На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 7. Заблудшие

Плененный каменными стенами, Виктор продолжал двигаться по тоннелю, ожидая когда они, наконец, дойдут до обещанной точки отдыха. Но его проводники не обманули. Тоннель оборвался вместе с движением воздуха. Стены разошлись в стороны, превратив узкий проход в вытянутую комнату. На противоположной стороне ход продолжался, теряясь после арки в темноте. На левой стене угадывались еще два прохода, расположенные ближе к углам комнаты. Пройдя вперед, Виктор заметил, что дальний ход перекрыт металлической решеткой. Но сейчас больше внимания привлекала правая стена. Вдоль нее стояла пара диванов, а рядом еще и морозильная камера, корпус которой изрядно пожелтел то ли от возраста, то ли от царящей здесь затхлой атмосферы.

— Откуда здесь это все? — спросил Виктор.

— Понятия не имеем, — ожидая вопроса, тут же ответил Леонид, — может еще при строительстве сюда занесли.

— Мы просто пользуемся, — расплылся в улыбке Вася, рухнув на один из диванов, жутко скрипнувших в тишине комнаты, — морозилку пользуем как ящик для припасов и передачек другим диггерам. А еще здесь можно безопасно сделать одно дело.

На вопросительный взгляд Виктора, Вася достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, вынул сигарету и отточенным движением подкурил.

— Знаешь анекдот про диггера и альпиниста? — спросил он выдыхая дым.

Виктор отрицательно покачал головой.

— Короче, встречаются в воздухе диггер и альпинист. Диггер спрашивает:"Ты как тут оказался?". Альпинист отвечает:"Да вот сорвался, падаю. А ты?". Диггер улетая вверх:"Подкурил не в том тоннеле…".

Виктор изобразил вежливую улыбку. Шутка действительно показалась ему забавной, но сейчас он чувствовал себя сбитым с толку. Надеялся найти разгадку предыдущего тоннеля, он, в итоге, наткнулся на еще одну. Сняв рюкзак, он сел на край дивана, стараясь не обращать внимания на пятна на обивке.

Леонид открыл свой рюкзак и полез в морозильную камеру, заменяя ее содержимое. Сильной усталости Виктор не чувствовал, а дышать сигаретным дымом ему не особо нравилось, поэтому посидев с минуту, он решил проверить кое-что. Вернулся к проходу, через который они пришли, встал на границе. Ничего. Затхлый, хоть и сухой воздух окружал его, будто он вновь оказался в подвале у деда в деревне. Шаг вперед, и волосы подхватывает ветерок, дующий в спину. Назад, и тело вновь окружает недвижимая аура затхлости. Осмотрев проем, Виктор не заметил даже мелких щелей, через которые мог бы проникать воздух, речь о чем-то большем даже не шла.

— Убедился? — поинтересовался, наблюдающий за туристом, Вася. Но Виктор только почесал затылок, ничего не ответив.

— А куда ведут эти ходы? — спросил он через минуту.

— Тот что рядом с тобой, никуда не ведет, давно, еще до того как мы сюда пришли, там случился обвал, расчистить так и не получилось, — поделился Леонид, наконец закончивший возиться с запасами, — а закрытый, метров через двадцать обрывается глубоким провалом, куда он ведет мы тоже пока не выяснили.

— А нам не в него? — поинтересовался Виктор.

— Не, насколько мы знаем, наш предшественник вошел в другой части и Красную не пересекал, на его маршрут мы выйдем позже, через час-полтора, — пояснили Леонид, усевшийся рядом с Васей, который успел разлить в стаканчики горячий напиток из термоса.

Виктор заглянул в проем у входа в комнату и всего в нескольких метрах от себя в свете фонарика разглядел крупные куски бетонных плит присыпанные землей, перекрывающие проход. Мазнув по боковой стене справа от обвала луч света выхватил темное пятно, тут же заинтересовавшее Виктора. Он шагнул вперед и смог разглядеть узкий короткий лаз, за которым проглядывались кирпичные стены, теряясь далеко впереди.

— А этот проход куда ведет? — спросил он выглянув обратно в комнату.

— Какой? — одновременно ответили его спутники.

— Тут лаз, справа от обвала, — пояснил Виктор, — вы не знаете?

— Не было там никаких лазов, — задумчиво произнес Леонид, подскочив со своего места.

— Точно не было, — вторил ему Вася, — я же сам туда заглядывал, когда в прошлый раз здесь проходили.

Стоя рядом с тупиком, три пары глаз смотрели на очередную загадку. Первые задумчиво разглядывали кирпичную кладку стен, отмечая ее немалый возраст. Вторые смотрели с нескрываемым интересом, новый путь гарантировал новые впечатления. В третьих таилась печаль, каким-то образом Виктор точно знал, что этот путь появился здесь для него, а значит предсказать, что ждет их там, невозможно.

— Лёнь, давай туда махнем, а? — нарушил тишину Вася.

— У нас другой маршрут запланирован, — неуверенно ответил Леонид и покосился на Виктора. Тот спокойно посмотрел в ответ и коротко кивнул, подтверждая смену маршрута. — Ты же сюда за другим пришел, уверен?

— Да, что-то мне подсказывает, что этим путем я приду к своей цели намного быстрее, — задумчиво подтвердил Виктор.

— Вот, это дело! — обрадовался Вася, — люблю такое, денежкой пахнет.

— Денежку нам уже заплатили, — Леонид покосился на Виктора, — так что голову не теряем. Еще пятнадцать минут на отдых и еду, затем выдвигаемся дальше.

Отведенное на отдых время для Виктора прошло незаметно. Молча, почти не чувствуя вкуса еды, он медленно жевал, думая о судьбе и своей роли в том, что сейчас происходит. Ведь не просто же так появился новый путь, не случайно он услышал и байку про дерево, Даша не случайно обратилась именно к нему, как и другие пациенты. Такое стечение обстоятельств просто не могло произойти без причины. Кроется ли эта причина в нем самом или в чем-то другом — этот вопрос его раздражал все больше и больше. Во-первых, потому что ответа на него не было, во-вторых, потому что заставлял чувствовать себя персонажем фильма. А Виктор терпеть не мог, когда кто-то из них начинает задаваться вопросом по типу"почему я".

Не успел он толком поразмыслить о происходящем, как его окликнул Леонид, в уже третий раз пытающийся узнать, готов ли он к продолжению спуска. Быстро вернув остатки еды в рюкзак, Виктор подтвердил готовность и диггеры направились в сторону найденного лаза.

В узком проеме приходилось протискиваться боком, но впереди он становился шире, давая надежду на более комфортное передвижение. Пробираясь вперед, помогая себе руками, Виктор вдруг понял, что кирпичная кладка теплая на ощупь. Он хотел спросить об этом своих сопровождающих, но решил, что те все спишут на теплотрассы, идущие по ту сторону стены, а он знал, что это не так. Целые здания и места появляются и бесследно исчезают там, наверху. Что уж говорить о маленьком проходе здесь? Он вообще не был уверен, что все еще находится в своем родном городе, но старался об этом не думать. Проход наконец расширился настолько, что можно было свободно идти не боясь зацепить стены, а еще через несколько минут он вполне мог бы идти плечом к плечу с Васей.

— Аккуратнее, — раздалось впереди, — тут лестница, я спущусь, затем вы по одному, как дам сигнал.

Виктор опустил голову, направляя свет фонарика на пол. Впереди, как и сказал Леонид, появился спуск. Высеченные в каменной породе ступени блестели от влаги, скопившейся на их грубой неровной поверхности. Держась за стену Леонид медленно спустился на полтора своего роста и сделал несколько шагов от лестницы вперед.

— Здесь какие-то катакомбы, очень старые на вид, — послышалось снизу, — никогда такого не видел. Виктор, спускайтесь, Вась, ты следом за ним.

— О, да! — потирая руки, произнес Вася, — как же долго я ждал чего-нибудь подобного. Вот бы еще какую-нибудь комнатку отыскать там внизу, да с артефактами. Да побольше.

— Не в деньгах счастье, — философски заметил Виктор, сделав первый шаг на лестницу.

— Ага, счастье в детях, вот-вот родится у меня это счастье, — огрызнулся Вася, — кормить и одевать только его нужно. Так что мне сейчас не советы нужны, а сокровища там внизу, уж не обессудь.

Вася чуть ли не приплясывал на месте от возбуждения, находка такого старого хода, его явно занимала больше, чем изначальная цель спуска. Виктор же, знакомый с происходящим наверху, без лишней суеты спускался, так же держась за стену. Миновав середину лестницы Виктор услышал, что Вася тоже вступил на лестницу, а когда до конца оставалось всего несколько ступенек, за спиной раздался громкий возглас, отразившийся от стен множественным эхом, удар, и в следующее мгновение, что-то сбило его с ног. Неловко опрокинувшись назад, он всем весом приземлился на Васю, и верхом на нем скатился до конца лестницы. Виктор сразу же подскочил, чего нельзя было сказать про диггера, он, держась за голень, морщился, стараясь совладать с болью.

Подоспевший Леонид сходу оценил ситуацию и, не задавая лишних вопросов, поставил рюкзак на землю и полез за аптечкой.

— Виктор, не пострадал? — спросил Леонид, не глядя.

— Нет, все в порядке, — ответил тот, — давай я, не моя специальность, но все же.

Виктор стянул с себя рюкзак, облокотил его на стену и занялся оказанием первой помощи. Стянул ботинок, закатал штанину, оценил синюшный цвет, пропальпировал, вызвав новый приступ шипения от Васи.

— На перелом не похоже, но вывих серьезный, — поставил он диагноз, — дальше идти он не сможет.

— Смогу! — тут же подал голос Вася, — обезбол приму и нормально все будет.

— Уверен? — во взгляде Леонида явно читалось сомнение, — плохо, конечно, что мы и половины пути не прошли, но нужно грамотно оценивать свои силы.

— Да нормально все будет, — Вася был непреклонен.

— Так, — отбросив на второй план свои желания и напомнив себе, что он врач, заявил Виктор, — я здесь заказчик, я решаю когда мы идем вперед, а когда возвращаемся, и сейчас мы возвращаемся! Это не обсуждается, у тебя серьезный вывих, если не трещина или перелом. Сколько нам еще нужно будет идти не известно, вам этот маршрут не знаком, а на обезболивающих можно себе только больше навредить.

— Твою мать! — вырвалось у Васи то, что хотели сказать все.

Не слушая больше возражений, Виктор наложил Васе тугую повязку, дал пару таблеток анальгетиков и отошел осмотреть тоннель в который они попали, давая препаратам время подействовать.

Тоннель не производил впечатления надежного, старые кирпичные стены смыкались над головой арочным сводом, осыпавшаяся местами кладка грудами осколков лежала на вымощенном камнем полу, а эхо от шагов усиливаясь уносилось вперед, резко обрываясь в темноте. Недалеко от места где он стоял была видна развилка, два боковых тоннеля уходили в разные стороны. Подсознание Виктора цеплялось за что-то, что незримо происходило в этом месте и не давало ему покоя. Чувство тревоги то нарастало, то исчезало, притупляемое отсутствием видимой угрозы. Он провел рукой по стене, пытаясь почувствовать это место лучше. Едва заметная вибрация, пронеслась по стенам, заставив его напрячься. Он замер, сильнее прижав ладонь к ледяной на ощупь стене. Несколько долгих секунд ничего не происходило, а затем кирпичная кладка под его рукой на мгновение ожила, будто по ней пронеслась волна.

— Нужно уходить! — Виктор резко обернулся к своим сопровождающим, — здесь что-то не так.

— Что? — прошипел Вася, видимо таблетки еще не подействовали.

— Да если б я знал! — огрызнулся Виктор. Леонид подошел к нему и вопросительно глянув, тоже положил руку на стену. Почувствовав вибрацию, он неуверенно произнес:

— Может рядом технические сооружения? Или над нами трамвайные пути.

— Ты же чувствуешь, что тут что-то другое, — почти укоризненно произнес Виктор, сам не веря, что говорит такое.

— Погоди, — Леонид вернулся к своему рюкзаку, достал оттуда баллончик с краской и вернувшись обратно, нарисовал на стене стрелку, направленную в сторону лестницы и большую букву"К". На вопросительный взгляд Виктора пояснил:

— Ход только открыли, тут перекресток, нужно пометить в какой стороне выход, а там Красная, ее все местные диггеры знают.

Кивнув, Виктор вернулся к Васе, вместе с Леонидом они поставили того на ногу, поврежденную он держал на весу и, не забыв прихватить вещи, осторожно приступили к подъему по лестнице. На удивление, с ней они быстро справились, Виктор осторожно поддерживал Васю, а у того видимо начали действовать лекарства. Двигаясь назад по коридору Виктор постоянно оглядывался, сам не понимая, что он хочет увидеть позади.

— Ждешь, что за нами крысолюды увяжутся? — сквозь боль улыбнулся Вася.

— Ага, или кобольды, те вроде как тоже любят такие места, — поддержал шутку Виктор.

— Зря смеешься, — внезапно посерьезнел Вася, — Я такого видел однажды. Пару лет назад, с другой группой тогда ходил. Пошли мы как-то от Центрального парка в сторону Артиллерийской. Там такое место есть, Леня знает, широкий тоннель и пара десятков отнорков в разные стороны. Идем мы, я головой верчу из стороны в сторону, и тут в одном из отнорков мой фонарик выхватывает эту страховидлу. Мельком, конечно, в движении ее поймал, толком не разглядеть было, но что заметил, это то, что передвигалась она на задних лапах, сутулая такая, руки длинные и шерсть серая. Морду не видел, но может оно и к лучшему. С тех пор всегда когда спускаюсь, беру с собой баллончик перцовый, хочу еще шокер взять или травмат, но пока тратиться не могу, все на малого откладываю.

— Ахренеть, предупреждать о таком было бы неплохо перед спуском, я может ружье бы прихватил, — впечатлился Виктор.

— Историй таких хватает, да вот с доказательствами тухло, — подал голос Леонид, — я вот ни разу ничего подобного не встречал, а вот ружье всегда стреляет, лучше уж без него. Я вот что не пойму: почему тоннель до сих пор не начал сужаться? Мы уже достаточно прошли, должны были приблизиться к выходу на Красную, а проход вообще не поменялся.

Спутники резко остановились и замерли. Три луча света освещали ровный тоннель, теряющийся в темноте, там куда фонарики не доставали. Не сговариваясь они обернулись, увидев точно такую же картину.

— Что за, — начал было Вася, но его перебил Леонид.

— Идем, не теряем время.

Продолжая идти, троица все больше убеждалась в невозможном — тоннель изменился. А точнее не менялся, хотя уже давно должен был превратиться в узкий лаз с последующим выходом.

— Мужики, че за херня происходит? — озвучил Вася витающий в воздухе вопрос. Но ответа на него не последовало. Еще через минуту подал голос Леонид:

— Тут развилка. Нет, перекресток, два боковых хода.

Оба его спутника итак это видели, но чего не заметил никто кроме Виктора, это стрелку с буквой"К"нарисованной на стене сразу после перекрестка.

— Мы вернулись обратно, — справившись с шоком просипел Виктор и указал на рисунок.

— Это невозможно, — узнал символ Леонид, — мы шли прямо!

— Это опять происходит, — прошептал Виктор, но царящей здесь тишине Вася его услышал.

— Что происходит? О чем ты? — тут же спросил он. Леонид, услышав вопрос, подошел ближе и сердито уставился на Виктора. Опешив, он сделал шаг назад, прижавшись к стене.

— Я не знаю, — неуверенно произнес Виктор. Однако, его ответ явно не удовлетворил опытных диггеров.

— Выкладывай, — рыкнул Вася, — ты сказал, что это уже происходило! Что происходило и что происходит сейчас?

— Я не знаю, что именно происходит! — сдался Виктор, — знаю только что в городе появляются и исчезают разные места, здания. В одном из таких мест пропала моя знакомая. Пропала по моей вине, я ее туда послал! А теперь я должен ее найти! Вот зачем я здесь! А что происходит, я не знаю! Не знаю!

Последние слова Виктор почти кричал.

— Что значит"места появляются и исчезают"? — спросил Леонид.

— То и значит, стоял на одной улочке храм старый, давно стоял, а в какой-то момент взял и исчез, и никто кроме нескольких человек про него не помнит, вроде как и не было такого никогда, — пояснил Виктор, — или наоборот, чистое поле возле дома было, а одним утром на нем здоровый дуб образовался! И все, кроме одной девушки, считали что этот дуб там был всегда. А потом он исчез, и она вместе с ним. Теперь кроме меня ее никто не помнит, даже самые близкие друзья! Даже родители…

— Сдается мне ты умом тронулся дружище, знал бы что ты псих, ни за чтобы не согласился тебя сопровождать! — сказал Вася.

— Думаешь я псих? Хорошо, тогда ответь мне, когда узкий тоннель по которому мы шли до лестницы и возвращались обратно превратился в широкий проход, в который мы попали спустившись с этой самой лестницы?

Оба диггера тут же закрутили головами, будто до этого момента они шли в полной темноте, и только сейчас включились их налобные фонари. Узнавание сменилось осознанием, отражаясь на их лицах каскадом эмоций: удивление, страх, гнев и снова страх.

— Твою… Сука! Какого хера здесь происходит?! — не сдержался Вася.

— Да заткнитесь вы, оба! — повысил голос Леонид, хотя было видно, что новость обескуражила его так же сильно, — привал, пятнадцать минут. Нужно подумать, что делать дальше.

Виктор не стал с этим спорить, отойдя в сторону, он снял рюкзак и уселся прямо на камни, облокотившись на стену. Чувствуя как та периодически вздрагивает, он все-равно сидел, заставляя появляющуюся тревогу умереть в зародыше. Паника ему точно не поможет. А вариантов по большому счету всего два. Сидеть здесь не вариант, идти вперед или назад, означает что скорее всего они вернуться в это место. Значит, все что от них требуется, это выбрать — повернуть налево или направо. Другой вопрос — что решат Леонид с Васей, и если решат иначе, стоит ли продолжать идти вместе с ними?

Диггеры тем временем спорили. Леонид разделял невысказанные мысли Виктора, а Вася утверждал, что нужно идти вперед. Слушая их вполуха Виктор прошел мимо, пересек перекресток и мимо стрелки прошел немного вперед.

— Лестницы нет, — крикнул он за спину. Голоса тут же смолкли.

— В смысле — нет? — спросил Вася.

— Тоннель просто продолжается вперед, полагаю будет продолжаться до тех пор, пока снова не приведет сюда, — все-таки высказал свои мысли Виктор, — думаю, нужно свернуть, вот только куда?

— Свернуть? — закричал Вася, и Виктор понял, если бы не нога, тот уже приложил бы его голову об стену пару раз, парню явно было не по себе, — шею бы тебе свернул! Слышь, может ты и ногу мне повредил специально, а? Знал небось, что я тебе не по зубам буду если что, и преимущество себе организовал!

— Может я тебе еще и с лестницы столкнул? — раздраженно заметил Виктор.

— Вась, успокойся, — вклинился Леонид, — если он что и знал, то точно сам организовать ничего подобного не мог. Ты же видишь, тут чертовщина какая-то происходит, человеку такое не под силу.

— Да чтоб вас всех! — крикнул Вася и, облокотившись на стену, полез в рюкзак за водой.

— Я тоже думаю, что нужно в один из боковых проходов идти, — Леонид подошел к Виктору, — вот только в какой?

— Бросим монетку, — пожал плечами тот, — вариантов то не много.

— Ты либо псих, — удивился такому решению Леонид, — либо…

— Врач, — закончил за него Виктор.

— Диагнозы тоже монеткой ставишь? — раздалось со стороны Васи, но Виктор вопрос проигнорировал.

— Орел — правый, левый — решка, — достал Леонид монетку. В свете фонарика подброшенный кругляш ярко сверкнул в воздухе и мягко приземлился в ладонь Леонида.

— Решка! — объявил результат тот.

— Не дай Бог, я тут помру, — вновь начал злиться Вася, — и не увижу своего ребенка. Я тебя с того света достану, понял?

Сомнений к кому он обращался ни у кого не возникло, поэтому Виктор ответил сразу:

— Слушай, если помрешь ты, я, скорее всего, очень быстро отправлюсь за тобой следом, так что счеты будем сводить уже там, — выделил он последнее слово, — к тому же, если ты забыл, ваш товарищ, рассказ которого и стал причиной, почему мы сейчас здесь оказались, тоже упоминал, что сперва потерялся в незнакомых тоннелях. Он выбрался, значит и мы сможем.

Кажется, это напоминание немного успокоило Васю. По крайней мере, когда через несколько минут они входили в левый проход, он молчал, внимательно вглядываясь вперед.

Новый путь практически ничем не отличался от прежнего. Та же кирпичная кладка, пострадавшая от времени и усеянная щербинками, будто здесь вели бой. Тот же потолок, свод которого, пожалуй, был намного выше, чем того требовали старые подземные ходы. И та же тишина, в которой каждый звук, многократно отразившийся от стен, на мгновение приобретал поразительную яркость, чтобы в следующее мгновение бесследно исчезнуть.

Продолжая двигаться вперед, Виктор пытался предположить, куда этот путь их заведет. Предположения соревновались в его голове за звание худшего сценария для окончания жизни. И бесконечное блуждание по этим коридорам, в сравнение с другими вариантами, казалось вполне приемлемым финалом.

— Сколько мы уже идем, — спросил Вася. По его лицу не сложно было заметить, что боль вернулась.

Мельком глянув на часы Виктор хотел было ответить, но его опередил Леонид:

— Минут сорок.

— Не может быть, я смотрел время, мы идем чуть больше двадцати минут, — Виктор остановился и еще раз глянул на часы.

— Я тоже время отметил, — повернулся к нему Леонид, — мы ушли с перекрестка без двадцати три, сейчас три двадцать.

— А на моих почти шесть, а на перекрестке была половина шестого, — неуверенно протянул Виктор.

— Твою мать, — подал голос Вася, — на моих вообще уже полночь.

— Это странно, — Виктор никак не мог принять случившееся.

— Ты думаешь? — зло посмотрел на него Вася, — то есть все остальное тебя вообще не беспокоит?

— Остынь, Вась, — Леонид положил руку ему на плечо, — он тут не при чем. Встряли мы конечно по самые, но искать сейчас виноватых плохая идея. Да и не тянул он нас сюда, сами же пошли, верно?

— Сами-сами, — Вася опустил голову, — нога болит, дай еще таблеток.

— Ты только что две принял, — засомневался Виктор.

— Скажи это моим часам, — голос Васи вновь наполнился злобой, — если у нас у всех на них разное время, так может для каждого оно и идет по своему? Не подумал об этом?

— В это сложно поверить, даже с учетом происходящего, — вмешался Леонид.

— Лень, да очнись ты! — закричал Вася, — мы тут подохнем все скоро, а этот пару таблеток зажал!

Странно, но звук пощечины не оборвался вдалеке, а летучей мышью еще долго летал в тоннеле, то почти пропадая, то вновь возвращаясь, будто приглашая следовать за ним. Как оказалось, это заметил не только Виктор, опытные диггеры тоже замерли, вслушиваясь в мечущийся звук. Только Вася при этом еще и потирал пылающую щеку, видимо рука у Леонида была тяжелой. Когда их вновь окутала тишина, Леонид не дал ей набрать силу, разрушая своим голосом:

— Пришел в себя? — спросил Леонид и, дождавшись утвердительного кивка от друга, продолжил, — нельзя останавливаться, Вась. Ты же знаешь, решим остаться на месте — останемся здесь навсегда. Нам нужно идти. Виктор, дай ему еще таблеток.

Кивнув, он молча выполнил просьбу главы группы. Он тоже понимал, что оставаться на месте плохой вариант. И дело даже не в том, что их здесь никто не найдет, а в том, что им никто не даст на одном месте сидеть. Почему-то он был уверен, что силам, которые завели их сюда, нужно нечто иное, чем просто их смерть.

Оставив Васю ждать когда подействуют лекарства, Виктор прошел дальше по коридору, надеясь заметить хоть какие-то изменения, но вскоре его окликнул Леонид, пришлось остановиться. Подошедший диггер смотрел на него с укором:

— Не лучшее время для прогулок в одиночестве.

— Я не собирался отходить далеко, да и тоннель прямой, не потеряюсь.

— Прямой говоришь? Прямые тоннели назад не ведут. А здесь, сдается мне, лабиринт. И кто знает, что будет, если отойти от группы слишком далеко?

Подумав, Виктор кивнул, признавая свою ошибку.

— Ты на Васю не сердись, он человек хороший и диггер опытный. Не знаю что на него нашло. Видимо, скорое отцовство так влияет.

— Все в порядке, меня самого паника временами накрывает, но профессия обязывает сохранять холодную голову. Сам в норме?

— Вообще-то, да. Даже, наверное, слишком. Как бы странно это не звучало, но мне здесь… спокойно.

Заметив тревожный взгляд своего нанимателя Леонид поспешно уточнил:

— Не-не, я не свихнулся. Мне как и вам двоим хочется отсюда выбраться, просто страха совсем нет. Я больше десяти лет под землю спускаюсь, иногда чувствую себя здесь лучше чем на поверхности. А сейчас будто знаю, что мы здесь не останемся, что нужно просто пройти вперед и там появится выход.

— Что-то подобное описывала и девушка, которую я ищу. Возле того дерева, она чувствовала себя спокойно, говорила, что оно ее защищает, — взгляд Виктора замер, вглядываясь в прошлое.

— Есть идеи, что происходит? — спросил диггер, — в смысле в целом, и там — наверху, и здесь.

— Понятия не имею, если честно, ни за что бы в это не ввязался, если б не она, — помолчав немного Виктор продолжил, — знаешь, если выберемся отсюда и не найдем ее, больше в это не полезу. Вернусь на работу и постараюсь все забыть.

— Когда! — многозначительно поправил его Леонид, — когда мы отсюда выберемся!

Виктор поджал губы, но кивнул, соглашаясь еще немного побыть оптимистом. Вместе они вернулись к Васе. Тому уже стало легче, боль притупилась под действием новой дозы препаратов.

— Готов идти? — спросил Леонид.

Вася кивнул и попытался подняться, но без помощи у него это не получилось. Договорившись по очереди ему помогать, мужчины двинулись дальше.

Вскоре они поняли, что определить время пути стало невозможным. Часы у каждого члена группы показывали абсолютно разное время, а один раз Виктор даже заметил, что его часы отсчитали полтора часа назад. Компасы у всех троих точно также показывали разное направление. Поэтому бросив затею узнать какое расстояние они прошли и в какую сторону, они просто шли вперед, надеясь чтобы тоннель хоть немного изменился.

Когда уже несколько раз поднимался вопрос о необходимости длительного отдыха, после очередной смены, Виктор шел впереди стараясь разглядеть хоть что-то кроме бесконечного пути вперед. Увиденная в стене тень от прохода так его обрадовала, что эхо возгласа радости чуть не оглушило. Впрочем двое сопровождающих поддержали его радость.

Однако радость быстро сменилась разочарованием смешанным с удивлением, ведь проход оказался входом в небольшую комнатку, примерно четыре на четыре метра и невысоким, относительно тоннеля, потолком около 3 метров. Обследовав комнату вдоль и поперек Виктор, как и остальные, убедился, что ничем иным она не является. Никаких проходов видимых или тайных они не обнаружили, равно как и каких-либо предметов. Даже пыли здесь почти не было, кирпичная кладка совершенно не пострадала, а вымощенный камнем пол блестел, будто его только что вымыли.

— Что ж, хотя бы ночевать в тоннеле не придется. Остаемся здесь, — скомандовал Леонид.

Лагерь развернули быстро: спальные мешки развернули вдоль стен от дальнего ко входу угла, миниатюрная печь на сухом спирте поместилась рядом. Ужин состоящий из подогретых на огне консервов и горячего чая, прошел в тишине.

— Даже не знаю как определить сколько мы проспим, — задумался Леонид, — часы бесполезны, отмерять по расходу горючего слишком расточительно, а больше в голову ничего не приходит. Но дежурный нужен обязательно.

— Согласен, — подал голос Виктор, — я не особо устал, могу первым подежурить, Васе нужно больше отдыхать, предлагаю его либо вообще освободить от дежурства, либо сократить время. Но опять же, как это сделать, ума не приложу.

— Может таймер поставить? — подал голос Вася?

Две пары глаз уставились на него. Немедленно было решено провести эксперимент в ходе которого выяснилось, что таймер у всех отсчитывает время по разному. Если у Виктора он успевал отсчитать минуту, то у Васи проходило все три. В итоге решили использовать часы Леонида. Восемь часов сна разделили по три для Виктора и Леонида, последние два достались травмированному Васе.

Уснувшие диггеры наполнили помещение мерным дыханием, которое действовало лучше любого снотворного. Но Виктору не впервой было дежурить ночью, поэтому свою смену он спокойно скоротал раздумывая о происходящем. До срабатывания таймера оставалось около двадцати минут, когда проснулся Вася.

— Ты что, решил один все дежурство отсидеть? — спросил он потягиваясь.

— Нет, еще трех часов не прошло, — ответил Виктор, — как нога?

— Болит, но чувствую себя лучше. Даже как будто выспался, — прислушался к себе Вася, — знаешь, давай дадим Лене поспать, и ты ложись, я, если почувствую что опять засыпаю, его разбужу.

— Как знаешь, — не найдя причин возражать, пожал плечами Виктор, — тогда я спать. Не забудь подправить таймер.

Долго ворочаться ему не пришлось, не прошло и двух минут, как Виктор из подземных ходов перенесся под дерево, где его всегда ждала Даша. Как и в прошлый раз дуб изменился. Пожухлая листва медленно опадала, выкладывая вокруг когда-то величественного древа, погребальный саван.