Шутка демиургов

Лира Мирная (2024)

Самое худшее, что может прийти в голову, это ограбить могущественный клан убийц. К сожалению, одному не без известному муррату, такое все же пришло, и теперь Кир с Глебовой вынуждены скрываться на просторах галактики. Тем временем, таинственная сфера прибыла в пункт назначения. Зачем она здесь? И почему кажется, что ответ на этот вопрос знать не стоило? Вторая часть дилогии. Первая часть — «Шутка демиургов»

Глава 13

Открыв глаза, мир снова стал прежним. Патрик опять забрался в свою ореховую скорлупу, и не нашелся еще тот щелкунчик, что сможет ее расколоть. Нован выключила приемник, виртуальный экран, расстеленный перед ней до этого, исчез.

— Как там у вас, все в порядке? — поинтересовался Кир состоянием своего экипажа.

Далаланка уверила, что лучше некуда, а робот уже летел к созданной бомбочке для ее активации.

— Куда? — попытался ему крикнуть в след Охотник, он даже еще не завел двигатель!

Муррат выстроил ход корабля и подлетел к сверкающему боку станции Охо. Они наложили защиту на Ласточку, чтобы никто не смог их заметить. Бесшумно, грузовой отсек открылся, и ПА-3 транспортировал бомбу к корпусу вражеской станции. Словно присоска, механизм прилип к стенке, осталось только завести таймер и пустить обратный отчет, что Патрик и сделал. Убедившись, что в черноте космоса они по-прежнему не заметны, и сливаются с всполохами от звезд, кораблик Кира отлетел на приличное расстояние. Они не стали улетать совсем, чтобы понаблюдать на творение рук своих.

Сначала ничего не происходило, потом раздался взрыв, это видно было по большой вспышке, в месте соприкосновения с бомбой налился пузырь. А тем временем, внутри станции, через расковырянную стену, из бомбы полезли сюрпризы. Патрик нашпиговал ее корпус миниатюрными работами, они появлялись снаружи, росли и становились размером с мышь. И разбредались во все стороны. Крепкие челюсти на круглом теле впивались во все провода, что встречали на пути, и находили вкусными. Восемь паучьих лап, росших прямо из брюшка, были просто созданы, чтобы ползать по стенам. Хорошо, что Кир не знал, чем начинил свою бомбу ПА-3. Взрыв от нее был не большим, и его последствия уже почти устранили, а вот механические паучки оказались настоящим бедствием. Весь не занятый экипаж, с сачками, и кто с чем мог, гонялись за ними по всей станцией. Те, будто в издевку, проскальзывали у них прямо под ногами. На каждом из роботов были выбиты инициалы Охотника, чтобы хозяева станции точно поняли, кто послал им привет.

Налюбовавшись издалека, экипаж Ласточки не стал дожидаться финала, или когда их заметят, и решил стартовать. Кир специально включил одну из высоких скоростей. Уже через полсекунды их не было в данном квадранте.

— Дорогие коллеги, поздравляю вас с успешным завершением операции! — провозгласил Патрик, оглашая звонким голосом всю рубку.

— Я думала, взрыв будет большим и громким, а тут всего лишь сверкнуло, — Аня и правда ожидала чего-то красочного, например алого зарева в пол неба.

— Мы что, станцию уничтожить хотели? — задалась риторическим вопросом Нован.

— Там больше на устрашение, какие мы большие и сильные, и с нами не надо связываться, — разъяснил робот, — да, Кир?

Муррат оторвался от экрана монитора, показывающего курс корабля тонким пунктиром на сером фоне:

— Посмотрим, как поведут себя наши противники.

— И что, будем просто ждать? — уточнила хакер, ей захотелось сейчас очутиться в своей родной каморке — маленькой квартире, надежно затерянной между высоких небоскребов.

— Да, будем ждать, — подтвердил бессердечный муррат, — а пока предлагаю вкусно пообедать. Полетим на Аквилегию.

— Зачем так далеко? Рядом же Шанаара? — Патрик вылетел на середину рубки.

— Сам ешь синтетическую пищу из пробирки, роботам не понять. А за хорошей едой и километраж нагнать не жалко, — капитан был неумолим.

Выровняв курс, Ласточка легко встала на крыло, плавно заскользив по глади черного космоса, лавируя между громад случайных астероидов, словно льдин, попадающихся ей на пути. Вскоре впереди заблестел голубой шарик, расчерченный каплями краски зеленого цвета, планета Аквилегия. Подлетая, корабль выпустил шасси, и приземлился на небольшой аэродром. Небольшой, потому что сам городок был маленьким, не торговым. Кир логично решил, что им стоит держаться подальше от толпы людей, потенциально носящих в карманах его портреты.

— Идем, — Охотник развернулся в Анне, почти требовательно, — ты должна оценить местную кухню. Шнейц на углях, это нечто.

— Может, я не пойду? — тихо уточнила она, — я вроде как не голодна.

Капитан на секунду замолчал, чтобы тут же спросить:

— Что с тобой? Тебе нехорошо? Где болит?

Он завертел девушку со всех сторон, внимательно осматривая.

— Ничего не болит, — Глебова досадливо отмахнулась, слегка покраснев.

— Но тебе же всегда нравилось знакомиться с новыми планетами? — удивился мурррат, — и я не хочу один, — добавил последнее чуть слышно.

— Я могу пойти, — вызвалась Нован.

И сказано это было довольно неожиданно.

— Ты, вроде, не любишь шумные выходы в люди, — возразил ей Кир, — с каких времен это поменялось?

— Надо работать над собой, самосовершенствоваться.

Охотник присвистнул, недоверчиво, как робкая невеста:

— Кого-то мы по любому оставим на корабле, для подстраховки.

— Я тоже хочу пойти, — взлетел штопором вверх Патрик, приземляясь между ними.

— Тебе-то туда зачем? Ты вообще робот, и биологическую пищу не ешь, — Кир все больше удивлялся царившим настроением среди экипажа, их будто меняли местами! Один робот оставался постоянен, словно скала.

— Неважно, — возразил ПА-3, — я буду вами любоваться.

— Ну уж нет, — в этом вопросе Охотник был категоричен, — тебе в закусочной делать нечего. На корабле подежуришь.

— Я, вроде как, правда, не хочу, — вновь объявила Аня.

— Почему, ты плохо себя чувствуешь? — Кир опять протянул ладонь к ее лбу, — вроде не горячая.

— Нет, — она ловко вывернулась.

Ну как объяснить, что у тебя настроения нет, просто, может, накопилась усталость?

— Нован, тебя могу взять. Или ты просто с нашим роботом наедине не хочешь оставаться?

— Вот еще, с какой это стати, — возмутилась слишком поспешно далаланка.

— Тогда решено, ты, — он ткнул в Аню, идешь со мной, ты — перст его повернулся на Патрика, остаешься здесь. Нован, я бы хотел, чтобы ты тоже осталась, надо отследить сигнал наших друзей, вдруг они что-нибудь замышляют.

Со вздохом та согласилась, на душе скребли кошки, и правда в том, что идти-то никуда она и не хотела, как не хотела и оставаться на маленьком корабле вместе с роботом. После возвращения из сети она чувствовала себя рядом с ним неловко, как нашкодивший котенок. Все время в памяти всплывал его настоящий образ. Да и Патрик последнее время приутих и снизил контакт до стандартных фраз: здравствуй, пока.

— Мы вам гостинцев привезем, — пообещал напоследок капитан, сияя от радости.

Ведя за собой Глебову, за руку, как будто та могла сбежать назад, на корабль, он сошел на планету.

Теплый, летний полдень осветил чуть тенистые улицы, наполненные шумом листвы и гоготом птиц. Птицы, кстати, размером тут были с хорошего кабанчика, гнездились эти махины на деревьях, прочных, как сама сталь, с маленькими ажурными листьями цвета морской волны. Мясо птиц и древесина, вот стратегические ресурсы Аквилегии. Не ахти какие возможности, но небольшому населению планеты на жизнь хватало. Не разрастались также местные города из-за сравнительно малого количества пригодной для жизни земли, дело в том, что одну половину планеты занимали моря, с вечно бушующими проливными дождями над ними, другую горные цепи, растянувшиеся на десятки километров, они преграждали путь облакам, собирая воду в огромные резервуары между склонами. Из таких озер, водопадами, влага стекала уже в равнины. В этих кусочках зелени и кипела местная жизнь. Киру планета нравилась уже за то, что он мог здесь летать.

Они приземлились на площади перед красочной тратторией. Маленькая веранда, увитая плющом, скрывала гостей от яркого солнца, хотя шаловливые оранжевые зайчики все же проникали через каждую щелку, но на них никто не жаловался. Все с аппетитом хрустели за обе щеки деликатесами. Конечно же, тут были прославленные цесаптицы, их жареные бока выглядывали практически из всех тарелок. Кир с Аней заказали себе по паре местных деликатесов. Официант принес сок из свежесобранных ягод в пузатом алом графинчике, чуть запотевшем от прохлады каморки, где его держали, а потому вдвойне вкуснее, чем его братья, только что сваренные на плите.

В зале не было людно, Кир абсолютно не понял, когда к ним за столик внезапно подсел субъект. Местный тип имел чуть сероватую кожу, острый, вытянутый нос, плавно переходящий в рот с клыками, как морда твоего крокодила. Гладко прилизанные, выкрашенные в черный цвет волосы, прядь за прядями были выложены на затылке. Желтые стекла очков поблескивают на носу. Из кармана синего пиджака выглядывает кружевной платок. Незнакомец выглядел денди и педантом. Он поздоровался. На него воззрились две пары удивленных глаз.

— Что надо? — первым пришел в себя муррат, он еще раз внимательно осмотрел фигуру незнакомца с ног до головы, насколько позволяла поверхность стола, расчерчивающая эту самую фигуру надвое, увиденное ему не понравилось.

Аня замерла рядом, как она делала уже прежде, при разговоре с клиентами Охотника, притворившись безмолвной куклой.

— Вы предлагаете отложить светские речи и сразу начать с темы визита?

Кир в упор уставился на него

— Что же, вижу это единственно верный вариант, — он поправил манжет пиджака, — меня зовут Зуб, и меня попросили передать вам послание.

— Кто? — спросил Охотник, незаметно, под столом, оголяя локтевые лезвия.

— Наверняка, в ваших мыслях уже есть ответ, — чуть подался вперед пришелец.

— Я предпочту, чтоб мне его отзвучали.

— Хорошо, — легко согласился сидящий напротив, — клан Охо.

Кир приготовился входить в боевой режим при первом намеке на опасность. Но пока мистер Зуб выглядел безобидно, и он был, несомненно, один, если за углом не притаилась вооруженная до зубов подмога.

— Я работаю всегда один, — словно прочел его мысли тот, — я переговорщик. Клан получил твой подарок.

Он поднял руку, запуская в карман, и на поверхность стола посыпались, весело постукивая, детальки паучка из бомбы Патрика. Затем шмякнулось и само тело. Робот будет расстроен, подумала Аня, разглядывая на половину раздавленное тельце. Его черная голова свисала по боку, а лапки оказались вывернуты под разными углами, будто по нему ударили чем-то очень тяжелым. Картину довершала вся та же россыпь шестеренок.

— Клан осознал, насколько недооценил вас вначале. Но так просто кражу секретной базы мы простить не можем, сам понимаешь. Ты должен понести наказание.

Его речь никто не прерывал. Только у Ани где-то внутри замер комок, показалось, что стены веранды вдруг стали малы.

— Мы возьмем с тебя мзду за причиненный ущерб. Заплати миллион парсеков и ты свободен.

— Совсем обалдели, — Кир чуть не поперхнулся, цифра была названа гигантская.

— Вовсе нет, а пока мы заблокировали все твои счета, чтобы тебя сильней простимулировать. Срок уплаты должен уложиться в три планетарных цикла.

— Иными словами, времени у меня тоже нет, — подвел итог речи муррат, — а ведь я знаю, кто ты. Сразу заметил кольцо на пальце. Тебя потому и послали, что вашей расе никто не в силах отказать? Не выйдет даже подумать иначе.

— На нас сильно наговаривают, тебе ли не знать, как рождаются все эти слухи? — собеседник чуть приподнял желтые очки, — но ты можешь мне не верить это твое право.

Из-под стекол на Кира блеснули два круглых, желтых глаза с вертикальными зрачками.

— Ты очень заинтересовал нашего босса, он бы хотел с тобой познакомиться лично. Возможно, он и уменьшил бы сумму долга. Спокойная беседа двух джентльменов всегда способствует благоприятной развязке. А если к этому еще и прибавить бутылочку кьянти, вскоре вы становитесь лучшими друзьями. Пойдем со мной, насладимся приятным вечером прямо сейчас, зачем все всегда оставлять на потом?

Охотник не понял, как его мысли стали похожи на не поворотливых тюленей, такие же бесконечно милые, ленивые и не подвижные. Он даже и не заметил, что уже слушает речь Зуба не на всеобщем языке, а на родном своего собеседника. Настал тот момент, когда слова были не нужны, важен лишь сам голос. Из расы кованов получались отличные гипнотизеры. Этот дар был им дан при рождении.

— Мой корабль пришвартован не далеко, мы дойдем за пять минут, потом будут звезды.

Тело Кира само спружинилось в одном правильном порыве, пытаясь встать.

— Ты куда? — дернула его за рукав Анна.

Вот уже три минуты она раздумывала над тем, какую чушь городит Зуб, а когда Кир начал выбираться из-за стола вдруг поняла, что дело дрянь. Слова языка кованов она понимала, в ее голове уже крутились столько записанных местных языков и диалектов, что давно было пора придумывать свою речь. Но там, в голове, для нее они звучали все одинаково, поэтому она и не различала, когда говорили на одном языке, а когда — на другом.

Охотник ни как не отреагировал, он продолжал подниматься. Одних физических сил ей не хватит, чтобы остановить муррата. Надо бежать за подмогой, но тогда девушка не узнает, куда его уведут, ее мысли лихорадочно заметались.

Зуб нахмурился, по его подсчету жертва давно должна была седеть в корабле. Муррата что-то отвлекало, стало якорем.

— Ты ведь знаешь, что тоже идешь с нами, — повернул он голову прямо к Глебовой, желтые глаза пронзили, словно иглы.

— Никуда я с вами не иду, — возразила она, — и он тоже.

Аня потрясла Кира сильнее.

— Ты говоришь на кованском? — удивился Зуб, их язык мало кто решался выучить, — и одновременно на мурратском? Который из них твой родной?

Прогресс дошел до того, что языки не учили, их просто записывали себе в голову. Нельзя было записать более одного языка. Ты переходил на него, когда слышал речь собеседника, легко и не принужденно, как будто это был твой язык. И конечно все предпочитали всеобщий, Аня оказалась тем самым исключением из правил, которое доказывает, что правила существуют.

— Ни тот, ни другой, — зло ответила она, продолжая трясти неподвижного Охотника.

— Как интересно, — заметил Зуб, его тонкие пальцы сложились домиком, — и ты не хочешь пойти со мной?

— Нет, конечно, с какой стати? — удивилась она очевидной мысли.

— Хорошо, значит, ты останешься здесь. Пойдем муррат, вставай.

Кир закачался, практически поднимаясь.

— Да что же это такое! — возмутилась Аня и закрыла ладонью глаза Кира, тот замер, зависая где-то между скамейкой и небом.

— Даже так? — удивился Зуб.

С минуту он молча разглядывал девушку, гораздо более пристально, чем в начале. Потом, очевидно, пришел к какому-то выводу и молчаливо поднялся. Его желтые очки вновь плотно скрывали глаза.

— Ты бы могла быть нам полезной, — скорей себе, чем вслух, проговорил он, — я озвучил сумму и срок исполнения.

Он слегка кивнул головой вышел, только тогда Анна решилась убрать руку, закрывающую глаза муррата. Тот словно упал назад, на стул.

— Спасибо, — после того, как перед глазами прекратили мельтешить круги, выдохнул Кир.

Больше оставаться в траттории не хотелось, серые от своих мыслей они вернулись на корабль, но и там их встретила тишина. Нован с Патриком сидели по разным углам. Хакер пребывала в сети, робот проводил настройку своего корпуса. При виде остальных членов команды они чересчур оживились, будто только и делали, что ждали их появления.

— Вкусный был ужин? — весело поинтересовался Патрик, подлетев совсем близко.

— Очень, — проворчал Кир.

Он бегло осмотрел корабль, все ли на месте, а потом черной тучей сел в капитанское кресло и отвернулся к экранам. Казалось, он подхватил ту же болезнь, что сковывала ПА-3 с далаланкой прежде.

— Мы посланника убийц встретили, — Аня рассказала о произошедшем.

Повисло неловкое молчание, от непонимания, что делать, все опять разбрелись по своим местам.

— Вы что, поссорились? — Глебова поймала робота в машинном отделении.

— Все в порядке, — уверил тот ее.

— Я же вижу, что нет. Что у вас произошло?

Патрик помигал всеми четырьмя лампочками:

— Ничего не произошло, правда.

— Она тебе нравиться? — озарение вспыхнуло внезапно.

— Не важно, — робот замер на месте.

— Почему? — спросила Анна.

— В любом случае, я не могу обрекать ее на такое будущее. Со мной. Что я могу ей дать? — он вытянул щуп и постучал по металлическому корпусу, — все мои слова раньше были заблуждением. Лишь в сети я становлюсь собой.

— А ты у нее самой спрашивал? — девушке стало очень грустно.

— И не собираюсь, — твердо отрезал ПА-3.

— Не решай за двоих, быть может, это самая большая ошибка в твоей жизни.

— Как ты можешь советовать, ты даже дальше своего носа не видишь, — вдруг разъярился Патрик, слова сыпались, словно тяжелые камни.

— Ты о чем? — удивилась Аня.

— Если не понимаешь, то ты слепа как крот в глухую ночь, — он пружиной взвился в воздух, — сначала разберись в себе, своем окружении, а потом раздавай советы.

Речь прозвучала немного грубо, совсем не так, как он хотел, Патрик развернулся и вылетел из помещения.

О чем это он, удивилась Глебова. Она пожала плечами, отметая как несущественное, и вернулась в рубку.

В кабине ничто не изменилось, разве что Нован пропала по своим делам. Как легко затеряться на одноместном корабле, если у тебя есть такое желание. Прошло минут десять, Кир отмер, видимо придя к однозначному решению, согласившись сам с собой. Он вызвал всю команду из их тайных закутков. Все предстали перед ним, выстроившись в линейку. Командир собирался глаголить весть.

— Клан Охо показал всю свою серьезность, убийцы пригрозили даже заморозить все мои счета.

— Как хорошо, что я заранее их обезопасила, — похвалила себя Нован.

— Вот именно, это лишь показывает, какими возможностями они обладают. Сражаться с ними нашими силами бесполезно. К тому же, у них на службе есть псионик.

Патрик присвистнул. Кира передернуло от воспоминаний, как он чуть не пошел за Зубом, словно кукольная марионетка.

— Поэтому я предлагаю спрятаться.

— Как спрятаться? — удивилась далаланка.

— Куда? — поинтересовался робот.

Аня просто задумалась, о новой жизни она так мало знала, что предлагать хоть что-нибудь было просто глупо.

— Это еще не все, — заметил Кир, — также я предлагаю разделиться.

— Это как? — тут уже Анна не выдержала.

Кир объяснил:

— Про тебя, Нован, они по-прежнему не знают. Это я полностью засветился по всем фронтам, поэтому советую бежать от меня куда-нибудь подальше и залечь в тихом месте. И не надо мне возражений, что мы команда, и вместе прорвемся через все преграды.

Хакер удержала уже готовые вырваться на волю фразы, в чем-то это и было разумным. Только не хотелось остаться одной.

— Я отправлюсь на Муррею, дома и стены помогают. Патрик тоже может вернуться к себе, ну или куда захочет.

— А я? — спросила Глебова.

— Со мной, конечно, — ответил ей Охотник, интонацией спрашивая, почему у девушки в этом есть сомнения, — да и тебя видели.

— Меня тоже видели на водопадах, — возразила Нован, — мы там даже подрались с убийцами.

— Не доказуемо, может, ты была просто посетительницей. Да и сколько в мире есть далаланок? Миллионы, так что, засветиться как личность, это плохо.

— Неужели, разбегаемся? — Аня не могла поверить.

— Видимо, согласилась хакер, — будем поддерживать связь по защищенному каналу. В случае опасности, придем друг другу на выручку.

Все замерли в молчаливом согласии.

— Можно, я с тобой поеду? — так тихо и на себя не похоже попросил Патрик у Нован.

— Со мной? — удивилась та, вдруг понимая, что кончики ушей начали предательски алеть.

— Да, подтвердил робот. Про меня тоже не знают, а так хоть небольшая поддержка будет. Обещаю вести себя прилично, — серьезно ответил он.

На секунду всем показалось, что очертания Патрика заволокло туманом, собираясь в фигуру антурианца. Но видение быстро рассеялось. Нован поймала себя на том, что не очень уверено, но все же, кивает.

Пять минут назад у них с роботом состоялся разговор. Он попросил прощение, если чем-то обидел ее раньше. А еще сказал, что он очень, очень хотел бы еще раз попасть в сеть, но не будет ее стеснять. А она согласилась, потому что ей понравилось гулять с ним в сети. Больше не было произнесено не слова.

Корабль приземлился на Фаве, довольно крупном городе, с оживленным портом. Отсюда Нован с Патриком планировали попасть на Бендуру, а с нее стартовать на Ольхан. На последнем у далаланки был припрятан секрет, небольшой уютный домик с целым складом оружия и крепкими стенами. Засесть и забаррикадироваться там можно надолго. Местное население было малочисленно, и в дела незнакомцев не вмешивалось, предпочитая свои заботы, а не других. Идеальное место, чтобы спрятаться.

— Наконец-то я от тебя избавляюсь, — пошутил Кир, протягивая руку Патрику, когда они сошли с трапа.

— Надеюсь, твой корабль без меня не успеет развалиться, — ответил ему ПА-3

Перед прощанием робот отвел Аню в сторонку:

— Я хочу извиниться, что был слишком груб в своих высказываниях, ты мне ценна, как друг. Прости, и не бери в голову.

— Пустое, я не обиделась. Надеюсь, что еще свидимся, — легко произнесла, улыбаясь, девушка.

— Я тоже.

Нован обещала держать постоянно связь. На этом и порешили. Вскоре корабль Кира взвился тонкой, белой дымкой в воздух, и растворился где-то совсем в вышине, куда не долетают даже птицы.