Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Кровь дракона.

Расторопный слуга быстро ориентировался забрав у девушки осколки свистка и повязав ладонь белой тряпочкой. Настя вошла в просторную комнату, которая оказалась очень красивой. На стенах-перегородках были изображены разнообразные птицы и растения. В центре комнаты сидел заморский князь, а рядом с ним стоял маленький столик с едой. Девушка заметила, что напротив него расположено место для неё — небольшая серая круглая подушка. Настя поклонилась, как её научила Юко.

— Садись, — скомандовал Ясухико.

Девушка поспешно прошла и старалась как можно аккуратней сесть на подушку.

Сёгун Ясухико сейчас противостоит двум другим сёгунам, и его армия уступает в численности противникам. Чтобы укрепить свои позиции, он вынужден заключить брак с дочерью одного богатого чиновника. У этого человека много людей и денег, и Ясухико, будучи умным правителем, не станет рисковать будущим выгодным браком ради мимолетных увлечений.

Настя вспоминала эти слова как молитву. Слуги поставили рядом с девушкой такой же маленький столик.

— Мне сказали, что вы понимаете наш язык, но пока не очень хорошо говорите. Это правда? — спросил Ясухико, стараясь говорить как можно строже, но его голос всё равно звучал звонко. Такой тон был не совсем уместен в данной ситуации, но, кажется, он уже привык так общаться с людьми.

— Да, господин, — тихо произнесла Настя и добавила:

— Я ещё учусь. —

Сёгун пристально и с явным интересом разглядывал её. Затем он сухо сказал:

— Разделите со мной трапезу, Анастасия. —

От страха Насте кусок не лез в горло, но она из вежливости всё же съела пару кусочков рыбы и овощей. Пользоваться палочками для еды было ещё сложнее, чем ходить в деревянных сандалиях на высокой платформе.

— Интересно, как ты оказалась здесь без мужа или отца? — задумчиво произнёс Ясухико, отпивая напиток из маленькой кружечки. Настя хотела ответить, чтобы не показаться невежой, но вовремя вспомнила про свою легенду, позволяющую ей молчать.

Ясухико снова наполнил кружечку.

— Ты видишь картину на стене? — спросил юноша, указывая на холст. Настя, взглянув на картину, удивилась: на ней был изображён дом Юко. «Как это возможно? Мне казалось, они не знакомы с Юко», — подумала она.

Сёгун, словно прочитав её мысли, ответил на вопрос:

— Мой отец был здесь чиновником. Он подарил этот холст моей матери и обещал, что скоро они переедут в свой собственный дом. — С этими словами он залпом выпил и закусил кусочком огурца.

— Он построил этот дом не для моей матери, — произнесла Настя с грустью в голосе. — Отец оставил нас ради Кицунэ. Ты знаешь, кто это? — Настя покачала головой, но, кажется, догадывалась, — Мы с матерью жили в нужде и были отвергнуты обществом. Лишь один человек поддерживал нас в трудные времена, когда нам приходилось голодать. Теперь, когда я стал сёгуном, те, кто раньше бросал в меня камни, теперь пресмыкаются передо мной. А тот, кто кормил меня в голодные зимы, стал моим верным слугой. Однако сегодня мой будущий тесть приказал избить его палками. Ясухико замолчал, рассматривая кружку. Настя внимательно смотрела на молодого сёгуна, в захмелевшем мужчине она видела глубоко Ясухико был очень несчастен.

— Лекари сказали, что старик не переживёт эту зиму, — произнес он, стараясь сдержать слезы. Гордость не позволяла ему плакать на людях. Наконец, справившись с эмоциями, он подался вперед к девушке и продолжил:

— Ты знаешь, когда умерла моя мать, отец прислал деньги на ее погребение. Горстку монет, понимаешь? А три года назад, когда я выследил и ранил ту рыжую ведьму, отец спас ей жизнь, отдав демонице свою человеческую душу. Он умер, но спас ее. Единственное, о чем я жалею, это о том, что не знаю, как выглядит эта ведьма в человеческом облике.

Страх перед ним окончательно ушёл: «Юко была права, сегодня он меня не тронет». Но и образ Юко теперь в представлении девушки изменился: вся очарованность этой женщины испарилась.

— Тогда я поклялся, что если получу во владение эти земли, я убью каждого ёкая, проживающего на них.

«Интересно, Юко знает, что она является причиной бедственного положения ёкаев на Окинаве?» — задумалась Настя. А ещё у неё появилось чувство родства. Казалось, что она чем-то схожа с этим заморским правителем. Не эту ли боль она видела?

В этот момент сёгун протянул руку и нежно коснулся выбившейся светлой пряди волос девушки. Она тут же отпрянула от него, и он с легкой улыбкой произнес:

— Не бойся, я жестокий правитель, это правда, но с женщинами я благороден. — Мужчина заметил, как её плечи слегка опустились. «Доверчивая… неудивительно, что она стала жертвой ледяного демона».

— Я освобожу тебя от твоего мучителя, — задумчиво сказал он, вставая. Настя непонимающе посмотрела на Ясухико.

— От демона холода, с которым ты прибыла сюда. Это мой остров, и я знаю, что на нём происходит, — пояснил он.

— Нет, прошу, не надо! Он не такой! — взмолилась Настя, поднимаясь на ноги.

— Они все такие! А ты просто одурманена его магией, — строго сказал сёгун, словно отчитывая провинившегося ребёнка.

— Кито! — Позвал мужчина слугу.

Главный слуга отодвинул перегородку и вошел в комнату.

— Слушаю господин.-

— Госпоже запрещено покидать эти покои без моего разрешения. Но она не должна не в чём нуждаться.-

— Я понял вас мой господин. — Слуга поклонился. Сёгун покинул комнату, а за ним и его слуга. Настя осталась одна в закрытой комнате в чужом доме.

***

В порыве гнева Мороз схватил Северина за кафтан и прижал к стене.

— Ты что наделал, идиот? Я же ясно сказал тебе присматривать за ней, а ты что удумал? — кричал он.

— Но, Мороз, Настя уже взрослая и сама может принимать решения, — возразил Северин.

— Да, она взрослая, но ничего не знает об этом мире, — прошипел Мороз, отпуская юношу. — Нам нужно спешить. Даже если вы выиграете поединок, нет гарантии, что вам отдадут уздечку. А сейчас Ясухико знает, что Настя прибыла с вами. Он уверен, что вы придёте за ней, и спрячет её там, куда духу не проникнуть. Туда, где хранятся все его трофеи, которые придают силу духам. Пока вы будете сражаться с Ясухико Настя найдёт уздечку. — Объяснила Юко Морозу свой план.

Мужчина подошёл к Юко совсем близко. Лисица смело смотрела ему в глаза, которые казались ледяными серыми озерами.

— Ты не имела права использовать моего человека в своих целях, — сказал он.

— Если бы вы не отталкивали её, она бы не стала действовать так отчаянно, — возразила женщина.

— Мы можем продолжать ругаться, а можем обсудить битву с сегуном, — предложила Юко.

— Я одержу над ним победу, — заявил Хорс.

— Бакэнэко сказал, что его силы были поглощены амулетом, который местные называют омамори, — добавил юноша.

Лисица улыбнулась и прошептала:

— Я так и знала, — произнесла она.

— Вызов ему должен бросить Мороз, — произнесла она, и Хорс попытался возразить.

— У большинства ёкаев Японии есть энергия огня и солнца. Именно её он может выпить с помощью заклинания, — продолжила она.

— Что за заклинание? — спросил Северин.

— Неважно, что это за заклинание, важно, чем оно написано. Ясухико сражался рядом с горой, где спал древний огненный дракон. Его кровь способна поглощать любую огненную энергию. Единственная энергия, которая будет для него враждебной, — это энергия смерти или холода. А её первоисточник — князь зимы, — заключила Юко.

***

Настя осмотрела комнату, которая, как ей показалось, служила кабинетом господина. Здесь не было кровати, лишь письменный стол за ширмой. Другие ширмы не открывались. «Как же мало вещей в этой комнате, — подумала Настя. — И нет ничего напоминающего уздечку».

Девушка присела за стол сёгуна и задумалась: «Куда бы я могла спрятать ценную вещь, чтобы её никто не нашёл?» Но в голову ничего не приходило, перед ней была лишь пустая комната. Отчаяние охватило Настю, и она принялась изучать стол.

На столе она заметила письменные принадлежности и необычную фигурку жабы с монетой во рту. «Странно, он сам презирает всех духов, а на столе держит это уродство», — подумала Настя. Она уже видела такую же жабу в гостинице, и Юко объяснила ей, что люди верят, что денежная жаба дарует им благосостояние.

Кроме того, в замке не было даже вазы для цветов, а на столе стояла эта фигурка. Настя попыталась взять её, но у неё ничего не вышло — жаба была прикреплена к столу. Тогда она повернула фигурку, и раздался щелчок. Одна из ширм за её спиной отодвинулась. Настя подошла к проходу и обнаружила каменные ступеньки ведущее вниз. Коридор был темный и разглядеть куда ведёт лестница невозможно. Девушка испугалась темноты и попыталась поискать что-то вроде свечи или лампы. Настя нашла соломинку, но вот розжиг не нашла.

Медлить было нельзя. Поэтому девушка решилась идти без света. Руками она придерживалась холодной стены. Каждую ступеньку проверяла на прочность. Наконец она пустилась в темный коридор. Единственным источником света было окошко на потолке. Здесь много было различных амулетов мечей и крушений. А ещё были клетки них находились различные люди. Как показалась Насте пока у одной девушке не заметила крыльев вместо рук. Девушка продолжала выглядывать из-за угла осматривая помещения наконец она заметила под грудой камений, золотистые ремни похожие на уздечку.

Девушка тихо подошла к ящику, в котором находилась заветная уздечка. Ей было жаль этих существ, но она понимала, что не в силах их спасти. В ответ на её приближение они зашипели и зарычали, но не могли покинуть клетку. «Видимо, они считают меня приспешницей сёгуна. Тем лучше, пусть их освободят Хорс и Мороз», — подумала Настя, стараясь как можно тише вытянуть уздечку.

— Эй, девица, выпусти нас! Ты же та девчонка, что с богом солнца прибыла сюда с востока? — заговорил один из пленников. Его кожа была красной, а глаза — жёлтыми. Чёрные волосы были заплетены в косу, которая уже успела растрепаться. Одет он был в обычную крестьянскую одежду.

— Чтобы ты меня съел? — спросила Настя, не испытывая доверия к такому существу.

— Сёгун Ясухико держит нас здесь против нашей воли. Если ты нас освободишь, клянусь, никто тебя не тронет, — продолжал говорить демон.

— Говори за себя, Киху. Я вот вопьюсь в глотку любому человеку, до которого сумею добраться. — Закричала со злостью девушка-птица. Она была очень красивой, черные волосы блестели даже сейчас. Испачканное розовое кимоно было очень красивым. Девушка встала, и только сейчас Настя заметила, что одно крыло у девушки было отрублено, а левая сторона кимоно была вся в крови.

— Говори только за себя, Киху. Я же готова впиться в глотку любому, до кого смогу дотянуться! — яростно воскликнула девушка-птица. Она была удивительно красивой, даже сейчас её чёрные волосы сияли. Розовое кимоно, хоть и испачканное, выглядело прекрасно.

Девушка встала, и только сейчас Настя заметила, что одно её крыло было отрублено, а левая сторона кимоно пропиталась кровью.

— Замолчи, обезумевшая женщина! — вскричал демон. — Ты сейчас настолько слаба, что не сможешь даже комара прихлопнуть.

— Но она права, ты не можешь отвечать за всех. И как мне узнать, что ты не обманешь меня? — произнесла Настя, не в силах избавиться от мысли, что во всём происходящем виновата Юко.

— Ты не сможешь выбраться без нашей помощи, во дворце слишком много охраны, — произнес мужчина. — Если ты нам не доверяешь, можеш покормить того пса своей кровью. — Он указал на маленькую клетку, в которой на сене лежала маленькая, худая, лохматая собака.

Настина сердце сжалось от жалости. «За что эту собачку посадили в клетку? Она же совсем маленькая. Даже воров не испугает», — думала она про себя. Но внезапно её осенило: «Стоп, вы сказали, накормить кровью?» — спросила она вслух.

— Да-да, тогда этот пёс признает тебя за хохяйку и будет защищать от любого ёкайя. В прошлом такие собаки служили императорской семье, — произнес демон, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

— Хорс, Мороз и Северин спасут меня, — возразила Настя, отвергая предложения демона. В этот момент девушка-птица рассмеялась.

— Глупая! — воскликнула женщина. — У него есть заклинания, которые были написаны кровью умершего дракона, помогавшего богам создавать этот мир. Эта мёртвая кровь поглощает всю огненную энергию. Поэтому твой бог солнца будет без сил и погибнет в самом начале поединка.

— Но почему он тогда не уничтожил вас? — спросила я.

— Мы духи другой энергии, холодной. Его заклинания на нас не действуют, — ответил Киху.

— Значит, его сможет победить Мороз или Северин, ведь у них тоже холодная энергия.

— Нет, она действительно глупа! Послушай, дорогая, Ясухико пришёл сюда и забрал копьё небесного огня. Это было сделано специально на случай, если князь зимы решит бросить ему вызов. Твоего Мороза сегодня сожгут заживо! — не унималась девушка.

— Нет, нет, этому нужно помешать! — пробормотала Настя. В этот момент голос подал ёкай, который до этого молча сидел в углу:

— Это моё копьё, и оно больше всего слушается меня. Я могу забрать его у сёгуна, если буду свободен. Отпустишь нас, и я сдержу своё слово. Также клянусь не причинять тебе вреда, — произнёс он, Выглядел как обычный воин. Ни рогов, ни крыльев, ни хвостов. Хотя Юко тоже выглядит как обычная женщина.

Настя снова посмотрела на маленькую собачку. Она разбинтовала руку и сжала её в кулак, чтобы усилить кровотечение. Несколько капель крови упали на пасть собачки, но она никак не отреагировала на это.

— Неужели он сдох? — с тревогой в голосе спросил демон. Но тут собачка заскулила и открыла глаза. Настя отпрянула от неё, заметив, что у маленького питомца красные глаза.