Шутка демиургов

Лира Мирная (2024)

Самое худшее, что может прийти в голову, это ограбить могущественный клан убийц. К сожалению, одному не без известному муррату, такое все же пришло, и теперь Кир с Глебовой вынуждены скрываться на просторах галактики. Тем временем, таинственная сфера прибыла в пункт назначения. Зачем она здесь? И почему кажется, что ответ на этот вопрос знать не стоило? Вторая часть дилогии. Первая часть — «Шутка демиургов»

Глава 7

Маленький корабль приземлился у скалистого плато. Ветер зашуршал по верхушкам разноцветных шатров, раскиданных возле подножья гор. Еще чуть-чуть, и ближайшие крыши унесутся вдаль вместе с ним, но никто из продавцов даже не поднял головы, ведь то были закаленные в боях за легкую наживу авантюристы и наемники. Такие стихийные рынки возникали неожиданно, всегда в тайне от властей, и назывались они лагерями контрабандистов.

Кир предупредил команду, что не собирается терять деньги из-за какого-то клана, решившего на него поохотиться. Тому надо, вот пусть и бегает за ним, а сам муррат займется своими делами. В частности, сейчас он хотел сбыть товар, что приобрел не совсем легально накануне, и планирует спуститься в народ. Давно Охотник не переводил денег семье. В кланах мурратов существовала строгая иерархия, где каждый выполнял то, что должен. Киру, как главе гнезда, взималось в обязанность кормить семью, недаром он состоял в должности «Охотника».

— Кто-нибудь хочет прогуляться со мной? — задал он вопрос команде, сгружая на летающую тележку весь товар из хранилища.

Аня быстро подняла руку. Она не переставала удивляться увиденному, казалось, ее тяга к приключениям не может иссякнуть, а ведь совсем недавно было все иначе. Да и рядом с мурратом она чувствовала безопасность.

— Тебя мог и не спрашивать, — проворчал Охотник в ответ, в тайне радуясь компании.

— Я тоже пойду! — выскочил как пружина вперед Патрик.

— А тебе зачем? — изумился Кир.

— А ей? — парировал робот, указывая на Глебову, — И, ведь ты позвал? Или предложение касалось только симпатичных девушек.

— Я его переводчик, — возмутилась Анна.

Знание языков их не раз уже успело выручить.

— Делай что хочешь, — миролюбиво вдруг разрешил ПА-3 Кир, внезапно обнаружив себя в хорошем расположении духа.

— Ты тоже пойдешь? — спросил он Нован.

— Нет уж, спасибо, — она подняла вверх все четыре руки, — я толпу не люблю. Лучше посторожу корабль, чтоб не вышло, как в прошлый раз.

Охотник пожал плечами.

Они вышли на улицу. Летающая платформа, как приклеенная, полетела в след хозяину. Сразу со всех сторон раздался многоголосый гомон. Шатры, выставленные рядами для удобства посетителей, занимали несколько линий, на ковры, куски холста, или просто землю было свалено кучей барахло. Покупатели, чинно и вальяжно, расхаживали между палатками, ведя беседу до крика, до выдирания волос, правда, только своих, рукоприкладство здесь было запрещено, за этим строго следили, чтобы только сбавить немного цену. Чуть поодаль, над шатрами, возвышались одноэтажные, слепленные из глины домики купцов побогаче.

— Нам сюда, — Кир повел своих спутников к маленьким зданиям, — у меня есть свой делец, я с ним давно работаю.

— Краденое сдаешь? — как всегда прямо поинтересовалась Аня.

Кир не ответил.

Они прошли мимо нескольких торговцев, когда Патрик их окликнул:

— Давайте разделимся, хочу посмотреть, что тут продают. Мне подарок надо купить. Встретимся на корабле.

— Какой еще подарок? — удивился Кир.

— Разумно ли разделятся? — Аня вспомнила о клане Охо и бандитах с предыдущей планеты.

— Да пусть хоть потеряется, только искать мы тебя не будем, — муррат тут же осчастливил робота.

— Обещаю не потеряться, — гордо заверил его Патрик.

— Кому подарок? — полюбопытствовала девушка.

— Нован, я ей обещал.

— А она знает об обещании? — поинтересовался Кир.

— Не важно, — отмахнулся ПА-3.

— Ты что делаешь? Прекрати с ней заигрывать, или скажи, что ты не совсем робот. Это ведь выглядит странно, — задумчиво проговорила Аня.

— Какие вы постные, — мигнул одним боком Патрик, — мне скучно, я развлекаюсь.

— Дождешься, что хакер взломает твое системное обеспечение, — ввернул ему муррат.

— Я же говорю — зануды, — ПА-3 снова счастливо мигнул, разворачиваясь в сторону, — увидимся на корабле.

— Вот и как с ним разговаривать, — поинтересовался у неба Кир.

— Не думаю, что Нован не сможет за себя постоять, — проговорил Глебова, — она производит впечатление умной и рассудительной. А эти ее руки! На меня они порой страх наводят.

— Ты права, она себя в обиду не даст. Неспроста далаланка заняла высокое положение в иерархии своего поля деятельности, буквально, карабкаясь голыми руками по острым скалам. Но от нашего робота не знаешь, чего ожидать, вот что страшно. Не забывай, что он нас троих вместе взятых гораздо старше.

Они пошли по рядам, вдруг Кир почувствовал, что его кто-то тянет за рукав.

— Продаешь? Продаешь? — мелкий циперман в коричневом балахоне нервно прыгал, указывая рукой на Аню.

Иногда до муррата доходило слишком быстро.

— Нет, — гаркнул он так громко, что не везучий индивидуум отшатнулся в сторону, падая на товар с соседних прилавков.

Очень хрупкий товар. Со злым продавцом. Позади нашей пары зародился гул.

Пройдя еще пару шагов, Кир попросил:

— Держись ближе ко мне.

Аня не протестовала, она давно научилась различать моменты, когда лучше не перечить.

Они дошли до небольшого, выбеленного домика, больше похожего на хибарку. Забор, прислоненный к несущей стене, и случившийся не нужным, здесь играл роль ограждения вместо входной двери. Кир наклонил летающую тележку, все время катившуюся следом на восходящих потоках воздуха, и завез свой товар внутрь. В доме оказалось просторно. Одно окно для света, заваленные полки с торчащими с них рукоятями оружия и еще черт знает чего, закрытая на большой засов дверь в кладовую, да сам хозяин, огромная образина. Он принадлежал к роду стоундеров, и, как все кремневые расы, вид имел массивный и обманчиво не торопливый. Индивид обернулся, скрытые под простой хлопковой рубахой мышцы перекатились, играя на нервах лишних посетителей. Хотя, муррата тут явно ждали.

— Добрый друг, — хозяин поднялся со своего диванчика, тот облегченно крякнул, — давно не захаживал! Ты, как всегда, с лучшим товаром на всей Понтенте!

— Здравствуй, Птеш, — Охотник пожал огромную руку, — не преувеличивай мои заслуги.

После обмена любезностями, начался осмотр имущества, оценка. Все это время Аня скромно стояла рядом.

Когда все цены были озвучены, и ответы полностью удовлетворили обе стороны, платежные браслеты одновременное прозвенели, обмениваясь данными, словно в рукопожатии.

— Ты сегодня быстро, обычно более азартно торгуешься, — заметил другу Кир, — неужели торопишься на свидание с той дойсанкой? У вас все же что-то вышло?

Вместо слов, Птеш внезапно развернулся к своему столу и повернулся уже с пистолетом, зажатым в руке. Черное дуло уставилось прямо на Охотника:

— Прости.

Все что муррат успел сделать, это лишь спрятать Аню себе за спину. Та не успела даже вздрогнуть. Раздался выстрел. Где-то позади что-то с силой грохнуло, падая. Стоундер опустил оружие. Вполне себе невредимый Кир обернулся. У стены, закрытой на половину маскировочным листом, еще минуту назад изображавшим белую побелку, лежало тело. Тонкие ноги, обутые в грубые солдатские сапоги, куртка с нашивкой, вот и все, что можно было опознать с первого взгляда.

— Что происходит? — выдавил из себя Кир, Анну он, как и прежде скрывал за собой.

Девушка схватилась за одежду капитана, отказываясь отпускать.

Птеш засунул пистолет назад, нагнулся и выудил с полок листок, с ярко напечатанной краской:

— Вот.

С бумаги на Охотника смотрело его собственное изображение, надо сказать, вполне правдоподобно исполненное. В глаза сразу кидалась и круглая сумма прямо под портретом.

— Ты умеешь переходить дорогу нужным людям, — стоундер положил лист на стол.

Кир снова оглянулся на распростертое тело.

— Это мой помощник, бывший, — пояснил ему Птеш, — а это — он поступал пальцем по листку, — разбросано по всему рынку. Не удивлюсь, если не только на нашей планете.

— Но почему?

— Что почему? Почему мне не нужны деньги? — кисло выдавил хозяин лавки.

Муррат кивнул.

— Нужны, и помощника жалко, ушлый малый, засаду на тебя решил устроить. Теперь придется нового искать.

— А как же отпускная по крови?

— Какая отпускная, о чем ты? Забыл где мы? Если сюда эмиссары и доберутся, то отпускная будет меньшим из моих зол, — Птеш расхохотался.

— Но, знаешь, кажется, я нашел твое слабое место, — он кивнул на Анну, — Ты ведь понимаешь, заметил я, увидят и другие?

— Разберусь, — отрезал муррат.

Стоундер сделал неопределенный жест, означающий — сам думай.

— Так почему деньги не взял? — вернулся к наболевшему Охотник.

— Вот ведь какой настырный, грязные это деньги, не по-людски как-то. Я давно тебя знаю, наше сотрудничество вполне себе выгодно, и тоже приносит доход. Не такой большой, зато постоянный. А клан Охо, что назначил за твою голову награду, я не люблю. Считай, что столкновение интересов. И будь осторожен, соблазнятся предложением получить за тебя два куска многие.

— Знаю, надо с этим что-то делать, — без изменения в голосе, буднично проговорил муррат.

— Вот и делай, да поскорее. Кстати, скажешь, чем провинился перед ними? — Птеш настроил свои уши.

— Да так, по мелочи, — отмахнулся Кир.

— Ну, ну, за мелочи такие суммы не назначают. Ладно, меньше знаешь — крепче спишь, — философски рассудил стоундер, — Вали на свой корабль, а то мне еще труп убирать надо.

Попрощавшись, они вышли наружу.

— Что же делать? — спросила вышедшая из оцепенения Аня.

Кир помолчал, подумав немного:

— Сперва, вернемся на корабль, там видно будет.

— Я себя чувствую виноватой, — слова прозвучали неожиданно.

— Почему? — Охотник даже остановился.

— Так это ведь я уговорила тебя взяться за дело антурианцев. Если бы отказались, не пришлось бы взламывать базу наемных убийц, — вздохнула горько девушка.

— Глупости все это, о боги, никто же не знает, что случится завтра. Рассуждения: надо было повернуть налево, вместо — направо, бессмысленны, когда все уже совершено. Так что, прекрати зазря себя мучать. Нет, ты все-таки глупая, — он потрепал Глебову по голове.

— Я не глупая! — тут же возмутилась девушка.

— Идем быстрей, пока тут никто на нас не решил поохотиться, — Кир схватил Аню за руку, и увеличил шаг.

А Анна подумала, что от его прикосновения от нее ушли все тревоги.

На подходе к кораблю стали слышны громкие крики, словно шла драка, они насторожились, Кир принял боевой режим. Дверь распахнулась, и из нее вылетел Патрик, словно чертик из табакерки. Он отлетел немного и замер на безопасном расстоянии за спинами товарищей. За ним в проеме показалась разъяренная Нован. В руке она потрясала крепко зажатой квадратной подушкой. Подушка, он же пуфик, была маленькой и милой, с оборочками по краю и кисточками на углах.

— Я сейчас ее в тебя зашвырну! — пронеслась в воздух угроза.

— Что тут у вас происходит?! — удивился Охотник, с грустью окинув взглядом свою разношерстную команду.

Ах, как хорошо им жилось раньше вдвоем с Аней!

— Убери от меня своего робота! — громыхала далаланка.

— Он не мой, — возразил муррат, полностью вышедший из режима воина.

Охотник понял, что опасности тут нет, просто его любимый экипаж опять расшалился.

— Патрик, чем ты ее так разозлил, превратив незаметного хакера в фурию? — прошептала, склонив голову назад Аня.

— Это подарок! — протестующе пропищал робот.

— Подарок, конечно миленький, но почему подушка? — уточнила Глебова.

— Это чтобы пятой точке было приятно, а то она все время сидит на своем коврике, жестко ведь, — Патрик захихикал.

Нован не выдержала и швырнула подарком прямо в мелкого робота. Тот, на удивление всех, выставил щуп, и ловко поймал пуфик, даже не покачнувшись.

— Хотел как лучше, — горестно сокрушался он.

— Все на корабль, быстро, — распорядился капитан, массируя начавшие преждевременно сидеть виски.

Команда послушно взошла на борт. Патрик, аккуратно поместив подушку внутри корпуса, влетел последним. Далаланка метнула сердитый взгляд, но ругаться ей уже расхотелось. Он же робот, утешила она себя, что с него взять. Последнее верилось с таким трудом, что пришлось повторить фразу раза четыре. Мы часто ищем утешение во лжи.

Кир решил не вмешиваться в междусобойчик, сами уже взрослые, разберутся, и завел двигатель. Аня помогла припрятать подарок в одном из отсеков хранилища до лучших времен. Ласточка взревела, и поднялась в воздух. А на хвосте, вместе с ней, воспарили в небо еще два экипажа. Правда, этого никто не заметил, корабли со стихийного рынка поднимались и опускались в большом количестве постоянно.