На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 5. Под каменными сводами

Еще месяц назад если кто-нибудь сказал бы Виктору, что он по своей воле полезет под землю в старые коллекторы, он точно рассмеялся бы в ответ, приняв это утверждение за неудачную шутку. Однако, вот он здесь, стоит перед открытым колодцем и слушает краткий курс молодого диггера. Мог ли он поступить иначе? Виктор уже давно решил для себя что нет, не мог. Решил еще тогда, в тот момент когда связь разъединилась и он осознал, что во всем мире буквально нет ни одного человека, который мог бы ей помочь. И не потому, что она не обзавелась хорошими друзьями, а потому, что никто ее не помнит, даже самые близкие. Да же собственные родители.

Тогда Виктор взял отпуск, сперва оплачиваемый, затем за свой счет и принялся изучать. В новостях информации, ожидаемо, не было от слова совсем. Да и не могло ее там быть. Если кто-то и замечал что-то сверхъестественное, то помалкивал, потому что, уже вполне естественно, ему никто не верил. Помощь пациентов, которые первыми сообщили о появлении или исчезновении знакомых мест, сошла на нет. Виктор понимал, что они просто хотят оставить все как есть, не утруждать себя погоней за неизвестностью. Да и он сам поступил бы также, может даже списал все на совпадение, если бы не вина, которую он чувствовал за исчезновение Даши. Вина и вопрос, который он постоянно задавал сам себе:"Почему он помнит?".

Несколько раз ему снился тот поздний вечер, тот звонок. Он кричал в трубку, чтобы она бежала от дуба сейчас же, немедленно, спасала себя. Но в ответ слышал только ее восхищенный голос, с которым она описывала как ей хорошо там, под кроной Великого древа. Виктор просыпался в холодном поту и уже не мог уснуть, гадая, действительно ли это был сон, воспоминания, или это Даша так говорит ему, что она в порядке. Сейчас он был готов поверить во что угодно. А потому продолжал поиски, читая свежие новости, местные паблики, форумы, просматривая бесчисленные видеоролики горожан и туристов, пытаясь найти на них хоть что-то. Вот только что именно, сам не знал.

Пока однажды не наткнулся на слух, который начал активно распространяться в среде диггеров. Вроде как один из опытных, тех, что позволяют себе в одиночку спускаться так глубоко, как не могут некоторые группы, вернулся спустя полторы недели, когда его начали считать погибшим, и рассказал об огромном зале где-то под землей. И дереве, что росло там во тьме. При этом, сам диггер не понял, как могло пройти столько времени, ведь по его словам и часам, прошло всего несколько дней. Это обстоятельство списали на сбившееся чувство времени и сломавшиеся часы, но Виктор знал, что это именно то, что он искал.

К сожалению поговорить с диггером не удалось. Вскоре после возвращения он пропал. Родственники заявили об исчезновении, но пока поиски не принесли никаких плодов. Подробностей его спуска никто не знал, и не найдя другого выхода Виктор обратился за помощью к двум опытным диггерам, которые тоже слышали рассказ о дереве глубоко под городом и согласились отправиться на его поиски. К тому же, пусть им и не известно где конкретно оно растет, но они знают откуда нужно начать путь.

— Идти будем так, — заканчивал инструктаж Леонид, опытный диггер, первым согласившийся на этот спуск, — Вася впереди, Виктор, ты за ним, вперед не лезешь, я замыкаю. Вась, ты знаешь что делать, потопали.

— С Богом, надеюсь там, куда мы идем, он все же есть и все видит. — С этими словами Вася погрузился в темноту.

Отсчитав минуту и получив утвердительный кивок от Леонида, Виктор аккуратно поставил ногу на первую перекладину лестницы, непроизвольно посмотрел в небо, вдыхая свет, которого ему, он был уверен, будет не хватать там внизу, и начал свой спуск.

Коллектор встретил Виктора теплым влажным воздухом. Света, льющегося сверху, хватало чтобы разглядеть бетонные стены, покрытые влагой, и коридор, по углам которого лежал мелкий мусор. Леонид, спускающийся последним, закрыл за ними люк, окончательно отделяя их от внешнего мира.

Поспешив включить фонарик, Виктор осмотрелся, пытаясь понять в какую сторону им предстоит идти. Вот только с одной стороны коридора, недалеко от места, куда они попали, он разглядел решетчатую дверь, перекрывающую проход.

— Очевидно, нам в ту сторону? — указал он в противоположный конец коридора.

— Ну ты прирожденный диггер, Кэп, — хохотнул Вася, — слышь, Лень, может вперед его пустим?

— Не балаболь, выдвигаемся, дойдем до красного, устроим привал, а до того шагаем, — не оценил шутки Леонид.

— Ну все, Леня врубил вожака. Идем, Кэп, не будем его злить. Он когда злой, может выбрать совсем дерьмовый маршрут. В прямом смысле дерьмовый. Вот, например, однажды я чуть не утонул в, — тут Вася осекся, — знаешь, лучше я эту историю забуду. Идем.

Троица двинулась вдоль узкого коридора, стараясь не задевать мусор лежащий по углам. А Виктор старался на него еще и не смотреть, приятного в окружении было мало. Пару раз он чуть не подскользнулся на чем-то, о природе происхождения чего не хотелось даже думать.

— Хоть воздух чистый, — высказал он мысли в слух.

— Это да, — тут же откликнулся Ваня, — но сильно не обольщайся, мы пока что у поверхности. Вот спустимся пониже, тогда и почувствуешь все прелести городской жизни. Если я правильно помню, мы через Автомобильную пойдем, а там большая сточная ветка рядом проходит. Вот там нам маски и пригодятся.

— Не волнуйся, там путь ровный, быстро пройдем, — решил успокоить туриста Леонид, — но в общем-то Ванек прав, тоже это место не люблю.

— Мне главное до места дойти, потерплю, — серьезно произнес Виктор.

— Слушай, Вик, — опять подал голос Ваня, — можно я тебя так буду звать? Мне вот интересно, а зачем ты туда так хочешь попасть? Нам вот заплатил в два раза больше. Не, я не против, но подождал бы недельку, и мы большой группой двинули бы туда, дешевле вышло бы.

— Вы все равно не поверите, — подумав, равнодушно ответил Виктор, — найти там кое-кого хочу.

— Ну отчего же не поверим, — задумался Ваня, — мы же допускаем, что там реально дерево внизу кто-то нашел, так почему бы под этим деревом не сидеть какому-нибудь Айболиту. Он нас всех и вылечит.

Ваня громко засмеялся своей незамысловатой шутке, пытаясь добавить в свой смех нотку сумасшествия. Не сказать, что у него это получилось, но дальнейший путь группа шла в тишине.

Один тоннель переходил в другой. Бетонный потолок несколько раз сменялся кирпичным арочным сводом, затем возвращался обратно, всякий раз обрастая лишайником все больше и больше. Фонарики то здесь, то там вылавливали на стенах пятна то ли плесени, то ли водорослей. Особенно в тех местах, где рядом проходили теплотрассы и воздух нагревался до комфортной для них температуры. Несколько раз Виктор замечал под ногами скопления каких-то грибов.

Через несколько часов после начала спуска, воздух начал портиться, приобрел ни с чем не сравнимый запах нечистот, напитался влагой и теплом. Последовав примеру более опытных товарищей Виктор надел маску-респиратор. Запах не исчез совсем, но все же потерял остроту. Однако открытые участки кожи все еще ощущали на себе прикосновение этого смрада, провоцирующего чувство омерзения и желание срочно окунуться в чан с антисептиком.

После очередного поворота мужчины вышли в широкий коридор. Желоб в полу, достаточно широкий и, по-видимому, глубокий, тянулся вдоль всего коридора, подобно руслу реки направляя медленный поток нечистот в направлении ближайшего распределительного узла.

Первое, на что Виктор обратил внимание, были следы сточных вод на стенах. Не дожидаясь вопроса, Леонид пояснил:

— Уровень вод порой меняется, в особо загруженные периоды, может подниматься до середины стен, а то и выше. Нам еще повезло, практически по чистому идем. Но двигаться нужно быстрее. Здесь может скапливаться газ, а кислородные баллоны лучше сэкономить.

Посмотрев на пол, покрытый буро-зеленым толстым слоем вязкой слизи, и отметив, что его стандарты чистоты отличаются, Виктор замедлил дыхание, перестал делать глубокие вдохи и торопливо зашагал вперед. Стараясь не вглядываться в поток, текущий совсем рядом, смотря под ноги, чтобы не подскользнуться, он следовал за Леонидом, надеясь, что этот участок быстро завершиться и они вернуться в чистые технические ходы. Но коридор, как на зло, не заканчивался. Периодически на пути встречались небольшие боковые каналы, по которым сточные воды собирались в один сплошной поток.

Чувствуя, что голова понемногу начинает кружиться от недостатка кислорода, Виктор почти решился остановиться и попросить кислородный баллон, как вдруг за его спиной раздался облегченный выход Васи:

— Наконец-то, сейчас эту говноречку перейдем и нормального воздуха хапнем.

И действительно, подняв взгляд, Виктор заметил впереди перекинутый через желоб лист железа, укрепленный деревянными балками и закрепленный скобами. Несмотря на ржавчину, которая покрывала его сплошной язвой, этот мост даже не скрипнул, принимая на себя вес трех взрослых мужчин. Сразу за ним, в небольшом углублении можно было разглядеть узкий провал, ведущий в соседний коридор.

Подойдя ближе, Виктор почувствовал оттуда приток прохладного воздуха и, дождавшись отмашки, юркнул внутрь, не задумываясь над тем, куда его завел путь. Главное, откуда он его вывел.

— Фух, хоть отдышаться можно. Не люблю этот путь, но зато на три часа быстрее, — поделился Леонид, — через полчаса привал, поднажмем.

Только сейчас Виктор обратил внимание на место, в которое попал. Постоянно движение воздуха, по-видимому не давало скопиться здесь сырости и мешало плесени расти по стенам. Несмотря на это двигаясь вперед, Виктор старался не задевать стены плечами, что давалось непросто — приходилось идти полубоком, да еще и пригнувшись, чтобы не задевать бетонный потолок.

— Что это за место? — спросил Виктор, нарушая монотонный звук шагов.

— Технический тоннель, обычно здесь коммуникации проводят: кабели, трубы, но этот остался невостребованным. Выше к поверхности есть еще одни, пока используют его, — пояснил Леонид.

— Что, турист, отдышался? — подал голос Вася, — думал, до привала будешь молчать.

— Нормально все, интересно стало, откуда здесь воздух такой, — Виктор попытался обернуться к Васе, но задел плечом стену и запнулся.

— Ты лучше под ноги смотри, — вмешался Леонид, — здесь хоть и чисто, а падать не рекомендую, любая царапина в этих местах, может убить.

— Я врач, в курсе, — пробубнил Виктор, — но все же, откуда?.

— Да не знаем мы, — ответил Вася, — сами этим вопросом задавались, но так и не поняли. Мы подходим к развязке под Красной, это по сути перекресток, но сливных решеток там нет, люков тоже, откуда приток воздуха идет не понятно. С тоннелей которые расходятся оттуда, движения воздуха никогда не чувствуется, а здесь оно всегда сильное. В общем — загадка. И таких загадок здесь, внизу, поверь, очень много. Поэтому мы с Леней и спускаемся сюда, ищем, изучаем, пытаемся понять. И тебя тоже взяли, потому что очень хотим найти то дерево. Если оно реально где-то там, это будет самая крутая вещь, которую я здесь видел. Да и не только здесь, в жизни вообще. Поэтому мы и согласились за доплату пораньше спуститься, хотя обычно большей группой идем.

Откровенность Васи заставила Виктора всерьез задуматься о том, куда он полез. Он понимал, что здесь бывает небезопасно, но не смотря на загадочную цель поисков, не ожидал, что тайн здесь хватает и без этого. Недели безуспешных попыток найти пропавшую пациентку оставили свой отпечаток, пробуждая в нем острое желание раскрыть хоть одну из загадок, которые валятся на него последнее время будто из рога изобилия. Ощущая себя бессильным перед происходящим, Виктор сконцентрировался, пытаясь заметить то, что пропустили остальные, чтобы дать объяснение хотя бы такой мелочи, как свежий воздух берущийся из ниоткуда.

Медленно двигая головой, плавно направляя луч света по бетонным стенам, Виктор пытался разглядеть хоть что-то, но ровная серая поверхность сплошной стеной вздымалась вокруг, и об нее разбивались любые попытки объяснить ощутимый поток свежего воздуха идущий по тоннелю. Виктору не оставалось ничего другого, кроме как убеждать себя, что разгадка где-то там, впереди.