На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 17. Учитель

— Кажется, быть в бегах не так увлекательно, как я думал, — Крис прошел в комнату и упал спиной на кровать.

Сидящая в изголовье Оля, подползла к парню, запустила руку в его волосы и накрыла губы своим поцелуем.

— А мне здесь все еще нравится. Романтично. Лучше чем в лесу.

С этим Крис не мог не согласиться. После леса девушка еще несколько дней приходила в себя, мало разговаривала и вела себя отстраненно. Крис терпеливо ждал пока шок пройдет. В те дни он с удивлением замечал за собой, что совершенно на нее не злится, хотя поводов можно было найти предостаточно. Хотя бы, например, то, что она постоянно вспоминала тот самый лес, когда сравнивала их нынешнюю жизнь. И все же что-то в этой девушке заставляло его думать не только о себе.

Пару раз он порывался уйти, мотивируя это тем, что так она сможет вернуться к нормальной жизни, но Оля каждый раз отказывалась. Крис понимал, потеряв брата, да еще и не заметив этого сразу, можно легко наградить себя большого размера комплексом вины, а потому, не настаивал. Да и самому не хотелось оставаться одному наедине с Безликим. Такое имя своему монстру он дал еще тогда в больнице, откуда решил уйти так, чтобы мало кому захотелось его догонять. Правда тогда он еще не умел так хорошо управлять новообретенным оружием. Поднялся шум, сбежались пациенты и персонал. Может и стоило бы остановиться и действовать не так радикально, но особого уважения ни к тем, ни к другим он не испытывал, а свободу любил. Что было, то было, сильно переживать по этому поводу Крис не хотел. Важнее всего то, что он не смог заселиться в нормальную квартиру! И живет в дыре на окраине города!

Крис сразу понимал, что ни обратно домой, ни тем более к родителям возвращаться нельзя. Те сами его вернут обратно. Но вот то, что он ни нормальную гостиницу снять не сможет, ни квартиру, до него дошло позже. В деньгах проблемы не было, Безликий спокойно мог обеспечить доступ в нутро какого-нибудь удобно стоящего банкомата. Но хорошие отели, как и владельцы квартир, требовали документы, которые остались в полиции. Можно было конечно вернуться и за ними, но за нападение на полицейский участок на него бы объявили настоящую охоту. А ему и так было не сладко. Поскитавшись немного, он нашел объявление и снял небольшую квартирку у старушки с плохим зрением. Это было кстати, ведь его фотографию периодически показывали по телевизору. Не так он хотел туда попасть.

Еще один жирным минусом пересек его жизнь — соцсети оказались под запретом. Смартфон у него отняли еще дома при задержании, а заходить в свои аккаунты с нового было опасно. К тому же, в глубине души Крис понимал, что скорее всего мало кто написал ему что-нибудь приятное. А читать о том, какой он ужасный человек, ему совершенно не хотелось.

Потом была череда опытов с Безликим. Крис проверял на что тот был способен. К его удивлению тварь оказалась в высшей степени удобной. С удивлением Крис обнаружил, что монстр буквально защищает его от всего, что может причинить вред. Даже самого себя. Впервые он заметил это, когда чуть не свалился с лестницы, не удержавшись на сломанной ступеньке. Пролетев вперед он вдруг ощутил как воздух перед ним сгустился, падение замедлилось и он легко смог восстановить равновесие. В другой раз, уже в качестве эксперимента, Крис пытался поранить себя ножом, но его лезвие, успев оставить безвредную царапину, мгновенно покрылось ржавчиной и рассыпалось стоило только надавить им сильнее. Проверять более защиту более травмоопасными способами Крис не решился, да и желания причинять себе боль у него никогда не наблюдалось.

Через пару дней экспериментов, совершенно неожиданно для себя Крис вдруг понял, что безошибочно определяет где Безликий находится и зеркало ему теперь только мешало, заставляя кривиться при виде своего питомца. Но только видя Безликого в отражении, по меняющимся движениям его поверхности, Крис мог попытаться с ним общаться, хотя и не особо пылал желанием.

Единственным человеком, с которым он действительно желал встретиться, несмотря на все, что с ним произошло была Оля. В тот момент он сильно пожалел, что не спросил ее имени. И почти рискнул вернуться домой за листком с ее номером. Но вовремя себя отговорил. Промучившись неделю в одиночестве, Крис начал ее поиски. Которые, впрочем, не сильно затянулись. Ресторан, где он заказывал еду он знал. Сделать новый заказ проблем не составило. Узнать у курьера имя напарницы помогли хорошие чаевые. Устав от постоянного нахождения на одном месте Крис, вместо сообщения в соцсети, решил навестить девушку лично. И не прогадал. Только приблизившись к лагерю Крис почувствовал, как Безликий незримо встал у него за спиной прикрыв руками по бокам. Обойдя лагерь по кругу, он услышал в лесу знакомый голос. Безликий не давал лесу заморочить его и Крис довольно быстро отыскал Олю, которая как раз нуждалась в его помощи.

Ну а потом поездка назад, удивление от того как быстро Оля смирилась с его нынешним положением и званием убийцы. Крис списывал это на последствие произошедшего с ней и ничего не делал. Во-первых, потому, что Безликий его все равно бы защитил. Во-вторых, потому что хотел верить Оле. Единственный раз в своей жизни он хотел кому-то верить.

— Лучше, — согласился Крис, — но я привык к свободе. Мы с Владой…

Крис замялся. Вспоминая подругу он все чаще ловил себя на мысли, что ее ему не хватает. Интересно, как бы она отреагировала на то, что с ним произошло? Как бы отреагировала на Безликого? Помогла бы? Стала бы тем связующим звеном, соединяющим его с прошлой жизнью? Или отреклась бы, как сделала это перед своей смертью?

Будто прочитав все эти вопросы в его глазах, Оля вновь поцеловала Криса, а затем прошептала:

— Ты не виноват в том, что с ней произошло, — а затем добавила громче, — да и как она могла так поступить с тобой? Предать! Она стала угрозой, вот Безликий и отреагировал.

— Да, — подтвердил Крис, убеждая себя, что именно так все и случилось, — но сейчас у меня есть ты.

— Верно, мы есть друг у друга. Знаешь, тебе нужно проветриться. На улице тепло, свежий воздух пойдет тебе на пользу, прояснит мысли. А я пока что-нибудь нам закажу. Вернешься, и мы поужинаем.

— А ты не хочешь со мной?

— Нет, прости, еще не готова.

Крис кивнул и поднялся с кровати. Он не понимал, что мешает Оле выйти из дома. Но не противился этому ее желанию. Натянув кроссовки Крис мельком глянул на себя в зеркало. Последнее время он делал это с неохотой. Ведь в любой момент, а так почти всегда и происходило, рядом с собой он мог увидеть Безликого. А это неизменно доставляло ему дискомфорт, несмотря на приносимую пользу.

Гулять по городу, даже в спальном районе на окраине с его новым статусом было опасно. Не смотря на прошедшее время, его все еще показывали в новостях, а значит узнать его мог любой встреченный человек. Поэтому Крис направился в сторону частного сектора, что начинался сразу за домом. В первое время Крис ни за что не покинул бы своего укрытия. Но после поездки в лагерь за Олей и обратно, он позволил себе больше свободы.

Неспешно гуляя по переулкам, Крис украдкой разглядывал дома. Ничего примечательного для его вкуса здесь не встречалось. Заурядные дома, на участках с просматриваемым забором, о ландшафтном дизайне слышали разве что случайно. Живая фантазия Криса то на одном, то на другом участках рисовала эскизы особняков. Здесь прекрасно поместился бы фонтанчик. А здесь беседка. Это недостойное его ума дело хоть немного отвлекало от скопившейся внутри скуки и злости на несправедливый мир, в одночасье обратившийся против него. Будто он просил о том, что с ним произошло. А может они просто завидуют ему, получившему такого бесценного помощника.

Взгляд Криса упал на очередной унылый дом и не смог от него оторваться. Крис подошел ближе и разглядывая заросший газон с несколькими клумбами, неожиданно для самого себя признал, что ему здесь нравится. Он понимал, что это место ничем не отличалось от других виденных им здесь. И точно знал, что ни за что не обратил бы на него внимание еще несколько недель назад. Однако, вот он стоит перед забором и ему хочется здесь остаться.

— Вот уж не думала, что молодежь потянет в наше захолустье, — раздался голос за спиной.

Крис медленно обернулся, не давая повода для того чтобы кто-то посчитал что он испугался. Женщина, стоящая перед ним, с интересом наблюдала за его реакцией. Он не собирался играть перед ней и честно ответил:

— При первой же возможности ваше захолустье останется в полном вашем распоряжении. Терпеть не могу такие места.

Женщина, будто прочитав что-то в его глазах, кивнула и продолжила:

— Но этот дом тебе понравился.

— Не особо, — соврал Крис, разглядывая увитую плющом стену.

— Можешь здесь остаться.

— Это ваш дом?

— Ну что ты, мой дом дальше по дороге, последний справа. Но хозяин этого недавно съехал, а ключи оставил мне, попросил приглядеть самой или в аренду сдать. А ты мальчик на вид хороший, воспитанный.

— Это да, — подтвердил Крис, — и сколько?

Он всерьез задумался о том, чтобы переехать сюда. Во-первых, ему надоела маленькая квартирка, в которой он провел уже слишком много времени. Во-вторых, вероятность того, что здесь его узнают намного меньше, чем в доме, полном соседей. А в-третьих, он всей душой желал здесь остаться.

С другой стороны он не понимал, с чего эта женщина, которая видит его в первый раз в жизни, вот так просто предлагает ему остаться здесь. Что это? Удача? Или ловушка?

— Я не собиралась его сдавать, цен не знаю, — она лукаво улыбнулась, — но много не попрошу.

— Кто вы? — спросил Крис и ощутил как Безликий переместился ближе к нему.

— Просто женщина, которая оказалась в нужное время в нужном месте. А еще я та, кто видит твоего цепного пса. Кто это, кстати, зеркальник?

Крис с трудом смог сдержать удивление. То, что она увидела Безликого точно говорит о том, что она не простая женщина, а значит может быть опасной. Станет ли она другом или врагом? Вот главный вопрос.

— Чего ты хочешь?

— Познакомиться. Уж больно интересный у тебя спутник. Не волнуйся, если не будешь делать глупостей, я тебе не причиню вреда. Мое имя Галина Владимировна.

— Крис.

— Мальчик, ты можешь врать себе, но мне врать не нужно. Это не твое имя. Я знаю.

— Меня. Зовут. Кристофер, — выделяя каждое слово медленно проговорил Крис. — Можно просто — Крис. Это имя которое я выбрал. Другого нет.

— Я поняла. Хорошо. Так что? Переедешь в дом? Он хоть и не новый, но прежний хозяин кое-что обновил.

— С чего вы взяли, что мне нужен дом?

Галина Владимировна приподняла брови, и Крис понял по взгляду, что она знает. И, судя по всему, она знает о нем намного больше чем он сам.

— У меня нет документов.

— Так у меня тоже, — засмеялась женщина, — еще в 87-ом где-то посеяла, до сих пор не нашла.

Крис улыбнулся. Эта странная женщина начинала ему нравиться, чем-то напоминая Владу.

— Я не один, с девушкой.

— До нее мне дела нет, если мешать не будет. Вот ключи, — она достала из кармана своей кофты связку, — как открывать сами разберетесь. Заедите когда захотите, но завтра вечером, жду у себя дома.

С этими слова Галина Владимировна развернулась и быстрыми шагами направилась вглубь улицы. То, что она отдала ключи ничего не сказав про деньги Криса только заинтриговало. Ей явно что-то нужно от него, и если Крис мог ей это дать, значит мог попросить и что-то взамен. Нужно только понять, как не продешевить.

Дома Криса уже ждал ужин, заботливо принесенный кем-то из бывших Олиных коллег. Сама Оля ждала его за накрытым столом как образцовая хозяйка. Крис никогда не понимал таких хозяек, отдающих все свое время ради того, чтобы кому-то было комфортно жить, но в исполнении Оли ему это почему-то нравилось.

За ужином Крис рассказал о знакомстве с Галиной Владимировной и доме, куда они переедут утром. Несмотря на его воодушевление, Оля отреагировала скептично:

— Ты уверен? Ей же явно от тебя что-то нужно. Что если она отнимет твоего Безликого? Что тогда будешь делать?

— Конечно у нее есть свои цели. Но я хочу знать, что она может мне предложить. К тому же, в любой момент я могу приказать ее убить.

— Так сделай это сейчас, ключи-то у тебя, — новая знакомая явно не нравилась Оле.

— Нет, — отрезал Крис, — сперва я с ней поговорю. Потом видно будет. Завтра утром сходим вместе посмотреть дом, вещей у нас не много, и это катастрофа, но зато не оставим следов.

— Ну да, — задумчиво произнесла Оля.

— Не переживай, — по-своему расценил ее реакцию Крис, — неделя-другая, шум поуляжется и уедем из города, здесь меня ничего не держит. А на новом месте уже развернемся на полную.

Оля отвлеклась от своих мыслей и улыбнулась. Кажется, этот план ее полностью устраивал. Остаток вечера и ночь они провели за просмотром сериала (как оказалось Оля не видела буквально все, что нравилось Крису) периодически переключаясь друг на друга. Несколько раз Оля пыталась заставить Криса лечь спать, мотивируя это тем, что завтра нужно быть в форме, но сон сегодня покинул его полностью. А потому, уже утром, после завершения очередной серии, он решил что тянуть смысла нет.

— Ты готова? — поинтересовался Крис перед выходом из дома.

— Не совсем. Но это важно для тебя, а значит я сделаю, — кивнула Оля, подтверждая серьезность намерения наконец-то выйти на улицу.

Крис не понимал ее страха перед открытым пространством, возникшем после происшествия в лесу. Надеясь, что это не продлиться до конца ее жизни, он крепко взял Олю за руку и быстро направился в нужном направлении.

При ближайшем рассмотрении дом оказался таким же каким и показался из-за забора — старым, но крепким. Внутри все выглядело так, будто прежний хозяин покинул его в спешке. Одежды и личных вещей не осталось, но все остальное располагалось так, будто еще вчера здесь кто-то жил. Даже грязная кружка стояла в раковине, а в холодильнике пакет с давно прокисшим молоком. Но в целом обстановка в доме была в разы лучше, чем в их уже бывшей квартире. Освещение исправно работало, стены и полы выглядели чисто. Крис даже отметил зачатки какой-то дизайнерской мысли, хотя работы в этом плане было еще много. В любом случае жить здесь точно было в разы комфортнее.

Все их вещи поместились в паре рюкзаков и одной сумке, с которыми они и пришли. Оставалось только вернуть ключи от прежней квартиры.

— Ты пока осваивайся, а я быстро схожу обратно. Надо было просто кинуть ключи в почтовый ящик или оставить квартиру открытой, совсем не хочу возвращаться.

— Давай я. Тут недалеко, хочу проверить, получится ли у меня одной пройти.

— Моя спасительница, — оценил жест Крис.

После того как Оля ушла, Крис еще раз обошел весь дом, но не найдя ничего интересного почувствовал, что глаза начинают слипаться. Отсутствие сна дало о себе знать. Менять постельное белье от другого человека ему было противно, и Крис, испытывая отвращение от того, что делает, не раздеваясь лег на диване в гостиной.

Ему снился беспокойный сон в котором он вновь убегал от своего Безликого, терял Владу, затем Олю, его ловили, а он вновь сбегал, затем все повторялось, и повсюду за ним следил кот из больничного двора.

Крис проснулся в холодном поту, чувствуя как на грудь давит рука Безликого. Подскочив с дивана он с омерзением отмахнулся и прокричал:

— Не трогай меня! Глупая тварь, не прикасайся ко мне, если я тебя не прошу об этом!

Понял ли его Безликий, Крис не знал. Но, даже не пытаясь понять, сколько он проспал, и вернулась ли Оля, он побежал в душ. Наспех сорвав одежду он встал под душ, даже не проверив, есть ли горячая вода. Огонь, попав на кожу, мгновенно окрасил ее в красный, но Крис будто не замечая обжигающего потока растирал ее, пытаясь смыть липкое ощущение от прикосновения потусторонней твари. Пар настолько плотно забил помещение, что стало трудно дышать. Крис понял — еще немного и он потеряет сознание. Выключив воду, он, опираясь рукой о стену, дошел до выхода, выпуская из ванной клубы пара, меняя их на прохладный воздух, еще не прогретого дома. Сделав пару спасительных вздохов, Крис услышал за спиной звонкий хруст стекла — зеркало над раковиной лопнуло ровно пополам. Глядя на свое отражение в одной половине, Крис видел как во второй его дублирует Безликий, повторяя позу и движения.

— Урод, — сквозь зубы произнес Крис, — надеюсь моя новая знакомая, расскажет как взять тебя под контроль. Ты слишком полезный, чтобы от тебя отказываться, но и терпеть твои выходки я не стану. Уйди!

Не дожидаясь когда Безликий исчезнет, Крис сам отвернулся от зеркала, направившись на поиски рюкзаков с одеждой и полотенцем. Ходить голым и мокрым по холодному дому было неприятно и Крис начал порядком раздражаться, когда вспомнил, что уснул на диване, подложив искомый рюкзак под голову.

Наскоро вытершись, Крис надел уже несвежую футболку и джинсы, что еще сильнее испортило настроение. Волна раздражения требовала выхода и он, не найдя Олю дома, вышел во двор. Как он и ожидал, давно вернувшаяся девушка, вместо наведения порядка в доме, занималась уходом за заросшими сорняками клумбами.

Крис уже открыл было рот, чтобы высказаться по этому поводу, но слова застряли внутри, обернувшись нелепым чувством умиления. Вид девушки, напевающей что-то про сосны-великаны, сейчас казался ему самым прекрасным, что он когда-либо видел.

— Только не говори мне, что ты влюбился, — прошептал парень сам себе.

Услышала Оля его слова или просто почувствовала взгляд, но она вздрогнула и обернулась. Заметив Криса, девушка заулыбалась и потупив глаза сказала:

— Прости, увлеклась, давно проснулся?

— Душ успел принять, — не стал он вдаваться в подробности.

— Есть хочешь?

— Нет. Давно вернулась?

— Да, тут же недалеко. Уже вечер, поедим когда ты вернешься от… как ее имя?

— Галина Владимировна. Ты со мной не пойдешь?

— Что-то не хочется с ней встречаться. Лучше закажу еды и буду ждать твоего возвращения.

— Как знаешь.

Крис не стал возвращаться в дом и пошел на поиски теперь уже соседки. Помня про последний дом справа, Крис по сложившейся привычке быстрым шагом направился в нужную сторону, не забывая поглядывать по сторонам. Впрочем, остаток улицы ничем не отличался от того, что он уже видел. Те же заурядные дома, ничего примечательного.

Нужный дом обнаружился достаточно быстро. Заглянуть за забор не получалось, и Крис нажал на кнопку звонка, раздражаясь только от мысли, что ему приходится ждать пока ему откроют. Однако, калитка открылась практически сразу, будто хозяйка дома заранее знала точное время, когда он придет.

— Привет, — коротко поздоровался Крис, проходя вперед не дожидаясь приглашения.

— Проходи в дом, — пропустила приветствие женщина.

Крис молча прошел через двор, лишь на мгновение запнувшись, когда его оценивающий взгляд скользнул по трем яблоням, росшим у дома. Он не успел осознать, что именно его заинтересовало в обычных казалось бы деревьях, когда сзади его подтолкнули в сторону открытой двери.

В доме у Галины Владимировны густо пахло травами, будто только что здесь варили ароматный отвар. Ровный светлый деревянный пол не скрипел, стены — частью прошпаклеванные и побеленные, частью оставшиеся в виде грубого сруба — располагали на себе многочисленные картины, фотографии и декоративные панно. И повсюду стояли горшки с цветами. Высокие и низкие, цветущие и нет, с огромными листами и маленькими листиками. Такого количества цветов в одном месте Крис не видел никогда в жизни.

Немного помешкав, Крис пропустил вперед хозяйку и пошел следом. Как оказалось, вели его в столовую, где на грубо отшлифованном столе уже ожидали приготовленные яства.

Впервые в своей жизни Крис чувствовал себя неуютно у кого-то в гостях. С его-то опытом участия в разного рода вечеринках, в том числе и на квартирах у знакомых, где ему было абсолютно плевать на всех и все, что там находилось.

— Не стесняйся, кушай, — почти ворковала женщина, двигая в его сторону блюдо с какой-то выпечкой, — а заодно расскажи, как ты умудрился заполучить это чудо.

Крис покосился в угол комнаты, где, как он чувствовал, находился Безликий. Аппетит, который только начал разгораться от дурманящих голодную голову запахов, угас, залитый потоком воспоминаний.

— И почему я должен что-то рассказывать? Я до сих пор не знаю даже зачем сюда пришел, а вы просите откровений.

— Не глупи мальчик, — голос Галины Владимировны обрел стальные ноты, — ты ведь уже понял, я непростая женщина. Ты у меня в гостях, тебе здесь ничего не угрожает. Ешь, пей, но уважь меня, не задавай глупых вопросов. Расскажешь что с тобой случилось и как собираешься это разгребать, может и помогу. А не захочу помогать, так и трогать не стану, если сам на рожон не полезешь, конечно.

Крис не чувствовал себя так с начальной школы, когда под грозным взглядом учителя и родителей оправдывался за неудачно написанную контрольную, которых с той поры у него больше не было. А сейчас он вновь с головой погрузился в это чувство вины, тщетно пытаясь себя убедить в том, что произошедшее не зависело от него. Или он все же виноват? Секунда замешательства вылилась в приступ гнева. Он поступил так как должен был! Если кто-то и пострадал, то только по своей собственной вине. И если эта старуха пострадает, то виновата будет только она!

Галина Владимировна смотрела не него внимательно и как-то небрежно, будто еще не решила стоит ли он ее времени. Это раздражало еще больше. Можно подумать, в этой глуши есть кто-то более интересный чем он сам. Пора и ей немного напрячься, подумал Крис и, поднеся чашку с ароматным травяным чаем, постарался как можно более обыденным тоном сказать:

— Я много людей убил.

— Я тоже, — спокойно раздалось в ответ.

Крис, не ожидавший такой реакции, отхлебнул слишком много горячего напитка, обжег губы, но совладал с собой, аккуратно проглотил все еще горячую жидкость и уже по новому посмотрел на хозяйку дома.

— Ну чего ты смотришь? Ты думал ты один такой? Очнись! Ты дитя, что умыкнул у отца ружье и теперь бегает по двору пугая соседей.

— Ружье ведь и выстрелить может, — пустил немного угрозы в голос Крис.

— Ты глупый что ли? Обычно, когда такое происходит, дети ранят не кого-то другого, а себя! Вот и ты грозишься отстрелить себе ногу или, в лучшем случае, голову.

— В лучшем случае?

— Естественно. С отстрелянной ногой ты еще много наворотить сможешь, а вот с отстреленной головой уже нет. Чувствуешь разницу?

Крис сжал кулаки. С ним никогда так не разговаривали. Старуха просто напрашивалась на то, чтобы Безликий с ней поиграл. Но также он понимал, что это скорее всего только все усложнит. Как это произошло с Владой. Если бы он тогда ее отпустил… Ничего этого не случилось бы. Он либо уже был бы мертв, либо также управлял Безликим, но в компании Влады, а не Оли. И не скрываясь от полиции.

— Я не убью вас только потому… — начал Крис, но собеседница его тут же прервала.

— Потому что кишка тонка.

— Потому, что это не принесет мне ничего кроме удовольствия.

— А нужно что-то еще?

— Да, нужно что-то еще.

Несколько секунд они сосредоточились глядя друг другу в глаза. Крис не знал, что видит Галина Владимировна в его, но он видел удовлетворение.

— Успокойся, мальчик. Ешь. Затем поговорим уже по взрослому.

С этими словами она встала и вышла из комнаты. Крис услышал как открылась входная дверь — Галина Владимировна вышла из дома.

Крис вновь посмотрел на блюдо с выпечкой от которой, как он убедился, все еще шел жар. Думая об отравленной еде и том, сможет ли Безликий защитить его от яда, он съел первую порцию, затем вторую. Третья мыслей про яд уже не вызывала. Стоило только Крису допить последний глоток, в дом вернулась Галина Владимировна.

Она прошла не в столовую, а в смежную с ней кухню. Через открытые двойные двери, Крис наблюдал за тем, как она, кинув охапку какой-то зелени на стол, начала аккуратно выбирать из нее отдельные стебельки. Любопытство победило и он подошел ближе. Как оказалось, арка образующаяся над проходом, складывалась не из за ширины стены, а потому, что вся стена представляла собой один сплошной шкаф, от пола до потолка, от одной стены до другой. Со стороны казалось что в стене сделаны многочисленные отделения, закрытые деревянными дверцами в тон пола.

— Подай тот котелок, медный, — указала она на стоящий рядом шкаф с открытыми полками и десятком разнокалиберных кастрюлек разных цветов и форм.

— Медный это который желтый?

— Медный это который медный! — Галина Владимировна отвлеклась от трав. — Третья полка снизу, самый правый.

Несмотря на повелительный тон, Крис выполнил просьбу, с любопытством наблюдая, что делает эта странная женщина.

Галина Владимировна тем временем, выложила отобранную траву, в которой Крис успел разглядеть небольшие желтые и фиолетовые цветки, на дно котелка, сформировав ее в круг. Поставила котелок на огонь, а когда дно раскалилось и трава начала отдавать аромат, налила из глиняного кувшина немного воды. Вытянув из кармана небольшой, кажется, кожаный шнурок, она кинула его в кипящую воду. Через несколько минут, в котелок отправились несколько капель какой-то темной вязкой жидкости, хранящейся в небольшом стеклянном флаконе.

Таких флаконов здесь хранилась уйма. Наблюдая за приготовлением чего бы то ни было, даже не думая вмешиваться и отвлекать разговорами, Крис разглядывал самую странную кухню, которую когда-либо видел. Вместе с обычной, вполне себе современной варочной поверхностью, здесь соседствовала и дровяная печь. Над рабочей зоной почти до самого потолка висели полки, заставленные разномастными баночками, склянками, бутылками, коробочками и прочими емкостями. Что в ниххранилось Крис не стал даже предполагать.

Приятный аромат трав сменился отвратительным запахом несвежего мяса. Крис поморщился, но остался наблюдать, что вызвало одобрение в глазах Галины Владимировны. Выждав еще немного она сняла котелок с огня и быстро неразборчиво зашептала глубоко вдыхая валивший из посудины пар.

— Вдыхай, — последовал короткий приказ.

Крис осторожно подошел и, все еще морщась от запаха, сделал короткий вдох, тут же закашлявшись.

— Еще, глубже вдыхай. Не увиливай, для тебя же расстаралась.

— Знать бы для чего все это нужно, — проворчал Крис, но не надеясь на ответ, несколько раз глубоко вдохнул. Густой пар заполнил легкие, осев во рту неприятным запахом гари, заставив Криса несколько раз сглотнуть в попытках от него избавиться.

Галина Владимировна, явно довольная происходящим, небрежно выловила шнурок из только что кипящей воды.

— Ногу правую на табурет поставь, — пододвинула она ногой обозначенный предмет мебели, — и заголи.

Уже догадываясь, что сейчас произойдет, Крис выполнил очередную просьбу-приказ. Ловким движением Галина Владимировна завязала шнурок на его щиколотке, подрезав слишком длинные концы, непонятно откуда взявшимися ножницами.

— Ну вот, готово!

Крис скептически осмотрел работу женщины, но так и не понял, какой реакции она от него ожидала.

— Он не даст тем кто тебя ищет выйти на след. Такие вещи и раньше работали, а в последнее время подавно. Будут сравнивать тебя с твоей же фотографией — не узнают!

— Да ладно, серьезно? Типа магия?

— Она, родненький. Она!

— А вы вроде как ведьма? — улыбнулся Крис.

— А то! Всем ведьмам ведьма! — хохотнула женщина.

— И зачем вы мне помогли?

— Мир перед нами заново открывается! Мне нужны союзники. Те, с кем можно понять происходящее, изучить и набраться сил. Я знаю легенды о временах, когда ведьм уважали и боялись. Когда мы находились при каждом правителе. Наставляли и показывали как жить в гармонии с природой. Люди все позабыли. Но пора им напомнить! Станешь моим учеником?