Шутка демиургов

Лира Мирная (2024)

Самое худшее, что может прийти в голову, это ограбить могущественный клан убийц. К сожалению, одному не без известному муррату, такое все же пришло, и теперь Кир с Глебовой вынуждены скрываться на просторах галактики. Тем временем, таинственная сфера прибыла в пункт назначения. Зачем она здесь? И почему кажется, что ответ на этот вопрос знать не стоило? Вторая часть дилогии. Первая часть — «Шутка демиургов»

Глава 12

Бац! С громким звуком все бумаги, аккуратно до этого сложенные в стопку на столе, полетели на пол, погребая под собой и без того несчастного нибианца, стоящего на коленях.

— Как так вышло, что вас разгромили? Где Хаас?! — дышащий гневом председатель покраснел, что твой помидор.

— Нет больше Хааса, — подчиненный опустил голову еще ниже, пытаясь слиться с поверхностью.

— Что значит, нет?! Мне что, прикажешь уволить всех к чертям и нанять того муррата? От него одного больше толку, чем от вас вместе взятых!

Бедняга весь сжался от неприкрытой угрозы. Увольнение в клане Охо было только одно — смерть.

— Кишки свои подбери, нечего красить мой белоснежный пол своей кровью! — продолжал кипятиться начальник.

— Зиус, не волнуйся, это вредно для здоровья, хочешь, я заварю тебе твоего любимого чая? — Зуб поднялся от стола и направился к тайному отделению, скрытому в стене.

Слегка надавив на него, крышка отъехала в сторону, являя миру нишу с приборами для приготовления напитков. Еще недавно они вдвоем разбирали дела, и было так хорошо, председатель горько вздохнул, возводя глаза к потолку, заменяющему здесь небо.

Проверенным движением Зуб отмерил нужное количество чайных листьев, вскипятил воду и бросил их в кипяток. Каждое движение было слаженно и отточено многодневной практикой, сразу видно — заваривал он тут чай постоянно. Закрыв спиной видимость остальным, изысканный джентльмен открыл перстень и высыпал его содержимое в кружку. В таком деле спешить не надо. По чуть-чуть, пока концентрация отравы в организме не достигнет критической точки. Вот тогда и настанет его время. Зуб поднес клубящуюся парами чашку к рукам Зиуса.

— Вот, выпей, это тебя успокоит.

— Пришло время принимать решение кардинально, — Кир возвышался на капитанском кресле, спокойно окидывая взглядом собравшихся.

Азарт боя ушел, осталось ледяное спокойствие и четкая уверенность защитить близких. Все остальное его не волновало.

— Объявляю собрание тайного клуба открытым, — Патрик, пожалуй, единственное существо на маленьком суденышке, которое не растеряло хорошего настроения.

Он устроился в уголке, подальше от всех, собираясь оттуда наблюдать за представлением.

— Давай только не будем на них нападать, пожалуйста, — взмолилась Аня, подобное для нее выглядело, как добровольно залезть в петлю на плахе.

— Не будем, — согласился Охотник, — нас перебьют раньше.

— С чего вдруг такие выводы? — Нован раскрыла цветной коврик, замерев на нем в любимой позе, скрестив ноги по-турецки.

— Это был сарказм, светоч очей моих? — уточнил Патрик для всех.

Далаланка смерила его пристальным взглядом, но, так как у робота глаз не было, этот раунд в гляделки он выиграл.

— Оставить без внимания их преследования мы тоже не можем, — продолжил Кир, — у меня есть план.

— Что предлагаешь? — спросила хакер, чтобы хоть как-то отвлечься от робота.

— Предлагаю отправить им подарок, — при этих словах Охотник сладко улыбнулся.

Вряд ли они ему обрадуются, про себя решила Анна.

— Патрик, ты же можешь мне сделать бомбочку? — муррат повернулся к ПА-3.

— Бомбу? — тот, не до конца поверив в услышанное, оживился.

— Да, чтобы больно кусалась, но не разнесла пол станции ко всем богам.

Патрик задумался, прикидывая размер.

— А почему бы, заодно, не разломать эту станцию на мелкое крошево? — удивилась Нован, — зачем эти полумеры.

— Потому что я не хочу войны с кланом убийц. Только, чтобы они считались со мной, и все. Поняли, что нападение на меня ни к чему хорошему не приведет.

— И ты думаешь, бомба, это хороший первый шаг к мировой? — удивилась Аня.

Кир пожал плечами.

— Отличный! — высказался за него Патрик, — я все рассчитал, мы пошлем замечательный сюрприз для Охо.

— Не разнеси космическую станцию, — напомнил ему муррат.

ПА-3 часто-часто закивал всем корпусом, соглашаясь.

Так экипаж корабля поделился на две половины, женская часть населения была не в восторге от идеи, мужская же горела не здоровым энтузиазмом. Но последнее слово, как всегда, оставалось за капитаном:

— Патрик, ты сможешь найти все необходимые детали на корабле, или надо наведаться в магазин?

— Найти-то я смогу, но тебе вряд ли понравятся дыры в корпусе.

Кир намек понял, оценил, и направил свою Ласточку на ближайшую планету, пополнить запас железа. Буквально через полчаса в окошке блеснул разноцветный шарик, расписанный росчерками облаков, скрывающих истинные очертания континентов. Приземлились они прямо напротив торговых складов, рядами тянувшихся на несколько сот метров.

— Очень тебя прошу, побудь на корабле, — внезапно, Кир мягко попросил Аню, — пока нас преследуют, рядом со мной опасно.

Она хотела было возразить, что может быть полезна, но, внимательнее заглянув в глаза муррата передумала.

— Нован…

— Знаю, знаю, — перебила капитана хакер, — мы сидим здесь, ждем на корабле. Если что-то пойдет не так, спасаем вас или впадаем в бегство, смотря по обстоятельствам.

— Умница, — похвалил ее Охотник.

— Когда мы уже пойдем? — нездоровый азарт механика гнал Патрика вперед, он аж подпрыгивал.

Словно улица, заросшая домами по самую даль, в ряд выстроились несколько ангаров. Огромных, серых, с округлой крышей. Войдя в один из них, Кир с Патриком очутились в целом лабиринте из людей, торгующих разнообразными товарами. Прямо на полу, на разложенной мешковине, предлагались на выбор всевозможные детали, гайки и механизмы. Если хорошенько покопаться, здесь можно было отыскать даже сокровища. Дорога внутрь людского лабиринта, как и полагается порядочному ткачу судеб, шла криво, сгибаясь под неожиданным, невообразимым углом, петляя и огибая островки с товаром. Робот чувствовал себя как ребенок, попавший в лавку со сладостями. Тогда как Охотник, в этой паре, взял на себя роль мудрого взрослого, знающего, что от сахара болят зубы. Он утягивал ПА-3 в самую глубь, не давая даже остановиться. Цель была все еще впереди.

Наконец, появились богаче оформленные прилавки, к мешковине добавились коробки, а потом и вовсе складные столы. Ассортимент расширился, но, вместе с сервисом, увеличились и цены.

— Давай вернемся, — заныл Патрик, — я уже увидел все необходимые детали.

— Не хочу, чтобы бомба взорвалась еще на моем корабле, — безапелляционно парировал ему Кир.

Так они добрались почти до середины ангара, когда муррат ласково разрешил выбрать роботу все, что ему захочется. Зря он это сказал. К ногам Кира полетела всевозможная мелочевка, куски метала, пружины, шестерни, двухфазовые катушки, поршни, болты, шматы железа и кульки проволоки. И гора еще продолжала расти. На очередном забеге робота к Охотнику с товаром, он был пойман:

— Ты уверен, что нам это надо?

— Конечно, — тут же подтвердил Патрик.

— Ты был готов слепить бомбу из обшивки корабля, теперь что, будет целый танкер? — вопросил Кир возмущенно, попутно вспоминая величину своего кошелька.

Муррат же хотел нормальную бомбу, возмутился про себя робот, но, все же, пообещал пересмотреть смету. К одиноко стоящему Киру начали подходить покупатели, принимая его за продавца. И очень не любезного, на всех подошедших Охотник дико озирался. Спустя всего-то половину часа, счастливый Патрик, таща на спине очередную огромную пружину радостно известил, что он все, кидая ту к остальному товару. Они вдвоем стали созерцателями кучи, выросшей муррату по пояс. Кир захватил с собой самоходную тележку, но с весом всего купленного она бы не справилась. Тут потребуется несколько ходок. Патрик повздыхал, и согласился, на время, стать груженой баржей. Он увеличился в размерах, не очень много, достаточно чтобы пройти через входные двери, ведь он мог становиться спасательной капсулой, и половину груза разместили прямо в нем. Покачиваясь, что Кир со своей тележкой, что Патрик, они направились в обратный путь, теперь лавировать между рядами стало не слишком удобно. Часто, тележка и робот, проплывали прямо над прилавками, за что им следом неслись ругань и проклятия, с желанием настигшей кары уже завтра. Кир был лишен такого способа передвижения, и сосредоточился лишь на том, чтобы не потерять свой товар. На оставшихся продавцов он обращал внимания меньше, чем на назойливых мух. Таким способом, их бравая команда добралась до финиша без приключений.

Загрузив груз в трюм корабля, они взлетели, конечно же, Патрик перед этим стал опять совсем маленьким. Некоторое время ушло на поиски тихого местечка, на небольшом астероиде Ласточка совершила приземление, и робот, со своим барахлом выкатил наружу. Там он приступил к доказательству имени «Творец». Остальные, воспользовавшись небольшой передышкой, ушли в сон и медитацию, в заботе о муках душевных. Нован включила сеть, заявив, что бандиты — бандитами, а у нее денег так скоро не будет. Так что, она воспользуется случаем и выполнит пару завалявшихся заказов.

Из-за стен целый час усердно раздавалось скрежетание и стук, после чего в проеме появился довольный собой Патрик и пригласил Кира на осмотр. Покопавшись в закромах, муррат извлек на свет божий видавший когда-то, очень давно, свои лучшие времена, защитный костюм и облачился в него, став похожим на огромный, уродливый манекен.

— Сидите здесь, — скомандовал он оставшемуся женскому коллективу.

Нован открыла один глаз, оторвавшись от сети.

— Всю жизнь мечтали выйти в открытый космос без защиты, — прокомментировала она замечание, обращаясь к спине капитана.

Робот подпрыгивал от самодовольства и нетерпения вокруг огромного нечто, круглого, покрытого тысячей линий, их узор складывался в рисунок шестигранных сот. На фоне адски черного неба прибор выглядел впечатляюще. Особенно поражали его размеры.

— Она же мне в корабль не влезет, — возмутился Кир, — как повезем?

— Снаружи, — радостно известил Патрик изумившегося капитана.

— То есть как, снаружи, на горбу Ласточки, что ли?

— Что ты переживаешь? Прикрепим и потащим на тросе, нам же с этой бомбой приземляться на планету не надо, — успокоил ПА-3.

— Ага, чтобы она в полете разнесла пол корабля, вместе с командой.

Патрик немного обиделся из-за недоверия к себе. В свою бытность он соорудил много подобных механизмов, опасных и не очень. Но, в основном, опасных, тянуло его на приключения, их у Древних обычно мало. Вот и его сегодняшнее тело, он входил в команду проектировщиков и разрабатывал его как оружие против самих же антурианцев, которых не возможно ни уничтожить, ни поймать при желании, их тела невесомы, словно туман. И далеко не все из них соблюдают закон. Забавный факт, механизм, что создавался как капкан для других, стал ловушкой для своего же создателя. Впрочем, всегда есть обратная сторона медали, как же часто мы об этом забываем. Без данного механического тела все его молекулы давно бы разлетелись по бескрайнему космосу, и как личность Патрик бы прекратил свое существование.

Делать нечего, Кир помолился на дорогу всем святым и пантеону малых богов заодно, они прикрепили бомбу к корпусу корабля, и потихоньку направились прямиком к космической станции клана Охо.

Добравшись до места, Ласточка не стала подлетать слишком близко, чтобы себя не выдать раньше времени.

— Надеюсь, мы быстрые, — Аня разглядывала высившуюся перед ними громаду.

Клан Охо тяготел к конструкциям по типу веретена, в черноте космоса проступали переливчатые очертания нескольких цилиндров вперемешку с широкими кольцами, нанизанными на жердь. Перемигиваясь, по корпусу велись огоньки, более отчетливо выделяя цепочками двери входов и выходов. Вершина конструкции венчалась трансляционными устройствами и создавала связь станции с внешним миром. Заканчивалась же махина выхлопными соплами двигателей, для поддержки движения. На центральном круге была устроена стоянка с возможностью пришвартоваться внезапному гостю. Скрывало от мира станцию небольшое светило, закрывающее ее от основных магистралей. Весь тот скудный свет, что давала эта маленькая звезда, шел на дополнительную поддержку жизнеобеспечения, и скрупулезно собирался местными обитателями с помощью солнечных батарей.

— Давайте скорей бомбу прикреплять, — забеспокоился Патрик, ему не терпелось всем продемонстрировать свое творение.

— Куда крепить лучше? — уточнил Кир у создателя опасных устройств.

— Смотря как хочешь, чтоб бабахнуло. Если скромно, то без разницы, если от души, то поближе к двигателям. Я бы выбрал последнее.

— Может, не будем накалять и так обостренную до предела ситуацию? — как всегда Аня ратовала за мир во всем мире.

— Мы не накаляем, а творим возмездие, — пояснил ей Кир, — но к двигателям я не хочу соваться, подгореть можем сами.

— Мне интересна ваша дискуссия, — вмешалась далаланка, — вот только на станции защита стоит. Стоит нам подлететь ближе, как засекут в мгновение.

— Можешь пробить лазейку? — повернулся к ней тут же Охотник.

Нован состроила обиженное лицо, в ее мастерстве сомневаются? В ней, прославленном хакере, вошедшем в негласную десятку лучших взломщиков в своем секторе? Привычным движением женщина включила блок монитора, погружаясь в такую притягательную глубину, и наткнулась на стену. Она была почти ощутимая, крепкая, словно создана из бетона, серого и шершавого на ощупь. Простого погружения не достаточно, нужно копнуть чуть глубже, защиту на станции с этого уровня не пробить.

— Не беспокойте меня, минут десять, — предупредила Нован остальных, сознанием погружаясь все дальше и дальше.

Перед глазами замелькали привычные линии, яркие, расчерченные золотом, тротуары всемирной сети. И совсем блеклые, посеребренные прожилки, отходящие во все стороны — тайные тропы. На одну из таких Нован легко свернула, насвистывая незатейливую мелодию. Она всегда пела, находясь здесь, пение настраивало на рабочий лад и не давало заблудиться. Еще хакер боролась так с тишиной, тут, в лабиринте перекрестков и коридоров именно тишина была самой угнетающей. Это потом, когда женщина найдет нужные двери, в виртуальный мир ворвутся звуки, но сейчас была лишь мертвая тишина. Нован так и не научилась с ней бороться. Она шла осторожно, стараясь не оставлять следов и не поднимать звездную пыль, но маленькие искры с каждым шагом все же взмывали в воздух, волнуясь. После они спиралью оседали на место, притянутые, словно магнитом. Не зря далаланка создала себе специальные подошвы, мастер своего дела.

Нован сверилась с компасом, разглядывая на ладони нарисованные стрелки, большая показывала на юг, маленькая на север, и развернулась. Нет, она шла правильно, просто, чтобы куда-то прийти в этом месте, иногда надо вернуться на пару шагов назад. Очертания двери слабо мерцали, как будто в проем не пускали лучи света, а они пытались выбраться наружу, пробиваясь в маленькие щели. Нован подняла руку и толкнула не существующую дверь, пространство лопнуло, открывая черную пасть входа.

В этой черноте легко было утонуть, но хакер плавать умела. Сложив руки лодочкой, она нырнула в глубину темной щели, ища рубку управления космической станции. Ей надо было незамеченной проскользнуть сквозь систему безопасности машины, чтобы отключить защитное поле. Плавая в черном океане, Нован слышала отголоски всех ремонтников, что спускались сюда до нее, крохотные частицы капитана, ну и, конечно, создателей механизма. Они были так тесно сплетены между собой, что уже невозможно было отделить части одного существа от другого. Все их следы здесь не обладали сознанием, это как фантик, обертка конфеты, забытая на столе, или брошенная на стул небрежно куртка. Вместе они создавали дух этого небольшого холла, служившего входом в служебные помещения.

Вновь сверившись с компасом, Нован убедилась, что следует нужным маршрутом, она качнулась к комнате, снимая внешнюю защиту, и вошла внутрь. Пространство вокруг нее заискрилось, меняясь очертанием. Чернота растворялась, освобождая предметы. Вот из тени выплыл большой дубовый стол с массивными, резными ножками, комод из состаренного дерева, темно-зеленые, почти болотные, парчовые занавески. Слишком поздно хакер поняла, что попала не туда, все убранство комнаты стремительно росло, сдавливая ее, поглощая, а может, это она становилась маленькой? Последнее, о чем далаланка подумала, это то, как она глупо попалась в такую простую ловушку. После чего комната полностью растворила ее в себе.

— Я все подготовил, — Патрик влетел в рубку корабля, — стоит только прикрепить бомбочку к корпусу, как она сработает. Еще и передатчиком ее оснастил, вдруг потеряешь на затворках звездного неба. Кстати, ты же успеешь отлететь за три минуты на приличное расстояние?

— За сколько? — переспросил Кир, он очень надеялся, что просто не расслышал время.

Бессердечный робот тут же подтвердил свою цифру. Больше было нельзя, их самодельную бомбу могут найти и обезвредить, и весело посмеяться над жалкой попыткой атаки.

— Нован еще не вернулась, — Аня указала кивком на неподвижно сидящего хакера.

— Так и должно быть? — уточнил ПА-3, глядя на окаменевшую далаланку.

Но никто из присутствующих не знал, как взломщики работают.

— Она уже давно так сидит, — заметила Глебова, — а говорила, что все сделает за десять минут.

— Может, замок оказался слишком сложным, — ответил само спокойствие Охотник.

Патрик подошел поближе, почти в плотную к Нован, потеребил ее слегка. Хакер не подавала признаков жизни.

— А вам не кажется, что это слегка не нормально?

— Да, мне тоже не нравиться здесь висеть так долго, у всех на виду. Могут заметить и поинтересоваться, что это мы тут делаем? И я почти уверен, что тон, каким будут спрашивать, нам не понравиться, — откликнулся муррат.

— Но что мы можем? — задала вопрос Анна, — она же там, а мы здесь.

Девушку пугала эта неподвижность в позе Нован, ее отрешенность.

— Я могу попробовать сходить за ней, — задумчиво предложил Патрик, — я уже подключался к ее полю ранее, это не сложно.

— Попробуй, если получиться, мне кажется, там что-то случилось, она могла заблудиться, — согласилась Аня.

Кир отвлекся от приборов:

— Смотри, не испорть ничего, это тебе не в механизмах копаться.

— Я быстро, — ПА-3 кивнул, насколько позволяло его тело.

Он вытянул щуп и коснулся им виртуального экрана, разложенного перед Нован, именно так роботу в прошлый раз удалось случайно оказаться в сети. Все произошло слишком быстро, словно он зачерпнул горстью лучи света. Картинка реальности перед глазами исчезла, вместо нее, исчерченное по всем направлениям, выросло поле. Серебристые лучи сияли так ярко, что невольно пришлось прикрыть глаза рукой. Живой, а вовсе не металлической. Только сейчас Патрик понял, что стал самим собой, к нему вернулось его прежнее тело. В сети не было ограничений, как не было и реальности, мозг просто воссоздал то, что ему было более привычно. Антурианец весело рассмеялся. А ведь он уже успел почти забыть, как это, быть им. Его тело Древнего расцвело мириадами звезд, отразившихся в глубине.

А тем временем по серебряным канатам пульсировали прожилки, маленькие круглые шарики, как машинки, перетекали с одного провода на другой, создавая движение. Патрик оглянулся. Он не успел заметить в прошлый раз, как здесь прекрасно. Следы хакера четко виднелись на дороге, пыль, встревоженная ее шагами, осела не равномерно, обнажая голую поверхность канатов. Всполохи звезд Древний умел читать хорошо, как никто другой, а ты бы не сумел прочесть родной язык планеты? Он двинулся вперед, словно гончая по следу, не переставая восхищаться открывшимся пространством.

Совсем скоро засияла чернота входа, не раздумывая, Патрик поверил следам и вошел вглубь. И почувствовал себя дома. Тут было так же темно, как и на родной Антурии, почти лишенной внешнего света. Патрик поклялся себе, что вернется сюда еще раз. Даже если ему придется украсть у Нован прибор погружения.

Он плыл среди звезд, свободный, почти всемогущий, и звезды вторили ему, говорили на его языке. Ему казалось, что Древний здесь уже вечность, хотя прошло не больше минуты. Но антурианец всегда помнил, зачем он здесь. По маленькому, белесому пятнышку впереди, Патрик определил очередной вход и проскользнул прямо в него. Он очутился в небольшой комнате, сплошь уставленной громоздкой деревянной мебелью, старой, добротной, отлакированной темной морилкой. После звездного неба, предметы казались чем-то нереальным.

В этой комнате были окна, занавешенные плотными занавесками, но даже через них было понятно, снаружи царствует ночь. Весь свет помещения состоял из пары свечей, отбрасывающих кривые тени на стены. Патрик в этой комнате и сам казался тенью с ярко горящими глазами. На центральном комоде, в самой середине, вокруг наброшенных кружевных салфеток, да фигурок со слониками, стоял музыкальный автомат. Дряхлый, как твоя бабушка. Чудо, что он еще сохранился, такие были популярны столетие назад. Квадратный корпус венчала остроконечная башня, которую дети часто принимали за голову, да изогнутая ручка, соединяющая эту часть с низом. На самом деле, голова была рупором, проигрывателем, издающем звуки музыки, нижняя часть — записывающим устройством, ручка — регулятором и рычагом, включающим всю машину.

Патрик приблизился, разглядывая механизм. На Антурии такие вещи никогда не были популярны, очень мало функционала. Слишком примитивная техника младших рас. Его внутренние звезды блеснули в отлакированном желтоватом корпусе. Зачем следы привели Древнего в это помещение? Другого входа или выхода отсюда не было, только тот, который он обнаружил войдя. Патрик обернулся, еще раз внимательно осматривая комнату. Обычную комнату, обычного старого дома, слегка загроможденную и затхлую, словно чердак с хламом. С перевернутой мебелью. Он отметил, что диван перед ним лежит опрокинутым, скрывая что-то от зрителей возле стены. Может, его просто здесь бросили? Сквозь полосатую с цветочками обивку кое-где просматривались пружины. Признак того, что мебель давно отслужила свою службу. Из чистого любопытства, Патрик обогнул его, и заглянул за спинку.

Там, прижавшись к самой стенке, скрючившись, сидела маленькая девочка, далаланка лет пяти. Ее кожа еще не была проколота гаджетами, а тело лишено имплантатов. Она еще не могла защищаться сильными механическими руками. Девочка приобретет их гораздо позже. Какой бы правдивой не выглядела реальность, как бы твой разум не пытался тебя одурачить, здесь все было ложью. Самой реальности здесь не было. Патрик приблизился к маленькой Нован. Та, услышав движение, подняла голову, и в ужасе попятилась, практически срастаясь со стеной. Тела антуртанцев и в обычной жизни пугали своей неправдоподобностью, а тут же, в неровном свете, перед глазами ребенка, он выглядел монстром, что притаился под твоей кроватью. Патрик остановился, он не знал, что осталось в этой маленькой девочке от взрослой Нован, сохранились ли хоть какие-то обрывки памяти.

— Не бойся меня, я Патрик, — он хотел это произнести, но вспомнил, что на нем нет прибора, создающего звуки.

Антурианцы не имели голоса, они общались друг с другом с помощью звезд на своих телах. Другие расы не могли выучить этот язык, с ними они разговаривали по средствам телепатии, тебе надо лишь дотронуться до тела оппонента, или с помощью внешнего прибора. Последнее Древние не любили, предпочитая напрямую копаться в мозгах. Но в этом месте законы физики не работали, Патрик с удивлением услышал свои слова, словно у него и впрямь появился рот.

— Я не причиню тебя вреда, я твой друг. Меня зовут Патрик, — он снова сделал маленький шажок навстречу, — что ты тут делаешь одна? Тебе тут не место. Пойдем, я выведу тебя отсюда.

Что-то далекое из воспоминаний промелькнуло у Нован в голове, быть может, это было имя. Она подняла голову и увидела протянутую руку.

— Я пришел тебя спасти, моя маленькая леди.

Она робко потянулась вверх, но тут же отпрянула, глядя куда-то сквозь Древнего. Позади загрохотало. Он обернулся. Музыкальный автомат клацнул, раздался скрип, и лапка с иголкой на кольце встала на середину корпуса. Заиграла противная, заунывная музыка. Нован быстро спряталась назад, за спасительную спинку дивана.

— Ты что, его боишься? — Патрика пронзила догадка.

Вернувшись, он приблизился к автомату, и передвинул рычаг управления на нулевую позицию. Музыка прекратилась. Из-за дивана высунулись встревоженное ухо и правый глаз.

— Вылезай, — позвал ее антурианец, — я победил монстра.

Нован внимательно оглядела всю комнату, особенно задерживаясь на музыкальном аппарате, что прятался за спиной большой говорящей тени. Новое существо казалось дружелюбным, и как будто даже чем-то знакомым. И поющий монстр молчал. Патрик не подгонял ее, стоял спокойно, пусть она сама убедиться, что здесь безопасно. Девочка осторожно поднялась и сделала шажок вперед. Потом еще один. И осмелела настолько, что подошла вплотную к Патрику. Из-за его тени она взглянула на автомат, тот молчал. Нован посмотрела на Древнего, потом на машину, вытянула палец и ткнула им в механический бок. Машина по-прежнему оставалась молчалива.

— Да, он мертв, — уверил ее антурианец, — пойдем, нас уже заждались.

Нован машинально взялась за протянутую черную руку. Как только они синхронно шагнули вперед, по пространству пошла рябь. Со стен комнаты, как старый слой краски, стал опадать цвет, исчезла мебель, а вскоре и все убранство. Музыкальный автомат пропал последним. Далаланка тоже поменялась, снова став взрослой. Теперь они стояли в комнате, больше похожей на распределительную. Маленькую, довольно тесную коморку во все четыре белые стены, опоясанную различными проводами и открытым проходом входа.

Нован наскоро отдернула руку, пытаясь побороть смущение:

— Оказывается, на самом деле ты вовсе не крошечный лилипут внутри механизма.

— Нет, — ответил ей Патрик, единственный, кто ни как не изменился за последние сорок секунд.

Антурианцы всегда были высокими, не маленькая далаланка доставала ему только до плеч. Она резко обернулась на стену, как бы спохватившись, зачем здесь, и резво вытащила один из проводов, особо даже не всматриваясь в их гущу.

— Все, я сняла защиту, можем идти, устанавливать твою бомбу.

— Ты точно уверена, что вытащила нужный? — удивился он, показывая на извивающуюся линию в ее руке.

— Конечно, я профессионал своего дела, — задрав вверх нос, проворковала хакер, и тут же сменила тему, — Так вот кто сидел в скорлупе, и зачем надо было делать из своей личности тайну?

У Патрика не было ответа на этот вопрос, может, это был всего лишь принцип, упрямство, а может, обида на судьбу за то, во что его превратили и нежелание видеть в чужих глазах жалость. Сейчас, в сети, он вновь обрел свое спокойствие, данное от рождения, непогрешимую веру в себя, свою правоту, что так присуща старшим расам

— Расскажешь, что это было? Там, в комнате? — полюбопытствовал он.

Они вдвоем направились назад, в знакомый лабиринт из нитей. После некоторого молчания, Нован как бы нехотя заговорила:

— В детстве я часто гостила у бабушки, там, на самом чердаке, был музыкальный автомат, он мне казался живым, с выпученными глазами. Способный схватить меня своей черной лапой и утащить за стенку. Если кому-нибудь расскажешь, на винтики разберу, — пригрозила она.

— Клянусь, — просто ответил Патрик.

— На ловушку я напоролась, просмотрела ее. Там защита от непрошенных гостей стояла, таких как я. Мастер делал. Ловушка из плохих воспоминаний, цикличная. Если бы ты не пришел, так бы там и осталась. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста, — улыбнулся хакеру антурианец.