На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 1. Двойник

Поздний вечер постепенно превращался в ночь. Солнце еще пыталось алыми брызгами подсветить один край неба, но на противоположной стороне, уже находящейся во власти ночи, над ним издевательски смеялись другие звезды. Наблюдая за их бледным мерцанием и тем, как последние угли заката отдают свою жизнь, ради нескольких минут торжества света, Марина поняла, что встреча не состоится. Она продолжала надеяться, что он просто задерживается, но надежда таяла так же быстро, как и остатки тепла под ее тонкой ветровкой. Она с улыбкой вспомнила как Руслан наотрез отказался отпускать ее без шапки, но улыбка из благодарной быстро превратилась в виноватую — телефон все же остался дома. И пусть дойти до него было делом получаса, сделать она этого не могла, боясь разминуться с продавцом.

Мужчина, что пообещал ей продать редкий и столь желанный ее старшим братом медицинский трактат, сперва долго накручивал цену, несколько раз отменял продажу, но в конце концов согласился на встречу. Марина очень боялась, что разминись она с ним даже на пять минут, он вновь заартачится и тогда уже не факт, что у нее хватит на это дело терпения. А потому она добровольно оставалась заложницей собственного ожидания.

Несколько раз, уговорив себя вернуться домой, чтобы наверняка обнаружить на телефоне пару звонков и с десяток сообщений от продавца, она уже порывалась уйти с места встречи. Но каждый раз она тут же замечала какого-нибудь мужчину, который шел в ее сторону, и с надеждой ждала, что это будет тот самый продавец, что сейчас он подойдет, достанет вожделенную книгу и (в совсем уж отчаянных мечтах) сделает скидку за ожидание. И каждый раз он проходил мимо, оставляя ее наедине с разочарованием.

Время проведенное в ожидании всегда идет иначе. Порой кажется что ждать больше невыносимо, а на деле прошел десяток-другой минут. В иной раз, напротив, думаешь, что ожидание пролетело незаметно, а часы нещадно показывают сколько времени безвозвратно потеряно. Вспоминая давно угасший закат, Марина понимала, что безвозвратно потеряно не только ее время встречи, но и все возможные отсрочки.

На остановку, где собственно и должна была состояться встреча, давно уже никто не подходил — ни люди, ни транспорт. А тем временем, из двора дома по-соседству, все чаще разносились вспышки смеха. Память заботливо подкидывала Марине воспоминания из детства, которое она провела в этом районе. Но это были не те моменты счастливой жизни с любящими родителями. Нет, это были эпизоды ночной дворовой жизни, которые она наблюдала, когда ее будили крики за окном. Это был и тихий голос соседок, обсуждающих на лестничной клетке произошедшее с девушкой из дома напротив. Редко кто допускает, что нечто подобное может произойти и с ним. Но когда оказываешься в нужное время в нужном месте, представить такое становится не таким сложным делом как раньше. Для Марины место и время были вполне подходящими.

Когда же чувство надежды, что продавец все же придет, сменилось на полнейшее разочарование с примесью злобы, в основном на себя, за то что нужно было уйти еще засветло, как только появилась первая мысль, что встреча не состоится, Марина заторопилась домой.

Она не любила эту дорогу, но сейчас это был самый короткий путь туда, где ее ждал Руслан, теплый плед и огромный мягкий бок плюшевого медведя, который непременно заберет у нее весь осадок случившейся неудачи, взамен подарив крепкий сон. Эта нелюбовь сложилась у нее по двум причинам. Первая заключалась в том, что дорога большей своей частью шла за городом, через небольшой лесок, каким-то чудом еще не замеченный местными застройщиками. Вторая — ни нормального тротуара, ни толкового освещения в той части не наблюдалось. Успокаивало лишь то, что этот участок был совсем небольшим, а с двух сторон к нему тянулись вполне себе удобные пешеходные пути соседствующих районов. Словно двое влюбленных тянулись друг к другу, но, по злому замыслу городской администрации, обреченные никогда не встретиться.

Тротуарная плитка, резко обрываясь рваным шрамом, поставила Марину перед выбором: идти по обочине, кем-то заботливо усыпанной мелким гравием, или продолжить путь по ровному асфальту проезжей части. Впрочем, несколько пройденных метров по обочине, и дважды чуть не подвернутая нога, сделали выбор за нее.

Быстро шагая по ровной дороге, не пытающейся сломать ей ноги, Марина смогла отвлечься, вглядываясь по сторонам в лес. Деревья, древними стражами охраняли ей путь от тьмы, сгущавшейся позади них. И в этой тьме Марина могла разглядеть все что угодно, кроме разросшихся кустов и мелкой поросли, что там действительно боролись за свое существование. Фонари, точечно освещавшие дорогу, будто боялись хоть одним лучиком проникнуть в эту темноту и потому, когда проехавший автомобиль ослепил ее фарами, она не заметила как перед ней появилась фигура.

Она стояла в нескольких метрах перед Мариной. Тусклый свет старого фонаря падал на нее практически вертикально, скрывая лицо в тени. От неожиданности Марина замерла на несколько секунд и лишь когда поняла, что силуэт скорее принадлежит девушке ее хрупкой комплекции, нежели опасному насильнику и убийце, сделала еще несколько коротких шагов вперед. Ей даже показалось, что фигура подозрительно знакома, но понять кому она принадлежит Марина не успела. Фигура двинулась навстречу, ее лицо вынырнуло из глубокой тени, давая Марине возможность узнать саму себя.

Рука девушки взметнулась вверх, заставляя вырвавшийся было возглас замереть у нее на губах. Несмотря на сдержанность, которую Марина пыталась в себе воспитать, ей было сложно сдержаться от того, чтобы не выругаться.

Обе девушки замерли отражением друг друга. Их взгляд, сперва испуганный, затем удивленный, внимательно скользил по лицу и одежде, пытаясь найти отличия, как в детской задачке. Лишь разное положение рук и наклон головы, не давали Марине усомниться, что перед ней не стоит зеркало. Даже одежда в точности совпадала с ее собственной. Медленно, словно боясь, что наваждение растает, Марина вытянула руку вперед, ожидая что незнакомка повторит ее движение, но та осталась неподвижна. Напротив, она будто перестала фокусироваться на Марине и ее потускневший взгляд начал блуждать, высматривая что-то за спиной девушки, все еще стоящей с вытянутой рукой.

Поборов первое потрясение и немного смутившись, Марина решила заговорить первой:

— Привет. Мне кажется или мы действительно очень сильно похожи?

— Похожи? Я не знаю. Я ищу ребенка, девочку, ты ее здесь не видела? — взгляд девушки, на секунду вспыхнув надеждой, вернулся к лицу Марины, но уже через мгновение вновь устремился куда-то в пустоту. Ее голос Марина слышала каждый раз, когда переслушивала собственные звуковые сообщения. Разве что на этот раз он был словно приглушен и разносился вокруг с еле заметным эхом.

— Я никого не видела уже минут пятнадцать. Ты правда потеряла здесь своего ребенка? В полицию уже звонила? — встревожилась Марина. То что девушка была как две капли воды похожа на нее, конечно, было странно, но новость о пропавшем ребенке отвлекла ее от этого обстоятельства. Она оглянулась, проверяя нет ли кого-нибудь еще на дороге, чтобы позвать на помощь, и только вернув взгляд к незнакомке, заметила, что рядом с девушкой стоит инвалидное кресло. Сама же девушка так и не ответила, она уставилась куда-то не противоположную сторону дороги, и замерла, поглаживая ручку кресла.

— Эй, с тобой все в порядке? — Марина дотронулась до руки девушки, но та как будто не заметила этого. — Как тебя зовут?

— Марина, меня зовут Марина, — тихо произнесла девушка, все так же глядя в темноту. — Я отдала ей сердце, а найти не могу.

Несмотря на странное заявление своего двойника, Марина все больше убеждалась, что это должно быть чей-то розыгрыш. Она знала про теорию о том, что у всех на Земле есть свой двойник, и вполне допускала, что где-то существует девушка с ее внешностью. Могла даже поверить в то, что она живет в одном с ней городе. Но поверить в то, что они случайно встретятся на дороге, где она почти никогда не бывает, в одинаковой одежде, и двойник назовется ее именем — в это она поверить не могла!

— Это чей-то розыгрыш, тебя Руслан подговорил?

Девушка проигнорировала ее вопрос. Она медленно, будто двигаясь во сне, взялась за обе ручки кресла и медленно покатила его вдоль дороги. Ритмичный скрип колес так сильно ударил по ушам, что Марина только сейчас осознала глубину скопившейся вокруг тишины.

— Бред какой-то, — прошептала она, глядя на девушку. Марина практически не сомневалась в том, что ее разыгрывают. Но что-то все же подсказывало ей, что этой девушке действительно нужна помощь. А еще она знала, что если не поможет ей сейчас, потом даже плюшевый медведь не спасет ее от угрызений совести.

Марина практически сделала шаг по направлению к девушке, когда помять, по складывающейся этим вечером традиции, подкинула ей еще одно воспоминание о старом поверье, про которое ей рассказывала бабушка. Она тогда говорила, еще совсем маленькой девочке, о том, что иногда люди могут встретить своего двойника. И что за этим событием неизменно следует смерть.

Понаблюдав еще пару мгновений как отдаляется ее копия, толкая пустое инвалидное кресло, и мотнув головой, отгоняя суеверия, Марина все же решилась догнать девушку и попытаться ей помочь. В очередной раз пожалев, что забыла свой телефон дома, она кинулась догонять новую знакомую.

— Эй, подожди, — крикнула она ей, — я помогу.

Несмотря на то, что прошло немного времени, девушка успела далеко уйти и Марине пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее. Она не успела дойти всего несколько метров, когда заметила между деревьев во тьме какое-то движение, а затем услышала детский смех.

— Кажется я слышала ребенка, — крикнула она девушке, но та будто и не слышала, продолжая медленно толкать вперед инвалидное кресло.

Вглядываясь в ночную тьму леса, Марина сошла с дороги, медленно пересекла обочину и уже готова была войти в невысокую траву когда, среди привычной тьмы, различила сперва тусклый, но постепенной набирающий силу свет, идущий, казалось, от самой земли. Марина будто в театре наблюдала за происходящим на сцене. Вот свет вычленил одиноко стоящую больничную кровать. Мгновение спустя на ней проявился образ девочки. На вид ей было лет десять, она сидела на кровати свесив ноги и смеялась. Ее смех эхом разносился откуда-то издалека придавая видению флер воспоминаний.

— У нее красивый смех, не правда ли? — раздался мужской голос.

Марина резко обернулась. В шаге от нее стоял высокий молодой человек. Держа руки за спиной он слегка покачивался, отчего полы его одеяния цеплялись за гравий, заставляя мелкие камешки перекатываться, издавая легкий шорох. Несмотря на внезапность его появления, незнакомец не вызывал чувства опасности, напротив, Марина будто знала его и испытала облегчение, почувствовав рядом кого-то знакомого.

— Что происходит? — тихо спросила она.

— Я помогаю тебе освободиться, — последовал ответ.

— Да я, вроде, не особо в плену, — попыталась пошутить девушка.

— Увы, это не так, — серьезно проговорил незнакомец.

Марина повернулась к видению. Там, рядом с девочкой на кровати уже сидела молодая женщина. Она, обняв ребенка одной рукой, другой гладила по голове.

— Кто это? Почему я их вижу?

— Это та, кого ты спасла. Ты давно ищешь ее, просто не осознавала. Вот я и решил тебе помочь освободиться.

— Ты говоришь загадками, а я этого не люблю. Вообще, удивляюсь, что говорю с тобой, учитывая позднее время и обстоятельства. Мне бы сейчас бежать до дома без оглядки, — наклонив голову произнесла Марина.

— Догонять не буду, — вновь улыбнулся парень. Он подошел к ближнему дереву и, облокотившись на него плечом, уставился на Марину, засунув ладони в карманы серых джинс, оставив снаружи только большие пальцы.

— Ладно, — протянула девушка, — играем по твоим правилам. Но ты не ответил, кто это?

— Ответил, — посмотрев в сторону все еще видимой больничной кровати, серьезно сказал парень. — Она — спасенная тобой жизнь. Ее имя тебе ни о чем не скажет.

— Мне это снится, да? — нахмурилась Марина.

— В какой-то степени можно и так сказать, — кивнул молодой человек, его взгляд скользнул куда-то вдоль дороги и замер вдалеке. Посмотрев в ту же сторону, Марина увидела, что девушка, успевшая уйти довольно далеко, вновь остановилась, глядя куда-то на противоположную сторону проезжей части.

— Если это сон, то она это я?

— Верно, — ответил парень и внимательно посмотрел на Марину, следя за ее реакцией.

— Почему она, то есть я, такая странная, потерянная?

— Ты провела здесь слишком много времени, это всегда накладывает отпечаток на душу, — его взгляд стал немного грустным.

— Кажется мне пора просыпаться, — улыбнулась Марина, — я совсем перестала понимать происходящее.

— Да, думаю ты права. Марина, посмотри внимательно на эту девочку, ты спасла ее, она жива благодаря тебе, — подошел к ней парень.

— Да я ее даже не знаю, — возмутилась Марина, — как я могла ее спасти?

— Ты отдала ей свое сердце.

— Я бы и сама им еще попользовалась.

— Не сомневаюсь, — даже не улыбнулся собеседник, — но увы, это не в нашей с тобой власти.

Девушка сперва кивнула, соглашаясь со сказанным, внимательно наблюдая за тем, как женщина расчесывает волосы девочке, но затем до нее начал доходить смысл этих слов.

— Погоди, ты хочешь сказать, что я, — она попыталась закончить предложение, но у нее не хватило смелости это сделать.

— Мне жаль, — подтвердил страшную догадку странный парень.

— И как я… Ну, ты понял, — растерялась Марина.

— О, это не имеет значения, — его рука легла ей на плечо, — мне правда жаль, поэтому я и здесь. Твоя душа не смогла уйти, не найдя покоя из-за преждевременного ухода и оставаясь привязанной к своему, еще живому, сердцу, которое, впрочем, уже и не твое. Мы редко вмешиваемся в подобные события, но я здесь недавно, и время располагает.

— Так, все, теперь точно пора просыпаться! — Марина сделала шаг назад, стряхивая ладонь молодого человека со своего плеча. потрясла руками, пощипала себя за щеки, но ничего не изменилось.

— Ты не спишь, — терпеливо произнес парень, — но если хочешь освободиться, подумай о том, что тебя держит, помимо сердца, которое ты так сильно стремишься найти.

Его низкий, полный грусти и участия голос не давал Марине поддаться панике, волнами накатывающей на нее и перехватывающей дыхание.

— У меня нет дел, ради которых стоило бы забредать сюда, — она покрутила рукой, пытаясь охватить все пространство вокруг, — но у меня есть парень, родители, брат. Я не могу уйти хотя бы не попрощавшись с ними.

— Что ж, это в какой-то степени даже хорошо Смею тебя заверить, они уже не держат твою душу. Руслан, так сильно тебя любил, что вскоре решил отправиться к тебе, если ты понимаешь о чем я. Родители не были столь категоричны, но горе убивает так же верно, как и яд. Сожалею, дорогая, но случившееся с тобой, забрало не только твою жизнь, но и жизни твоих родных.

— А брат, что с ним?

— Он молод, смог пережить утрату. Он живет дальше, работа ему в этом помогает.

— Как же так, — на этот раз самообладание оставило ее, и на глаза навернулись слезы, — я же только вчера заходила к родителям, с Русланом виделась всего пару часов назад, брату подарок выбрала.

— Здесь время ведет себя иначе. Как видишь, можно даже самого себя встретить, — повел он рукой в сторону девушки с инвалидным креслом, — прошло несколько больше времени, чем тебе кажется. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы ты освободилась.

Несмотря на обилие новостей, от которых в другой раз Марине потребовалась бы длительная психотерапия, сейчас она чувствовала себя на удивление хорошо. Страх отсутствовал, было спокойно и легко. Марина начала подозревать, что так на нее влияет присутствие явно не простого незнакомца. У нее не было даже капли сомнений касательно того, что все увиденное происходит взаправду. Она посмотрела на своего двойника вдалеке, и не смотря на большое расстояние, что их разделяло, Марина видела, что та смотрит в ответ, и ее взгляд изменился, стал осознанным, ушла потерянность. Они улыбнулись друг другу, и девушка вдалеке исчезла. Исчез и отголосок из больничной палаты с девочкой, получившей второй шанс на жизнь.

— Что мне нужно сделать? — спросила Марина.

— Ты свободна, я уже вижу что петля разорвана, думаю, если ты пойдешь вперед по дороге, то у тебя все получится, — улыбнулся незнакомец.

— Спасибо, — прошептала девушка, заключая в объятия своего неожиданного спасителя. Парень, будто растерявшись, даже не пошевелился. Марина отстранилась, улыбнулась и успела сделать несколько шагов по дороге, когда сзади послышалось тихое:

— Если только ты не хочешь отомстить своему убийце.