг полыхал огонь, воздух был пропитан смрадом гниющих тел. Повсюду лежали трупы. Убирать их никто не успевал — постоянные обстрелы с другого берега, где укрепились войска Северной Империи, не давали солдатам султана передышки.

Олег огляделся, вытирая пот с лица. Это был их шанс.

Чародеи не теряли ни секунды. Воспользовавшись эффектом внезапности, они ринулись в бой. Смешивая холодное оружие и магию, они безжалостно расправлялись с любым, кто осмеливался встать у них на пути.

Константин, Олег и ещё трое чародеев стремительно пробивались к цепи, перекрывающей пролив. Другой её конец уже разрушили, но брешь была недостаточной, чтобы пропустить корабли. Пролив должен быть полностью очищен, иначе линкоры Северной Империи не смогут войти в порт.

— Берегись! — громко крикнул Олег, взмахом руки поднимая переломленный фонарный столб и сбивая пятерых противников, мчавшихся к ним. — Не расслабляться!

Не успел он договорить, как рядом с его шеей пронеслась ослепительная огненная вспышка. Константин точным ударом магии прожёг лицо здоровяка, который уже занёс саблю над Олегом.

— Квиты! — подмигнул Константин, не скрывая довольной ухмылки.

Олег рассмеялся, но это был короткий миг облегчения. Всё вокруг снова погрузилось в хаос: крики, кровь, мольбы врагов о пощаде.

Для Константина битва превратилась в транс. Адреналин захлестнул его, притупив страх и сомнения. Каждый удар приносил ощущение силы, вседозволенности и свободы. В этом боевом безумии он чувствовал себя непобедимым. Никто не мог его остановить. Ни пули, ни сабли, ни магия врага не преградили путь чародеям.

Покрытые чужой кровью, они добрались до цепи почти без потерь. Осталось нанести последний удар, чтобы открыть пролив. Но именно в этот момент всё пошло не по плану.

Раздался протяжный волчий вой. Он прокатился по улицам, заставив даже самых опытных бойцов вздрогнуть. Константин замер. Этот звук впился в его сознание, навсегда оставаясь в памяти.

Каждый раз, слыша его в кошмарах, он просыпался. Как и сегодня.

Весь в холодном поту, Константин резко открыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась, словно он снова был там — среди крови и огня.