Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Страна восходящего солнца

Настя крепко держалась за гриву коня, когда он, набрав скорость, взмыл в небо. Девушка вскрикнула, озираясь вокруг. Мороз крепко обнял её за талию, прижимая к себе. Она была такой тёплой. Он едва мог почувствовать её сердцебиение, прижавшись ладонью к её груди.

«Я понимаю, что должен отпустить её», — подумал Мороз, но его душа противилась этому решению. Однако он знал, что должен это сделать, но сейчас он мог наслаждаться теплом её тела и ароматом волос.

Через некоторое время Настя расслабилась и с любопытством стала рассматривать просторы, которые расстилались внизу. В этот момент она напоминала маленького ребёнка, с восхищением разглядывая удивительные горы и леса. Затем девушка впервые увидела море, и Морозу даже пришлось прижать к себе её, так сильно она наклонялась вперёд

Тусклое солнце стремительно скрывалось за горизонтом, и мир погружался во тьму. Путники приземлились на остров Окинава — самый тёплый из всех островов этой страны.

— Удивительно! Здесь осень, почему же нет зимы? — воскликнула Настя, с удивлением оглядывая вершину холма, на котором они приземлились. Травы были тёмными, местами подмокшими и увядшими, но некоторые из них всё ещё прекрасно себя чувствовали даже в такую холодную погоду.

— Зима есть везде, Настя, просто в разных местах она проявляется по-своему. Здесь зима такая, — ответил Мороз, снимая девушку с уставшего коня.

Следом за ними с громким стуком приземлились Северин и Хорс. Сани заскрежетали, а лошади недовольно зафыркали.

— Вы что, решили мне сани угробить?! — возмутился Мороз.

— Да я просто замечтался. Забыл, что здесь снега нет, — честно признался Северин.

Насте в шубке стало жарко. Она распахнула её, но не стала снимать, так как ветер был довольно сильным и прохладным.

— Нам нужно немного пройтись пешком, — произнёс Северин. Мороз, соглашаясь, кивнул и встал перед лошадьми и санями. Он набрал полную грудь воздуха и подул на них. В тот же миг кони и сани превратились в снежинки, которые подхватил сильный заморский ветер и унёс вдаль. Настя хотела помочь с поклажей, но ни кто из мужчин ей не доверил даже мешок с хлебом.

— Иди вперёд, — строго приказал Мороз. Настя надула щёки и пробормотала:

— Ну вот, теперь вы относитесь ко мне так же, как к Хорсу, когда он был маленьким.

— Мы просто заботимся о своём друге. Хотя ты права, я тоже раньше обижался на это, — произнёс Хорс, протягивая Насте сумку с водой. Он вспомнил, что в такие моменты Настя всегда поддерживала его.

— Наконец-то, спасибо. Так я буду ощущать свой вклад в общее дело, — сказала девушка. Уставшие путники брели в ночи среди причудливых деревьев, огибая их одно за другим. Северин, казалось, видел в темноте, словно кошка, в то время остальным приходилось двигаться наощупь, спотыкаясь.

Мороз, споткнувшись, уткнулся в Настю и недовольно проворчал:

— Долго нам ещё блуждать в потемках?

— Почти пришли, — невозмутимо ответил Северин мелодичным голосом.

Через некоторое время они вышли из леса. Настя смогла разглядеть только небольшую ограду. Пройдя внутрь через невысокие ворота. Раздался резкий и громкий лай собаки впереди. Настя машинально попятилась назад и уперлась в Мороза. Хотела отойти, но мужская рука обхватила её за плечи, мягко прижила к груди мужчины.

Внезапно стены дома озарились желтоватым светом, и по ним пробежала тень человека. Создавалось впечатление, что дом был сделан из плотной бумаги. Стена с лёгким шумом отъехала в сторону, и в свете масляной лампы они увидели у порога красивую женщину.

Сложно было определить её возраст. Она всё ещё была прекрасна и, возможно, ещё способна покорить не одно мужское сердце. Однако пигментные пятна на щеках, сеточка морщинок в уголках глаз и проседь в волосах выдавали возраст азиатки. Она широко улыбнулась и пошла навстречу белокурому юноше, раскрывая руки для объятия…

У неё был мягкий бархатистый голос, Насте показалось, что женщина произносит какую-то тарабарщину.

— Почему у неё такие глаза? — спросила Настя, стараясь говорить как можно тише.

— Это узкие глаза, такие глаза встречаются у жителей Китая, Кореи и Японии. Люди сильно отличаются друг от друга, особенно если живут далеко. — спокойно ответил Мороз, понимая, что японка не сможет понять ни слова.

Женщина обняла юношу, и было видно, что они были близкими друзьями. На удивление Насти, Северин без труда отвечал женщине на том же языке.

"Как он только не сломал язык?" — подумала Мороз.

Северин представил своих друзей женщине. Затем он обратился к своим спутникам:

— Друзья, позвольте мне представить вам Юко, мою давнюю знакомую и старого друга. Она согласилась приютить нас. — Северин улыбался.

«Видимо, действительно давний друг», — подумал Мороз, отмечая изменения в настроении юноши после недавнего события со жрицей Мокоши. Услышав своё имя, девушка слегка поклонилась. Мужчина почтительно кивнул в ответ.

Юко была элегантна, каждое её движение было плавным и красивым, словно каждое движение тела было частью танца.

Хозяйка дома встретила гостей радушно. Стол ломился от изобилия угощений. Когда гости утолили голод, стало ясно, что хозяйка обращается с какой-то просьбой к Северину. Он на мгновение задумался, а затем кивнул в знак согласия. Северин положил руки на голову женщины, и там, где его ладони касались кожи, возникло слабое свечение. Женщина закрыла глаза. Кудри Северина вновь пришли в движение, словно их коснулся ветер. Настя уже знала, что это верный признак того, что Северин использует магию. Спустя пару мгновений свечение погасло. Северин убрал руки, женщина открыла глаза, её карие глаза были сосредоточенный будто девушка вспомнила нечто очень важное:

— Ваш язык очень сложный, но в то же время прекрасный и глубокий, — произнесла Юко.

— Вы говорите на русском языке? — удивился Хорс.

— Да, я только что научилась благодаря Северину, — ответила Юко.

— Ого, ты можешь научить любого человека языкам таким образом? — спросил Хорс у Северина.

— Я не могу научить человека, потерявшего разум, — ответил Северин. А остальных — да, но лишь на время. Язык быстро забудется, как только в нём пропадёт надобность. Это один из немногих талантов, который я унаследовал от своего бога-отца, — произнес Северин, отпив чая из маленькой кружечки.

— У вас такой уютный и необычный дом! Мы очень благодарны вам за то, что вы нас приютили, — произнесла Настя, которая до этого сидела в напряжении, прижимаясь к Морозу и с опаской оглядываясь по сторонам.

— Спасибо, комплимент от женщины всегда особенно дорог, — ответила Юко, добавляя горячую воду в маленький чайник. Этот дом был построен моим покойным мужем.

— Почему он особенно ценен? — не поняла Настя.

— Потому что у женщин более тонкий вкус, и они более строго оценивают домашнюю обстановку и чистоту, — пошутила хозяйка дома.

Мороз заметил, как Настя, очарованная Юко, улыбнулась. Он подумал: «Надо будет сказать ей, чтобы не доверяла милому лицу и добрым словам ёкай». От Юко исходил сильный лисий дух, но обычная смертная девушка не смогла его почувствовать, в отличие от Мороза.

— Юко, вы не знаете, где сейчас находится Рай Бакэнэко? У него мой вещь на хранении. Надобно забрать. — спросил Хорс. Юко нахмурилась, затем тихо сказала:

— Мне жаль, юный господин. Боюсь, у Рая нет вашей вещи. — От слов девушки Хорс от изумления выпучил глаза и приоткрыл рот. Северин с Морозом переглянулись.

— Что значит нет? И вообще, почему вы так решили? — Засыпал вопросами Юко светлоликий.

— Недавно в наших краях появился новый сёгун. Его зовут Ясухико, он молод, но уже успел прославиться своей храбростью в бою и жестокостью. Получив во владение Окинаву, он начал «Священную войну против демонов», и с тех пор на нас началась охота.

Рай решил выступить против него в честном бою один на один, но Ясухико хитростью удалось его одолеть. Рай был сильно ранен и ушёл в леса. Говорят, от ран и позора он сошёл с ума. А все его сокровища забрал себе молодой сёгун.

Мороз заметил, как сильно сжимает кулаки Хорс. Возможно, он помнил Рая больше остальных и сейчас прилагал все усилия, чтобы не потерять лицо перед людьми и не расплакаться.

— Я должен его найти. — сказал Хорс, каждое слово давалось ему с трудом, ком в горле давил с невероятной силой.

— Сначала надо найти уздечку. — строго сказал Мороз, пытаясь вразумить Хорса.

— Я должен его увидеть! — кричал юноша, и одна слеза всё же пробежала по его щеке.

— Нам всё равно нужно точно узнать, где находится уздечка, — вмешался в спор Северин.

Мороз вздохнул, признавая своё поражение в этом споре.

— Не факт, что у этого глупого царя есть уздечка. Лучше сначала расспросить этого несчастного кота, — решил он.

— Я помогу вам, но вы должны пообещать, что выполните мою просьбу, — голос хозяйки дома стал более строгим.

— Какую? — прохрипел Хорс. Его щеки пылали, а глаза, которые до этого были серо-зелеными, стали яркими, словно в них горело зелёное пламя.

— Убейте Райя Бакэнэко, — отчеканила Юко тоном, не терпящим возражений. От услужливой и добродушной хозяйки не осталось и следа.

— Что? Почему?! — закричал Хорс, вскакивая со стула.

— Я хочу, чтобы Райя Бакэнэко запомнили как храброго и благородного ёкая. А не обезумевшего демона. —

— Это неправильно, вы должны ему помочь! — воскликнула Настя, поддерживая Хорса. Однако Мороз резко дернул её за руку, и она снова опустилась на стул. Юко перевела взгляд на Настю, и у той по спине пробежали мурашки. В её лице что-то изменилось, и теперь она напоминала хищника, которого стоило опасаться.

— Ему уже не помочь, рано или поздно его убьют охотники или Ясухико. Лучше пусть он умрет достойно сейчас, чем станет загнанным диким зверем завтра, — произнесла Юко с той же строгостью.

Хорс отошёл от стола и остановился у окна. В комнате воцарилась тишина, и никто не решался её нарушить. Мороз предоставил Хорсу возможность самому принять важное решение, как подобает взрослому человеку.

За окном бушевал ураган. Деревья гнулись до самой земли, а вдали огромные волны разбивались о скалы. Наконец Хорс заговорил:

— Хорошо, лисица, я выполню твою волю, но затем я приду за головой Ясухико. Мне всё равно, что принесёт его смерть — войну и разорение или долгожданную свободу для этих мест. Я убью его! —

Настя посмотрела на Хорса так, будто видела его впервые. Да, таким она его ещё не видела. Это больше не мальчик, Хорс становился мужчиной. Свирепым богом, жаждущим мести.