Шутка демиургов

Лира Мирная (2024)

Самое худшее, что может прийти в голову, это ограбить могущественный клан убийц. К сожалению, одному не без известному муррату, такое все же пришло, и теперь Кир с Глебовой вынуждены скрываться на просторах галактики. Тем временем, таинственная сфера прибыла в пункт назначения. Зачем она здесь? И почему кажется, что ответ на этот вопрос знать не стоило? Вторая часть дилогии. Первая часть — «Шутка демиургов»

Глава 14

Сверху показались острые пики красных скал, они вглядывались в небо с любопытством и затаенной тревогой, что там, в вышине, ждет их за высокими, серебристыми облаками? К скалам, словно гигантские древесные грибы, сильно вытянутые книзу, крепились колонии кланов. Порой такие поселения состояли из нескольких десятков этажей. Верхняя часть построенных домов была ровной, внизу, среди этажей, тоже были крыши, но поверхность первой всегда была больше. Словно опоры, ее поддерживали две руки, вырезанные прямо из камня в теле горы. Такие площадки служили посадочным местом для кораблей. Колония была вполне себе самодостаточным организмом, и обеспечивала себя всем необходимым. То же, что они не могли произвести, закупалось у соседей. Так, клан Кира был не большой, и ему приходилось тратиться в основном на железо и материалы из кожи, тогда как химических компонентов для того же топлива у них всегда находилось вдоволь. Сами семьи располагались друг от друга в видимой близости, но и достаточно далеко, чтобы не нарушать границы покоя.

Корабль приветствовало ясное небо, на Муррее почти всегда светило солнце. Они приземлились прямо на крыше, судно выпустило шасси, его слегка толкнуло при встрече с посадочной площадкой. Кир вышел, первым делом расправляя крылья. Он всегда скучал по небу. Долго наслаждаться ему не дали, на крышу высыпала пестрая толпа родственников, от мала до велика. Анна впервые увидела женщин рода, собственно, отличавшихся от мужчин только меньшими размерами. На девушку, осторожно выглядывающую из-за спины напарника, уставилась пара десятков недоумевающих и любопытных глаз, разглядывающих ее словно диковинку. Задержка длилась всего мгновение, затем их окружили и, под радостные крики, повели в дом.

— Как же мы скучали по тебе! — один из семьи крепко обнял Охотника, стиснув так, что затрещали ребра.

Как потом поняла Аня, это был его младший брат, Рей, занимавший должность Стража. На его плечах лежала забота о клане, когда старший далеко. Фигурой, размахом крыльев Киру он не уступал, разве что был чуть светлее кожей. Глебову представили, и порция дружеских хлопков по плечу досталась и ей. Девушку приняли как свою, сразу и безоговорочно. Это было так внезапно, что она удивилась, но мысли не дали сформироваться как следует, на нее нахлынуло более сильное ощущение, что она… дома? На одном из этажей Охотник открыл перед ней дверь, и показал Анину комнату. Последняя была в размер чуть ли не двух кораблей вместе взятых, и разделялась на отсеки спальни, гостиной и ванной.

— Обустраивайся тут, можешь гулять, где хочешь, — Кир просто сиял от отличного настроения.

— Прямо, везде? — решила уточнить на всякий случай девушка.

— Конечно, только близко к краю не подходи, слишком глубокие пропасти и острые скалы. Мне нужно отчет от брата прослушать, позже я проведу тебе экскурсию.

Оставшись одна, Аня вдруг поняла, как вокруг тихо. В одиночестве она давно не пребывала. Она легла на кровать, вытянула вверх руки, и все мысли из головы испарились.

Брат отлично справлялся с домашними делами, у него это выходило даже лучше, чем было бы у Охотника. Киру больше нравилось бороздить просторы космоса в поисках приключений. Но, так у мурратов заведено, старший — добытчик, младший — хозяйственник. Правда, редко кто из семей делал деньги таким способом. В глубокой думе капитана застиг окрик где-то на верхних этажах коридора.

— Кирюньчик!

На Кира неслась женщина, широко раскрыв объятия. Не теряя драгоценных мгновений, он сделал шаг в сторону.

— Я же просил меня так не называть…

Мурратка все же настигла его и начала кружить вокруг. Лоскуты ткани, отороченные по вороту и подолу цветными лентами, подплясывали в такт.

— Как же я соскучилась! Любимый, почему ты так долго не приезжал? После объединения кланов я больше тебя отпускать не буду, я хочу быть всегда-всегда с тобой.

— Иника, поменьше вдохновения, — терпения, и еще раз терпения, напомнил Кир себе, — как ты вообще здесь оказалась?

— Я специально распорядилась, чтобы за твоим гнездом вели наблюдение и днем, и ночью, чтобы не пропустить, когда мой суженный приедет.

Какое похвальное рвение, подумал он, но вслух постарался ничего не высказывать, чтобы не наговорить в сердцах лишнего. Клан Иники был весьма могуществен.

— Пойдем наверх, в общие залы, что мы тут в коридоре стоим, — наконец решился он.

А еще подумал, что надо сделать выговор часовым. Почему представители иных гнезд беспрепятственно, без сопровождения гуляют по их территории? Все-таки, брат их немного распоясал. Неважно, что она невеста, может, свадьбы и не случиться, на что Охотник очень надеялся и регулярно ставил маленькие подношения всем богам, что попадались на пути. Авось, кто-нибудь и услышит.

Шагая по коридору, Кир внезапно свернул, улыбка на его лице обрадовала Инику, но то был оскал сатира, полный лукавства. Приближалось время ланча, когда многие собирались малыми группами в гостиной, и пили чай. Чай у мурратов был особый, настоянный на горных травах, терпкий, с чуть горьковатый вкусом. Охотник остановился у Аниной комнаты, постучал, просунув только голову.

— Пойдем, — позвал он, — я тебе обещал устроить экскурсию.

Аня спрыгнула с кровати, быстро откликнувшись на предложение, сказать по правде — она уже довольно давно скучала. В коридоре ее ждала незнакомка.

— Иника, — представил ее Кир.

Женщина замерла, принюхиваясь, ее ноздри широко раздувались, казалось, из ее ушей сейчас пойдет пар. Взгляд Иники прошелся по фигуре Ани, вверх, вниз, девушка рядом с ней показалась хрупкой и маленькой, словно фарфоровая статуэтка. Лицо мурратки почернело, а кулаки сжались.

— Идем, — позвал всех Охотник беззаботным голосом.

Взгляд Иники еще раз прошелся по фигуре землянке, а потом остановился на поясе. Ее лицо вновь порозовело, как будто из кипящего чайника все же позволили вырваться пару.

— Ты завел себе Игрушку? — удивилась она, следуя за Киром.

Аня шла последней.

— Нет, — не оборачиваясь, на ходу, он произнес лишь одно слово.

В зале для чайной церемонии собралось уже несколько представителей клана. Кто-то восседал поодиночке, другие шумной компанией, и все отхлебывали чай из синих, толстостенных, глиняных чашек, с высокими бортиками. В таких напиток остается дольше горячим, а сама кружка не нагревается и не обжигает пальцы. На сервировочных столиках, расставленных посередине, на углях пыхтели громоздкие, чугунные чайники, пустые чашки стояли рядами, в ожидании, бери, кто хочет. Они подошли к одному из таких столиков, и Кир разлил всем чаю. Затем все подошли к свободному диванчику, старенькому, залатанному в нескольких местах, и Охотник сел посередине.

— Осторожней, — предупредил он Аню, — напиток горячий, — и сам отхлебнул половину кружки.

По таким мелочам муррат скучал. Анна осторожно подула на пар, что поднимался завитками вверх от поверхности.

— Эй, сходи, принеси еще! — приказала землянке Иника, она осушила свой бокал с одного залпа, абсолютно не чувствуя вкус кипятка, — я не напилась.

Глебова в удивлении уставилась на нее.

— Твоя Игрушка что, глухая? — Иника повернулась к Киру, — она ничему не обучена? Страшная, так еще и не слушается. А может просто, глупая.

Охотник повернулся к Ане:

— Принеси, мне, пожалуйста, еще кружку. Я подержу твою. Обещаю остужать, пока кипяток.

Она кивнула, и, бродя мысленно в сомнениях, побрела к столику.

— Не забывай, — процедил Кир тихо, смотря куда-то вдаль, — здесь ты всего лишь гостья.

— Но…

— Этот статус легко исправить, и я не обещаю, что тебе понравятся изменения. Знай свое место.

Ноздри Инники вновь раздулись.

Анна вернулась.

— Спасибо, — муррат отдал ей ее кружку и забрал новую, — на, держи, — он протянул чашку Иннике.

Та резко вскочила и выбежала наружу.

— Как хочешь, — Кир философски отнесся к уходу будущей невесты.

Свою первую кружку, уже пустую, он поставил на пол и принялся за вторую.

— Я чему-то помешала? — наконец не выдержала Аня.

— Нет, — Охотник улыбнулся, поворачиваясь к девушке, — все прекрасно.

— А Инника?

— Не бери в голову, вздорная баба.

— Возможно, немного высокомерна… — прошлась по костям Глебова.

— Я бы сказал, чересчур. Она моя невеста.

Новости мчались на нее, как оголтелый поезд. Немного ошеломленная, Аня вымолвила:

— Вот как.

— Родители нас связали еще подростками. У ее клана сильная сторона в ткачестве, у нашего — нет, объединение бы пошло на пользу обоим гнездам. Их больше, мы сильнее сплоченностью, — он замолчал, — ничего, я все же как-нибудь расстрою эту свадьбу.

Мурат грустно улыбнулся.

— Почему не сказать ей прямо? — удивилась Аня, — если ты этого не хочешь?

— Потому что это будет равнозначно объявлению войны. Желание должно быть обоюдным.

Кир сидел в тишине совсем не долго, вскоре чаепитие закончилось, и он, словно сытый кот, потянулся:

— Ладно, пойдем, покажу, как все тут у нас устроено.

Попадавшиеся им на пути мурраты улыбались и кивали в знак приветствия.

— Тебя тут любят. А вот почему ко мне так тепло относятся? — Анна оживленно смотрела по сторонам.

— А почему им к тебе плохо относиться? — задал встречный вопрос Охотник.

Еще одна пара прошла мимо, Аня обернулась, и заметила взгляд женщины. Теплый. Мурратка приветствовала именно ее.

— Здание состоит из нескольких этажей, — Кир включился в роль гида, — что бы перейти с одного на другой, мы летаем. Каждый этаж заканчивается открытой террасой, но, также, в центре здания, есть лифт. Это для детей, или стариков, для тех, кому летать уже тяжело. И для гостей, конечно. Не всех же можно носить на руках.

Они приземлились на ярус ниже.

— Верхние этажи жилые, кроме того, что под самой крышей, им владеют механики и летчики. Внизу располагается кухонный цех, овощная ферма и бестиарий. Затем идут различные мануфактуры. У нас их три: химия, машиностроение и небольшое гончарное производство.

— Выглядит как маленький город.

— Скорее, деревенька.

На одном из этажей им встретился брат Кира, оголенный по пояс, в одном фартуке он стоял за кузнечной наковальней, ударяя по ней огромным молотом. Увидев вошедших, Рей прервал свое занятие.

— Обход владений совершаешь? — поинтересовался он у старшего.

— А как же, надо же проверить, что ты без меня натворил, — ответил ему Кир с улыбкой.

— Ну и как царство, стоит?

— Стоит, — откликнулся Охотник.

— Мне экскурсию проводят, — решила внести ясность Глебова.

— Это он так инспектирование прячет. Ты в следующий раз заранее объявляй о приезде, чтобы я сор какой-нибудь из угла вынес и прямо у входа разместил.

— Зачем? — не понял Кир.

— А чтобы приезжал чаще. Племянники уже забыли, как ты выглядишь, — рассмеялся Рей.

— Хорош болтать, — проворчал Охотник.

— У вас есть дети? — Анна решила проявить вежливое любопытство.

— Двое мальчиков, сейчас покажу, — брат поспешно извлек из наручного браслета фотографии двух толстых, розовых карапузов, спящих в обнимку, с крошечными, совсем не окрепшими крыльями.

— Они у тебя еще мелкие, даже на крыло не встают, чего им помнить-то? — возразил Кир.

— В таком возрасте все запоминается как раз лучше. Надеюсь, скоро и у тебя такие же появятся. Все гнездо ждет.

Кир побагровел, от жара, что давала кузня:

— Нам пора.

Он быстро вытолкал девушку наружу. Жалко, что Кир так плохо относится к Иниике, может, она и ничего, подумала Аня. Глебова не встала вслух тревожить душевные раны. Вся семья их уже поженила и детей ожидает.

— Пойдем, покажу, что моя планета тоже может быть прекрасна, а то ты решишь, что она состоит только из острых гор, — Охотник подхватил Анну на руки, взлетая.

Сверху горы казались острыми и ребристыми от яркого солнца, освещающего грани. Спелая охра, либо ржавый кирпич, словно стенки дорогого изумруда, они сверкали и переливались. Маленькой черной точкой скользила по ним тень с огромными крыльями. Впереди, приближаясь все ближе, появились скалы, словно столпы, упирающиеся прямо в землю. У их подножья текла река, медленная и неповоротливая, полная острых камней в берегах. Цветные булыжники, будто не нужные осколки, валялись между ее вод. Их грани точило само время.

Приземлившись, они остановились перед небольшой пещерой, ведущей вглубь скалы, в темноту. Кир указал на вход рукой.

— Что это? — поинтересовались Аня.

— Зайди туда. Когда был меньше, внутри было мое убежище, сейчас-то я уже не пролезу.

Габариты Охотника и впрямь выглядели великовато для входа. Лезть Анне в темноту, да еще одной не очень хотелось.

— Точно надо? — скрывая надежду, уточнила она.

— Да, — как всегда безапелляционно прозвучало от муррата.

Девушка вздохнула. Чтобы пройти, ей пришлось пригнуться. Проход по туннелю был узок, иногда ей приходилось даже вставать на четвереньки. А еще здесь было темно, и только маленькие светлые точки с обоих концов коридора служили небольшим ориентиром. Сам туннель оказался сухим, и не обитаемым, хоть это радовало. Лишь гладкие, словно выпиленные лобзиком, стены.

Но вот, совсем скоро, впереди показался свет, яркая точка все расширялась, вырастая с каждым шагом. Когда Аня выбралась, то оказалась на небольшом пятачке, окруженном со всех сторон высокими скалами. Вверху было небо, проплывающие мимо облака дарили легкую тень на покров из мягкого мха, что ворсистым, нежным ковром покрывал всю землю. Огоньками из него выглядывали белые цветки на короткой ножке с удлиненными, желтыми, как огненные розги, тычинками. Маленькими каплями из утренних туманов, по стенам собиралась вода, не испаряясь, так как солнце заглядывало на плато, словно в колодец, лишь в полдень. Поэтому здесь было так зелено. Сейчас пик жары уже миновал, зной ушел, но солнечные лучи еще гостили на поляне, создавая причудливый узор на стенах из теней, капель, мха и расщелин.

Темная тень проскользнула сверху, на секунду загородив проход, и вот уже Кир стоял рядом.

— Когда был еще ребенком, любил сюда залезать, — он провел по шершавой зеленой стене ладонью, — и прятаться от всех. Здесь было мое убежище. Можно было лежать на спине и смотреть, как плывут облака по небу.

Он лег посередине колодца, подложив руки за голову. Аня пристроилась рядом. Облака проносились по небу так медленно, успокаивающе, что она и не заметила, как закрыла глаза и заснула. Не ведомо ей было и то, что Киру больше не интересовало смотреть на небо, он повернул голову и смотрел только на нее.

В комнате все стояло на своих местах, так же, как Глебова и оставила. И это не удивительно, прошло же не более пары — тройки часов, что они вернулись с прогулки. Аня присела на краешек дивана и задумалась. Ей было хорошо и уютно, спокойно. Ее дом был далеко, но и это место можно было назвать домом.

Внезапно, со стороны окна раздался глухой удар, как будто хлопнула дверца шкафа. Вот только, никакой мебели снаружи не было. Окно, а там и дверь, как во всех этажах здания, выходило на небольшой балкон без перил, опоясывающий стену. Практически все мурраты находили такие входы более удобными, и пользовались своими крыльями вместо лифтов. Снаружи промелькнула тень.

— Кто здесь? — Аня встала.

Тут же, словно по команде, занавеска, служившая дверью, отдернулась, и на пороге возникла Иника.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Анна.

Лицо вошедшей застыло, словно маска. Тонкие, плотно сжатые губы превратились в одну, сплошную линию. В два шага, больше похожих на прыжки, она достигла девушки.

— Ты! — почти выкрикнула ей в лицо Иника, отчего Глебовой пришлось попятиться, — это все твоя вина. Он отдал тебе мой запах! Мой!

— О чем ты говоришь, я не понимаю, пожалуйста, успокойся, — Аня начала озираться, ища спасительные пути к отступлению, глубоко внутри появился гадкий, хладный комочек.

— Не прикидывайся дурочкой, он должен был отдать его мне, а вместо этого вручил тебе, безвольной Игрушке, — голос вошедшей мурратки громыхал во все стороны, отражаясь от стен, мимолетом, Аня даже удивилась, что никто кроме нее его не слышит, — что, думала не возьму свое?! Верно, пока ты жива, мне ничего не светит, но ведь это дело поправимое.

Иника резко нагнулась, сжав Глебову за плечо, что твои стальные клещи. Но девушке удалось выбраться, крутанувшись, она развернулась к выходу, но споткнулась, падая на пол. На лету, мурратка схватила ту за ногу и потащила к балкону. Аня пыталась сопротивляться, пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, попадавшееся на пути, но все предметы разлетались в сторону, а Иника была росту под два метра. Словно букашку, она протащила ее через всю комнату. Ненадолго удалось закрепиться в дверном проеме, но почти сразу руки отцепились, с такой силой ее потащили на выход. И, если бы, хотя бы у балкона были перила… Иника подняла Анну на воздух, полностью удерживая за одну ногу, словно червячок, девушка смешно болталась. Она вытянула свою руку над пропастью.

— Я никогда не отказываюсь от своего! — голос зазвучал набатным колоколом в голове.

Как он успел отвыкнуть от дома! Кир брел в поиске укромного уголка в гнезде. Сейчас, когда глава клана объявился, отовсюду посыпались вопросы, просьбы, жалобы, раньше брат отлично без него обходился. Все решал, а теперь обращались к нему, Охотнику, как будто он знает, почем нынче фунт жидкого олова! Так, в поисках секретного места, ноги сами, невольно, привели его к комнате Ани. Кир улыбнулся себе самому и подумал, что ему срочно надо навестить девушку. А вдруг ей что-нибудь тоже надо? Он постучал. Ответа не последовало, наверное, стоит объявить, что Анна легла спать… Но муррат толкнул дверь. Она ему представилась входом в убежище.

Инника повернула на звук голову и удивленно посмотрела на вошедшего. Ее глаза через секунду, превратились в совсем узкие щелки, а пальцы разжались.

— Не удержала, — спокойно проговорила она.

Фигура Кира промчалась мимо нее вихрем, сложив крылья, он камнем ринулся в пропасть.

Ветер нещадно бил по щекам, она не кричала, в этом не было просто смысла. Упав с такой высоты, невозможно подняться. Аня просто закрыла глаза и летела, мучительней всего казалось ожидание поцелуя с землей. Внезапно, что-то тяжелое навалилось сверху, ее сжало со всех сторон, до невозможности вдоха. Падение остановилось. Это не было похоже на конец. Она приоткрыла один глаз. Стальные руки Кира обвили ее со всех сторон, перевернувшись в воздухе, он расправил крылья и в несколько мощных рывков оказался вновь стоящим на балконе. Его сердце билось так быстро, что нельзя различить отдельные удары.

Осторожно, он усадил Аню на пол, та только и смогла, что прислониться к стене, и развернулся. На Инику в упор смотрели два налитых кровью глаза. Та попятилась. Поняв, что совершила что-то не то, она пролепетала:

— Она сама упала, я только хотела отдернуть ее от обрыва.

Мурратка что-то еще собиралась сказать, но ей не дали, рука Кира крепко сжала горло женщине. И теперь уже ее фигура висела над обрывом. Иника захрипела, попытавшись разжать чужие пальцы. Безуспешно.

— Свадебный договор расторгнут, — Охотник говорил тихо, но четко, чеканя каждый слог, — тебе запрещено появляться в моем доме. Если я тебя еще раз здесь увижу, то убью.

Рука разжалась, Иника закашлялась, одновременно делая пару взмахов крыльев. Отлетев на несколько метров, она остановилась.

— Ты не посмеешь расторгнуть договор! Я доложу главе клана, это буде равносильно войне! Ты у меня еще прощение просить будешь!

— Сомневаюсь, — на лице Кира не дрогнул ни единый мускул, — Посмотрим, что скажет твой Охотник, когда узнает, что ты покушалась на жизнь одного из моего гнезда. Будь благодарна, что все еще дышишь.

Он отвернулся, Иника Киру была больше не интересна. Повисев еще немного, та поняла, что только что подписала приговор своим светлым планам на семейную жизнь с этим муратом. И ей ничего не оставалось, как вернуться домой. Законы гор всегда были суровы.

— Ты как? — Охотник наклонился над Аней.

Она посмотрела сначала на одну свою руку, потом на другую, на ноги, все было на месте.

— Вроде цела, — бодро попыталась ответить она, стук зубов друг о друга выдал все тайны.

Кир помог подняться, Глебову пошатывало.

— Идем, — он усадил ее на диван и сам присел рядом.

Забравшись с ногами, прислониться к теплому плечу было сродни выпитой пачки успокоительного.

— Прости, — еле слышно прошептал он.

— За что? — Анна удивленно приподняла ненадолго голову.

— Не уследил.

— Тебе не за что извиняться, — рука невольно сжала громадную ладонь, безжалостная память напомнила ощущение полета, — только никуда не уходи.

Кир кивнул, продолжая смотреть перед собой.

— Я только одного не понимаю, что я ей сделала? Я тут всего пару дней, а уже такая злоба, — в каждом слове сквозило удивление.

Охотник ничего не ответил.

— Да еще запах, она что-то такое упоминала… Ничего непонятно, сумасшествие, что ли, на нее напало? Весеннее обострение?

— Не бери голову, ее здесь больше нет, — казалось, муррат говорил с тихой заминкой.

— Я помню, как ты в меня плюнул, — девушка ткнула его тихонько в бок свободной рукой, — Иника что, тоже этого хочет. Вообще-то это очень не гигиенический процесс. Хотя, я тебя простила. Странно… это действие что-то значило?

— Попытайся уснуть. Не беспокойся ни о чем.

Аня поняла, что ответа она не дождется, размеренное дыхание Кира рядом успокаивало, вздохнув, девушка и не заметила, как погружается в сон. Засыпать рядом становилось доброй традицией.