Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Анастасия

Анастасия открыла глаза и увидела, что над ней переливается узорчатый полупрозрачный потолок. Ей показалось, что она всё ещё спит. Девушка попыталась встать, но её тело было слабым, и даже эта простая задача оказалась ей не по силам. Она с трудом опустила голову на подушку, чувствуя, как тяжесть наваливается на неё, а шея не в состоянии удерживать тяжесть.

«Я, должно быть, заболела. Вероятно, у меня была горячка, и всё, что я видела вчера ночью, было лишь бредом. Оборотни, должно быть, были обычными волками, а охотник, появившийся в метели, спас её. Да, именно так и было. Это всего лишь охотник», — решила Настя, разглядывая потолок. Он был словно из хрусталя, неровный, гористый и шершавый, как будто покрытый морозом, но в тереме было тепло.

«Возможно, это и не охотник», — размышляла девушка, рассматривая обстановку опочивальни. Это была просторная светлица, явно мужская, и, по всей видимости, в доме не было хозяйки. Стены были выполнены из белого дерева, а часть стены у печи была расписана синими красками, которые создавали иллюзию морозных узоров на окне. Печь была украшена расписными плитками, окна были расписаны в тех же тонах.

В комнате стояли высокие сундуки, из которых выглядывали то ли рубахи, то ли штаны. На полу были сбиты шкуры. Письменный стол был завален свитками и книгами, а под столом виднелось засохшее черное пятно чернил.

Девушка обратила внимание на кровать. Она была довольно широкой, и её укрывало одеяло и волчья шкура. В постели было невероятно тепло и мягко. Похоже, она лежала на нескольких перинах. «Если бы я была здорова, то могла бы в полной мере насладиться этим моментом», — подумала она.

Самым мягким местом, где она любила спать в детстве, был сеновал. Там было тепло, вкусно пахло, но сено то и дело кололо её нежное тело. Привыкшей к жёстким лавкам девушке было непривычно находиться в такой роскошной постели. Ей с трудом, но всё же удалось сесть.

«Может быть, мне удастся уговорить этого господина оставить меня здесь в качестве прислуги? Если же он откажет, то выгонит обратно на улицу. Возможно, сжалится и даст кусок хлеба, чтобы я могла вернуться домой. Но куда мне идти?» — подумала девушка, и страх и обречённость охватили её. От нахлынувших эмоций она заплакала, и вскоре её голова разболелась. Но слёзы не останавливались.

Невольно в памяти всплыли воспоминания о том, как она оказалась в лесу. Она вспомнила лицо отца, которое за эти дни словно постарело на несколько лет. Вспомнила плачущего Ваню и довольное лицо Варвары — женщины, которая обещала заботиться о них как о родных детях. Однако это обещание быстро забылось.

Ваня в основном проводил время с отцом, а Настя изо дня в день выполняла работу за двоих, а то и за троих. Вечером мачеха жаловалась отцу на падчерицу, что та её не слушается и что работают только они с Марфушей. Отец был человеком мягким и старался избежать конфликтов.

Анастасия надеялась, что всё это ненадолго. Она была на выданье и старше Марфы. Через год-два она уйдёт из этого дома и будет только навещать батюшку с братом. Но она не могла поверить, что мачеха настолько её невзлюбила, что была готова оклеветать и отправить на такую жестокую смерть.

Внутри Насти бушевали гнев и чувство несправедливости. В этот момент она почувствовала зависть к всаднику, которого видела в своих видениях. Он был на вороном коне, в черных одеждах, его лицо скрывал капюшон. На мгновение девушке показалось, что это сама смерть пришла за ней.

Одним жестом он подчинял себе всю нечисть вокруг. Огромные черные волки, испачканные в крови, повиновались ему.

«Если бы я могла так же прискакать на этом коне с целой сворой свирепых волков, — думала Настя. — Чтобы они притащили из терм мою мачеху и сводную сестру, разодрали им ноги. Тогда, возможно, из страха перед смертью они признались бы во всех своих преступлениях».

От мрачных мыслей её отвлекли тихие шаги. В панике девушка быстро легла на подушку, отвернулась от двери и притворилась спящей, опасаясь, что хозяин заметит её пробуждение и выгонит на улицу.

Нужно было дождаться вечера, возможно, тогда ей позволят переночевать. Дверь открылась, и к постели тихими размеренными шагами приблизился незнакомец. От него исходил холод, как будто он только что вернулся с улицы. Настя почувствовала у лица его дыхание, холод и запах угля и ели.

«Кажется, это его рука проверяет моё дыхание», — подумала она. Сейчас самое важное — не быть пойманной на обмане. Никому не нравится, когда его обманывают, размышляла девушка.

— Ну что, не окочурилась? — раздался около двери голос юноши.

— Нет, более того, она выздоравливает. Молодость взяла своё, — ответил ему более мужественный и бархатный голос с командными нотками. Это был голос мужчины, стоявшего у кровати.

— Что с ней делать? Её тебе в жертву принесли, в деревне её обратно не примут, — продолжал юноша.

— Сначала пусть очнётся. Лицо у неё смазливое, тело крепкое, закалённое в работе. На улице не останется, кто-нибудь да женится, — произнес мужчина и, ускорив шаг, покинул комнату.

Юноша закрыл за ним дверь и, продолжая разговор, произнёс: «Да ведь люди сейчас жадные, без преданного никто не женится». Но ответа Настя не услышала. От страха у неё появились силы, и она уже более уверенно присела на кровати.

«Что значит Ему? Меня принесли в жертву Морозу! Такого быть не может или всё-таки может?» — думала Настя, перебирая пальцами одеяло и вспоминая события минувшей ночи.

Девушка очнулась от волчьего воя. В темноте и бушующем вихре вьюги ничего нельзя было разглядеть. Какая смерть страшнее: от холода или от клыков хищников?

Она услышала рычание, но к ней приближался не волк, а существо, похожее на него. Оно шло на задних лапах, а передние напоминали большие мускулистые руки человека с когтями. Голова напоминала то ли волчью, то ли собачью, но самое страшное были глаза — залитые кровью с желтыми зрачками. Взгляд был осознанным и жестоким, не свойственным животному.

Она уже видела такой взгляд у человека, которого боялась больше всего на свете. Девушка закричала что есть сил, но из горла вырвался лишь скрипучий, приглушенный вопль, который вскоре затих. Она полностью потеряла голос, но, не осознавая этого, продолжала кричать и плакать. Замерзшие верёвки не позволяли девушке убежать.

«Вот и всё, я умру здесь», — решила Настя, закрывая глаза. Но тут рык стих, и чудовище двинулось в сторону. В метрах десяти от девушки лежал маленький мальчик в снегу напротив него стоял огромный конь. Его всадник внушал ужас больше чем оборотень. Он был высокий, укутанный в чёрный плащ. Лица его разглядеть не удалось, так может у него и вовсе нет лица. Может это смерть. Чудовища стали трепать мальчика. Тот сопротивлялся и отбивался. Малыш лет восьми ловко перекидывал чудовищ и был невероятно сильным для своего возраста.

Всадник взмахнул рукой, и оборотни, как по команде, отступили от мальчика. Всадник спрыгнул на землю, обнажая чёрный клинок.

«Нет, не надо, он ещё ребёнок!» — кричала Настя, но её охрипший голос затерялся в завываниях вьюги.

Внезапно из ниоткуда появился воин в белом плаще, украшенном мехом. Его доспехи, казалось, были отлиты из серебра. Он атаковал чёрного всадника, заставив того отступить.

— Северин, уводи его! — крикнул белый воин, и мальчик исчез в вихре пурги, словно растворившись в воздухе.

Воин продолжал сражаться с соперником в чёрном плаще, с лёгкостью одерживая победу. Оборотни пытались покинуть место битвы, но у них не получалось. Они падали в снег и, скуля, продолжали ползти.

Вскоре Настя поняла, почему. Из её носа хлынула тёплая кровь, но тут же замёрзла на морозе. Голова сильно болела, и она снова почувствовала холод. Ей казалось, что она уже замёрзла до костей, но это было не так. Каждый вдох обжигал лёгкие, словно мороз проникал внутрь, сжигая её изнутри. Настя старалась дышать как можно реже, чтобы сохранить силы.

Бой закончился, и последнее, что она увидела, — это приближающийся силуэт белого воина.