Лабиринт Баффало

Эйлин Фарли (2024)

Офелия: “Ну вот как тут похудеешь, если с работой и личной жизнью никак не клеится?А любимое мороженое так и манит заесть теперь уже новый огромный стресс!Да-да, я согласилась участвовать в эксперименте, который сейчас выглядит как коварная игра. За кругленькую сумму решилась на отчаянный шаг, потому что мне надоело ждать, когда Фортуна подмигнёт.И всё бы ничего, если б не одно большое «но». Джейсон Ривера. Бык. Баффало!Именно с этим гадом мне предстоит встретиться. Но клянусь, что выдержу все испытания! И как бы мне сейчас ни хотелось дать заднюю — слишком поздно…Боже, это случится уже завтра!"Джейсон: "Прошло уже шесть лет с того дня, когда моя жизнь сильно изменилась…Баффало-бык? Самый многообещающий квотербек в штате? Лидер команды? Чемпион? Да ни хрена!Я — узник, запертый в лабиринте собственной души… И вообще-то мне там нормалёк, привычно, короче…Но откуда ни возьмись в мою житуху пришел один очкастый тип в деловом костюме. И сделал предложение разжиться баблом!"

Глава 20

Кульбит — (фр.) в акробатике переворот через голову с опорой на руки.

«Отчет №2

Здравствуйте, мисс Бэйли!

Пишу вам в дороге. Еще примерно шесть часов пути, и мы окажемся в Париже. Настроение сегодня довольно приподнятое. Ривера странным образом изменился, хотя видимых поводов для этого не было. Вообще-то я ожидала, что утром он устроит какой-нибудь очередной кульбит.

Например, проспит до полудня непонятно где. А мне придется разыскивать этого придурка при помощи персонала гостиницы. Что выглядело бы крайне унизительным, ведь вчера Ривера в насмешливой, издевательской форме выставил меня его любовницей перед женщиной с ресепшн. Вылавливать его по номерам и закоулкам гостиничного комплекса? Вытаскивать из постели какой-нибудь разгульной, как и он сам, бабы?

В общем, вы меня понимаете, Диана…

Но нет! Я застала Риверу на диване. Одетого и в обуви. Не надо быть гением, чтобы сообразить: Баффало напился до полусознательного состояния и в итоге вырубился. Об этом также свидетельствовал его помятый, растрепанный вид. И тот факт, что сейчас в машине стоит запах перегара…» Я отвлеклась от написания текста и глянула на Баффало.

Он выглядел сосредоточенным и вполне даже цивилизованным. Не дикарем и не животным.

Я приврала Диане для красного словца насчет перегара. От Риверы пахло приятно. Гелем для душа или шампунем, а еще туалетной водой с ноткой цитруса.

Ривера всё утро вел себя нормально. Да, он пошел на мировую. Но это вовсе не означало, что обиженная и оскорбленная его выходками Офелия Кук обязана тут же простить.

Прошлое и настоящее…

Нет! Я просто не могла забыть обиды. Прежние — въевшиеся в душу, но вытолкнутые на время из памяти. Нынешние — острые болезненные уколы, которые, как ни готовься, всегда вонзятся в кожу неожиданно.

Поэтому я была просто вынуждена держать в голове то, кем по факту является Джейсон Ривера. Несмотря на его странный примирительный порыв, который втайне, где-то очень глубоко в душе порадовал…

Абсурд?

Абсурд — (лат.) отсутствие смысла, толка, рассудка. Нечто нелогичное, нелепое, противоречащее здравому смыслу.

Да, это была совершеннейшая нелепость — проявить капельку заботы к этому алкоголику и бабнику, заказав по его просьбе завтрак.

«Так вот, мисс Бэйли, — продолжила печатать. — Моя подруга-всезнайка Нина любит говорить, что я слишком мягкосердечная к людям и чересчур чувствительная. Мол, это недальновидно и наивно.

Обычно я парирую эти нападки, но больше по привычке. Отвечаю ей, что добрым человеком быть куда сложнее, чем злюкой и стервой.

Но ведь она права, Диана! Потому что этим утром я заказала Ривере не только завтрак, но и спасительные таблетки от похмелья. И вовсе не чтобы привести его в норму как рулевого (которым он сам себя назначил), а потому, что мне стало его жаль. Да-да, именно так. Хотя Баффало — последний персонаж, которого стоит жалеть».

***

— Кофе будешь, Кук? — буркнул Ривера, притормаживая у заправки.

За всё время пути он первый раз заговорил. Мы оба сохраняли молчание, негласно установленные границы и правила.

Принимать пищу отдельно.

Не болтать.

Обращаться друг другу лишь в крайних случаях…

Точнее, эту рамку сперва зафиксировал Ривера. Но затем решил ее зачем-то расшатать.

Он расшатал мою нервную систему издевками и гнусностями! И я не намеревалась идти у него на поводу…

Впрочем, почему бы не выпить кофе вприкуску с маффином? Стояло обеденное время, и, несмотря на сытный завтрак, мне хотелось чего-то вредоносно-калорийного. Сладкого яда…

Яд. Токсичный спутник.

Я припомнила песню Бритни, что зазвучала для меня по-новому в спальне гостиничного номера, пока я делала традиционную утреннюю зарядку. Попсовая песенка — как победный кураж над Риверой. Мужланом, который перед этим…

Заставил меня смутиться!

Потому что моя пижама показалась слишком вызывающей. Чересчур много открытых участков тела перед глазами у дикаря. Животного, которое буквально скулило, прося пищи. Но до того, стоя перед ним в гостиной, я почувствовала себя куском мяса. Очень-очень странное ощущение…

Нечто очень плотское…

Огроменный самец на диване со щенячьими просящими глазами. И глупая самочка, которая мечтала о длинной парандже в пол или каком-нибудь другом наряде, чтобы прикрыться.

— Так будешь или нет, Кук?

Кофе и маффин. Я вышла из ступора от повторного вопроса Риверы.

— Да, пожалуй, — прохрипела в ответ, гоня мысли о той сцене с заказом еды в номер.

— Ну и лады, — подъехав к парковке, Ривера заглушил движок и кивнул на небольшой кафетерий при заправке. — Иди очередь займи, Кук, а мне отлить надо.

Господи, какой же неотесанный!

Нафига мне эта информация?!

***

В моем желудке приятно урчало не от маффина, а от кренделя в клубничной глазури и разноцветной посыпке.

Больше от скуки я снова открыла ноутбук и коротко глянула на затылок Риверы.

Бык. Бычара. Баффало…

«Продолжим, мисс Бэйли.

Первый раз вблизи я увидела короля школы Джейсона Риверу в понедельник. После воскресного победного его матча. А до того Баффало не выходил у меня из головы. Особенно — ночью. Он как символ власти, силы. Точнее, олицетворение всей новой школы. Парень, у которого на лбу было выгравировано слово “Успех” с тремя восклицательными знаками на конце.

Конец моей старой жизни и начало новой. Школьный двор. Джейсон Ривера, одетый в иссиня-черную школьную форму, которая сидела на нем как влитая.

В отличие от моей! Потому что юбка еле-еле сошлась на (так называемой) талии. Очень неудобные, наспех купленные узкие туфли, которые моментально стерли пятки и мизинцы до крови.

Настоящий денди-Ривера. И грудастая, мелкая, растерянная, испуганная до чертиков Я!»

Денди — (англ.) мужчина, придающий особое значение внешнему виду и уходу за собой.

«…Да, Диана, это ощущение трудно описать. Офелия Кук — никто перед ним, пустое место. Ривера даже не глянул на новенькую на школьном дворе. Точнее, он смотрел будто сквозь меня. От этого досадного чувства собственной ничтожности внутри всё сжалось в болезненный клубок.

Да-да, именно Баффало всем своим видом дал понять, кто тут король, а кто — не достоин даже заинтересованного взгляда. Рупор общества жестоких или безразличных подростков из старшей школы.

Но это еще не всё, конечно…» Я снова глянула на Риверу, а точнее, зыркнула в его сторону.

«Мы с Риверой оказались в одном классе, мисс Бэйли! И когда он вальяжно завалился в кабинет после звонка, меня словно намертво пригвоздило к школьному стулу. Видеть его вблизи, на расстоянии нескольких футов. Настоящее испытание первого проклятущего дня. Ужасный дискомфорт во всем!

К моменту появления Баффало учительница по английскому уже успела представить меня, новенькую, классу. Очень символично еще было то, что Джейсон Ривера (обладающий навыком смотреть сквозь никчемных людишек) даже имени моего не услышал, поскольку опоздал. Хотя какая разница?! Про таких, как он, говорят: “В одно ухо влетело, из другого — вылетело”. Ненужная информация.

Возвращаясь ближе к теме, училка мисс Челси монотонно произнесла назидательную речь о том, что коллектив просто обязан принимать всех вновь прибывших радушно и гостеприимно. В то время пока я стояла возле доски вся красная, как вареный лобстер, и смотрела в пол.

Да, Диана. Вы, как специалист, уже, наверное, догадались, что мисс Челси не самая проницательная женщина в мире. Потому что она как бы намекала: “У ученицы Офелии Кук лишний вес, и это факт! Но прошу, будьте снисходительны. Мало ли у кого какие недостатки”.

Ведь если б я была высокой, стройной, смазливой девушкой, то не нуждалась бы “в моральной поддержке”. Парни пялились бы на меня во все глаза, подмигивали и уже размышляли похотливыми подростковыми умишками, как бы половчее подкатить на перемене. И тогда, возможно, надменный Ривера тоже вступил бы в эту игру под названием “Заполучить новую куколку”.

Но, увы, эта история не про меня. Поэтому я продолжала таращиться в точку на полу и слушать, как в классе перешептываются и даже тихо хихикают. Такой вот токсичный напиток из внимания, который никому не придется по вкусу. Ни одному, даже самому привычному к издевательствам лузеру.

А мисс Челси никак не могла угомониться и устроила настоящую пытку, принуждая рассказать о себе. Интересы, увлечения, хобби, таланты. Очевидно, что спортивные достижения точно не входили в тот список, поэтому, слава богу, училке хватило такта не трогать хотя бы эту тему.

Я совсем стушевалась и пыталась выдавить что-то членораздельное на ее вопросы. Получалось из рук вон плохо. Блеющая овца Офелия Кук в итоге сообщила, что любит читать и в прежней школе была в клубе книголюбов.

Точнее, Диана, именно Я создала сообщество для умников. Но скромно об этом умолчала. Потому что извратить можно всё что угодно: еще вчера ты уважаемая в узком кругу девчонка, которая умеет сделать из тухлых нудных посиделок целый эмоционально-дискуссионный центр, а завтра ты — главарь очкариков, лидер среди тех, кому кроме чтения больше нечем заняться.

После звонка, который прозвучал в ушах визгом злой тетки, единственной, кто ко мне подошел, была староста Нэнси Дюк. Она сказала в честь знакомства несколько дежурных фраз и сунула буклет с дополнительными занятиями и разными досуговыми клубами по интересам. Ту глянцевую бумаженцию украшала грозная морда быка породы Бифало, а ниже — команда на поле в полном составе. Очень ожидаемо. Спортивные герои и звезды школы всегда должны красоваться на самом видном месте».

В нос проник уже знакомый сладковатый душок. Запах анаши!

— Перестань, затуши косяк, Ривера! — требовательно выпалила я сходу.

Мы ведь уже пересекли границу штата Техас, а это означало, что придурок мог легко подставить своими выходками еще и меня. Сдавать анализы на наличие в крови наркоты я не планировала, вообще-то. От слова совсем! Но безответственному разве Ривере важны такие «мелочи»?

Он снова взбесил! Снова принялся за старое, заставляя чувствовать себя ужасно беспомощной.

— Остынь, Веснушка, — сделав затяжку, как ни в чем ни бывало произнес гад. — Знаешь, Джейсон Ривера вообще-то везунчик! Ни разу не спалился перед копами.

— Выброси его! — заорала я. — Сука!

Да уж, добрячка Офелия Кук, которая слова грубого не скажет, вопила на «везунчика» во всю глотку, швырнув в сторону ноутбук. Она была готова растерзать его голыми руками! Но, видимо, смогла сдержаться, поэтому просто с силой дернула козла за ворот футболки.

— Уоу-уоу! — понизил тон Ривера, явно опешив от моей реакции. — Ладно, Кук. — Он остановил машину и вышел.

Маленькая победа смелой Офелии Кук!

Я демонстративно открыла все двери для проветривания, пока Ривера докуривал косяк неподалеку.

— Я поведу, понятно?! — крикнула ему приказным тоном.

— Неа, — отозвался гад, выпустив очередной клуб дыма.

Тебе капец, Ривера!

— Ах, так?! — с невероятной ловкостью я выскочила наружу с заднего сиденья Шевроле, заняла водительское место и резко повернула ключ зажигания.

— Эй, стой! Что-о-о? Эй, Кук! Ты куда? — донеслись тревожные возгласы Риверы под шуршание гравия, которым была присыпана обочина.

Машина выехала на трассу с открытыми настежь дверями.

И это выглядело феерично!

Я будто в ковбойский вестерн попала. Но вместо лихого скакуна у меня был Шевроле Круз.

— У-у-у-юху! — пришпорила я «коня», а точнее, втопила педаль в пол.

Чистейший адреналин под порывы жаркого воздуха, которые ворвались в машину из-за устроенного мной дверного сквозняка. Восторг от того, что Офелия Кук уделала наглого типа!

Придурка, на которого я смотрела в зеркало заднего вида.

Умора!

Я ржала в голос и лихо, по-ковбойски присвистывала, наблюдая, как Ривера бежал за тачкой в тумане поднятой колесами пыли.

Идиот. Он на полном серьезе решил догнать машину?!

— Ага, щас, — рассмеялась я. — Беги-беги, бычок!

Как вдруг…

БОЖЕ МОЙ!!!

Ривера спотыкнулся, а затем замер. Он согнулся вдвое…

Господи, у Джейсона случился сердечный приступ?

Из-за меня…