На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 4. Тот, кто скрывается в зеркалах

Тренировка подошла к концу и Крис направился в раздевалку. Времени оставалось не так много, поэтому наскоро ополоснувшись прохладной водой, он направился по проходу между рядами шкафов, на ходу обтираясь полотенцем. На пару секунд он задержался у зеркала, расположенного вдоль всего прохода. Окинув себя взглядом, Крис остался доволен, натренированные мышцы и капли воды на чистой коже создавали хороший визуальный эффект. Еще больше ему нравились взгляды, которые его периодически провожали. Годы непрекращающихся тренировок явно не прошли даром. Подойдя к своему шкафчику, Крис быстро переоделся в чистую одежду. Поправив влажные волосы, он вновь порадовался, что новая пенка для фиксации приятно пахнет, и отправился на выход.

Погода стояла теплая, середина мая радовала первыми по-настоящему жаркими деньками, и Крис, не боясь заболеть шел налегке. Идти до своей квартиры было недалеко, и хотя время подгоняло, Крис шел не слишком быстро, рассматривая встречающихся людей. Он не рассчитывал встретить кого-то, кто мог бы ему понравиться, но ему нравилось наблюдать за реакцией, когда они его замечали. Только ради этого он сейчас шел более длинным, но оживленным маршрутом. Иногда с ним пытались познакомиться. В эти редкие случаи, прежде чем что-либо ответить, Крис придирчиво оценивал внешность девушки, и если находил хоть один изъян, сразу же отвечал отказом. Ну а если изъянов было много, даже не утруждал себя каким-либо ответом и проходил мимо. За все время таких попыток, только две девушки смогли его заинтересовать. София ему быстро надоела, как оказалось, она совершенно ничего не смыслила в мужской одежде, при этом посмев комментировать его гардероб, а затем еще и высказалась о его любимом ночном клубе. Конечно же он не остался в долгу после такого нахальства и их общение резко прекратилось. А вот с Владой ему повезло. Они познакомились не так давно, но быстро поняли, что их взгляды совпадают. Играть в любовь никто из них не хотел, но развлечься любили оба. Вот и сегодня они встречаются в клубе, где будет проходить премьера шоу-программы.

Сегодня смелости ни у кого не хватило, и Крис без заминок дошел до дома. Поздоровавшись с консьержкой, он прошел к лифту. Ему нравился этот дом. На большой закрытой территории было несколько зон, где можно было с пользой провести время. Но больше всего ему нравился лифт. Он не был скоростным и плавно поднимал его к своей квартире, а пока это происходило, Крис мог тщательно рассмотреть себя в большом зеркале. Удачная подсветка помогала делать неплохие кадры на смартфон.

В квартире сегодня пахло чем-то цитрусовым. Новый диффузор он поставил перед уходом, поэтому аромат был незнакомым, но приятным. Бросив первым делом одежду с тренировки в корзину с грязным бельем, Крис придирчиво рассмотрел себя в зеркале над раковиной. Перед походом в клуб нужно было приготовится. Крис почти засомневался нужно ли еще раз принимать душ, но быстро отбросил эту мысль и зашел в душевую кабинку.

Приготовления заняли еще час: с десяток косметических средств было использовано в правильном порядке и в нужных зонах, укладка волос, затем подбор наряда и парфюма, и только после этого ритуала, Крис мог позволить себе выйти в свет. Набрав быстрое сообщение для Влады о том, что он выходит и через полчаса будет в клубе, Крис вызвал такси и покинул квартиру.

Клуб выглядел по-новому. За две недели, что он был закрыт на реконструкцию было много изменено, но от чего Крис пришел в полнейший восторг, так это от небольших балконов на втором уровне, где гости могли танцевать у всех на виду. Выход на них был из уединенных кабинок, где Крис частенько проводил время вместе с Владой и другими знакомыми. Народ уже подтянулся, основной своей массой рассредоточившись по зоне бара, и только те, у кого вечеринка началась пару часов назад, зажигали на танцполе.

Влада уже ждала его на их любимом месте — в кабинке на втором уровне клуба. Когда Крис вошел, она окинула его взглядом, улыбнулась, подскочила с места и заключила в объятья с последующим коротким поцелуем:

— Выглядишь божественно, — сказала она ему в ухо.

— Это мое естественное состояние, — ответил Крис улыбнувшись девушке и добавил, — впрочем, как и ты, новое платье в неоновом свете выглядит еще лучше чем в примерочной.

Они устроились на удобных диванчиках друг напротив друга и заказали по коктейлю. Музыка приглушенно гремела где-то под ними, а перед их взором открывался весь танцпол и сцена. Гости прибывали непрекращающимся потоком. Крис с Владой успели выпить по два напитка, когда началась новая шоу-программа. Несколько часов пролетели быстро, от выпитого было легко и весело, они танцевали на своем балконе вместе и порознь, наслаждаясь не только музыкой и танцем, но и взглядами, что смотрели на них снизу. Взглядами восхищения и вожделения. Когда они в полной мере насладились вниманием, Крис и Влада решили выйти на танцпол и посмотреть, найдется ли кто смелый и достойный.

Выбравшись на середину танцпола они пару минут потанцевали друг с другом, а затем, не сговариваясь, немного разошлись в стороны, давай другим шанс присоединиться к ним. Через пару минут к Владе пристроился парень, а Крис все еще танцевал один. Его развеселила мысль, что он выглядит слишком хорошо, чтобы с ним кто-то осмелился познакомиться и с улыбкой продолжил танцевать. К тому же, пока он танцует один, он танцует с самым красивым парнем этого города, страны, а может быть даже и мира. Влада уже несколько раз поменяла партнера в танце, а вокруг Криса собрался круг из девушек, но никто из них так и не рискнул к нему подойти. Крис подумал, что девушки ждут от него решения, выбора одной из них, но эта мысль его только разозлила. Впрочем злость быстро прошла, его посетила другая мысль, куда более серьезная, вдруг пока он танцевал, что-то случилось с его образом, и девушки просто смеются над ним. Влада могла и не заметить этой катастрофы, уж очень сильно она увлеклась своим новым партнером. Спрятав страх поглубже, Крис решил выйти в уборную и проверить как он выглядит.

Стоя перед зеркалом, Крис уже несколько минут разглядывал свое отражение, пытаясь найти несуществующий изъян. Когда ему стало очевидно, что с внешним видом все в порядке, он расслабился.

— Ты отлично выглядишь, — сказал Крис своему отражению.

— Да ты ахрененно выглядишь, — дал о себе знать явно нетрезвый парень, стоящий возле другого умывальника, — будь ты девушкой, я бы с тобой замутил.

— Пфф, — фыркнул Крис, обернувшись на говорившего, — у тебя не было бы ни шанса.

Парень хмуро посмотрел на Криса, но ничего не ответил. Конечно, даже такой сомнительный комплимент был приятен, но парень явно был не его уровня, а потому нечего было и играть в вежливость.

Вернувшись в кабинку Крис увидел, что Влада была не одна, несмотря на ширину дивана она удобно устроилась на коленях у молодого человека.

— Привет, — оценив внешность незнакомца, поздоровался Крис, — Влада, познакомишь нас?

— Конечно, это Дима, Дима, это Кристофер или Крис, — представила Влада парней друг другу.

— Привет, — ответил Дима, — необычное имя, я тут не помешаю?

— Если ты начнешь мешать, мы тебе скажем, — с улыбкой ответил Крис, — пойду еще потанцую.

Крис направился к балкону, но его перехватила Влада, сказав:

— Сходи на танцпол, кажется, пока тебя не было, там появились новые девочки.

— Ну раз ты их заметила, то действительно стоит посмотреть, — Крис развернулся и направился вниз.

На танцполе было жарко, людей прибавилось, но вокруг Криса всегда было пространство, подходить к нему никто не решался. Через пару минут, Крис почувствовал как ему на плечо легла чья-то рука. Он подумал, что это Влада решила составить ему компанию, но, обернувшись, увидел незнакомую девушку. Она хорошо выглядела: немного косметики, только чтобы подчеркнуть природную красоту, длинные волосы, собранные в свободный узел, черное платье с глубоким вырезом. Все было гармонично и правильно. Крис, оценив образ девушки, не стал уклоняться от предложения и, в танце, они начали понемногу изучать друг друга. Ритм нарастал, от знакомства они перешли к легкому флирту. Места вокруг них было достаточно, а девушка показывала хорошее владение телом, Крис с удовольствием отмечал как на них посматривают все вокруг, он хорошо себе представлял как они смотрятся со стороны. Флирт сменился изучением границ дозволенного, танец стал откровенным и приковывающим еще больше взглядов. Через несколько минут они поняли, что несмотря на свободное пространство вокруг них, им становится тесно. Крис склонился к девушке, и попытался перекричать музыку:

— Поднимемся на верх? — он взглядом показал на второй уровень.

Девушка кивнула и Крис взяв ее за руку направился к лестнице. Поднявшись на второй уровень, где музыка была немного тише Крис представился:

— Меня Кристофер зовут, можно просто Крис.

— Лиза, — представилась девушка, — у тебя красивое имя.

— Я сам его выбирал, — улыбнулся Крис, — я тут с подругой, но она уже с кем-то познакомилась, и это не будет мешать, можем повеселиться с ними или провести время вдвоем, на твой выбор.

— Я бы что-нибудь выпила, а там посмотрим.

— Отличный выбор, — улыбнулся Крис.

Они зашли в кабинку, где мало что поменялось, Дима с Владой все также сидели на кресле, единственное что изменилось, так это рука Влады, гуляющая под футболкой парня, в районе груди и то, что они целовались. Однако появление Криса с Лизой их прервало, Влада окинула девушку взглядом и одобрительно посмотрев на Криса произнесла:

— Добро пожаловать, я Влада, это Дима.

— Лиза, — представилась девушка, немного смущенная увиденным.

Крис расположился откинувшись на угол дивана, положив руку на спинку, приглашая девушки занять место рядом с ним, Лиза не стала отказываться и удобно устроилась облокотившись на парня. Они заказали еще по напитку и начали делиться впечатлениями об обновленном клубе. Как оказалось, из всех четверых только Лиза не была здесь раньше, а Дима был всего пару раз около года назад, поэтому Крис с Владой с энтузиазмом начали рассказывать им об изменениях и своих впечатлениях. Принесли напитки, разговор постепенно перевелся на ребят, их увлечения и занятия. Напитки обновили, рука Влады вернулась под футболку Димы, Лиза была более сдержанна, но и она поглаживала бедро Криса проводя периодически по внутренней его поверхности так, что у парня перехватывало дыхание. Время перешло отметку в три часа и всем было ясно, что продолжения они хотят видеть не в клубе.

Остаток ночи Крис провел с Лизой у себя дома. В клубе пока они танцевали Крис не раз отмечал, что девушка прекрасно владеет своим телом. Там они прервали танец дойдя до границ дозволенного, но сейчас их уже не существовало и они наслаждались изучением тел друг друга. Остаток ночи и часть утра заполнились удовольствием периодически сменяемым взрывами оргазма.

Проснулся Крис за полдень и обнаружил себя в одиночестве. Он поднялся, собрал раскиданную одежду и бросил ее в корзину, отметив, что пора заказывать прачечную. В квартире было тихо и, уже догадываясь, что скорее всего девушки он дома не обнаружит, Крис прошел на кухню. На столе лежал стикер с одним словом.

— Прощай, — прочитал он с листка, а затем ответил на это послание таким же коротким, — прощай.

Он не почувствовал разочарования, скорее облегчение, у них все равно ничего бы не вышло, рано или поздно она его обязательно разочарует, и снова придется делать все эти утомительные вещи. Однако то, что она сделала это первой, да еще и после первой ночи, его немного насторожило. Крис был хорош ночью, он был в этом уверен и знал, что Лиза получила столько же удовольствия сколько и он. Но сомнение в себе снова дало о себе знать. Стоя под струями воды в душе он размышлял об этом, но приведя себя в порядок, остановился на мысли, что это с Лизой что-то было не так, он просто этого не заметил, поддавшись ночному настроению.

— Божественно хорош, — вспомнил он слова Влады в клубе, и повторил их себе стоя перед зеркалом.

Вспомнив про Владу, Крис, обернувшись полотенцем пошел на кухню готовить завтрак и включил видеозвонок. Влада тоже не спала, она быстро ответила.

— Привет, Крис, ну как она? — зашла с главного вопроса подруга.

— Для первого раза очень недурно, даже жаль что одновременно и последнего. Ушла, пока я спал, оставив записку с коротким «Прощай».

— Серьезно? — удивилась Влада, — даже не подумала бы. Своего-то я утром сама выпроводила.

— Ожидаемо, за что на этот раз?

— Завтрак захотел, я ему что, личный повар?

— Мда, а выглядел неплохо.

— Да и в постели хорош был, не так как ты, конечно, но по-своему, улыбнулась девушка, — а затем скороговоркой произнесла, — упс, у меня второй звонок, надо ответить, созвонимся еще.

За время разговора Крис успел достать фрукты, он быстро нарезал их, сложил в блендер, разбил туда яйцо, засыпал протеиновым порошком и залил молоком. Через минуту Крис уже завтракал. Ничего кроме коктейлей, протеиновых или алкогольных, он дома не готовил.

Позавтракав, Крис вернулся в комнату. Он осмотрел просторное помещение, взгляд зацепился за смятую постель и одиноко лежащий под ней носок, который он проглядел. В углу, включив очистку воды, дал о себе знать небольшой аквариум с одинокой золотой рыбкой. Крис добавил в воду корма и с минуту понаблюдал за ярко-оранжевым обитателем, ему нравились плавные движения и то, какой вуалью развеваются плавники и хвост. Оторвавшись от аквариума, Крис снял постельное и уже потянулся к телефону, чтобы вызвать прачечную, как заметил в зеркале, расположенном на платяном шкафу напротив окна с выходом на террасу, странный силуэт, плохо различаемый через тюль. Отогнав мысль, что Лиза все это время была там, пока он ходил по квартире, Крис отдернул занавеску, но на террасе никого не увидел, а дверь туда была закрыта. Повернувшись обратно к зеркалу, Крис понял, что и в отражении нет ничего необычного. Подумав, что ему показалось, парень завершил уборку, грязное белье сложил в пакет и приготовил его для передачи в прачечную.

Только он закончил, как раздался звонок от Влады, включив видео Крис улегся на кровать, подняв телефон над головой. Он не успел и слова сказать как из телефона раздался взволнованный голос Влады:

— Хорошо что ты лег. Ночью в клубе какой-то парень самоубился.

— Да ладно, пока мы вчера отдыхали?

— Ну этого я не знаю, нашли его перед закрытием, а сколько он пролежал там пока не ясно. Ты, кажется, в туалет ходил, не видел чего-нибудь странного?

— Так он в туалете решил счеты свести? Интересно, каким способом?

— Вот этого не знаю, все молчат. Может и ничего особенного, на ремне или шнурках повесился, а может и жуть какую учудил… Так видел чего-нибудь?

— Да нет, там был только сильно бухой пацан, который попытался меня склеить, но и все, больше внимания никто не привлекал. Надеюсь это не он моего отказа не пережил. Хотя было бы круто. Прикинь, человек лишает себя жизни, потому что я его отверг. Что-то в этом есть.

— Романтично и трагично. Но надеюсь на выходные клуб откроют, не нагулялась я вчера что-то.

— Откроют. Смысл им его держать закрытым? Все, что можно было найти, видно было сразу, я думаю.

— Хорошо бы. Слушай, хочу к вечеру шоппинг устроить. Может вместе? Встретимся как обычно в кафе в молле, выпьем по паре бокалов шампусика и за покупками. Что скажешь?

— Я только за, буду часам к шести.

— Договорились, до встречи!

Крис бросил смартфон на кровать и еще несколько минут думал о том, что ради него кто-то расстался с жизнью. Даже то, что это было всего лишь предположением его не смущало. Эта мысль не то что удручала его, она его возбуждала.

— Эх, жаль Лиза ушла, — произнес Крис поднимаясь с кровати, одновременно поправляя полотенце, в котором он ходил до сих пор.

Поняв, что в полотенце уже не так удобно как после душа, Крис все же снял его, надев шорты. Вызвав, наконец, прачечную, он пробежался взглядом по комнате и, удостоверившись, что она в идеальном порядке, задумался над тем, чем ему заняться до встречи с Владой. Времени оставалось еще много, дом блистал чистотой и порядком, да и спать не хотелось. Размышляя, Крис вышел на террасу.

Солнечные лучи приятно грели спину, когда он, облокотившись на перила, наблюдал за тем, как люди ходят по тротуарам под ним. Несмотря на удовольствие, получаемое от того, что он смотрел на них сверху вниз, мысли Криса вернулись к самоубийце из клуба. Только на этот раз это не были приятные мысли. Крис внезапно осознал, что сейчас от смерти его отделяет тонкая грань в виде перил. Эта мысль сперва испугала его, но затем разозлила. Разозлила даже не мысль, а сам факт ее появления. Он знал, что слишком важен, чтобы вот так умирать. Ему еще нужно оставить след в истории. А в современном мире люди оставляют след в Интернете. Вспомнив эту простую истину, Крис вернулся в комнату, оставив дверь террасы открытой и полез в соцсети, искать новости о происшествии в клубе, чтобы оставить свой комментарий по этому поводу.

Сообщения сменялись одно за другим. Пока он писал комментарий к одному посту, кто-то успевал отреагировать на его комментарий под другим, что тоже требовало внимания. Затем он решил попутно ответить нескольким знакомым, чьи сообщения висели непрочитанными с прошлого дня. Кто-то прислал ему несколько видео с подборкой приколов о неудачниках, которые нужно было посмотреть.

Насмотревшись видео вдоволь, Крис вновь вернулся к новостям о суициднике. Кто-то выложил новый пост с фотографией погибшего парня. Крис с минуту рассматривал не очень качественное фото, раздражаясь криворукости фотографа и его неспособности купить нормальную технику, как вдруг до него дошло, что парень на фотографии и парень из туалета — одно лицо. В разговоре с Владой он в шутку предположил такую возможность, однако теперь понял, что попал пальцем в небо. Раздражение на качество фотографии переросло в злость на идиота, который был не в состоянии нормально уложить волосы и ухаживать за собой, чтобы не выглядеть как Голлум, а теперь если кто-то кто слышал их разговор расскажет об этом, то все сразу же кинуться обвинять Криса в смерти придурка.

— Да, что б тебя, — выкрикнул Крис борясь с гневом, он подскочил с кровати и швырнул смартфон в скопление подушек, — только попробуй испортить мне жизнь, ублюдок, я тебя из могилы достану и сам придушу.

Крис начал ходить по комнате, злость на так некстати встреченного парня и страх за свою репутацию так завладели его вниманием, что он не сразу заметил странность в отражении выхода на террасу в зеркале, висевшем напротив. За тюлем, перекрывающем выход, проглядывался силуэт человека. Крис замер, вглядываясь в отражение, но силуэт не исчез. Крис мог разглядеть как его очертания меняются в такт колыханиям тюля. Прогнав первый страх, вызванный внезапностью видения, Крис резко обернулся. На террасе никого не было. Вновь повернувшись к зеркалу, Крис понял, что и там ничего необычного не видно. Подойдя к выходу, он выглянул на террасу, никого там не обнаружил, но решил на всякий случай закрыть дверь. Он уже практически захлопнул ее, когда резкий порыв холодного ветра ворвался через узкую щель дверного проема. Тюль взметнулся вверх, его край каким-то холодным, как будто скользким щупальцем обвил ногу Криса. Ощущение было настолько неприятным, что парень дернулся, пытаясь сбросить зацепившуюся ткань, но она держалась, не отпуская свою жертву. Лишь закрыв дверь и помогая себе руками Крис справился с ожившей тканью и отошел от окна на несколько шагов, недоверчиво смотря на тюль и растирая успевшую замерзнуть ногу. Мыслей, объясняющих происходящее, не было и Крис решил выбросить случившееся из головы, тем более время подходило к встрече с Владой, а нужно было еще подготовится к выходу.

Через час Крис выходил из дома, отписавшись Владе. Сев в такси, он подтвердил точку назначения и надел наушники. Разговаривать с водителем он не собирался, а ехать в тишине было скучно. Любимая музыка завладела сознанием, и Крис в открытое окно наблюдал за отражением автомобиля в витринах магазинов, пытаясь определить насколько хорошо он выглядит со стороны. Автомобиль проезжая по городским улицам, поворачивал то одним, то другим боком к заходящему Солнцу, а витрины мелькая одна за другой, выхватывали его отражение, приобретающее под нужным углом красноватый оттенок заката. В очередной раз свернув, автомобиль в этот раз выехал на неширокую улочку, с одной стороны ограниченную тротуаром и парковым забором, а с другой стеной бизнес-центра, черной зеркальной поверхностью возносившегося вверх. Где-то впереди загорелся красный свет светофора, и поток машин остановился в ожидании. Крис всмотрелся в свое отражение. До него было всего несколько метров, свет удачно ложился, подсвечивая весь салон, и Крис мог хорошо рассмотреть автомобиль.

Отвлекшись от своего собственного отражения, Крис сфокусировался на салоне. Что-то не давало ему покоя, но он не сразу понял, что именно не так. Помимо него и водителя, в салоне сидел кто-то третий. Рассмотреть его в черной поверхности не получалось, но то, что рядом с Крисом сидит кто-то еще было очевидно. Повернувшись на место рядом с собой Крис никого не увидел. Вновь вгляделся в черное отражение, силуэт за спиной, казалось немного сдвинулся, наклонившись вперед. У Криса перехватило дыхание от увиденного, он вновь отвернулся от окна — рядом никого не было. Водитель сидел на своем месте и никак не реагировал на происходящее. Спрашивать у него, не сидит ли в машине кто-нибудь еще, было глупо. Очевидно, что кроме него и Криса в салоне никого. Крис перевел взгляд на зеркало заднего вида, чуть сместился, чтобы увидеть отражение места рядом с собой, с криком дернулся и вжался в дверь смотря на пустое место рядом с собой. Водитель обернулся глядя на него, затем обвел взглядом заднее сиденье и что-то сказал. Музыка в наушниках не позволяла расслышать, что именно он сказал, но это было и не важно. Крис хотел было выскочить из салона, но дверь была заблокирована. В последний момент он взял себя в руки, сделал глубокий вдох и, вынув наушники, сказал водителю:

— Показалось, что паука увидел, не люблю их.

Водитель кивнул, соглашаясь с тем, что пауков действительно можно побаиваться. Он еще раз обвел взглядом заднее сидение, проверяя его на наличие посторонних, но в этот момент сзади засигналили, так как поток автомобилей уже ушел вперед, и ему пришлось сосредоточиться на дороге.

Крис же, убрав наушники, аккуратно провел рукой по воздуху в месте, где увидел то, что его так напугало. Ничего не почувствовав, он перевел взгляд себе на колени, боясь случайно посмотреть на зеркало. Образ того, что он в нем увидел, поверг его в шок. Он не успел рассмотреть детали видения, но что-то напоминающее голову без лица, ушей и волос, покрытое морщинистой кожей, все еще стояло перед взглядом, поддерживая чувство отвращения и страха.

Когда автомобиль остановился, Крис даже не понял, что он уже приехал. Только голос водителя, в третий раз повторивший, что они на месте, вывел его из собственных мыслей и он вышел из автомобиля. Еще пару секунд он смотрел на вход в торговый центр, справляясь со страхом. Глядя на снующих туда-сюда людей, играющую музыку и яркую подсветку здания, Крис понял, что страх отступает и вспомнил, что его ждет Влада. Конечно, от настроения не осталось и следа, идти за покупками совершенно не хотелось, но и уезжать обратно домой в одиночество и тишину было неприемлемо — страх еще давал о себе знать. Еще одна мысль толкала его вперед, Крис верил, что несколько бокалов шампанского помогут справится с остатками неугодного чувства.

Влада одиноко сидела за одним из столиков. Перед ней стоял бокал с золотистым напитком, а на краю столика небольшое ведерко со льдом и бутылкой из темного стекла, рядом с которым ловил блики яркого освещения еще один бокал. Крис не говоря ни слова, сел на напротив Влады, схватил чистый бокал, быстро налил себе пенящегося напитка и в несколько глотков выпил. Затем, повторив это действие дважды, выдохнул и посмотрел на Владу, чей вопросительный взгляд внимательно смотрел на него. Нужно было срочно объяснить такое поведение, но признаваться в том, что видел, Крису совершенно не хотелось:

— Водитель — утырок, чуть в аварию не попали, — стиснув зубы произнес Крис.

— И не говори, — приняла такое объяснение Влада, — наберут имбицилов, потом седину закрашивай. Мне тут тоже один попался, всю поездку пялился на меня, вместо дороги, и телефон попросил под конец. Вот я с прислугой еще не встречалась.

— Жесть, — делая еще несколько глотков шампанского, проговорил Крис.

— Ты как, в норме? — смотря с сомнением спросила Влада.

— В норме, — встрепенулся Крис, не хватало еще чтобы Влада усомнилась в его силе, — но бутылочку допьем и в путь.

— Тогда предлагаю наш любимый вариант, переливаем все в стакан для газировки и по магазинам.

Крису не оставалось ничего другого, как согласится. Они попросили у официанта стаканы и распределив успокоительно-увеселительное направились в сторону первого бутика.

Влада болтала на ходу, пересказывая свежие сплетни, и Крис под ее не останавливающуюся речь и влиянием алкоголя начал расслабляться. Память услужливо старалась избавиться от увиденного в автомобиле, и вскоре от пережитого шока не осталось и следа. Он даже начал отпускать язвительные замечания в адрес других покупателей магазина, которые явно с трудом пытались себе что-то подобрать. В их с Владой походах по магазинам, такие замечания были чуть ли не более важной частью, чем сами покупки.

Они обошли несколько магазинов, в руках пару раз сменились стаканы с обновленной"газировкой", настроение ребят становилось все лучше, и Влада уже подобрала себе пару вещей. Крис тоже окончательно расслабившись, посматривал на новый ассортимент. Его не отпускали мысли, что несколько обновок не только освежат гардероб, но и обновят его жизнь, сделают его чуточку другим, недоступным для кого или чего бы то ни было.

— Посмотри вот эти брюки, — достала с вешалки новинку Влада, — помнишь свитер там в углу? Они бы прекрасно гармонировали в цвет с берцами, которые я подарила тебе.

— О да, давай сюда, я за свитером и в примерочную, оценим, — загорелись глаза у Криса.

Когда он находил комплект, идеально подходящий к тому, что у него уже есть, это сразу становилось заметно по его глазам, в которых появлялись искорки. Влада продолжила придирчиво разглядывать знакомые стеллажи, а Крис найдя свитер и порадовавшись, что нужный размер есть в наличии, отправился в примерочную.

Девушки, которая должна выдать номерок на входе в примерочную не оказалось, но это и не впервой, Крис прошел к любимой дальней кабинке. Открыв дверь Крис тут же столкнулся со своим отражением в зеркале напротив. Вино, игравшее до этого в крови и придававшее настроению легкость и беззаботность, вдруг потеряло свои свойства. Паника начала подступать к горлу, перехватывая дыхание. Крис вглядывался в свое отражение, в то что происходит за его спиной, пытаясь отыскать что-то, что привлекло бы внимание, любое движение, тень, искажение. Но зеркало исправно отражало только его испуганное лицо. Крис пару раз глубоко вдохнул, прогоняя липкий страх. Он вгляделся в свое лицо и внезапно осознал, насколько испуганным он выглядит. Он — кто никогда не испытывал ни страха, ни стыда. Кто старался быть всегда и во всем идеальным. Сейчас боится войти в примерочную. Место, где он мог чувствовать себя как дома. Отбросив последние нити страха, он вошел в кабинку, резко, с громким щелчком, закрыл за собой дверь на щеколду, повесил обновки на крючок и принялся раздеваться. Он специально не отрывал от себя взгляда пока снимал одежду. Испытав злость за собственный страх он теперь словно впервые себя увидел. Крис изучал тело, рельеф мышц, плавность загара, он даже улыбнулся, показывая сам себе ровный ряд зубов. Он повернулся к зеркалу спиной, развел руки в стороны, согнув в локтях и напрягая мышцы спины и рук. Взгляд прошелся по спине и пояснице ниже, где под обтягивающими боксерами приятно округлялись крепкие ягодицы. В завершении, Крис приспустил трусы, подтверждая самому себе, что и здесь он более чем хорош.

— Выглядишь божественно, — повторил он когда-то сказанный в его адрес комплимент.

Налюбовавшись собой вдоволь, Крис потянулся за брюками. Надел, повернулся несколько раз вокруг своей оси, не отрывая взгляда от зеркала. Удостоверившись, что брюки идеально подчеркнули его мощные ноги, он снял свитер с плечиков и закрыв глаза погрузился в его мягкое нутро. Натуральный кашемир приятно заскользил по коже, ощущение было таким уютным, что Крис не сразу открыл глаза. А потому не заметил как свет пару раз моргнул.

Свитер сидел как надо, Крис повернулся из стороны в сторону, удостоверяясь в идеальной сочетаемости. С другой стороны двери раздался легкий скрежет.

— Влада, ты была права, они созданы друг для друга, — Крис повернулся и открыл дверь, однако в проходе было пусто. Крис выглянул из кабинки и, никого не найдя, повернулся обратно.

Отражение в зеркале заставило Криса замереть. По телу пробежала волна леденящего страха, парализуя, заставляя легкие сначала замереть, а затем нервными толчками вдыхать и выдыхать сгустки, ставшего вязким, воздуха, которого так не хватало. Крис видел себя, он стоял в кабинке, спиной к выходу. Но в отличие от освещенного яркими лампами прохода за его спиной, тот, что отражался в зеркале, был покрыт тьмой и источал страх. Превозмогая его, Крис повернул голову, вглядываясь в освещенный, такой знакомый проход между примерочными, но стоило ему только вернуть взгляд на зеркало, как паника с новой силой накатила на него. Из-за дверного проема, показалась фигура. То, что он видел, сидящим в автомобиле, сейчас замерло, если верить отражению, буквально в нескольких десятках сантиметров от него. Казалось, что Крис потерял способность двигаться и дышать. Волна паники, захлестнувшая сперва сознание, заставила было его кинуться вон из помещения, но следующая за ней волна страха, липкой паутиной сковала любое его движение. Глядя на существо, Крис сдвинулся в сторону, позволяя отражению в зеркале полностью показать преследующую его тварь. Существо, по виду напоминающее человека, было абсолютно голым. Лишенная всех волос сероватая кожа обтягивала его худую безполую фигуру полностью, от макушки до ступней, как местами растянутый, плохо сидящий костюм. Она сплошным покровом с темно-синей сеткой расходящихся вен облегала тело, лишая его всякой индивидуальности. Глаза, рот, нос и уши, соски и даже пупок слились в одном ровном покрытии, по которому раз за разом проходили волны не то предвкушения, не то раздражения. Казалось, что под этой, как будто мертвой, кожей даже мышц нет, только скелет, что делало ее движение еще более омерзительным. Длинными сухими, лишенными даже ногтей, подобиями пальцев, существо в отражении обхватило створку двери. Крис отвел глаза от зеркала, разворачиваясь к дверному проему. Не увидев там ничего, он опять посмотрел в зеркало и волна ужаса с новой силой накатила на него. Существо уже не просто выглядывало из-за угла, оно замерло в проеме, собираясь войти внутрь, все ближе приближаясь к Крису. Боясь отвести взгляд от зеркала, Крис схватился за створку двери и с силой захлопнул ее, чуть не сорвав с петель. Скрытое за дверью существо больше не было видно.

Постояв несколько минут, Крис решился переодеться в свою одежду. В те секунды, когда ему приходилось терять свое отражение из вида, сердце давало сбой. Мысль о том, что пока он не видит, что происходит в отражении, тварь предпримет новую попытку добраться до него, заставляла не прерываясь вглядываться в зеркало и даже моргать только когда в глазах начиналась резь.

Он не успел завязать шнурки на втором ботинке, когда по дверце вновь заскребли. Нервы, натянутые до предела, лопнули, словно перекачанный воздушный шар, высвобождая наружу панику. Не соображая, что он делает, Крис дернулся к двери и с воплем открыл ее, столкнувшись с опешившей от такого приема Владой.

— Какого ты творишь? — возмутилась девушка, видя нотки безумия в глазах друга.

Крис обшаривал взглядом пространство вокруг, осознание того, что он не видит, что происходит в отражении, только усиливало страх.

— Ты тут никого не видишь? — не то прошептал, не то проскрипел Крис.

— О, — протянула Влада, — шампанское в голову ударило?

Крис посмотрел на нее удивленно и зло. Ему было непонятно, как Влада в такой момент может шутить. Неужели она не видит, что ему сейчас не до шуток?

— Мне нужно идти, — ответил Крис, практически оттолкнув Владу в сторону, и быстро пошел к выходу.

— А за это я еще с тебя спрошу, — тихо ему вслед сказала Влада.

Крису хотелось бежать не разбирая дороги. Образ твари, стоящей за спиной, был настолько ярким, что он физически ощущал ее присутствие. Это ощущение заставляло его постоянно оглядываться, не смотря на понимание, что он ничего не увидит, ведь существо было видно ему только в отражении. Крис шел практически срываясь на бег. Тревожным взглядом он ловил свое отражение во всем, что могло его дать, проверяя нет ли рядом безликого монстра. Он был готов поклясться, что несколько раз замечал нечто похожее на серокожую тварь. Всякий раз она появлялась в разных местах, но всегда недалеко от Криса. Спустившись с третьего этажа через весь торговый центр, порой проталкиваясь между прогуливающихся толп посетителей, Крис выбежал на улицу. Покинув молл, он не сбавляя скорость пошел в направлении своего дома. Лихорадочные мысли сводились к одной надежде, что дома он будет в безопасности, ведь там можно видеть свое отражение с любого места по всей квартире. Крис не мог позволить себе побежать, это плохо сказалось бы на его имидже. Особенно, если его увидит кто-то из знакомых или, не дай бог, недругов. Поэтому реакция людей, встречающихся на пути, его так сильно раздражала. Они провожали его не то удивленным, не то сочувственным взглядом, отчего страх постепенно заменялся злостью. Адреналин и годы спорта вкупе с коротким путем дали ему возможность добраться до дома не намного дольше, чем если бы он ехал на автомобиле. Чуть притормозив у парадной, Крис попытался восстановить дыхание. Получалось слабо, но нахождение на месте вернуло страх перед преследующей его тварью. Он вошел в двери дома и уставился в большое зеркало в пол сбоку от входа. Рядом никого не было. Этот факт с одной стороны успокаивал, а с другой заставлял еще сильнее желать почувствовать защиту родных стен. Восстановив дыхание, он прошел вперед. Лифт находился на последнем этаже, поэтому пройдя быстрым шагом мимо его дверей, даже не повернувшись на повседневное приветствие консьержки, Крис вошел в дверь с лестничным маршем, и перепрыгивая через две ступеньки поскакал вверх. Вскоре он уже стоял перед дверью своей квартиры, лихорадочно пытаясь найти ключи по всем карманам, а затем вставить их в замочную скважину.

Преодолев последнее препятствие, Крис практически ворвался к себе домой. Не снимая обувь, постукивая по полу эглетами шнурков так и не завязанного ботинка, он пробежал по всей квартире, включая свет. Только проверив все отражающие поверхности и удостоверившись, что в квартире он один, Крис выдохнул издав протяжный стон. Вместе с вырвавшимся из груди воздухом он потерял и стержень, что держал его весь путь от примерочной до дома. Осев на пол прямо посреди комнаты, парень уставился в свое отражение в зеркале на стене и по его щекам заскользили слезы. Они не приносили облегчения, не успокаивали, с ними не покидало его тело чувство страха. Бесконтрольные слезы вселяли Крису только одно — уверенность, что он сошел с ума.

Глядя на себя в зеркало Крис вскоре понял, что нескольких минут слабости хватило на то, чтобы его внешность катастрофичным образом пострадала. Он смотрел на свое заплаканное лицо и не понимал, как позволил этому произойти. Мысли о сумасшествии тут же были смыты волной злости. Кто как не он точно знал, что его разум и воля лучше и сильнее, чем у других, и это не он виноват в том, что сейчас происходит. Остатки страха подсказывали, что произошедшее имеет какую-то другую, тайную, мистическую основу. Но поверить в это было сложно. И тогда его поразила мысль, объясняющая все — его разыграли. Кто-то, возможно даже и Влада, подослали к нему переодетого в уродливый костюм человека, который появлялся только когда Крис смотрел в зеркало, и прятался если он отворачивался. Это объяснение была вполне правдоподобным, и настолько ошеломляющим, что он даже засмеялся, чувствуя облегчение. Поверить в такое было намного проще и Крис отправился в ванную приводить себя в порядок, попутно заказав ужин. Про произошедшее в такси он даже не вспомнил, перебирая варианты ответной мести, которая последует незамедлительно, стоит только убедиться, кто за всем этим стоит.

Не успел Крис привести себя в порядок, как в дверь позвонили. Видимо прибыл курьер из ресторана с его ужином. Пока в дверь настойчиво звонили, Крис завершил укладку и поспешил ко входу, поддерживая полотенце обернутым вокруг пояса. Конечно, он предпочитал чтобы его видели одетым с иголочки, однако, когда настроение было совсем уж паршивое, а сегодня, несмотря на облегчение от полученной разгадки, оно было именно таким, Крис любил понаблюдать как его тело, которое он доводил до идеала многие месяцы и годы, пожирают глазами такие вот случайные люди.

Резко открыв дверь с возгласом: «Слышу, слышу!», Крис уставился на курьера. Сегодня им оказалась молодая девушка, взгляд которой явно не был сосредоточен на его глазах. Чуть замявшись и покраснев, девушка все же отвела взгляд от Криса и принялась судорожно расстегивать молнию на сумке. Справляясь с замком, девушка продолжала искоса посматривать на тело Криса. Парень в свою очередь наслаждался произведенным эффектом. Однако голод давал о себе знать и в какой-то момент живот Криса заурчал так, что услышал это не только он сам, но я девушка-курьер. Это сразу же подпортило Крису настроение и он тут же высказал свое недовольство:

— Мне долго еще ждать? Здесь прохладно, если что.

Однако, девушка за словом в карман не полезла и несмотря на смущение тут же нашлась, что ответить:

— Так вы открывайте дверь одетым и будет тепло.

— Вы, кажется, курьер, — нахмурился Крис, — давать непрошеные советы тоже входит в ваши обязанности?

— Ага, вчера добавили в список должностных, — девушка явно не собиралась проигрывать словесную дуэль.

— А доставку еды из списка убрали? Потому что если нет, то тут ты явно отстаешь.

— Отстаешь ты в развитии, а у меня просто заклинило замок сумки, — с этими словами девушка протянула Крису пакет с горячей едой и пристально посмотрела в его глаза.

Крис тоже не отводил взгляда, еда его уже мало интересовала. С одной стороны, ему хотелось поставить нахалку на место, высказав все что он думает о ней и ее положении, учитывая работу, которой она занимается. С другой — пережитый страх, требовал от него установления контроля, пусть и иллюзорного, и самый простой путь был как обычно через кровать. Приняв решение Крис протянул руку беря пакет с заказом. Полотенце, оставшееся без поддержки, бессильно упало на пол. Глаза девушки на мгновение стрельнули вниз, затем вновь поймали взгляд Криса. Еще мгновение и она устремилась в его объятия, в последний момент успев потянуть за ручку двери, закрывая ее за собой. Пакет с заказом полетел на пол, и Крис, подхватив девушку, зашагал в сторону кровати.

Они успели порядком изучить друг друга, прежде чем девушка обратила внимание на уведомления, часто поступающие на смартфон. Отстранившись от Криса она прочитала несколько сообщений и, ругнувшись, слезла с кровати, подбирая вещи с пола. Крис остался лежать на кровати, глядя в потолок, не обращая внимания на собирающуюся девушку.

— Не хочешь спросить мое имя? — полностью одевшись, спросила она.

— Нет.

— Ну, твое мне тоже не особо интересно, но ты явно показал не все на что способен, так что, вот мой номер, — кинула она на кровать клочок бумаги с цифрами, — следующие три дня у меня выходной.

— Ага.

Несмотря на столь краткий ответ, она улыбнулась одними глазами и вышла из комнаты. Через полминуты входная дверь открылась и захлопнулась, оставляя Криса в одиночестве.

Еще пару минут спустя, Крис направился в душ. Прохладные струи стекали по его телу, смывая следы произошедшего, одновременно обостряя воспоминания. Девушка вызывала раздражение. Она не была красива в понимании Криса, симпатичной — да, но не красивой. Она общалась с ним дерзко и вызывающе, что вообще было не приемлемо. Но то как она вела себя в постели, не выходило из его головы. Она подчинилась ему полностью, как будто почувствовав, что именно ему сейчас необходимо. Он вновь ощутил контроль над собой и тем, что происходит вокруг. И такой диссонанс в ней не давал полного выбросить ее из головы.

Выйдя из ванной Крис поднял с пола пакет со своим заказом и пошел на кухню. Еда уже остыла, но быстро была приведена в должное состояние микроволновой печью. Поужинав, Крис почувствовал что глаза закрываются. Пройдя в комнату он пару мгновений подумал над тем, нужно ли поменять пастельное белье, но усталость навалилась с такой силой, что он рухнул на кровать как подкошенный. Последнее, что он почувствовал, остатки ее запаха на постельном белье.