Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Волшебная уздечка.

«С тех пор я старалась не приближаться к Морозу. В тот вечер, когда мы были в полутьме, мне показалось, что он хотел меня поцеловать. Даже мысль об этом заставляла меня дрожать. Однако мне почему-то хотелось снова и снова вспоминать тот момент.

Я всё чаще поглядывала на хозяина дома, и от этого мне становилось не по себе. Я очень скучала по батюшке и Ване. Однажды Северин застал меня плачущей и не отходил от меня, пока не узнал причину. Не знаю, рассказал ли он об этом Морозу, но тот начал причитать, как старый дед, о том, что нужно чаще бывать на улице, и пытался уговорить меня прокатиться на санях. Мне было страшно даже смотреть ему в глаза, не говоря уже о том, чтобы оставаться с ним наедине.

Но когда Северин упомянул, что видел моего суженого, моё сердце пропустило удар. Я осознала, что не хочу покидать терем. Не хочу расставаться с Морозом. Да, наконец-то я призналась себе, что влюбилась в него, как глупая дурочка. Интересно, сколько таких, как я, влюблялись в него? Наверное, очень много.»

— Сестрица! — раздался голос Хорса, и Настя вздрогнула. Его голос ломался, и теперь вместо прежнего звонкого тембра она слышала в нём низкий и хриплый звук. Хорс почти сравнялся ростом с Северином и теперь постоянно стремился помериться с ним силой. Но в душе он оставался таким же озорным мальчишкой, как и раньше.

— Что произошло, Хорс? — спросила Настя, откладывая плащ Северина в сторону. После того случая с колдуньей Северин вернулся домой поздней ночью и несколько дней пребывал в подавленном состоянии. Именно тогда он позволил Насте заняться починкой своего плаща, который был необходим ему для превращения в ветер.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он, присаживаясь рядом с Настей. — Помнишь, я рассказывал тебе о зимнем солнцестоянии?

Настя кивнула, пытаясь вспомнить, о чём говорил Хорс, когда был в хорошем настроении.

— Ах да, придёт Златогрив, и тебе нужно его укротить, — произнесла она.

— Да, так что, поможешь найти? Я уже уговорил Мороза, он не против.

— Эээ… Найти что? — спросила Настя смущённо.

— Ну я же рассказывал! — недовольно протянул Хорс. — О чём ты вообще думаешь в последнее время? — Продолжал он.

— Прошу прощения, — произнесла девушка, обнимая обиженного юношу.

— Златогрив — мой давний друг, но он дикий конь и даже своему лучшему другу не позволит себя оседлать без специальной уздечки, которую для меня изготовил Сварог.

— Но зачем её искать? Ты её потерял? — спросила Настя.

— Не то чтобы потерял. Просто не помню. Каждую осень я тщательно прячу её, чтобы никто, кроме меня, не смог найти. Морозу я указываю только приблизительное место. А после того как умираю и рождаюсь заново, я почти всё забываю о своей прошлой жизни. Поэтому мне приходится её искать.

Однажды я спрятал её на очень высокой горе, которую местные жители называют Джомолунгма. — С энтузиазмом хвастался Хорс.

— Хорошо, когда мы отправимся в путешествие? — спросила Настя, стараясь скопировать интонацию.

«Интересно, откуда во мне эта жажда открытий и новых впечатлений? Раньше я мечтала лишь о спокойной и размеренной жизни, без постоянных насмешек мачехи и Марфы.»

— Завтра утром нам нужно подготовить еду. Надеюсь, управимся за пару дней, — произнес Хорс.

Весь следующий день Настя активно помогала со сборами. Мороз занимался починкой саней, а Северин где-то пропадал. Вечером все вместе пообедали. Впервые за долгое время Северин искренне рассмеялся шутке Хорса. В то же время Мороз, казалось, был чем-то огорчен и наблюдал за происходящим с отстраненным видом.

После ужина Хорс поспешил наверх с картой земель, которую ему передал Мороз. Настя занялась мытьем посуды.

— Как ты относишься к этому небольшому приключению? — спросил князь.

«Теперь моя интуиция стала работать гораздо лучше. Я не услышала его шагов, но почувствовала, что он рядом. Кажется, будто в его присутствии даже тишина становится другой, необычной».

— Честно говоря, я с нетерпением жду его. Даже не знаю, откуда у меня этот задор, возможно, на меня так влияет Хорс, — с улыбкой проговорила девушка, не оборачиваясь. Теперь половицы выдавали его движение лёгким скрипом. Девушка не стала оборачиваться, но проследила за звуком его шагов, представляя его размеренный шаг.

— Хорошо. Возможно, новость, что твой жених ищет тебя, обрадует ещё больше? — произнес Мороз.

От неожиданности Настя выронила глиняную тарелку, и она с тихим жалобным треском раскололась на две половинки. Настя замерла, словно заворожённая. Очнувшись, она быстро собрала осколки, уловив тонкий аромат хвои.

«Я не хочу уезжать. Но я скучаю по батюшке, Ване и Илье. Да, я скучаю и по нему, но только как по другу, не более того. Раньше я думала, что «стерпится — слюбится». Лучше быть замужем за другом, чем вовсе оставаться одной. Но теперь я точно понимаю, что не могу быть его женой».

— Я так рада, что он, как и раньше, верит в меня. Он считает, что я хороший человек, и мне обязательно нужно с ним увидеться. Ты поможешь мне его найти? — спросила Настя.

На мгновение ей показалось, что в глазах Мороза мелькнули печаль и сожаление, но затем его лицо снова стало непроницаемым как лёд. Он кивнул и тихо произнёс:

— Я выполню твою просьбу, Настя, — сказал он, и в тот же миг свечи в комнате погасли, погрузив её во тьму. «Он исчез», — подумала Настя. Она услышала, как тихо потрескивает мороз, покрывая дверь, ведущую из комнаты.

«В последнее время он стал таким загадочным. Может быть, он испытывает те же чувства, что и я?» — размышляла Настя, расчёсывая волосы в своей светлице. Она залюбовалась северными огнями, что плясали на потолке её светлицы.

«Нет, князь не может полюбить деревенскую простушку. Не стоит терзать своё сердце напрасными надеждами», — решила Настя, погружаясь в сон.

«Мне достаточно просто быть рядом с ним», — шептала она, засыпая.

Настя проснулась ранним утром. Хорс, как всегда, бегал по комнате, не давая покоя. Девушка растопила печь, чтобы согреть кухню, обычно здесь было теплее. Она закуталась в тёплый платок и с лёгкой дрожью взглянула на изморозь, покрывавшую кухонную дверь причудливым узором.

Хорс спустился вниз и зашёл на кухню.

— Доброе утро, оно ведь доброе? — спросил юноша, откусывая кусочек хлеба.

— Доброе, конечно, а почему ты спрашиваешь? — удивилась Настя.

Хорс указал пальцем на дверь:

— Вот так он делает, когда сильно разгневается, — произнёс он, приступив к завтраку.

«Что? Почему? Что я сделала?» — недоумевала Настя, уставившись на дверь.

— Присядь, поешь, путь предстоит долгий, — предложил Хорс.

— Где Мороз? — чуть громче, чем нужно, спросила Настя, выдавая свою взволнованность.

— Он занимается подготовкой коней и саней. От завтрака отказался, — сообщил Севрин, входя в комнату.

— Настя, пожалуйста, поешь. Не стоит переживать за него. Я же говорил, у него непростой характер, — настаивал светлоликий.

«Действительно, пора перестать ставить других на первое место. Раньше меня учили, что если хочешь, чтобы тебя любили, нужно помогать людям и быть доброй. Я всегда старалась быть доброй и помогать, но, увы, это не всегда вознаграждалось.

Меня привязали к жертвенному столбу в лесу, и это заставило меня понять, что любят не за это. Значит, нужно научиться заботится о себе самой». С этими мыслями девушка села за стол и позавтракала вместе с Хорсом и Северином.

— Что за привычка прятать эту уздечку чёрт знает где? — недовольно ворчал Северин.

— А что, если уздечка попадёт в чужие руки? Тогда моего друга поймают и заставят делать плохие вещи. — произнес Хорс с обидой в голосе.

— Разве конь может сделать что-то плохое? — спросила Настя.

— Да, если окажется в руках у тех, кто не добр. Этот конь увеличивает силу Хорса, но и для любого другого человека он очень сильный. Он может один тянуть воз, который и шесть лошадей не сдвинут с места. К тому же, его нельзя убить обычным оружием. — ответил Северин.

— Но это не самое важное. С его гривы осыпается золотая пыль, за которой охотятся жадные люди. Вот почему уздечку нужно надежно прятать, — дополнил рассказ Северина Хорс.

Собрав свои вещи, они направились к выходу. Мороз был одет в расписную шубу синего цвета, украшенную серебристыми узорами. Под ней виднелись тёмные штаны, а завершали образ тёплые сапоги, на вид самые обычные. Но сейчас её внимание привлекли белоснежные кони. Девушка подумала: «Возможно, он всё утро лепил их из снега?» Она любила животных и часто предпочитала их общество людям. И они отвечали ей тем же — лаской и добротой.

Настя укуталась в тёплый платок и шубку, а также надела тёплый сарафан. Юноши были почти одного роста, и их одежда была сшита одинаково, что создавало впечатление, будто они братья. Однако присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что они были полной противоположностью друг другу, как день и ночь, зима и лето.

«Может быть, стоит поговорить с ним? Вдруг я действительно его чем-то обидела?» — подумала девушка, направляясь к князю.

— Мороз, если я чем-то тебя обидела, прости меня, я не хотела. — Голос Насти звучал более уверенно. Она гордилась тем, что наконец-то смогла преодолеть свою робость.

Мужчина не отвечал, продолжая заниматься упряжью лошадей. Его молчание вызывало у девушки раздражение, но она не отступала от своей тактики. Настя стала гладить коня по его белой мордочки не сводя взгляда с Мороза.

— Что я могу сделать для тебя, чтобы ты больше не сердился? — произнесла Настя с виноватым видом, подумав: «В прошлый раз это сработало, может быть, и сейчас получится».

Наконец, Мороз вздохнул и, посмотрев вдаль, сказал:

— Поезжай со мной верхом.

От былой уверенности Насти не осталось и следа. Её щеки вновь залились румянцем. Но пристальный взгляд мужчины заставил её поторопиться с ответом. Она еле заметно кивнула, принимая его предложение.

Сильные руки князя, словно по волшебству, оказались на её талии. Он легко и ловко усадил девушку в седло высокого серого коня. Это не осталось незамеченным Северином и Хорсом, которые в это время грузили поклажу в сани.

Мороз помог остальным погрузить вещи. Северин устроился на месте возничего, а Хорс сел рядом. Князь легко и ловко вскочил на коня, прижимая Настю ближе к себе, заставляя её пожалеть о своём решении.

— И куда мы направляемся? — спросила Настя.

— В страну восходящего солнца. Символично, не правда ли? — с самодовольством произнес Хорс.

— Хвастливо, — с легкой иронией ответил Северин.