Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Ответственность

Сердце Насти дрогнуло. Она не знала, действительно ли ведьма может вырастить молодильные яблоки таким ужасным способом. Но удобрением она становиться не хотела. Ей удалось освободить только одну руку, но старуха постоянно ходила по пещере.

Взяв лопату, она начала копать яму. Настя с ужасом осознала, для кого эта яма предназначена. Воспользовавшись моментом, она стала быстро распутывать путы на другой руке. Это удалось сделать быстрее. Какое-то время Настя наблюдала за Радмилой, которая продолжала усердно копать, не жалея своих рук.

Настя перевернулась на бок и подтянулась к ногам. Она действовала быстро, постоянно озираясь на старуху, которая что-то ворчала и ругалась. Страх заставлял кровь бежать по венам, и даже в холодной зимней пещере Насте стало жарко.

«У меня получилось! Я свободна. Теперь нужно осторожно пройти к выходу и найти что-нибудь, что поможет мне защититься», — думала Настя. Она села и осмотрела пол, чтобы убедиться, что на нём нет ничего, что может создать шум. Однако в пещере было темно, лишь маленький костёр у стены рассеивал мрак.

Настя попыталась встать, но её ноги не слушались — они онемели от долгого пребывания в неподвижности. Собрав оставшиеся силы, она направилась к выходу из пещеры.

Грязная, липкая от глины рука старухи схватила её за волосы и поволокла в сторону ямы. Внутри Насти всё оборвалось. Долгожданный выход отдалялся. Она вырывалась, брыкалась и царапалась. Но ведьма оказалась сильнее. Настя одновременно кричала и плакала. Радмила поставила Настю на колени перед ямой.

Увидев вырытую могилу, Настя словно окаменела и перестала бороться.

«Нет, я не хочу здесь умирать! Не хочу! Не сейчас и не здесь!» — подумала она, но в этот момент почувствовала холодное остриё серпа у своего горла. Ведьма наклонила её над ямой, и девушка закрыла глаза, смирившись со своей судьбой.

По спине девушки пробежал холодок. Насте показалось, что она ощутила дыхание самой смерти. Однако старуха по какой-то причине медлила. Руки её задрожали.

Остриём серпа ведьма оцарапала шею девушки, и тёплая кровь потекла по её коже. Старуха взвыла и закряхтела. В этот момент Настя осмелилась открыть глаза и осмотреться. Руки старухи покрывала изморозь, а на ржавом серпе переливался серебристый иней.

Девушка попыталась убежать от старухи, но, споткнувшись о камни, упала прямо в яму, которую та приготовила для неё. Она сильно ударилась о замёрзшую землю, но, превозмогая боль, выбралась из ямы. Ведьма, не меняя положения рук, с шипением отвернулась от неё. Настя, выбравшись из ямы, не могла понять, почему ведьма даёт ей шанс сбежать.

В пещере стоял Мороз, облачённый в кольчугу с пластинами и синий плащ. В руках он держал длинный меч, заточенный только с одной стороны.

— Настя, иди ко мне! — приказал мужчина.

У девушки снова хлынули слёзы, но на этот раз от радости. Она, словно ребёнок, скулила, выбираясь из могилы, и глупо улыбалась. Мороз с тревогой наблюдал за её поведением, которое уже начинало напоминать поведение умалишённой.

Путь Насте преградила рука ведьмы. Ей показалось, что она стала длиннее, белёсой и тонкой.

— Это моя добыча! — прошипела женщина голосом, который уже нельзя было назвать женским. Он был хриплым и громким, словно принадлежал огромному чудовищу.

Настя не отрывала взгляда от своего спасителя. Его лицо освещалось отблесками костра, который с его появлением стал заметно слабее.

Вдруг в воздухе раздался тихий свист, а затем в полумраке что-то блеснуло. На лицо Насти брызнула кровь, а рука Радмилы с глухим стуком упала на землю. Ведьма закричала нечеловеческим голосом.

Мороз схватил Настю и потащил к себе. Он заслонил её от старой женщины, которая, как теперь видела Настя, начала превращаться в паука.

— Вы все равно все сдохните! Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути! — угрожала ведьма. Её кожа стала серой, а глаза налились кровью, а зрачки, казалось, светились в темноте. Внезапно старуха плюнула в Мороза чем-то чёрным и вязким. Он заслонил собой Настю и прижал к себе, защищая от атаки. Девушка не видела, что происходит, но отчётливо услышала шипение, словно вода, попавшая на раскалённую печь. Затем раздался мужской сдавленный стон. Но он принадлежал не Морозу.

Радмила всхлипнула и что-то стала жалобно говорить. Мороз развернулся, но продолжал прижимать девушку к себе. Та лицом уткнулась в его грудь.

Только тогда Настя увидела искривлённое от боли лицо Северина. Яд прожег волшебный плащ и одежды. От страха Радмила вновь приобрела человеческий образ. Она плакала и маленькими шажочками приближалась к Северину.

— Прости меня, любовь моя, прости, я не хотела! — сквозь слёзы умоляла женщина, забыв о своей отрубленной руке.

— Уйди от меня, — с отвращением произнёс Северин. В этот момент Насте стало так жаль эту женщину, обезумевшую от любви. В её глазах отразилась такая боль, что казалось, она постарела на несколько лет. А Северин продолжал:

— Мы забираем Настю, а ты немедленно покидаешь этот лес и никогда больше не попадайся мне на глаза, — властно произнёс Северин. Его глаза горели огнём от гнева. Радмила, словно под тяжестью жестоких слов, опустилась на землю, не в силах произнести ни звука. Лишь слёзы струились по её лицу.

Северин уже собирался уйти, но тут вмешался Мороз:

— Ты действительно хочешь, чтобы она продолжала убивать людей? — спокойно спросил он.

— О чём ты говоришь? — удивленно спросил Северин. Мороз молча протянул ему меч, на котором уже успела засохнуть тёмная кровь. Северин, не в силах оторвать взгляд от клинка, отчаянно замотал головой:

— Нет, я не могу этого сделать, — тихо проговорил он.

— Тебе так трудно убить её? Положить конец её страданиям? А тебе не было так трудно, когда она ждала тебя всю свою жизнь? Когда ты видел её влюблённый взгляд? — слова Мороза были наполнены гневом.

Северин молчал, опустив голову от стыда. А Мороз продолжал:

— Она сама выбрала путь тьмы, но ты тоже приложил к этому руку. Ты тоже несёшь ответственность за случившееся. Так что возьми меч и выполни свой долг. Хватит вести себя как ребёнок.

На некоторое время в пещере воцарилась тишина, которую нарушал лишь треск костра. Радмила, прижимая раненую руку к груди, не отрывала взгляд от Северина. Настя, сжимаясь от волнения, переводила взгляд с Мороза на Северина и обратно. Наконец, юноша шумно вздохнул, взял в руки меч и тихо произнёс:

— Я всё сделаю… — У Насти перехватило дыхание: «Нет, он этого не сделает, не сделает». Мороз с лёгкостью взял Настю на руки, словно она была куклой. И стремительно покинул пещеру. Настю ослепил свет. Мороз казался невесомым. Его сапоги не проваливались в сугроб. Снег просто скрипел под его ногами.

Северин подошёл к Радмиле и опустился на колени рядом с ней.

— Ты никогда не любил меня, — тихо произнесла ведьма.

— Я был очарован тобой. Ты была сильной, красивой и невероятно умной. Я всегда хотел, чтобы ты была счастлива, но, к сожалению, не мог дать тебе то, чего ты заслуживала. Я должен был сказать тебе это раньше. Ты полюбила труса, — произнес юноша с горькой усмешкой, и слеза скатилась по его лицу.

Радмила вытерла слезу с лица Северина. Юноша поцеловал её в лоб.

***

— Почему ты заставил его сделать это?! — воскликнула Настя.

— У нас нет другого выхода, — коротко ответил мужчина.

— Её можно было вылечить. Вы ведь полубоги и боги, неужели вам не под силу помочь ей? — не унималась девушка.

— Одержимость не лечится, — он говорил спокойно, но девушка заметила, что его голос начинает дрожать от сдерживаемого гнева. Однако она уже не могла остановиться, эмоции переполняли её.

— Почему?! — Настя почти кричала.

— В первый раз она убила, чтобы удержать Северина. Но теперь она будет убивать постоянно, она не сможет остановиться никогда. Северин теперь лишь предлог. Её место рядом со своей хозяйкой Морой.

— Она жрица Макошь, — обиженно произнесла Настя.

— Она предала Макошь, когда стала заниматься чёрной магией. Поэтому и начала превращаться в паука. Раньше она была ткачихой судьбы, могла предвидеть и исправлять её. Но она выбрала путь тьмы, — Он говорил спокойно и это выводило Настю из себя. Она стала вырваться.

— Отпусти меня!

— Настя, успокойся! — резко произнес Мороз.

— А Что, отрубишь руку? Ледышка безжалостная! — вскричала девушка. Мороз остановился его серо-голубые глаза потемнели от гнева. Крылья носа расширились. Он резко развернулся и бросил Настю в сугроб возле большой ели, где визуально снег был мягче.

— Если я такой бессердечный, до терема дойдёшь сама! — с этими словами мужчина исчез, оставив лишь медленно оседающий на сугробе снег, словно пыль.

Настя была в ужасе от поступка незнакомца. Она оказалась одна в лесу, босая и в одной рубашке, почти в том же виде, в каком он её нашёл. Девушка испугалась и не рискнула идти дальше. Она быстро начала замерзать. Сев под ель, она грела руки дыханием, надеясь, что Северин скоро заметит её. «Ну что, дооралась?!» — с ехидством подумала она.

Примерно через пятнадцать минут, когда Настя уже успела замёрзнуть, она услышала звон колокольчиков и фырканье лошадей. «Странно, почему не слышно топот копыт?» — подумала она. Однако, когда появились кони, она поняла, почему. Они были белыми, как снег, с длинной пушистой гривой, напоминающей свинцовые зимние облака. Насте показалось, что копыта у них были из льда. Сани были белые с голубыми узорами внутри она была обита мехом. Мороз пристально посмотрел на Настю.

— Ну что, тепло ли тебе, девица? — спросил мужчина, не отпуская вожжи.

«Тепло, Морозушка», — с гневом подумала Настя, но прикусила язык, чтобы не замерзнуть в лесу. Мороз улыбнулся с удовлетворением, достал из саней шубу, укутал в неё девушку, отнёс и посадил в сани.

— Зачем ты вернулся? — спросила она.

— Чтобы потом все говорили, что я свою невесту в лесу бросил, — съязвил Мороз. Кони тронулись с места, и сани быстро понеслись по лесу. Они легко скакали рысью, а у Насти от стыда вспыхнули щеки. «Он всё слышал», — подумала девушка. Она залюбовалась широкой спиной и белокурыми волосами своего спасителя, которому была благодарна за поиски и спасение. Но вскоре её охватило чувство вины:

— Прости меня, Мороз. Я просто думала, что её можно спасти. Я не ожидала, что всё закончится так плохо. Мне так жаль её, — произнесла Настя.

— В смерти нет ничего плохого, Настя, — вкрадчиво ответил князь, не поворачивая головы. Настя продолжала разглядывать его спину и белокурые волосы, испытывая смешанные чувства.

— Я думала, всё, что создано Морой, — это плохо, — произнесла девушка с недоумением.

— В таком случае и меня можно считать плохим. Ты же слышала моё второе имя.

Настя в замешательстве смотрела в спину мужчины, вспоминая, как его называл Северин. «Точно, я тогда удивилась, что они зовут его Мором».