Предавшие крылья

Елена Яр (2024)

Людей давно предали крылья. Лишь немногие имеют магический дар, а летать не может никто. Эффи мечтает поступить в магическую академию. Но все вокруг против, и тогда она решает пойти своим путем. Копит магию, осмеливается просить протекции у черного отшельника, притворяется парнем для учебы в академии. Опасность представляет лишь бывший жених, который может ее узнать и разрушить все планы.

Студентка 4

В глазах Алекса мелькнуло что-то напоминающее удовольствие. Возможно, он просто сильно любил все эти почти настоящие схватки на уроках. Либо все эти показательные «я не пойду против курируемого» — не более чем фарс. И он был жутко рад шансу надрать мне зад.

На сто процентов уверенностью не пылала, но готова была бы рискнуть, если бы мы делали ставки.

Уверенной спокойной походкой парень вышел на площадку и встал напротив меня. Он смотрел на преподавателя поверх моей головы. Это был хороший ход с его стороны: во-первых, он показывал, что не станет глумиться или затевать детские «да вот сейчас я тебя…» А во-вторых, он очень ненавязчиво показал, насколько меня выше. Ну и ладно. Главное, в какой мере он сильнее Мунка. С тем я справилась без проблем, и не было причин сомневаться в своих силах. С другой стороны, передо мной стоял тот, кого мой учитель хотел взять в ученики. А это говорило очень о многом.

В этой ситуации я могла его разглядывать открыто. Хорош, этого не отнять. Как сказала бы одна из кухарок в харчевне, куда меня водил Мак, «ладно скроен да крепко сшит». Аристократическая осанка никуда не делась за эти годы. Магия не позволила обосноваться на теле ни одной лишней жиринке. Статус лучшего ученика придавал уверенность не хуже симпатичной внешности. И синяя строгая рубашка шла ему необычайно — от этого волосы казались еще светлее, а серые глаза приобретали завораживающий стальной оттенок. Наверняка, он популярен у девчонок. Интересно, родители нашли ему новую невесту? Здесь у меня сомнений практически не было. Но вряд ли он женился — обычно финалили обряд уже после завершения учебы. Это девчонок часто отправляли под венец по мере готовности жениха. А дальше либо несчастная доучивалась, разрываясь между учебой и новым статусом. Ведь к тому прилагались немалые обязанности. которые зачастую вынуждали и вовсе расставаться с академией.

Я задрала подбородок и повернулась к преподавателю.

— Господин Данли, до меня дошли слухи, что Шеффилд — лучший ученик курса, это верно?

Мужчина расплылся в довольной улыбке:

— Это не слухи. Что-то не так, Харпер?

Я пожала плечами:

— Ну раз он лучший ученик, должно быть он тоже неплохо должен знать практическую защиту? И не будет ли интереснее и познавательнее для всех, если вы позволите мне тоже применять против него атакующую магию?

— Это не занятие по магическому спаррингу, — слегка нахмурился Данли, увязнув в мыслительном процессе.

— Конечно нет, — согласилась я. — Но, возможно, и к защите у нас с Шеффилдом разные подходы. Разве не любопытно узнать, что из этого может получиться?

— Господин Данли, — лениво вступил Алекс. — Позвольте новенькому тоже атаковать. Не думаю, что он нас чем-то поразит, но ему, возможно, так будет более комфортно.

Я резко повернулась к парню. На его лице была снисходительная улыбка, и я едва подавила в себе острое желание стереть ее прямо сию секунду. Надо же быть таким надменным!

— Хорошо, пусть так и будет, — согласился Данли. — Куда сбрасывать излишки, надеюсь, оба понимаете? И давайте решим, что главным у нас с вами остается защита, а не желание выпендрится перед однокурсниками. Если я вижу, что вы теряете контроль над ситуацией, я немедленно останавливаю упражнение. И кто осмелится выдавить из себя магическую силу после моего слова «стоп», будет исключен с занятий на неделю и будет объясняться в кабинете ректора. Обоим понятно?

Мы синхронно кивнули и встали в боевую позицию: одна нога чуть позади, руки, наоборот, вперед и слегка подняты. Мы застыли, ожидая команды к началу.

Итак, что я знаю о противнике. Сильный, умелый, опытный. Все же он учился на три года больше меня. И главное, из подслушанного разговора во дворе Басбарри Грома, я знаю, что у него превалирующая магия — огонь. Интересно, он сразу зайдет с козырей, или прибережет их на потом?

— Готовы? Три… — начал считать преподаватель.

Алекс повел плечами, словно разминая их.

— Два…

Напряженная тишина с ученических рядом аж звенела напряжением.

— Один…

Я набрала в грудь побольше воздуха и длинным выдохом выпустила его наружу.

— Начали!

Алекс резко выбросил вниз левую руку, и мне под ноги полетел ураганный толчок. Это было неожиданно — насколько я помнила, он было правшой, и следила я больше именно за его ведущей рукой. Вероятно, на это и был расчет. Нейтрализовать силу я уже не успевала. А та должна была сбить меня с ног, и позорно прокатить по полу ристалища. Но уроки Басбарри Грома не прошли даром. Точно такими же ударами он частенько гонял меня по двору, кувыркая в снег. Так что я подпрыгнула, высоко подгибая ноги и слегка проворачиваясь в воздухе вокруг своей оси. Уже приземляясь, успела ухватить чужую силу за хвост, докрутить поворот и запустить ураганный толчок обратно к его владельцу.

Конечно, я не думала, что противник пропустит удар, но позади меня была стойка преподавателя, и было бы досадно, если бы тот не успел нейтрализовать летящее не в него воздействие.

Кто-то из девчонок ахнул в удивлении. Но что конкретно вызвало подобную эмоцию, разбираться было некогда. Алекс ловко перенаправил толчок мне в солнечное сплетение, но я уже была готова. Я пропихнула в чужое заклинание свои синие искры все это вместе опять вернула к Алексу. Ураганный удар замедлялся, словно ленивый старый медведь, но не потому, что просто растерял скорость. Я сознательно его придержала — не хотела, чтобы искры рассыпались.

Я надеялась, что парень так же резко, как и в прошлый раз, толкнет заклинание мне. А любое резкое воздействие развалит хрупкий симбиоз, и противника ошпарит этими колкими синим точками.

Но Алекс был непрост. Он настолько аккуратно замедлил заклинание, что стало понятно: мой план для него секретом не стал. Я видела его ухмылку через тугой пузырь, наполненный синими всполохами. Заклинание медленно поплыло в сторону гасящей руны.

Долго ждать я не стала, отправила к противнику по полу водяную волну. Я думала, он сразу отобьет ее и наконец покажет свое главное достояние — огонь. Мне нужно был знать объем его возможностей. Но Алекс снова поступил не так, как я ожидала. Он выпустил воздушный щит, который закрыл его от моего заклинания, словно невидимый цилиндр. Я поднажала, и вода начала закручиваться поверх щита спиралью. Если мне удастся найти прореху в его защите, это будет победой. Проникнув внутрь, я моментально разломаю его оборону и доберусь до самого мага.

Алекс не спускал с меня глаз, он следил за мной лучше, чем за своим щитом, но я все равно не находила брешей. Щит был идеальным.

Краем глаза я видела застывших учеников, преподавателя, который с напряжением смотрел за поединком, стоя уже сбоку на равном расстоянии от нас.

Надеюсь, вам нравится зрелище, господа.

Тем временем вода крутилась уже в районе головы противника. Я надеялась, хоть уже и не особо истово, что удастся найти дыру сверху, как Алекс вдруг сбросил щит, перехватил управление водой и бросил ее в мою сторону. Он чуть было не подловил меня. В последний момент я успела вскинуть купол. Вся вода вылилась на пол вокруг. Я зло крутанула рукой, собирая ее и бросая в руну.

Почему он не использует огонь? Припас свое главное достояние напоследок? Это меня беспокоило и заставляло нервничать. Учитель бы за это не похвалил, но я ничего не могла с собой поделать. Гром был прав — умений у меня много, но опыта, к сожалению, кот наплакал. Мне и правда надо конкурировать с другим учениками и практиковать вариативность. Да, Басбарри Гром был тоже очень вариативен, часто непоследователен и слегка безумен. Но к этой переменной я все же успела приспособиться и на наших учебных сражениях хоть и не побеждала, но вчистую проигрывала редко.

Ну, давай же свой огонь, Алекс! Я должна тебя просчитать.

Но он снова использовал не его. Гулкий воздушный удар на мгновение оглушил меня. Такой прием называют “Эхо”, он дезориентирует противника локализованным громким звуком и обычно используется для того, чтобы прикрыть следующую, более разрушительную атаку. Я прижала ладони к ушам, но глаза распахнула пошире, чтобы не пропустить следующего хода соперника. И он не заставил себя ждать. Воздушная петля полетела ко мне в ноги, намереваясь связать их и повалить меня на пол. Он нее прыжком не отделаешься, и я рассердилась, что сразу не могу придумать какое-нибудь остроумное решение.

Поэтому я рыкнула сердито и выставила руки перед собой, поднимая огненный щит. Это было почти универсальное заклинание. Как говорится, средство от всего. Но оно было очень энергоемким. После первого раза использования этого приема, я до вечера валялась тряпочкой на кровати, дыша через раз и с трудом набирая потерянный резерв. Хорошо, что у практикующих магов он раскачивается и расширяется за счет постоянных упражнений. А значит, риска высушиться почти нет. Плюс мой объем был сильно увеличен за счет полутора лет жизни внутри себя.

Но и дополнительный плюс у огненного щита был великолепным. Наступая на противника, им можно было не только защищаться, но и атаковать. Щит жег, палил, дарил сильную боль.

Я шагнула навстречу парню.

— Харпер, без глупостей! — предостерегающий голос учителя звучал словно через вату.

Но я не сводила глаз с Алекса. Ну же, давай сюда свой огонь!

Челюсть соперника очертилась острее: он сжал зубы. В серых глазах пропала леность, они стали колкими, режущими.

Я сделала еще одни шаг к нему.

Это было уже очень близко. Я чувствовала напряжение со всех сторон: и от преподавателя, и от учеников, и от мрачного лица Алекса Шеффилда.

И тут он шагнул тоже. Вскинул руки, толкая ко мне точно такой же щит. Яркий. Огненный. Горячий.

Следующий шаг мы совершили синхронно, и щиты столкнулись. Искры полетели в разные стороны, пламя загудело, борясь со своим близнецом, я руками почувствовала сопротивление.

Если бы мы толкались просто ладонями, то я бы уже давно лежала на обеих лопатках, а вся аудитория заливалась бы довольным смехом. Но магический поединок тем и хорош. Неважно, сколько ты весишь, важно, какой поток магии ты способен выпустить и насколько велик твой резерв. Первое умение давало моментальное преимущество. Второе — определяло, насколько долго ты продержишься.

Магический коридор, похоже, у нас с Алексом был практически идентичен. Никому не удавалось сдвинуть чужой щит ни на волос. Мы упирались что было сил. Между нами бесновалось пламя, освещая руки и лица. И мы не сводили друг с друга напряженного взгляда. Надеясь на ошибку. Мечтая о перевесе.

Я не слышала происходящего вокруг, лишь гул огня и стук собственного сердца.

Я жаждала победы. Я молила о ней. Лишь на этом были сконцентрированы все мои чувства.

Наши силы были равны. Но у меня были основания предполагать, что мой резерв выше. Полуторагодовая раскачка и учеба у Грома были тому залогом. А значит, нужно было лишь подождать.

Но этому случиться было не суждено.

— Немедленно прекратить! — ворвался в голову разъяренный голос Данли.

Давление сбоку сдвинуло наши щиты в сторону поглощающей руны. Это заставило нас обоих одновременно опомниться. Мы синхронно отшагнули назад. Сбрасывая щиты вбок. Руна аж звякнула, принимая в себя такой большой объем силы за раз.

Не менее звонким был и голос преподавателя.

— Вы сдурели, малолетние придурки?! Ладно Харпер, у дикарей, может, так принято. Но ты, Шеффилд, о чем думал ты? Планировал загреметь в лазарет от истощения?

— Прошу прощения, господин Данли, — ровно сказал Алекс, теряя к моему лицу всякий интерес и оборачиваясь к преподавателю. — Немного забылся в азарте учебной схватки.

И улыбнулся так, словно и правда сожалел.

— Отправляйся на свое место, Шеффилд, — скомандовал Данли. — Теперь ты.

Я развернулась к говорившему всем корпусом, мрачно глядя на его пуговицу под острым подбородком. Я не рисковала поднять глаза. Не потому что мне было стыдно, никаких угрызений совести я не испытывала.

— Харпер, меня восхищает уровень силы, которую открыл в тебе Гром. Но совершенно удручает, что ему не удалось привить тебе элементарных навыков магического поединка. Это школьные стены, и здесь разбрызгивать магию не принято. Если ты планируешь успешно завершить свой экстернат, стоит проявлять себя самым лучшим образом. А не как сейчас. И для начала вызубри все академические правила. Надеюсь, это не слишком сложно для тебя?

— Я постараюсь впредь быть более внимательным, — смиренно сообщила я, едва не добавив, что у нас, дикарей, обычно это выходит не особо результативно. И снова спасибо моим нянькам и гувернанткам, которые с дотошностью дрессировали у меня аристократическую выдержку.